--原載《科學時代》1979年創刊號
從前，有一個木頭人國。在這個木頭人國裡，有一個聰明的木頭孩子，名字叫木娃。
木娃每天都把羊群趕到山坡上，讓羊兒吃著嫩綠的青草，喝著清涼的泉水。他自己就坐在一塊大石頭上，用心地讀書。他讀了許多本書，懂得了很多的知識，所以他也就變得很聰明了。
木頭人國的鄰國，是鐵人國。鐵人國的那些鐵人，很不講理。他們倚仗著自己的鐵身體，力氣大，拳頭硬，就老想欺負木頭人。
在一個夏天炎熱的中午，太陽把正在看書的木娃曬得有點頭昏了，於是他就跳進一條小溪裡……哈，真痛快呀！他乾脆躺在水裡看起書來……
忽然，木娃聽見一陣喊聲：「打呀，打呀！」他急忙從水裡跳上岸。只見一群鐵人士兵衝了過來，手裡握著長矛、鋼刀，向木頭人士兵打去。木頭兵一見鐵兵衝進木頭人國來，氣壞了，就拚命地反抗，想把這些不講理的鐵兵趕走。
可是，鐵兵的身體刀槍不入，力氣又大，木頭兵怎麼也打不過他們。有的木頭兵胳膊被鐵兵打掉了，腰被鐵兵打折了……
鐵兵們把木頭人辛辛苦苦種的莊稼全給踩壞了。他們還燒了木頭人的房子，搶去不少東西，連木娃放的羊也被搶走了。木頭人國的木頭國王氣壞了，他把全國的木頭兵都集合起來，然後，站到檢閱台上喊道：「出發！咱們和鐵人國拚命去！」
「等一等！」木頭國王回頭一看，原來是一個個頭不高的木頭孩子——木娃，跳到了他的身邊。
木娃說：「國王呀，鐵兵的力氣很大，硬拚，咱們是要吃虧的！」
國王問他：「那怎麼辦呢？」
木娃說：「鐵兵們全是用鐵做的。雖然他們的身體挺結實，可是，他們怕水呀！一沾到水，鐵兵就要生銹，就不能動彈了。」
「生銹？鐵能生銹？」木頭國王聽不大懂。這也難怪，因為這是個木頭國呀。
「對鐵兵來說，生銹是他們最怕的一種病。」木娃想起不久前他看過的一本《鐵人外科學》，就高興得越說越起勁了。
「你乾脆就給我們講講吧！」「講講吧，講講吧！」台下的木頭兵們，還有在一邊看熱鬧的木頭老爺爺、木頭阿姨、木頭孩子們，也都著急起來。
木娃就說：「《鐵人外科學》上講得很明白，鐵銹就是氧化鐵，鐵變成銹，體積要增大8倍，變得像爐灰一樣多孔、稀鬆了。這樣，鐵人就不結實，就生重病了。」
國王聽了，很高興地說：「你是說，咱們應該用水對付他們，對不對？」
「對！」木娃點點頭，「咱們就用水槍和他們作戰吧！」
這時，檢閱台下一片掌聲，還有對木娃的稱讚聲：「這孩子沒白看書！」「有出息！」
木頭國王就讓工人用粗竹子做了許多很大的水槍，每個木頭兵發給一支。
這天，又闖來一群鐵兵。木頭兵們扛著水槍，抬著水桶，雄赳赳地迎上去了。
他們遇見鐵兵，就一起向鐵兵噴水。哈，連消防隊的消防車都開來了，水龍頭噴出的水更急更快。鐵兵們大吃一驚，一個個都濕淋淋地跑回去了！
這些鐵兵回去以後，渾身都長了一層鐵銹，胳膊和腿的關節也生了銹，不能動彈了。
鐵人國王很不服氣，不久又派來了許多鐵兵。這些鐵兵，有的一手撐著雨傘——這是他們應付水槍的「盾」，一手持著火把——這是他們向木頭兵進攻的武器；也有的只拿著火把，沒有撐雨傘，不過，他們身上已塗上了防銹的油漆。這些鐵兵，氣勢洶洶地向木頭兵進攻，又把木頭兵打敗了。
