我往我的玻璃池塘裡放進一些小小的水生動物，它們叫石蠶。確切地說，它們是石蠶蛾的幼蟲，平時很巧妙地隱藏在一個個枯枝做的小鞘中。
石蠶原本是生長在泥潭沼澤中的蘆葦叢裡的。在許多時候，它依附在蘆葦的斷枝上，隨蘆葦在水中漂泊。那小鞘就是它的活動房子，也可以說是它旅行時隨身帶的簡易房子。
這活動房子其實可以算得上是一個很精巧的編織藝術品，它的材料是由那種被水浸透後剝蝕、脫落下來的植物的根皮組成的。在築巢的時候，石蠶用牙齒把這種根皮撕成粗細適宜的纖維，然後把這些纖維巧妙地編成一個大小適中的小鞘，使它的身體能夠恰好藏在裡面。有時候它也會利用極小的貝殼七拼八湊地拼成一個小鞘，就好像一件小小的百納衣；有時候，它也用米粒堆積起來。佈置成一個象牙塔似的窩，這算是它最華麗的住宅了。
暴徒的襲擊
石蠶的小鞘不但是它的寓所，同時還是它的防禦工具。我曾在我的玻璃池塘裡看到一幕有趣的戰爭，鮮明地證實了那個其貌不揚的小鞘的作用。
玻璃池塘的水中原本潛伏著一打水甲蟲，它們游泳的姿態激起了我極大的興趣。有一天，我無意中撒下兩把石蠶，正好被潛在石塊旁的水甲蟲看見了，它們立刻游到水面上，迅速地抓住了石蠶的小鞘，裡面的石蠶感覺到此次攻擊來勢兇猛，不易抵抗，就想出了金蟬脫殼的妙計，不慌不忙地從小鞘裡溜出來，一眨眼間就逃得無影無蹤了。
野蠻的水甲蟲還在繼續凶狠地撕扯著小鞘，直到知道早已失去了想要的食物，受了石蠶的騙，這才顯出懊惱沮喪的神情，無限留戀又無可奈何地把空鞘丟下，去別處覓食了。
可憐的水甲蟲啊！它們永遠也不會知道聰明的石蠶早已逃到石底下，重新建造它的新鞘，準備著你們的下一次襲擊了。
潛水艇——石蠶
石蠶靠著它們的小鞘在水中任意遨遊，它們好像是一隊潛水艇，一會兒上升，一會兒下降，一會兒又神奇地停留在水中央。它們還能靠著那舵的擺動隨意控制航行的方向。
我不由想到了木筏，石蠶的小鞘是不是有木筏那樣的結構，或是有類似於浮囊作用的裝備，使它們不致於下沉呢？
我將石蠶的小鞘剝去，把它們分別放在水上。結果小鞘和石蠶都往下沉。這是為什麼呢？
原來，當石蠶在水底休息時，它把整個身子都塞在小鞘裡。當它想浮到水面上時，它先拖帶著小鞘爬上蘆梗，然後把前身伸出鞘外。這時的小鞘的後部就留出一段空隙，石蠶靠著這一段空隙便可以順利往上浮。就好像裝了一個活塞，向外拉時就跟針筒裡空氣柱的道理一樣。這一段裝著空氣的鞘就像輪船上的救生圈一樣，靠著裡面的浮力，使石蠶不致於下沉。所以石蠶不必牢牢地粘附在蘆葦枝或水草上，它盡可以浮到水面上接觸陽光，也可以在水底盡情遨遊。
不過，石蠶並不是十分擅長游泳的水手，它轉身或拐彎的動作看上去很笨拙。這是因為它只靠著那伸在鞘外的一段身體作為舵槳，再也沒有別的輔助工具了，當它享受了足夠的陽光後，它就縮回前身，排出空氣，漸漸向下沉落了。
我們人類有潛水艇，石蠶也有這樣一個小小的潛水艇。它們能自由地升降，或者停留在水中央——那就是當它們在慢慢地排出鞘內的空氣的時候。雖然它們不懂人類博大精深的物理學，可這隻小小的鞘造得這樣的完美，這樣的精巧，完全是靠它們的本能。大自然所支配的一切，永遠是那麼巧妙和諧。
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