七星會
7月上旬的天氣已經非常炎熱，但在璇宮大酒家2樓的一間雅室——七星廳內卻是花香氣清，幽爽宜人。轉台上已擺上幾碟精緻的小菜和7套餐具。5位中年男女正躺在沙發上擺龍門陣。
「已經7點了，怎麼月芝和蕭捷還不見光臨？」一個肥頭胖耳的男子捻熄了煙頭，瞧了一下手錶，「莫非他們忘記了我們的七星會了？」
「尹經理，這個你放心。昨天我還和他們通過電話，忘不了！」一位教師模樣的女子接過話頭，「我倒是擔心蕭博士會不會生病？在電話裡他聲音低沉，好像心事重重。月芝也不知在忙什麼，經常不在家。她媽媽說她整天整夜在天體物理所值班，人影也不見。不過她提到過今天要來參加七星會，這事她不會忘記的。」
「小林，老蕭就是那副德性，他才沒有病呢。我也聽到老蕭弟弟講過，他最近忙得不可開交，我猜想他們要開什麼天文年會吧，所以來遲了，我們再等一會吧。」戴金邊眼鏡的經渭明司長彬彬有禮地說。
「他們搞天文和天體物理的人，空洞得很，有什麼了不起的事，再忙也忙不過你這位外交部大司長呀。」尹經理仍然不滿意地用手指彈彈沙發扶手說：「老經，報紙上說我們在推行全方位外交，形勢怎麼樣，吹些風吧。我們7個人中算你官最大，哈哈哈。」
「在全國像我這樣的幹部多如牛毛，哪像你和錢行長腰纏億萬，得心應手。搞外交工作，無非是勾心鬥角，根根神經緊張啦，真想改行發點小財，過點清閒生活。」
「啊喲老經，你是只知其一不知其二。金融界裡風險大呀，隨時都有跳樓、投海的可能。要說清閒，還是月芝他們搞基礎研究的，才是一身輕鬆。要不然像小林當老師，唱唱歌、跳跳舞，神仙般的生活。」身為振華銀行行長的錢師法提出異議。
「作小學老師就是心理上能得到安慰，我真愛那些孩子們，生活清苦點也就不計較了。」林老師承認說，她的芳名叫曉鶯，講起話來也像黃鶯唱歌般地悅耳，「上星期我帶孩子們參觀礦井公司的大蟒山工地，老竇是那邊的總工。呵，氣勢真大，那鑽塔比摩天樓都高。老竇，你們的井要打多深啊？」
竇啟昱總工謙虛地擺擺手，「我們只是按圖施工罷了。這口井確實是世界上最深的，要鑽進地下20千米，快要鑽透地殼了，有機會我請你們都到地底去參觀參觀。」
「三百六十行，各有特色，也各有難念的經。」經司長總結似地說了一句，「時間也過得真快！想當初，我們7個人都從緒塘鎮小學出來，同時考進縣一中，結成了好朋友。中學畢業時，我們義結金蘭，發誓永不相忘，這情景似乎還在眼前。一眨眼20年過去了，大家都大學畢業，各奔前程，但又彙集到北京來，真不容易。5年前我們在同鄉會上見面後，大家有多麼高興，又有多麼感慨，就成立了這個『七星會』，決定每年在我們結拜的日子裡歡聚一堂，還蒙我們的尹大哥慷慨解囊，盛宴款待。老尹，今天請我們品嚐點什麼？」
「今天我準備了一席『山海宴』，5種山珍、5種海味，都是我們璇宮的拿手菜。」尹瑞修說到這裡忽然放低聲音，「我本來還聯繫到好些珍稀品種，可是最近風聲緊，不敢下手，以後有機會再請各位品嚐吧，只要璇宮不關門，吃點喝點我全包了。」
「老蕭和月芝的事怎麼樣了？」錢行長改變了話題，「他倆在小學裡就耳鬢廝磨，要好得像『扭股糖』，長大後又是同行，我們都認為是天生的一對，一定是最先結婚的。怎麼到今天還是若即若離的？真是魚兒掛臭，貓兒叫瘦。難道搞天文的就得獨身嗎？」
「大約是一個人學問多了脾氣就古怪了，所以，大學問家獨身的多。幸虧我學問不多，所以撈到一個黃臉婆。哈哈……」尹經理拍拍肚子開懷大笑。
「我聽說月芝姐和蕭哥在天體力學上有很大的分歧，常常在會上爭執不休，各不相讓呢。」曉鶯不安地補充一句。
「我看老蕭是有意思的。月芝這個人，表面很隨和，但實際上脾氣很倔。記得在中學裡，她的成績總比老蕭低一分半分，只能考第二，她常常氣得哭，也許就為此鬧僵了。其實，老蕭也太認真，讓她幾分有什麼關係，好端端的眼看到手的嬌妻給氣跑了。」
「不論怎麼說，我們應該關心老同學呀。竇工，你和老蕭最熟，曉鶯是月芝的貼心姐妹，你們做做紅娘促成好事啦！」經司長佈置任務了。
5個人正談得起勁，忽然響起敲門聲，接著進來一男一女。人還未進室，道歉的聲音先飛了進來，「啊喲，我們來遲了，有勞各位久等，對不起，對不起！」
大家興高采烈地起身和他們握手或打招呼。胖經理一面遞煙奉茶，一面問道：
「老蕭、小李，你們在忙什麼啦？差點把老同學都忘了，是不是準備開什麼天文年會？」
「尹老闆，年會已取消了。我們來遲了，實在是由於在工作中出現了一點意外。」月芝邊揩汗邊回答。
「什麼意外呀？方纔我們還提到你們搞天文研究的最玄又最輕鬆了，不擔風險的。」竇總工程師饒有興趣地問。
「這個嘛，」月芝向蕭捷望了一眼，猶豫不答，「今晚不說這個，不要影響我們的『七星會』。」
「對對對，今晚只談風月。來吧，大家請按老位置入座，我的五臟廟已經提抗議了。」尹經理忙著招呼大家人席，又指揮上菜斟酒，「來，為我們的歡聚乾杯！請品嚐一下璇宮的山海宴！」
於是在碰杯聲中，大家海闊天空地聊起天來，只有喜歡尋根究底的竇總工程師不肯放過疑點，悄悄地問坐在旁邊的月芝：「月芝，你們究竟發現了什麼意外？告訴我吧，你是知道我的脾氣的，心裡擱不下事。如果有個疑團不解，我會寢食不安的。」
可是，平素很坦率的月芝，這次卻一反常態，任你怎麼追問，她總是吞吞吐吐，避而不答。最後，一直坐在她身旁喝悶酒的蕭捷開了口：
「月芝，紙是包不住火的，遲早大家會知道，讓我捅破了吧。親愛的老同學們，告訴你們一個不幸的消息，我們生活的這個世界已不能存在多久了，地球的末日即將到來。因為我們已探測到在億萬千米以外，有一顆巨大的彗星正向我們迎面飛來。它的軌道正巧和地球的軌道相交。這些日子我們天文臺和月芝的研究所正忙著用一切手段進行觀測、追蹤和計算，想證明兩個星球不會正巧相撞。遺憾的是，答案無情，地球的毀滅已經是不可迴避的現實了。」
天盡頭的來客
蕭捷的話使正在高談闊論、品酒嘗鮮的人們都驚呆了。幾雙伸向「芙蓉圓魚羹」的筷子也像突然凍結了似的停在空中。半晌，還是尹經理乾笑了一聲，打破冷場地說：