木頭國王急忙打發人去找木娃，問道：「現在，怎麼辦呢？」
木娃想想說：「咱們在挨著鐵人國的地方挖一條又寬又長的河吧，鐵人不能在水上漂著，不會游泳。這樣，不就可以把他們擋住了嗎？」
木頭國王覺得這個辦法倒可以試試，就發動所有的木頭人一起動手，日夜不停地挖出一條又寬又長的河，然後從遠處的大河裡引來河水，把大河灌滿了。
鐵兵們舉著火把又衝過來，卻被水擋住了。沒法過河，他們都急得又蹦又跳。
哎呀，鐵兵們又想出了對付水的辦法——在河對岸開始造起船來了！
河對岸聚集的鐵兵越來越多，火把越點越多。木頭國王這回可急壞了，他連連問木娃：
「怎麼辦啊？怎麼辦啊？再過幾天，鐵人就要造好船，舉著火把過來了！」
木娃也特別著急，他想：「這回該用什麼法子呢？鐵兵們還怕什麼東西呢？」
他想啊想啊，不吃飯也不睡覺。是啊，鐵兵要是再打過來，木頭人又要遭殃了。
木娃一連想了兩天兩夜，最後，他終於高興地大聲喊道：「有辦法了！」
木娃把自己的想法告訴國王，國王也十分開心。
在木頭國王的王宮門前，立刻貼出了這樣一張佈告：
全體居民：如果你家有磁鐵，無論是長條形的，馬蹄形的，其他形的，快快送到王官來。此布。
木頭國國王
木頭人國的居民摸不透國王要磁鐵幹什麼，但是，大家都遵照告示，把磁鐵送去了。
到傍晚為止，木頭國王共收到木頭人們送來的9876543塊磁鐵。
天全黑下來以後，木娃和木頭兵們一起來到岸邊。他們在岸邊擺起一長排木箱子，又把所有的磁鐵全裝進箱子裡。最後，又用稻草將箱子全遮上了。
第二天清早，鐵兵們果然造好了大船。一個個擎著火把的鐵兵急急忙忙地上了大船。這些大船升起白帆，由對岸飛快地駛過來。
木頭兵們都隱蔽在遠處，緊張地朝這些大船望著。
這些大船靠岸後，鐵兵們一個個地跳下船來。可是，他們剛上岸，就發生了一件意想不到的事：
就像是誰拚命地推了這些鐵兵一把，他們一個個朝那些木箱子急速地滾了過去，狠狠地撞到箱子上，然後，就一動不動了。原來，鐵兵們全被木箱裡的磁鐵吸住了！
這時，木頭兵們都從隱蔽的地方跳出來，用繩子把鐵兵們一個個結結實實地捆起來。
木頭國王高興極了，他喊道：「木娃的這個辦法，真了不起！」又命令木頭兵把鐵兵們押走。
可是，不管木頭兵用多大力氣，也不能把鐵兵們從木箱子旁邊拉開。
這是什麼原因？
木娃對木頭兵們說：「把磁鐵一塊塊地從箱子裡拿走吧！」
木頭兵們這樣做了，這才把鐵兵們從木箱旁押走。
木頭人國開了個慶祝勝利的大會。由於木娃在對付鐵兵們的戰鬥中有功，在這次大會上受到了獎勵。木頭國王親自把獎狀發給木娃，還號召全木頭人國的木頭孩子們都向木娃學習。
會後，還按木頭人國所有木頭人的意見，在緊挨鐵人國的河邊建了一個勝利紀念碑。這個紀念碑特別高，那高高的紀念碑上端，用大理石雕刻一個巨大的馬蹄形磁鐵。
從這以後，鐵人國的國王再也不敢去攻打木頭人國了。
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