原載1958年8月《科學大眾》。
在幾十萬年以前……
這是一處河灘，河灘上堆滿了許多石塊，這些石塊是沒有生命的東西，河水將它們無目的地搬來搬去，此刻它們靜靜地躺著，一動也不動。突然一隻毛茸茸的大手伸到石塊中，將它們翻來揀去，一些最堅硬的石頭被帶走了。
大手的主人是一個直立行走的動物，他有著低斜的前額，眉骨高高聳起，看他的外貌活像一隻猿。但是，如果你能跟隨著他走進他居住的山洞時——這裡燃燒著篝火，你就不再懷疑了，他是一個人。因為沒有任何一隻猿知道生火。你還可以發現，他採集這些石頭不是沒有目的的，他將石塊相互用力敲打，讓它產生鋒利的稜角。做這種工作是很費事的，好久好久他才製出了一柄石刀。石刀在主人的手裡獲得了新的生命，帶有柄的石刀在草原上揮舞，一頭頭的野獸倒了下去，人——成了世界的主人。
以後，在人類逐漸強大的過程中，始終沒有離開過石頭的幫助。當人類知道用鋼、用鐵的時候，生產力就大大提高了。而銅、鐵都是從礦石中提煉出來的；作為今天獲得原子能的主要原料——鈾，也是從礦石中得到的。每當人們的生產技術有了提高的時候，便有更多的石頭變得有用。礦石和普通石頭之間，已經愈來愈難劃分界限了。
有哪些有用的石頭呢？
我們最容易想到的和注意到的，往往是那些能夠得到金、銀、銅、鐵等金屬的石頭和能夠做燃料的煤塊、油頁岩等。可是，還有些既不能做燃料，也提煉不出金屬，但卻很有用的石頭，我們也不應該忽視。
這樣多的石頭，真是從哪兒說起呢？
還是來看看石刀吧。這裡有兩把石刀：一把是若干萬年前的產物，一把是現代人製造的。現代人還製造石刀？！是的，石刀可以代替硬質合金刀切削金屬。你想想，製造這種刀的石頭應該有多硬！這是玄武岩，一種灰黑色的、異常堅固的石頭，在1平方厘米的面積上經得起幾千千克的壓力。不過，用它來代替硬質合金刀還只是嘗試。更主要的，它是用在建築工程上。玄武岩還可以在熔化後澆鑄成各種有用的東西，比如管子、砝碼等。
可以作為建築材料的石頭很多，像花崗岩、大理巖都是其中有名的。北京天安門前的人民英雄紀念碑的碑心石，就是一整塊花崗岩做成的。在北京還有許多著名的白石欄杆，這種石頭是大理巖的一種，它本來是比較純潔的石灰岩，因為在地殼運動中受到了巨大的熱力和壓力，調整了內部構造，才變得結實而美觀的。要是石灰岩中含有雜質，便會現出各種花紋和顏色。
有一種板岩，可以層層劈開，成為薄片，表面平滑，常帶青灰色或其他顏色，用來代替屋瓦，價廉而美觀。另一種石頭——石棉制的屋瓦，更可以防火、防電、隔熱。石棉看起來很像麻，表面帶有絹絲一般的光澤，容易認出。它可以用來搓繩、織布；穿上這種布制的衣服，真可以「入火不焚」。因此，在工業上的用途很大。
石墨也是重要的耐火材料，可製造冶煉金屬的坩堝。它常成鱗片狀或粒狀產出，鐵青色，很軟；是機器的潤滑劑。塗在鑄造模子的表面，可以使鑄件表面光滑，模子不致燒焦。鉛筆芯也是石墨製成的。
耐火的石頭還有菱鎂礦、白雲石等，都是煉鋼所需要的。
有一種石頭不僅耐火，而且越燒越大，焙燒後體積膨脹14∼18倍；它輕得像軟木塞一樣，並且隔熱、隔音、耐火、美觀，是上等的建築材料。這就是蛭石。蛙石外形和雲母相似，通常呈現褐色、金黃色或古銅色。
雲母也能耐高溫，在1000℃不會有什麼變化。因此用來鑲嵌冶金爐、化學爐上的小窗，製作高溫工作人員用的眼鏡；但有90％是用在電氣工業上，因為它有極高的絕緣性。
不光是耐火的石頭有用，有些石頭攙和到礦石裡，能使礦石在較低的溫度下也熔化，這叫做熔劑。螢石、石灰岩都是煉鐵過程中不可缺少的熔劑。石灰岩是大家所熟悉的，螢石在我國很早就用做裝飾品了，它有透明的藍色、紫色或綠色，放到日光下會發出螢光。
磷灰石在鑄造青銅合金或生鐵合金時，也可攙和進去使合金流動性增大，便於澆鑄；而它最主要的用途是製作肥料。磷灰石常成六方柱狀晶體產出，帶綠色或褐色，和玻璃一樣硬。
我們都知道，石膏可以加入豆漿做成豆腐，但是，90％以上的石膏是用來攙和水泥。水泥中有了石膏才不致迅速硬化、不好使用。
石膏很軟，用指甲就可以划動，而滑石比它更軟。滑石粉廣泛地用做填充料和塗料，以及製作殺蟲劑、化妝品等等。你在中藥店裡就可以買到滑石粉。
和滑石相反，金剛石是最硬的石頭，它是聞名已久的寶石。現在由於工業技術的發展，金剛石已不只是當作裝飾品，而且成了重要的研磨材料；還可以用來製成鑽探用的鑽頭、切削用的刀具，以及精密儀器中的零件。
作為研究材料的還有剛玉，它的硬度僅次於金剛石。紅色的剛玉通稱紅寶石，藍色的就叫藍寶石。
比較堅硬的石頭還有石英，白色的沙子就是石英。石英可以燒製玻璃。結晶巨大、純淨透明的石英，就是水晶。水晶是無色的，含有雜質時可帶紫色或褐色等，常呈六方柱狀產出。水晶在過去也是做裝飾品，現在則是無線電工業的重要材料。
有一種石頭和水晶一樣透明，但要軟得多，並且晶形是歪斜的菱形體，這就是冰洲石。它是製作光學儀器的重要材料。
有用的石頭還很多，比如有一種浮石，由於有許多蜂窩狀的空洞，可以浮在水上，將它攙和在水泥裡，可以增強抗水性；另一種火山凝灰巖則可以用來代替水泥；還有一種很沉重的石頭重晶石，在鑽探石油時用得很多……
仔細研究起來，幾乎每一種石頭都有它獨特的用途，在這裡不過是拉開帷幕的一角，粗略地展示一下山中寶庫的富饒而已。要是我們能將自己家鄉的石頭作詳細的調查，再進行專門的鑒定研究，一定可以發現許多被忽略了的資源。
隨著生產與科學技術的發展，可以設想，每一塊石頭都將成為比金子還寶貴的東西。每1立方千米的岩石中，含有鋁23000萬噸、鐵130O0萬噸、銅26萬噸、錫10萬噸、鈾7000噸、金13噸。總有一天我們可以直接從普通的石頭中取出這些有用的東西，到那個時候，真可以說遍地是寶藏了。
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