「哈，妙極了，地球和彗星相撞，世界末日，這是個永恆的科幻題材，我們在小說和電影中看到過多次了，可我們還不是活得好好的，大家別理睬蕭博士的驚人之語，今天可不是愚人節。還是來品嚐品嚐這碗『竹蓀鮑脯』吧！」
蕭捷用鄙視的眼光瞟了一下尹經理，喃喃自語：「是科幻小說就好了，可憐的人們，過幾天就有你們的好戲看了。在遭滅頂之災時，人是什麼事都幹得出來的。」
「月芝，」竇總看蕭捷的模樣不像開玩笑，盯住厚道的女同學不放，「我們不太相信老蕭的話，都信你，你說說，真有這樣的事？」
「事出是有因的，但不像蕭捷說的那樣絕對，」月芝被迫開了口，「他現在變成了『災變論』的信徒，認為宇宙的一切演化都是由突然的災變引起的，宇宙和星系從大爆炸中誕生、形成，也將在爆炸中毀滅，包括地球在內，這未免太悲觀了。」
「丫頭，要不是幾十億年前一顆星球撞上地球，激發了地球的自轉，撞歪了地軸的方向，今天還沒有晝夜和四季呢，還能有今天的文化？」蕭捷尖刻地反駁。月芝沒理他，繼續說：
「在若干年前，有一顆名叫『靈龜』的彗星也接近過地球的軌道，兩顆星在相距幾百萬千米處擦身而過。這是顆短週期的彗星，再過幾十年又會飛近地球的。但蕭捷堅持認為它會提早到來，長年累月地觀測研究，讓我也協助他分析。2個月前還真探測到有一顆大彗星向地球飛來。但我認為這不是靈龜星而是另外一顆脫出了『柯依柏帶』的彗星，因為它的彗核直徑達1000千米，而靈龜星不過10千米，從光譜分析，兩者的組成物質也不一致。根據最近的觀測推算，它將在離開地球5萬千米處穿過地球軌道平面，這真是擦著鼻尖飛過了。」
「還差5萬千米，那怕什麼！」錢行長噓了一口長氣。
「月芝說得不對，」蕭捷敲敲台子，「這就是那顆靈龜星，它在通過柯依柏帶時吸收、凝聚了大量彗核，使自己像滾雪球似的膨脹起來，又在海王星和天王星的引力下脫開了柯依柏帶，提早飛回來了。它將和地球迎面相撞。月芝說的5萬千米是她在計算時漏掉了一些因素。這丫頭老是丟三落四的。再說，她的計算機精度也不夠。」
「我漏掉什麼因素了，你說嘛！你又說不出來！」月芝慍怒地說，還紅著臉瞪著蕭捷。經司長見狀，慌忙引開話題，「什麼叫柯依柏帶呀？」
「噢，那是我們天文學上的一個名詞，這是位於太陽系邊緣處的一個環狀帶，其內緣離開太陽已達70億千米！《紅樓夢》裡林妹妹在葬花時不是幻想過自己生了雙翼飛到天盡頭去嗎，就太陽系來說，這就是真正的天盡頭了。」
「可惜這天盡頭是個災禍的根源，」蕭捷冷冷地接過話頭，他今天句句話好像都和月芝唱反調，「這是一個遙遠的、神秘的、奇寒酷冷的世界。在這個世界裡有無數個大大小小冰凍的星球繞著太陽運行，所以人們稱它為『彗星大倉庫』。其中有一些星體的運行軌道並不穩定。它們受到飛近的大行星的引力作用會突然脫離原有軌道，變成一顆短週期的彗星，橫衝直撞地闖進太陽系內而發生和其他行星相撞的災難。這一次，它就要和地球相撞了。」
「不是說彗星的體積雖大，物質卻非常稀疏，所以，即使地球和它相遇，也不會造成太大的災難嗎？」林曉鶯小心地問。
「曉鶯，你說的是彗尾，但彗頭中的彗核可不是什麼虛無縹緲的微塵，而是一顆由巨大的岩石和冰塊凍結而成的天體。我估計它的平均密度達到2。一塊小冰雹就能打死人，這1000千米直徑的凍星球以天文速度撞上地球將會是什麼情況！唉，6500萬年前發生的慘劇，今天將在億萬倍的規模上重演了。可憐的地球，不幸的人類！」蕭捷說完後發出一聲令人毛骨悚然的長歎。
恐龍王國的覆滅
「什麼是65O0萬年前的慘劇？」大家異口同聲地問。
「在距今6500萬年時，」蕭捷見到他的「災變論」有了市場，顯得興奮起來，「地球上正是所謂白堊紀時代。那時候，地面上還沒有形成五大洲，而是一整塊古大陸，到處是鬱鬱蔥蔥、無邊無際的森林、草原和沼澤，連北極地區也被遮天的雨林覆蓋著呢。萬物都生長於斯、憩息於斯，其中占統治地位的是當時進化最快的恐龍——有體形龐大而生性溫良的食草龍，有形狀醜惡兇猛殘暴的霸王龍和劍齒虎，有在天空中自由飛翔的翼手龍……母龍在下蛋，幼龍在嬉戲，天空陽光普照，地面江河長流，好一派祥和舒適的景象。恐龍們統治世界已整整兩億年了，它們哪知道一場滅頂之災正在一步步逼近呀。原來，有一顆直徑幾十千米的小星球正在悄悄地接近地球，而且在地球引力的作用下愈來愈快地撞向地球。
「災難逼近了，恐龍們惶惑不安。致命的一天終於來臨，天空突然由晴朗轉成陣陣陰霾，從天際傳來隆隆的響聲，接著出現了一個小紅點，而且不斷發亮、擴大，變成一個刺目的大火球，恐龍們驚駭失措亂躲亂藏，但誰能逃脫這場浩劫？小星球進入大氣層後，每秒數十千米的速度使它全身白熾化，比太陽還明亮百餘倍。然後震天裂地一聲巨響，星球撞在今天的墨西哥尤卡坦半島處，那撞擊的力量相當於數百萬億噸TNT的爆炸能，或者說相當於百億顆扔在廣島的原子彈。地球劇烈地震顫了，它被撞離了原來的軌道，自轉的速度也發生瞬時變化。在星球落下的地方，燃起一望無際的熊熊大火，數十萬平方千米範圍內的氣溫高達攝氏幾百度，粗達數十千米的煙柱直衝雲霄，數月不斷。濃厚的灰塵雲緊緊包圍住了地球，形成厚實的塵埃圈數年不散，太陽光無法穿過塵埃圈照到地面，於是地面溫度又驟降到零下百餘度，出現了間冰期。完整的古大陸被擊碎成幾塊大板塊，分別向不同方向漂移，形成今天五大洲的雛形，在板塊邊緣帶到處產生強度難以描述的巨大地震和海嘯……就這樣，統治地球已兩億年之久的『恐龍王國』連同絕大多數生物頃刻間統統灰飛煙滅，地球上重新進行由最低級生命開始的演化過程，經過6500萬年，出現了今天的局面。現在，新的一輪遊戲又要開始了。」蕭捷像說書一樣，把「恐龍王國」的覆滅說了個淋漓盡致。
「我不相信，地球在茫茫太空中運行，會剛巧和一顆星球相撞！這概率會有多少？」尹經理咕噥了一句，他始終沒有停止品嚐桌上的珍饈。
