這是一本有關宇宙和它的一位探索者的書。這位探索者不是別人，正是作者本人，劍橋大學的史蒂芬·霍金。他驚天動地的學說徹底地改變了人類的宇宙觀。
宇宙的演化孕育出生命、思維和智慧，宇宙之於生命，猶如母親之於嬰兒。只要我們生活得稍微抽像一些，暫且忘卻一下世界的無聊，就能從宇宙這本大書中讀到真善美。
現代科學中最有魅力的分支是宇宙學和思維學。其根本原因是這兩門科學注定要掙脫沿襲幾千年的主客體分離的分析綜合方法的桎梏。
宇宙是包容一切的，在它之外不存在任何東西，甚至沒有時空。霍金的無邊界宇宙模型是有史以來的第一個自足的宇宙模型。在這個框架中量子力學的哥本哈根的波函數坍縮理論必須加以揚棄，因為不存在宇宙之外的智慧生物。這個理論的哲學和宗教的含義是非常深遠的。
哈勃紅移定律表明，我們的宇宙是從發生在大約一百五十億年前的大爆炸膨脹而來的，而宇宙微波背景輻射正是大爆炸的殘餘。近年的宇宙背景探索者的探測結果顯示，宇宙是極其各向同性的，其相關溫度的相對起伏小於十萬分之一，正是這些寶貴的起伏賦予宇宙以結構和生命。
宇宙學和黑洞是霍金的兩個主要研究領域。霍金在經典物理的框架中證明了廣義相對論的奇性定理和黑洞面積定理，在量子物理的框架中發現了黑洞蒸發現象並提出無邊界的霍金宇宙模型。黑洞和宇宙有許多對偶之處。例如黑洞無毛定理對應於宇宙暴漲相的無毛定理，黑洞蒸發對應於宇宙的粒子生成，黑洞和暴漲相宇宙各具視界和輻射溫度等等。現在霍金提出，黑洞蒸發在某種意義上可以看成粒子通過所謂的嬰兒宇宙穿透到其他宇宙或同一宇宙的其他區域，這樣就把他的兩個研究領域統一起來。嬰兒宇宙研究的主要成果是證明了宇宙常數必須為零，儘管當代物理學家的抱負遠不止此。
宇宙學是新思想的搖籃，我們可望所有物理定律都會在此得到超越或昇華。
思維學和宇宙學有某些相似之處。人們不能用思維學以外的手段來研究思維。亞里斯多德無疑是古代最偉大的思維學家，近代羅素的理髮師佯謬和哥德爾關於公理系統非完備性的定理是兩個重要的成果。但是這個學科離開成熟還非常遠，人們還要等待多久才能在思維學中得到和宇宙學類似的自足體系呢？
這本書是《時間簡史》的姐妹篇。因為體裁所限有些重複是難免的，但也正是在這裡可以看出作者的功力，例如他至少用四種方式來解釋黑洞蒸發現象。我們從本書不但可以鑒賞到作者的智慧，而且可以汲取他不屈不撓和樂觀主義的進取精神。
譯者之一曾經參加1980年霍金的盧卡遜教席就職典禮，霍金的講演即收到本書的第七章。由於中西方人文背景的差異，譯者加了一些簡略的註釋。我們共花了三個月把本書譯完。以上感想即作為中譯本的序。
杜欣欣 吳忠超
1994年4月25日
羅德岱堡 佛羅里達州
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