１原載《化石》雜誌，1973年第2期。
無論在「北京猿人展覽館」裡，或在學校的課堂上，經常有人提出這樣有趣的問題：現代的猿能變成人嗎？不能！為什麼不能呢？這裡作了一些簡明的分析。
猿和猴是不相同的
常常有人是這樣問我們的：現代的猴子能變成人嗎？也有人問，現代猿猴能變成人嗎？首先要說的是，猴和猿是不相同的，猴子比猿類在生物學分類上要低得多，也就是說，在接近人的程度上，在與人的親緣關係上，猴比猿要遠得多。現代的猴、猿及人在動物系譜上同屬靈長類，猴類中有低等的狐猴和眼鏡猴，也有較高等的新大陸闊鼻猴類如卷尾猴，還有各種各樣的舊大陸狹鼻猴類，我們在動物園裡看到的金絲猴、葉猴、拂拂、獼猴等都是，尤其是獼猴，在猴山裡活蹦亂跳，到處追逐，一片喧嚷的打鬧聲最逗人了。
猿類也屬狹鼻類，因為它們外貌和人類最為相像，科學上稱它們為「類人猿」，它們在血統關係上，也確實與人很相近。現代的類人猿有亞洲的長臂猿和褐猿（猩猩）；非洲的大猿（大猩猩）和黑猿（黑猩猩）。猿和猴外形上最顯著的區別是，猿類沒有尾巴、頰囊和屁股上的胼胝（臀疣），只是長臂猿有臀疣（它是低級的猿），猴子卻統統具有這些結構。此外，在發展水平上，猿類有明顯的進化。因此，問題要提得更為確切的話，可以這樣提：現代的「猿類」能變成人嗎？
為什麼會產生「現代猿能否變人」的問題
我們認為主要有兩個原因，一是說明人類起源的科學理論深入人心。隨著生產的發展、科學的進步，人們的認識水平大大提高，在正確思想指導下，逐漸懂得了人是動物長期歷史發展的產物，是由古猿變來的，社會性的勞動實踐推動了這個從猿到人的轉變過程。馬列主義關於「勞動創造了人本身」的辯證唯物主義和歷史唯物主義的科學論斷已日益為廣大群眾所接受，不再相信人是什麼神啊、上帝的「特殊的創造物」這類鬼話。人既然是由猿類變來的，我們很自然地會聯想到現代猿類能不能變人的問題了。
其次是現代猿也確實與人太相像了，根據近代研究的結果，人與猿的相似之點相當多，在這裡當然沒有必要一一全列舉出來，我們想選幾點最為顯著的介紹一下。例如，在身體結構上，骨骼和器官的排列方式，腦、胎盤和闌尾的特點等，猿類要比猴更為接近人。
現代類人猿大腦的外形和溝回的構造與人類的很接近，小腦均被大腦覆蓋；同猴類相比差異較大，低等猴類的小腦未被大腦覆蓋。現代類人猿和人類的盲腸上均有闌尾，而絕大多數猴類沒有闌尾。現代類人猿和人類均是單胎盤，而猴類是雙胎盤。
再如，猿類具有與人相同的血型，這是其他動物所沒有的，說明了猿和人有親密的血緣關係。猿類有許多「似人行為」，有些舉動可像人呢！它們會學著人那樣梳頭、刷牙，甚至還會穿針、引線、縫手帕。更不用說類人猿的表情，特別是幼仔與人的相似程度可大了，你看兩者的哭泣、歡笑和驚奇的樣子，難怪人們不禁要問：現代類人猿能不能變成人呢？
變人的古猿與現代猿大不一樣
現代猿究竟能不能變人呢？回答是：不能。這樣回答武斷嗎？不，一點也不。現在讓我們來談談為什麼現代猿變不了人的道理。首先要瞭解到能變成人的是古猿，現代猿跟它是很不相同的。
大約在二三千萬年前，熱帶和亞熱帶的森林裡曾經生活著一類古猿，它們是我們人類和現代類人猿的共同祖先。事物的發展是不平衡的，其中的一支在長期的歷史過程中發展了一些後來能夠適應地面生活的特點。它們在樹上活動時，由於生活方式的影響，前肢愈來愈多地從事於其他的活動，不僅用以攀緣，還用來摘取果實和拿住食物，或在樹叢裡搭棚築巢，或用以執棒、投擊果實和石塊來禦敵，特別是採用蕩鞦韆的方式——「臂行法」在樹上移動身體，因此前肢就和後肢在使用上有了較為明顯的分工，在構造上也就逐漸有了初步的分化，但是，還遠未達到專門化的程度。根據現代科學研究的結果表明，這些人類的遠古祖先的前、後肢的長度是差不多相等的，或前肢稍稍長於後肢。它們不僅在樹上生活，有時也下地來活動，在前肢幫助下能半直立地行動，甚至偶然還能直立起來。此外，它們的適應能力和智力逐漸比其他猿類發達起來，群體關係也比較密切。由於在長期發展過程中具備了這些特點，使它們以後能適應逐漸變化的外界環境條件，在千百萬年的進化過程中，它們通過地面的勞動生活，發展為雙手解放、直立行走的人類。