「尹老闆，虧你還記得概率這個詞，」蕭捷話中帶刺，「可惜你在天文方面是個『天盲』，你認為在茫茫太空中一無所有？你錯了，至少在太陽系內，無數個天體在運行著，其繁忙程度不亞於長安街，地球實際上無時無刻不在和千千萬萬個天體相撞。說到概率，精密的計算指出，發生在6500萬年前的那種碰撞概率是1000萬年一次。只是這種碰撞並不按嚴格的週期重演，否則從『尤卡坦事件』以後地球應該發生六七次這種大碰撞了，人類是從概率網中漏出來發展起來的，但最後還是逃不過這次『靈龜劫』啊！」
「就算地球和彗星相撞，難道幾十億人都會死絕？就是打核大戰，也無非死掉一半人罷了！」錢行長憤憤地提出反駁。
「請記住，這次是地球和一顆直徑1000千米的星球相撞！」蕭捷冷冷地看了錢行長一眼，「我窮畢生之力，研製了一個可以精確演示地球和其他星球相撞過程的計算機模型，並用它重現了6500萬年前的碰撞過程，結果和實際情況完全相符。我又用它演示這一次的撞擊。啊，那後果呀……不但薄薄的地殼將被撞得粉碎，營核還將穿過半流體狀的地幔直衝地核。在碰撞後原來意義上的地球就不再存在，地球將粉碎性解體，大氣和水分將消失，最後在金星和火星之間將留下幾百萬顆奇形怪狀的小天體跌跌滾滾地繞太陽運行。原來地球上幾十億人口和億萬生物都將化成塵埃，你還想逃命嗎？」
蕭捷的話使大家啞口無言。最後經司長打破了沉默，「不論怎麼說，今天人類已發展到高度文明，不是當年的『恐龍王國』了，人類在災禍面前必會自救救世，決不會束手待斃的。月芝，你說呢？」
「一點不錯，我們正在給政府起草緊急報告。我想各國政府和全世界的科學家們會馬上行動起來，制訂緊急措施。如果真會發生直接碰撞——我至今仍不相信——最有效的措施是，不待彗星接近地球就發射一顆巨型核彈在它附近爆炸，把它推離現在的軌道。其實，蕭捷足滿口『災變論』，他已經在精心研究發射核彈的計劃了。只是他關門設計，把我完全排除在外。捷，你這是什麼意思，還在記我上次天文學會上駁斥你論文觀點的仇嗎？」月芝投去充滿溫怒哀怨的目光。
「不是的，這是由於……由於……反正你以後會諒解我的。」蕭捷紅著臉，答不上來。
「他還堅持愈早動手愈好，我就堅決反對。我認為現在彗星軌道還不太穩定，也沒有十分精確地測定，倉促行事風險很大。在這點上我們又爭執不下，以後要由國際權威來決策了。」
「再遲就要來不及啦！在這個關鍵問題上不能聽你的。」蕭捷斬釘截鐵地說，與月芝怒目相對。看到這種情況，竇總向曉鶯吐吐舌頭，又附耳說，「看來我們的紅娘還不好做！」
儘管在聚餐會上氣氛有些異常，畢竟靈龜星還在1.9億千米以外，月芝又說它不會和地球相撞，即使要撞也有辦法對付，所以大家還是吃完了菜餚。最後，尹經理端起杯宣佈：
「老同學們，我們的『七星會』本來是一年一次，現在既然有滅頂之禍，我提議改為一月一次吧。下個月的今天，請各位仍光臨敝處，讓我們在滅亡之前，一醉解憂。哈哈哈！」
「希望彈」的爆炸
一個月後，七星會成員又聚集在璇宮酒家。這次蕭捷沒有來，月芝一進門就打招呼：
「蕭捷給我來了電話，說他要參加IADA的緊急活動，不能來了。還說在我們聚餐快結束時，他會送來一封信，宣佈一個重要的新聞。不說他了，尹老闆，今天請我們吃什麼呀？」
「今天為各位準備了一席『奇珍宴』，」尹瑞修回答說，「等一會兒，各位可以品嚐到紅燒海南坡鹿肉，清蒸白暨豚，鐵排烤穿山甲，還有金絲猴腦羹和華南虎鞭湯……」
「啊呀，這些可都是國家明令保護的珍稀物種呀！」經司長大吃一驚。
「對了，可是過不了多久，所有物種都要和我們一齊滅絕了，還不如充分利用，先飽飽我們的口福。這叫做『珍奇宴後死，做鬼也風流』呀！自從地球要和彗星相撞的消息傳開後，人人忙著為自己打算。天下已亂了套啦，環保部門早已不來檢查了。來來來，入席，入席。」尹經理的喉嚨仍那麼粗，但聽上去音調有些古怪，好像死刑犯在行刑前喝斷腸酒一樣。
「奇珍宴」就這樣開始了。席上，人們都無心吃喝，不斷向月芝和經司長探聽消息。
「月芝！」錢行長先開腔，「想不到你們上次說的神話竟成為事實，我們大禍臨頭了，不知道還有逃命的機會沒有？老實說，我真不想死，拚搏了半輩子，剛混出點樣子，錢氏集團的資金剛滿百億元，還來不及享受一下，卻統統要化成灰了，這有多冤啦！」錢行長幾乎淒然淚下，「現在錢也不那麼靈了，聽說下個星期開航的宇宙飛船票已漲到10億元一張，還買不到……」他又補充了一句。
「錢行長，天塌下來眾人頂，反正人人都有份。我想，這總比光你一個得癌症好受一點吧！」竇總強作解脫，又回頭向月芝說，「月芝、渭明，我們到底還有沒有逃命的機會，外面謠傳紛紛，有什麼內部消息，講給我們聽聽。」
「我沒有什麼內部新聞，」經司長皺皺眉頭，「主要情況報紙上都刊登了。自從我國政府將消息通報各國後，各國天文臺和科學院很快證實了我們的預報，而且立刻在北京成立了最高權威性的國際抗災總指揮部IADA，還由各國選派第一流科學家組成最高決策咨詢團。首席科學家是歐洲的海因希教授，老蕭是主席團的第一副主席，月芝也是委員呢。有什麼核心機密，月芝也許知道些，問她吧。」經司長說到這裡，用帶有些尖酸的語調又說了一句，「咳，這一次國際合作倒是十分順利，再也沒有什麼勾心鬥角、爾虞我詐的情況，效率高極了。大約船要沉前，大家只好同舟共濟了。」
「我也沒有太多的情況。彗星向地球襲來的事已確切無疑。但各家算出來的軌道各不相同。不過，擁有最精密的觀測系統及最先進的計算機系統的歐洲科學院和最先發現災禍的蕭捷的天文臺算出的結果完全一致：彗星恰巧和地球迎頭對撞，因此HCB同意按照這個情況考慮了。」
「迎頭相撞？」一塊鹿肉哽在尹經理的喉嚨裡，他努力了半晌才掙出一句話，「那後果怎麼樣？」
「哇，那將是一場不堪想像的災難。彗核將撞碎地殼，穿透地幔，直衝地核。地球將解體，水分和大氣將散失，一切生物和文明都將毀滅，正如蕭捷上次說的那樣。」
「哎呀，那我們面前只有死路一條了？」
「辦法還是有的，就是上次說過的方法。海因希和蕭捷已提出一個拯救計劃，就是把地球上所有的核彈頭集中改裝成一枚空前巨大的炸彈，稱為『希望彈』，它的爆炸能相當於10萬億噸TNT吧。我們在彗星尚未接近地球時，就發射『希望彈』，在它附近引爆，使它偏離原來的運行軌道。蕭捷這些日子沒日沒夜都在進行這項拯救工程。根據我的嚴密監視，這顆『希望彈』已經發射出去了，蕭捷等一會兒可能會通報發射結果。」
