１ 原載1961年8月27日《天津晚報》。
世界上許多地方都發現過億萬年前的動物腳印。在有些博物館裡，便保存著古代恐龍留下來的腳印。人們可能會想到，時間過去了這樣久，腳印怎麼還能保存下來呢？
原來這些腳印早已變成了石頭。當初留下腳印的地方是柔軟潮濕的泥沙，具有可塑性，動物走過的時候，如果腳上的力量足夠給泥沙印下痕跡，這痕跡就能保存一個時期。以後假使沒有受到破壞而被泥沙掩埋，經過漫長的歲月，泥沙變成了石頭，腳印也像翻砂鑄造一樣保存在岩層中間了：下面的岩層是動物踩過的泥沙形成的，留下了凹進去的印痕；而上面的岩層則由後來掩蓋上的泥沙變成，恰好「鑄」出了動物腳爪原來的樣子。
能夠留下腳印的地方，應該時而是沙灘時而是被水淹沒的水濱。乾燥的土地上不易留下腳印，也沒有東西把泥沙搬來掩埋它；水深的地方泥沙太濕太稀，即使有動物走過，流沙的運動也會使腳印很快消失。因此，研究岩層中的腳印，對瞭解自然的歷史很有價值，可以幫助我們認識當時的地理環境、生物的習性等等。例如，人們原先以為雙足恐龍是跳躍前進的，像今天的袋鼠一樣。但是在研究了恐龍留下的腳印以後，發現恐龍的兩隻腳印並不是排在一起，而總是一前一後，這表明它是像鴕鳥一樣走路的。
按以上所述的方式在岩層中保存下來的歷史的痕跡不只是腳印，像雨打沙灘留下的痕跡，水浪使泥沙形成的波狀起伏，泥土乾裂產生的裂紋等等，都可以保存在岩層中。在北京西山中，有些砂岩的岩層面上，就有波狀起伏，這些岩層形成的時間，已在5億年以上了。
這些歷史上遺留的痕跡，是幫助我們讀懂地球歷史的重要的「文字」。
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