現代類人猿呢？它們的祖先是從古猿中發展起來的另一支。它們長期生活在樹上，也使用「臂行法」，當環境逐漸發生變化時，它們並沒有脫離樹棲轉而到地面生活，而是隨著森林南遷，與原先生活在南方森林裡的猿類一道，基本上一直在樹上生活。長期的樹棲生活使它們的生活習性和身體結構朝高度適應樹棲生活方式的方向，特別是朝「臂行法」的方向專門發展了，以至經過漫長的歲月之後，身體結構起了顯著變化，完全成了一類特殊化的樹棲動物，它們不僅與直立的人類大不相同，跟共同祖先的古猿也明顯有別。在動物的發展史上，過分專門化，即特化發展之後，再要改變它的發展方向是不可能的。現代類人猿正是這類走進了這種特化的死胡同的動物。
只看到共同性而沒有看到本質的區別
人們在提出現代猿能否變人的問題時，往往只是看到了人和猿的相同點，而忽視了現代猿和人的本質差別。人是高度社會化了的動物，人雖然是從動物進化而來，但已超越了動物界，擺脫了純粹的動物狀態。人能勞動，具有自覺能動性，能直立行走；現代類人猿只是動物發展的較高形式，它不會像人那樣製造工具，進行生產勞動，也不能自由地直立行走。我們不妨看一看現代猿類的情況：亞洲的長臂猿和褐猿主要生活在樹上，它們前肢很長，後肢相比之下短得多。非洲的大猿和黑猿，前者由於身體發展得過於笨重龐大，已不適應在樹上活動了，現在大部分時間是在地面上活動；後者也常到地面生活，然而在過去，它們主要是在樹上活動的。它們已在臂行方向上走得相當遠了，使得前肢比後肢也長得多，雖然在地面上它們能容易地站立起來，但極少用雙腳走路，通常是雙臂支撐，以提成拳頭的指節骨背面著地，因此是半直立姿勢。
從上面的比較，我們可以看到現代人與現代類人猿在身體結構上的區別是多麼大。具有共同祖先的這兩支，在千百萬年的演化過程中分道揚鑣，各自沿著不同的方向發展已形成不同的質。造成這一區別的原因在於人類進行的是地面的勞動生活，而猿類則是高度的樹棲生活。生物進化的事實表明：「有機物發展中的每一進步，同時又是退化，因為它鞏固一個方面的發展，排除其他許多方面的發展的可能性。」１不用說別的，單就身體結構而言，現代類人猿已不是我們遠古祖先的類型，已不是共同祖先的古猿尚未專門化的樣子，它們在樹棲的臂行生活方式的專門化道路上發展得太遠了，以至前肢變得很長，當它們下到地面活動時，行動十分笨拙，直立起來很不平穩，無法獲得自由地直立行走的能力，不能使前肢得到解放，這種缺陷無論如何已經無法補救了，不能獲得自由的雙手就不能從事勞動，因而也就沒有轉變為人的可能了。
１摘引自恩格斯《自然辯證法》。
人類起源和發展的過程是在特定的環境條件下進行的
我們光知道古猿本身有變成人的條件還是不夠的，究竟是什麼促使了人類祖先下到地面上而朝人類方向發展的呢？應當說其中還有一定的外界因素。根據現有的科學資料得知，大約在距今二三千萬年前，地殼發生了較大變動，特別是中新世時世界範圍性的造山運動活躍起來，出現了喜馬拉雅、阿爾卑斯、天山等山脈，在非洲東部則形成巨大的斷裂谷。地球表面的氣候也發生了顯著的變化，到了上新世末，氣候變化加劇，使得北極的冰川向南延展，造成了300萬年前更新世開始時的一系列冰期和間冰期的交替現象；在熱帶地區則有相應的雨期和間雨期的交替。在這些地形和氣候變化的影響下，原先熱帶、亞熱帶的森林逐漸稀疏起來，林中空地擴大、森林逐步減少而為疏林乾草原所代替。環境條件的這種變化有助於古猿逐步改變樹棲生活，而轉向地面勞動的生活方式發展，所以人類起源是在一個特定的環境裡進行的。現在的自然環境條件已和過去大不相同，特別是今天，環境日益迅速地被人類所改造著，再也沒有使猿類轉變為人的環境條件了。也許有人會說，讓我們來為現代猿創造這樣一個環境不行麼？不行。人類起源不是十年八年就能完成的，而是經歷了一個極其漫長的歷史過程，而這個千百萬年漫長時期的歷史環境又怎麼能創造出來呢？同時，現代類人猿，正如我們已說過的它們已是特化的動物了，已根本不是祖先的那種類型。歷史是不能倒退的，要現代猿類退回到原先還沒有專門化的祖先狀態，然後再在一個人為創造的「特定環境」裡來變成人那是不可能的。
通過上面的一番分析，可以肯定地說，現代類人猿是不可能變成人的。事實上，它們已為數很少，處在瀕臨滅絕的地步了。
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