「謝天謝地，這就好了。」錢行長揩掉了額頭上豆大的汗珠。
「這麼大的事，怎麼不事前和各國政府通通氣，也不通報全世界人民？」經司長很不滿意。
「連我也被蒙在鼓裡。蕭捷說，現在是非常狀態，為了拯救地球和人類，必需有個擁有無限權力的執行機構。再要講民主，眾說紛壇，議而不決，必至坐失時機，『築室道謀』是絕對不行的。所以，HCB和IADA中的幾個人就獨斷獨行了。成功後再通報全球。」月芝說到這裡，面露溫色，「蕭捷說眾說紛壇，分明指我不同意他的計劃。其實，我是贊同用爆炸核彈來改變彗星軌道的，只是反對他秘密地搞，我要求澄清一些問題，他都拒絕，處處排擠和看不起我這個丫頭……不知怎麼，我總覺得這個拯救工程搞得太神秘，有些反常。」
聽說大家還有活命機會，席上的人才又輕鬆一些，你言我語地交談著。經司長說，地球要毀滅的消息傳開後，全球騷動，有些國家的社會秩序已開始崩潰，只好出動軍隊維持，但軍隊也嘩變了，胡作非為。中國的情況算是最穩定的了。
「也亂得可以了，」竇總接過話頭，「我們那裡早已停工，人們拚命搶提存款，大吃大喝大享受，誰都要在死前瀟灑一番。小林，你們的學校停課了嗎？」
「孩子們是最純潔的，他們並不恐懼，小的學生甚至還感到好奇和新鮮呢，有的孩子還問我：『老師，彗星怎麼還不來呀？』」
「該死的小赤佬！」錢行長惡狠狠地罵。
「我看他們比只想逃命或搶在死前醉生夢死的人要好一些。」曉鶯冷冷地說，「我們大部分課都停了，組織全校學生上街宣傳人定勝天和維護人類尊嚴的道理，效果還不錯。」
「宣傳有屁用，立著死和跪著死還不是一樣。遇見老虎能逃出命的就是英雄，不管他選命時多難看。」錢行長堅持他的哲學。
「說起逃命，前些日子真有人願意花重金在我們井底造個避難所。」竇總工程師想了起來，「我們的井深達20千米，在井底建造一個鋼筋混凝土的圓球，外包特殊塑料，對付一般的撞擊倒是萬無一失的，但要防禦擊碎地球的碰撞，那就無能為力了。」
「避難球？好主意，還來得及造嗎？」尹經理大感興趣，和竇總小聲討論了起來。
大家的談鋒正健，忽然從樓道裡走來一個孩子，手裡擎著一封信問道：「這裡有一位叫李月芝的阿姨嗎？有位叔叔要我送封信來，說有急事。」
超級宇宙殺手
「蕭捷沒有失信，送信息來了。」月芝一面說，一面接過信封來看，她忽然皺起雙眉，「他又在搞什麼鬼？」原來那信封上用大頭筆寫著「急件送璇官酒家七星廳李月芝女士啟」，下面還附著一行小字「此信請月芝念給大家聽，必須在拆封後5分鐘內念完，逾時失效」。月芝呆了一會，在大家的催促下拆開信封，取出信箋念了起來。開始時她還鎮定自若，但一會兒語音就有些異樣，後來竟顫抖起來，幾位聽眾的臉上則不斷出現張口、結舌、瞪眼、抓頭的怪樣子來。
那信上寫道：
親愛的老同學們：
當你們讀到這封信時，我以及海因希教授已經不在世上了。請不要驚訝，更不必哀悼，我們僅僅先走了一步。因為，我們現在已可確切地斷定，靈龜星即將與地球迎頭相撞，地球必然要毀滅，萬物都將化為原始的微粒，在今後的宇宙歲月中重新組合和發展，這完全符合『災變論』的原理。
現在，讓我來透露事實的「真相」吧。我堅信靈龜星將提前回歸並撞擊地球，為此我作了長期的觀測探究。當我終於在茫茫天際捕捉到它出現的信息時，我是多麼激動啊，可是不久我遺憾地發現它的軌道並不和地球嚴密相交——順便說一句，月芝的計算是正確的，儘管她老遺漏一些重要因素——彗星將在距離地球5萬千米處掠過，這雖然會給地球上的芸芸眾生帶來巨大的驚恐，卻毀滅不了文明，我不能容忍出現這種遺憾，決心糾正它。所以我一開始就否定月芝和其他人的計算結果，製造彗星即將和地球相撞的輿論。
我把我的發現和計劃告訴我的老師——海因希教授，國際公認的災變論泰斗和天文權威，以得到他全力的支持。我們共同制訂了一個周密的糾偏計劃，我搶先把「靈龜劫難」散佈出去，接著海因希教授「獨立」地發表他的觀察計算結果，當然和我的完全一致，震動了全球，促使國際上迅速成立了IADA和HCB。正如我們所預計的，由於海因希教授的崇高威望，我又是首先發現彗星來襲的人，我們又都擁有最先進的觀測和計算手段，我們被任命為首席科學家和副主席，便於操縱一切。
這樣，我們立刻提出早已研究好的「拯救」方案——實際上是「到偏方案」，並得到通過和執行。地球上的核力量被集中，組成了「希望彈」，並按計劃發射了。它在替核附近爆炸後，彗星的軌道外推了，剛巧調整到和地球迎頭相撞的位置，我們完美地糾正了上帝的一個失誤。
另外一個重要情況是，在「希望彈」爆炸的動力和熱力作用下，本來並不穩固的彗核已解體成千千萬萬個碎塊，小的像一粒卵石，中的像一座大山，大的像半個月球，分散分佈在廣闊的範圍內，一齊向地球襲來。如果說，以前僅是一顆炮彈瞄準著地球，現在卻變成千千萬萬門火箭炮射向地球了，而其中任何一顆大一點的碎片都足以毀滅地球上的文明。人類再狡猾善變，也逃不出這一次「靈龜劫」。總之，我們在仔細研究了「希望彈」爆炸後的情況後，一致確認，這一次地球是肯定要毀滅了。你們把殺人者稱為兇手，大量殺人者被稱為殺手，但誰也沒有像我們殺得那麼多，堪稱「超級宇宙殺手」，可以列入《吉尼斯世界大全》了。
在寫好這封信後，我們要向全世界發表一個聲明，宣佈「希望彈」爆炸後，彗星正沿著直撞地球的軌道飛來，地球已注定要毀滅，我們只好先離開人世而去，並希望全世界的人過好最後幾天日子。然後我們就炸毀我們的大樓，使它化為灰燼。
你們讀到這裡，一定會又驚恐又憤怒，還會大聲咒罵和責問：「為什麼要這麼幹？」我們的回答很簡單：我們憎恨人類，憎恨這個世界。人類發展到今天，已達數十億，他們完全背離了上帝的意志，把地球徹底玷污了，到處是醜惡和墮落，已無法改變，比當年的恐龍王國醜惡萬倍。如果說，恐龍王國應該滅絕，那麼人類更有一萬倍理由被毀滅。一定是由於這個緣故，上帝在創造人類後很快就厭惡和後悔了，而且用洪水毀滅了他們。上帝的錯誤是不該留下一隻諾亞方舟，使人類又發展到今天的局面。這一次我們不會重蹈覆轍了，因為連存放諾亞方舟的地方都不給留下。
