本書讀者將要瞭解的這項研究成果，可能會促使人們改變關於人類自身的概念。
我們這個星球上的種類繁多的動物中，大概再也找不到另一種能像黑猩猩那樣和人如此相似的了。新近的研究表明，這種相似，遠遠超出以往持有的看法。譬如說，在免疫反應、腦的形態、血液蛋白質的結構以及遺傳物質（DNA）等方面，黑猩猩都和人驚人地相似，而其它的動物都差得很遠。研究高等的靈長類行為的先驅者——耶基斯（Yerkes R M．）和克勒爾（Kohler W．）的實驗表明，黑猩猩在行為方面的潛力是頗為令人驚奇的。因此，學者們總是力求瞭解，天然生活著的、而不是關在獸欄裡的動物的行為，究竟是怎樣的。
但是，歲月流逝，幾十年過去了、我們對野生條件下黑猩猩生活情景的瞭解，實質上依然如故。有的時候，看起來好像黑猩猩的奧秘再也無法搞開了；因為這種動物，就和許多已經絕滅了的動物一樣，在人類無情的摧殘下，在地球上已將逐漸絕跡。
深入探索野生黑猩猩生活的奧秘，確實有著難以想像的困難，據許多專家的意見，進行這種研究簡直是不可能的。黑猩猩居住在茂密的、難以穿越的森林中，在那裡、研究者將遭遇各色各樣的危險；猿猴不讓人靠近它們進行觀察，這就使研究者無法對野生黑猩猩的行為作出詳盡的描述。最後，難得有幾個學者會有勇氣去進行如此長期的、多年的實驗。所有這一切，都迫使靈長類學家得出結論。這個問題大概是無法解決的。
可是，就在六十年代初期，從坦桑尼亞傳來消息說，有一位姓古多爾的年青姑娘主動肩負起了這一艱巨而有危險的使命。最初，黑猩猩在五百米開外見到她就逃跑了，或者在與她突然相遇時威嚇她。不習慣的氣候、瘧疾以及其它種種困難，使這位勇敢的女考察家的工作變得大為複雜。過了兩年，猿猴才允許她在近處呆著：四年以後、她才能進行充分而詳細的觀察。可是，她一直沒有放棄自己的志願——真正地為科學而獻身。最後，障礙終於被掃除了——長期以來籠罩在人類近親周圍的神秘推幕，開始被研究者揭開了。
此項實驗已經進行了十一個年頭。現在，珍妮·古多爾（Jane，van Lawick－Goodall）不乏優秀的助手，他們細心地追蹤觀察著黑猩猩行為的各個方面。在動物行為研究史上這樣的研究工作是前所未有的。這是因為，這一研究不僅深入到了研究對像之中，而且還對動物的每個個體的特點進行全面的精細考察；還因為，這種全面而精細的觀察，描繪和記錄得十分詳盡，而雨果·拉維克（Hugo van Lawick）的出色的攝影更使這些記錄帶有極強的真實感；還因為，對動物生活狀態的變化。追蹤觀察達十年之久，而在此過程中，一直保持著黑猩猩的天然生活條件，整個研究進行得十分精心和完善。
通過這一研究，為我們描繪了一幅意想不到的令人驚奇的畫面。在我們面前的是這樣一種動物，它具有非同小可的能力，生活在一個具有牢固而持久聯繫的眸體之中，擁有複雜的交際系統——各種各樣的姿式、手勢、面部表情和聲音；當然，這與人類的語言還相去甚遠，而猿猴之間的聯繫，也與人類的愛情和友誼不能同日而語。這種動物不但能有效地使用工具，而且還能製造工具；同類之間會分享食物；會相互哄騙和恫嚇；易於激動並有較強的侵略性；能使用物體作為攻擊的手段。黑猩猩捕獵和殺死非同類的小動物，而且，這種捕獵常常帶有集體活動的性質。最後，黑猩猩會相互致禮和撫慰，會表示尊重或進行侵略，這和人類在相似情況下的行為驚人地相似。
顯然、黑猩猩的研究對於人類有著重大意義。這部著作，比起其它的書來；更多地填補了關於我們最接近的親屬的知識領域的空白。
讀了這本寫得極其出色的書，使我們將從新的角度來看待人類：看到人類與其它動物之間的緊密聯繫，瞭解並估價人類與其它動物在行為機制方面的共同遺產；與此同時，充分掌握那些使人成其為人的決定性的區別。這本書，比起現時所有的其它的書來，更能促使我們回顧人類在達到今日水平之前所走過的那漫長而艱難的道路；幫助我們以應有的謙虛，然而又從我們現時所理解的高度出發，去估價我們人類在動物世界中所佔據的地位。
[美國]斯坦福大學醫學系教授
大衛·哈姆堡
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