當你到煤礦裡去參觀的時候，如果正吸著煙卷，一定有人客氣地請你在進入礦井以前把它熄滅掉。「水火無情」在礦井裡表現得特別顯著，嚴禁煙火是對任何人也不能例外的。
也許你會說：小小的煙頭能有多大危害呢？問題不在煙頭本身。煤礦裡常常含有易於燃燒的瓦斯，當瓦斯的含量在空氣中超過5％時，遇火便要發生爆炸。在世界的采煤史上，瓦斯爆炸不知剝奪了多少礦工的生命。
有時瓦斯還會突然大量噴出，煤也一塊兒噴出，造成采煤工人的傷亡事故。因此，瓦斯在礦井裡是很討厭的東西，人們時刻注視著記錄瓦斯含量的儀器，當含量增多時便要發出警號，使用通風設備將它排除到地面去。
水在礦井裡也是討厭的東西，有時礦井裡湧出的水太多，采煤前就不得不大量抽水，增加了煤的成本，要是突然出水，更會造成工人的傷亡。
從前，資本家為了利潤，是不顧工人死活的，礦井裡根本沒有什麼安全設備。18世紀時，法國的資本家還曾強迫工人冒著生命的危險到礦井中去點火，使瓦斯還沒有大量聚集起來以前便被燒掉，這樣最多只會發生局部爆炸，可以不損傷礦井。工人的安全呢？他們是不管的。
在我們這個社會裡，安全生產被提到頭等重要的地位，採取了許多措施來防止瓦斯和地下水所引起的事故。但是，這些措施多半是設法把瓦斯趕出去，把地下水抽出去，或是防止它們突然湧出，多少是消極性質的。
其實，瓦斯和地下水都是有用的東西，白白地把它們趕跑了實在可惜。瓦斯主要就是目前我們正在大量應用的沼氣。煤是植物變來的，在造煤的過程中也造成了沼氣。
發揮了創造性的人，是有力量來控制它的。撫順礦務局已經用鑽孔的辦法，使煤層中的瓦斯在煤層開採以前，先就沿著孔道跑了出來。這些瓦斯便被輸送到居民家裡作為燃料，或是送到工廠裡製造重要的工業原料——炭黑。目前輸送做燃料的瓦斯每年已可代替3萬噸煤；單是龍鳳煤礦提供的瓦斯，每年便能製出1000噸炭黑。
至於水呢，現在也成了有用的東西。水開始成為采煤的工具。壓力極大的水流從水槍中噴射出來，使煤層迅速地剝落，然後這些煤水混合物再被水泵運到地面上來。這種水力采煤法既安全，又迅速，而且還能節約投資。因而地下的水也重要起來了。地下水少了還不行，因為礦井中的湧水量每小時超過100立方米以上時才能主要利用它來采煤，否則還需要從地面上輸水來幫助。
瓦斯、地下水都從壞事變成了好事，水火本無情，如今卻也變成了「有情」。這又一次說明了事物沒有一成不變的，在人類勇於利用自然的時代裡，人是愈來愈自由了。
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