請原諒我帶給你們這個不愉快的消息，為了不影響各位的食慾，我特地佈置好要在你們的宴會快結束時才送達此信。瞧，我還是關心老同學們的呀。
別了，願我們在今後的渺渺宇宙歲月中仍有機會重聚。
蕭捷
XX年X月X日
月芝念完後，大家癱瘓在椅子上，做聲不得。接著他們驚恐地看到這張信箋慢慢地自行皺縮，一縷清煙冉冉升起，頃刻間自燃得無蹤無影。
「尹經理，你辦公室中有宇宙信息儀嗎？」月芝終於冷靜下來。
「有，有，就在樓上。」尹經理茫然地回答。
「我上去一下，我要證實一下信上講的是否實情，蕭捷雖然有點憤世嫉俗，但還是很講人性，富有幽默感的，我不相信他會做出這種事來，可能又在和我們開玩笑。」月芝說完就邁動雙腿跑了出去。不一會她就回來了，懊喪地說：「看來一切都是真的，他們住的樓已被炸毀，蕭捷和海因希失蹤了，全球電台正在廣播他們的聲明。我還接通我們研究所的觀測台，的確觀測到彗核已經解體成一大堆星球，正在沿迎面相撞的軌道向地球襲來。這一次我們怕真的是大劫臨頭了。你們聽聽他的廣播吧。」月芝按動了錄放機。
告全球人類
我們，海因希教授和蕭捷博士，向全球人類宣告，糾偏工程已順利執行，「希望彈」按時準確爆炸，彗星軌道已經調整，彗核已解體成無數碎塊。根據精確的測算，解體後的彗核完全按我們設計的新軌道運行，將於6天後準確地撞上地球（停頓了片刻），地球就注定要毀滅了。
我們為圓滿完成這一任務而十分高興，特廣播昭告全球（又停頓了一下）。我們這樣做，是讓人類在獲悉自已要滅絕前盡情表演一番，從中可以看到自己有多麼自私、醜惡和無恥，而這是完全違背上帝的意志的。上帝把一個個純潔無瑕的靈魂附在每一個嬰兒身上，而你們把孩子都變成魔鬼，難道不該三思嗎？（停頓片刻）不如通過徹底滅絕而後重生了。
我們已做完應做的一切，我們即將炸毀我們的住所，離開人世，願你們過好這關鍵的6天。
海因希、蕭捷
「蕭捷錯了！」經司長以拳擊桌，「他分不清主次，以偏概全，看錯了大方向，才會對人類社會絕望，犯下不可寬恕的罪行。」
「喪心病狂的東西，你不想活就自殺去好了，幹嗎要拉80億人民殉葬！他說這一次沒有諾亞方舟了，我偏不肯死。誰能救我，我願意出50億元！老尹，你說呢？」錢行長口沫橫飛地咆哮了一陣，回頭問尹經理，但尹經理正和竇總工程師竊竊私語，沒有答話。
「我真難相信蕭捷會幹出這種事，」林曉鶯憂傷地說：「我們對他太不關心，我要是經常請他到我們學校去看看，讓他看到那些孩子有多麼純潔可愛，他就不會變成這個樣子。月芝姐，我真後悔。」
「我不相信地球就會這麼毀滅，人類會束手待斃，」月芝表現出特別堅強，「我們還有6天時間，我要馬上回去和IADA聯繫，研究對策。喂，老同學們，別這麼失魂落魄的，情況雖險惡，機會還在，我建議3天後我們再碰次頭，開個七星會——啊，現在只有六星了，交換一下信息。尹老闆，你還肯再接待一次嗎？」
「當然，當然，不過我擔心3天後我已沒有東西可以招待了。這個消息傳出去，人心散盡了，但我想我至少可以留下幾包方便麵招待你們的。」
小尾巴和歪打正著
3天後，月芝約了曉鶯再去璇官。這時社會秩序已難維持，公共交通基本癱瘓，商店都已停業，馬路上儘是醉鬼酒徒，公園裡還有一堆堆自稱實行「群婚」的男女，他們要在毀滅以前盡情地「瀟灑」——也就是「狂蕩」一番。黨團員、職工和學生們組織的宣傳隊還在努力宣傳，協助軍警維持秩序，但似乎也挽救不了這艘即將沉沒的大舟。
她倆好不容易來到璇宮酒家，昔日輝煌奪目的霓虹燈已經熄滅，大門洞開，臨街的玻璃櫥窗也砸碎了，一派散攤子的景象。正看著，經司長從裡面走了出來，看見她們就打招呼：
「你們來了？裡面沒有人，老尹也找不到。一切全亂了套，想不到人們就只有這點水平！」
他們一齊人內，果然門窗洞開，遍地狼藉，闃無一人。最後從衛生間裡找到一個醉醺醺的小服務員，他口齒不清地說：
「什麼，找尹老闆？現在還有什麼老闆不老闆的！哦，對了，你們是常來這裡吃飯的七星會員吧？老闆走了，還有封信留給你們呢！」小服務員從衣袋裡掏出一張皺巴巴的信箋，遞給經司長。
「老尹和老竇逃跑了。」經司長草草地看了一下把信遞給月芝，「原來他們早有打算，在20千米深的井底秘密造了個避難球，3天前他們知道大劫難逃後，就躲進去了，他們想逃過劫難後再爬上地面，在殘餘的地球碎塊上繼續生活呢。真是好主意，不是諾亞方舟，而是諾亞圓球，哼！」
「錢師法也不會來了。」曉鶯補充說，「昨天他給我一個電話，說他傾其所有弄到一張宇宙飛船票，今晨就離開地球在太空飄蕩，想等撞擊以後回到地球殘片上繼續生活。我真難設想，即使他們逃過了浩劫，憑這幾個人還能活下去？」
「那麼七星會只剩下我們3個人了。」月芝的聲音有些異樣，「不管怎樣，我們的聚餐還得舉行，來，大家先找點東西吃吃。」
他們從貯藏室的角落裡找到幾包方便麵，半段火腿腸和一些廢棄的罐頭，甚至還有半瓶喝剩的紅葡萄酒，好在水、電還沒有全停，所以幾分鐘後，3個人圍在一張小圓桌邊，邊吃邊談。
「自從蕭捷的《告全球人類書》廣播以及彗星的新軌道被證實後，真正出現了天下大亂、四海鼎沸的局面。」經司長喝了一口麵湯，「許多國家已陷入無政府狀態，到處是燒、搶、殺、淫亂或者自殺，這才是真正的悲劇。人類的尊嚴蕩然無存。無非是一死，應該堂堂正正面對死亡，怎麼能這樣呢！」
「我方才收聽政府廣播，號召大家鎮靜、守法，獻計出力——當然看來是無力回天了。全國大水庫都已放空，核電站已封存停運。我們學校裡的情況還是好的，有一多半學生還來學校，有的同學提出『把課上到最後一分鐘』的口號，多麼英勇可愛的孩子呀。看到這樣的小生命都要化為灰燼，我心中真如刀絞一般呀。哎，月芝，我們到底還有幾天好活？」
「IADA和HCB中幾個人還在繼續活動，」月芝答非所問，「而我們研究所更是分秒地不停地全力監測著彗星的軌道和研究對策，彗星確實基本上按照蕭捷所說的軌道運行，現在離地球還有1500萬千米，要3天後才能到達地球。另外，我們發現它的軌道也稍稍偏離了蕭捷設計的理論軌道，大約有十萬分之一的偏差。」
「偏差再大一些就好了，」經司長遺憾地說，「讓蕭捷的罪惡計劃破產。」
「關鍵問題不在偏離的值，而在於偏離的率。」月芝意味深長地說，小嘴邊浮起一絲不易察覺的微笑。她從手提包中取出一張大照片，「這是我們用太空望遠鏡剛攝下的彗核圖像，你們能看出這裡有什麼名堂嗎？」
照片中的彗核確實已解體成為數不清的大小天體，分佈在一個橢圓形的範圍內。據月芝說，橢球的長軸達5萬千米，還在不斷擴大，短軸也近5千千米，地球確實難以防禦傾盆大雨似的宇宙火箭的轟擊。曉鶯反覆端詳了照片後，不解地問：
「月芝，這些大大小小的天體，怎麼模樣都像希臘字母σ，彷彿長著一根小尾巴似的？」
「曉鶯果然好眼力，」月芝愉快地拍拍女同學的肩膀說：「這不是尾巴，而是天體中噴發出的光芒。我們的希望正在這些小尾巴上呢！」
「希望？月芝，快說吧，別賣關子了。」
「這顆彗星的來龍去脈還是個謎，但已查明彗核是由岩石和冰塊凝固而成。奇妙的是，在岩石和冰塊中都含有極豐富的甲烷，以固體密閉狀態存在其中。『希望彈』爆炸彗核解體後，每塊碎塊中的甲烷都釋放出來並被點燃了，這些尾巴好像是噴氣飛機噴管中射出的氣流。」
「噴氣機？天啊！我們能不能遙控它們，利用它們改變彗星軌道呢？」
「辦不到。但甲烷持續釋放燃燒，就給天體施加了反作用力，力量雖不大，但必將產生加速度，積累下來就可觀了。據我測算，它們在3天後遇上地球時將在地球外側5萬千米處通過，地球是不會毀滅的。」
好像被判死刑的犯人突然宣佈無罪釋放一樣，經司長和曉鶯呆了好一會，才異口同聲地叫道：
「月芝，這是真的嗎？」
「錯不了！當然營核分解後分佈範圍太廣，各碎塊甲烷釋放的速度也不盡相同，因此不能排除有個別碎塊擦著地球的鼻子飛過，甚至撞進大氣層，發生像6500萬年前那樣的災難。但一句話，地球和人類文明是毀滅不了的。」
「啊，太妙了！那麼說，蕭捷他們的罪惡陰謀到頭來仍失敗了。這兩個宇宙殺手聰明一世，還是犯了錯誤啦！」經司長顯得十分激動。
「蕭捷和我對老靈龜星的組成研究得很深，我們都察覺到彗核中有甲烷存在，但含量極微，起不了顯著作用。他的錯誤是，他死咬定這顆大彗星就是靈龜星捕獲了大量同類天體後復活的星球，認為也不存在甲烷問題。而我認為根本是另一顆星球，其組成物質可能與老靈龜星迥異。蕭捷實在聰明絕世，老看不起我這個『丫頭』。這一次，他終於輸給了丫頭。」月芝說到這裡，露出一絲悲愴的微笑，但接著又黯然神傷，「可是，我雖然勝利了，他卻消逝了，本來我想……」她哽住說不下去了。
「不管是不是老靈龜星復活，只要挫敗他的陰謀就好。月芝，等劫難過去，我們要聲討蕭捷的滔天罪行，把他永遠釘在歷史的恥辱柱上。」
「這個……這個還需要研究，」月芝猶豫起來，「要知道，實際上蕭捷是立了大功的，他才真正拯救了地球……你們別吵，聽我解釋。現在已弄清，這顆彗星的彗核極不穩固，在運行中已不斷變形，沒有『希望彈』的爆炸，它們也會自行解體而且每個碎塊都會釋放甲烷並自燃的，從而不斷改變軌道，最後就會正巧撞上地球，這一點當初被我忽略了。而經過蕭捷的糾偏，反而使它們從地球外緣穿過了。這真叫『歪打正著』。所以，蕭捷究竟是超級宇宙殺手還是超級宇宙救星，應該釘在恥辱柱上還是登上凌煙閣，還有待研究呢。」
「功不可沒，心實可誅。」經司長沉吟半晌，蓋棺定論似地下了結論。
「我倒認為應該從客觀後果下結論，他應該是功臣，全世界人民和後代都應紀念他們。」曉鶯的心永遠是寬恕的。
「好，這個問題留待法學家和史學家去研究吧。」月芝喝完了最後一口湯，「我已和中央聯繫上，今晚去作緊急匯報，並擬了一個中國政府再告全球人民書，爭取早一刻讓全世界人類放心，讓全球恢復秩序，並轉入另一套應變準備，你們和我一同去吧。3天後，彗核群將探著地球邊緣飛過，甚至有一些會落到地球上來，那可是難得見到的奇觀，你們早一些到我研究所來，共同欣賞這宇宙奇景吧。」
宇宙焰火
生死關頭的一天——8月17日終於無情地來臨了。80億人都把心提在手裡等候這世界末日的審判。其實，從16日下午起，地球已感受到彗星的嚴重影響，出現種種變異。敏感的蛇、蟲、螞蟻和耗子都出洞亂爬亂躥，佈滿了城市和田野。狗和貓無端地淒厲吠叫。全球氣候反常，天空被茫茫的濃霧籠罩，個別地區暴雨傾盆。人人都感到心清煩躁、精神恍惚，血壓和脈搏大起大落，患有心血管和癌症病的人大量死亡，許多孕婦流產、早產。據說這和地磁場的劇烈變化以及愈來愈大的彗星引力有關。
城裡寂靜如死，人們都躲在可能找到的隱蔽所裡。交通停頓了，只有武裝軍警在忠實地巡邏。根據月芝的緊急建議，各地突擊組織了應變隊，預防可能發生的碰撞、地震、地陷、火災、滑坡、海嘯和暴風雨等災害，這時刻真難熬呀。
經渭明和林曉鶯很早就來到月芝的觀測所的核心室，這是深埋在地下的一間半球形房間，通過儀表可以把外界天空的景象真實地顯示在球壁上，就像天文館中的天象廳。月芝坐在一張弧形操作台旁，台面上是密密麻麻的儀表和顯示屏。她精神亢奮，一刻不停地和IADA總部及全球信息中心保持聯繫，調取信息，回答問題和作出決策。幾天未休息，她失去了原來的風采，但仍那麼堅定和機靈，還保持著幾分俏麗，像一位出色的前線女司令官。
稍有空暇時，她還向老同學介紹情況：「彗星離地球不到200萬千米了，可以確定，彗核群將在北京時間21點零1分到21點45分間穿過地球的黃道平面。在我們這兒剛巧是夜晚，我們將可以看到一場永生難忘的星雨奇觀。雖然彗核主要部分不會直接擊中地球，但個別碎塊還可能闖入地球大氣層甚至擊到地表，危險性仍然存在，要仔細應付。我們就躲在這裡觀察吧，這和在露天看到的情況完全一樣。」
到了下午，情況更嚴峻了。月芝手忙腳亂地分析信息，反饋指揮，還啞著喉嚨告訴站在旁邊的渭明和曉鶯：「全球洋面惡浪滔天，紅海、錢塘江口、英倫海峽出現了從未有過的巨潮，多處海岸崩坍……太平洋中部突然湧出一座巨島……5條全球性地殼大斷裂帶出現活動跡象……日本海和落基山脈地區開始發生較大地震……上萬條大白鯊躥上瑙魯島海灘集體自殺……」
5點鐘以後，天變得怕人的漆黑，月芝說現在已可目擊襲來的彗星了。她關熄燈光，球形壁立刻變成了一個濃黑的夜空。在西部天域出現一團光影，彷彿是一條小型銀河。月芝按下放大鈕，球壁上出現放大了的形象，那是一大堆閃爍著亮光的星點。月芝又選取了其中一小範圍再次放大顯示，就可以看清是數萬塊大大小小的天體，每塊天體上都拖著一條光芒。較大的就像一個小月亮。在經渭明的要求下，月芝又選了一顆碎片作第3級的放大，那是一個梨子形的古怪天體，用屏幕上的比例尺估計，約有50千米長，似乎由黝黑的岩石和骯髒的冰塊凝結而成，表面上斑斑點點、坑坑窪窪，遍體噴發出氣體——月芝說那是甲烷和水蒸氣——熊熊燃燒，並集中形成一條奪目的火龍，噴射到極遠的範圍。這些從天盡頭飛來的星體，竟有如此可怖，實在不可思議。3個人都看得口噤心悸，透不過氣來。
又過了一會，信號開始紊亂不清。月芝說，現在電磁波通訊已被嚴重干擾，好在已準備了另一套空間激光聯絡系統。她花了好些時間才轉變成光測系統，球壁上又出現夜空景象。這時「銀河」已顯得很大了。9點敲過後不久，光計數儀忽然閃爍起來，月芝緊張地叫道：「彗核的先頭部隊已經到了！」果然，一顆小紅點迅速從天上飛掠而過，隱入地平線下，劃出一條明亮的弧線。
接著，更多的亮點源源而至，傳音器中傳來此起彼伏的爆炸聲和噴發聲，在夜空中弧線縱橫交錯，猶如織女飛梭，煞是好看。9點12分達到第一次高潮，千千萬萬顆燃燒的火球像潮水般地滾滾湧來，它們飛馳著、呼嘯著、翻滾著、爆炸著，展現出絢爛奪目的畫面。「簡直像是上帝燃放的宇宙焰火，多壯麗呀！」經渭明激動得忘情大叫起來。
3個人正看得如癡若醉，突然一顆亮點似乎向他們直奔而來，不斷擴大，不斷變亮，最後成為一顆不可逼視的小太陽，泰山壓頂似地猛撲下來。「不好，這顆星不但已闖入大氣層，而且可能擊到地面。」月芝一面叫一面按動報警裝置通知全球。果然，傳音器中呼隆隆的響聲愈來愈猛烈，3個人情不自禁地閉上眼睛，呼吸都窒息了，似乎死亡就在頃刻之間。最後，進發出撕人心肺的一聲巨響，房屋劇烈地顫動起來。月芝跳起來，檢查各種自動檢測屏：「這是第一顆擊中地表的彗核，就濺落在中國燕山腳下，最終的隕石重達8萬噸，該處地震烈度相當於8度。啊，北京有一些建築物坍塌了。不好，大蟒山指揮部的房屋和井口結構也垮了，老竇和老尹可能要葬身在諾亞圓球中了。」
這陣高潮過去後，稍平靜了一會，接著又出現了兩次更大的高潮，不少彗核體闖進地球大氣層，有幾百顆星體沒有燒完就撞上地表，引發了強烈震動。最大的兩顆觸發了歷史上未見記載的特大地震，全球都感受到了這兩次巨大的撞擊。
然後，星雨逐漸減少變稀，到21點35分，最後一顆直徑為3千米的彗核體掠過夜空後，「靈龜劫」總算過去了。月芝又忙著聯繫IADA，通知各地，解除警報，呼籲人們外出，轉入抗災救難活動。根據事後統計，記錄下來的直徑超過10米的大小彗核共達1768萬多顆，其中撞擊地球的達866顆，幸虧沒有超過1千米的巨塊。最大的那顆直徑為800米，在大氣中燒掉了部分後濺入西太平洋，穿過6000米深的海水後仍猛烈衝擊海底的西太平洋斷裂帶，引發了8.8級特大地震和可怕的海嘯，還使地球的自轉週期變化了0.01秒。另一顆落在北美落基山斷層附近，也觸發了一場巨震。餘震幾個月不斷。在「靈龜劫」中直接死難人數1308萬人，經濟損失20萬億世界元，但在此之前之後自殺和間接死亡的達4095萬人。
千秋功罪
流光迅速，轉眼接近「靈龜劫」後一週年了。地球上一派熙熙攘攘的繁榮混亂景象，許多人早把震驚全球的「靈龜劫」忘個乾淨，只有一些搖筆頭的作者寫出好些動人的小說，著實撈了點錢。
又值七星會期。七星廳中仍然舉行著聚餐會。除蕭捷外，6個人都到了，當然每個人都有了變化。經渭明已晉陞為外交部副部長，月芝榮選為國際科學院榮譽院士，連忠厚的林曉鶯也調任教育部的副司長了。錢師法千方百計擠上了宇宙飛船，結果飛船被一小塊天體擊傷，緊急落地，總算撈回一條命，可是百億資金盡付東流，得從零開始。尹瑞修和竇啟煜躲進諾亞圓球，由於井壁崩坍，幾乎困死地下，還是月芝她們通知救災隊把他們救了出來，兩人均負了傷。尹老闆在復原後仍然經營他的璇宮酒家，他不忘舊盟，仍邀請老同學恢復傳統的聚餐，今天這是劫後第一次復會。
大家仍坐在傳統的位置上，根據月芝的提議，還為消逝了的蕭捷留著個座位以資懷念。席上珍饈雜陳，尹老闆紅光滿面招呼客人：
「老同學們，我們是大難不死、劫後重逢，難得啊！我敬備薄酒為大家壓驚。現在珍稀動物又不讓宰了，但我請了特級廚師專門用鴨子和金華火腿製成八道奇味，這就叫做『壓驚宴』。來來來，先嘗嘗這道壓驚湯。」
於是歡聲笑語雜起，錢師法首先端杯：
「老經，這次你又高昇，春風得意，錦程萬里，我們先敬你一杯。」
經部長喝了酒苦笑說：「我現在正像在爐上烤著。『靈龜劫』一過，短時間內出現過的國際和諧、寬容和合作的局面頃刻消失，又恢復到爾虞我詐、仗勢橫行的情況。現在世界上有156處民族糾紛，26處熱點，12場局部戰爭。最近還有些國家合謀圖我，我們正在苦研反擊之道。我實在忙壞累夠了。人類真有點改不掉的劣根性。看來蕭捷對人類的厭倦絕望也不是全無道理。」
於是話鋒又轉到蕭捷和他的哲學上面。尹老闆和錢行長都坦率地承認他們仍信奉「人不為己，天誅地滅」的信條，都在幹些損人利己的事。「我們都是蕭捷的門徒，哈哈哈。」尹老闆笑著總結。
「請不要把蕭捷搭上去，」有正義感的曉鶯有些聽不下去，「他不過在認識上有些過激，本身可不是個自私的人。經部長，世界法庭對蕭捷最後下了什麼結論？」
「已經開過18次聽證會，暫時休庭，由世界法學會和史學會組成專門委員會作研究，也許還要全球公決。我總認為他是有罪的。」
「蕭捷是立大功的，沒有大罪，至少功遠大於罪。」經過一年的思考，月芝的立場已十分明確。
「哈哈哈，難得月芝動了真情。我看你為他開脫，恐怕帶有點感情色彩吧？」竇總邊說邊做怪相，引起一陣大笑。
「沒有蕭捷的『罪行』，你早已跟諾亞圓球都化成灰了，還能坐在這裡挖苦人，」月芝惱羞成怒了，「我不允許任何人污蔑我的蕭捷。」
「啊喲，連『我的蕭捷』都說出來了，多麼親熱呀。月芝，蕭捷幾時賣身給你的喲，這下子露餡了，趕快交代你們間的恩恩怨怨吧。」
於是「蕭捷功罪」與「蕭李恩怨」成為聚餐的熱門話題，一直談笑到酒醉飯飽。當眾人享用著濃香的咖啡時，燈光忽然暗了一下，接著月芝猛地驚叫一聲。原來在她右邊蕭捷的座位處，忽然出現了一封信，她拿起信後，又一次驚叫：「這是蕭捷給我們的信！」果然，信封上濃墨寫著「致七星會學友請月芝代念」，下面還簽著蕭捷的龍飛鳳舞般的名字。
眾人面色發白，相顧無言，月芝咬咬牙，取出信箋，念了起來：
親愛的老同學們，你們好！
當你們讀到這封信時，靈龜大劫已過去快一年了，地球上已恢復了常態——其實是恢復了混亂和醜惡的局面了。根據人們的懷舊心理，我算定你們今天又會聚餐的，而且一定按老位置坐，月芝也會提議給我保留個座席的，老尹又一定為你們準備了一頓豐宴。為了不影響你們的食慾和談鋒，我仍選擇餐後再送達此信。
你們中有些人可能要怒罵：「蕭捷這個鬼魂怎麼又出現了，他要纏我們到幾時？」請少安毋躁，我馬上告訴你們事實真相——這次是確實的真相，不像上次信，我在真相兩字上打引號的。
我早已測定彗星的軌道及其物質組成，那裡有極豐富的甲烷和氧，和老靈龜星一樣。呵，還得補充一句，以前人們認為老靈龜星中含甲烷量極微，那是他們只能測到其外殼的值，老靈龜星回歸時，外殼已磨盡了。
這樣我就獲得明確的結論：表面上，彗星將在距地球5萬千米處掠過，但由於彗核解體和甲烷釋放及引燃，實際上將與地球迎頭相撞。我雖對人類社會現狀不滿，但作為一名子民，不能允許發生這種災難，經過和海因希教授的精密研究，我們制定了拯救方案：在彗核將自行解體的瞬間，引爆「希望彈」。表面看是「希望彈」的爆炸促使彗核解體並改變軌道直撞地球，實際上是拯救了地球。以上就是事實真相。
現在請允許我向包括你們在內的全球人民道歉，在計劃完成後我們灌制《告全球人民書》的錄音帶時，我們忽然決定開個玩笑，把原來擬好的稿子銷毀，並將錄音帶中個別字句作了技術性的暫時封閉，你們聽廣播時一定注意到我有過一些停頓，這樣就變成我們是有意毀滅地球了。錄音帶在11個月後會恢復正常。下面就是全文，括弧中是暫時封閉的字句：
告全球人類
我們，海因希教授和蕭捷博士，向全球人類宣告，糾偏工程已順利執行，「希望彈」按時準確爆炸，彗星軌道已調整，彗核已解體成無數碎塊。
根據精確的測算，解體後的彗核完全按我們設計的新軌道運行，將於6天後準確地撞上地球，（但由於彗核中的甲烷釋放和引燃，它們的實際軌道將在離地球5萬千米處通過，若不採取糾偏措施）地球就注定要徹底毀滅了。
我們為圓滿完成這一任務而十分高興，特廣播昭告全球。（但今天有意暫隱蔽本公告中某幾句話）我們這樣做，是讓人類在獲悉自己要滅絕前盡情表演一番，從中可以看到自已有多麼自私、醜惡和無恥，而這是完全違背上帝的意志的。上帝把一個個純潔無瑕的靈魂附在每一個嬰兒身上，而你們把孩子都變成魔鬼，難道不該三思嗎？（若再不省悟，人類文明遲早要被你們自行毀滅，那樣倒）不如通過徹底滅絕而後重生了。
我們已做完應做的一切，我們即將炸毀我們的住所，離開人世，願你們過好這關鍵的6天。
（愛你們及全人類的） 海因希 蕭捷
我很明白，我們的恫嚇不可能騙人很久，尤其對月芝來說，最多只能騙她3天，她會很快發現甲烷的秘密，她一定會首先把這驚人的發現告訴你們然後通知全球。我想像得出，她在訴說如何發現我的錯誤時那副得意的可愛模樣，她一定還要挖苦我幾句。你們呢，一定會罵我是兇手或為我辯護，也許一年後還在為給我定性而大爭大吵吧。現在，請你們幫助我向世界法庭說明真相吧，只要把我們提交給廣播電台的那
一盒錄音帶再放一下就真相大白。雖然我們有欺騙幾十億人民的罪，畢竟我們拯救了地球，請允許以功抵過，還我們的清白身世吧。
最後吐露一下我的真情。月芝這個丫頭實在聰明可人，只可惜與我同時，就只能屈居第二。我從小學時就愛上她，至今仍愛著她，追求她。但她說必須等她超過我時才會與我結合，這樣我明白我不可能獲得她了。在科學競技場上是打不來假球的。我既然得不到她，對這個世界就無所留戀了。願她常葆青春！
飛向天盡頭
月芝在念到最後一段時，又羞又愧，面龐緋紅，聲音低得像蚊子，她閉嘴後還在呆呆思索。幾個人同時叫道：「什麼，信念完了？」「他們到底死了還是活著？」「這封信是怎麼出現的？」
月芝鎮靜下來，發現信箋反面還有字跡：「哦，背面還有呢。」她翻過信箋繼續念道：
注1：對不起，我忘記交代自己的事了。我和教授早已製造好一艘新型宇宙小飛船，放在這控制室下。當我們辦妥一切事後，我們就進入飛船，飛向太陽系的盡頭——柯伊伯帶。我們發現，有許多重大疑問要想找到答案，非親身飛到那個遙遠、神秘、冰凍的世界中去不可，這才能從根本上找到防止今後再出現彗星撞擊地球的辦法。你們讀這封信時，我們正在那個奇妙世界中邀游呢。我們終有一天要回來的，望你們在每次七星宴上為我保留個座位——請注意我一定要坐在月芝身旁。
注2：對不起，你們也許還會奇怪這封信怎麼出現的。這是我搞的一點小把戲，說穿了一文不值。這封信和上封信我是同時寫的。上封信我托一位可靠的小朋友送去的。這封信我則托他找機會貼到七星廳對準餐桌我的座位處的天花板上。我用的是記憶膠，設置了記憶時間後，膠內的分子鐘走到規定時間膠體會自動昇華，散發出一種氣體，能使電燈暫時昏暗，信件也就飄落在月芝的手邊了——原諒我又開了一次小玩笑，這可是最後一次了。
信箋上還有一句話，月芝看了後滿臉通紅，沒有念出來。那話是：
「小月芝，讀完信不許哭，珍重自己，另找歸宿，忘掉我。至於我，縱使已和你相距百億千米，我心中只有你，我愛你。」
「月芝姐，讀完了嗎？咦，你怎麼哭啦？」
月芝把信箋小心疊好放進口袋，掏出一塊手絹揩拭眼睛。她站起來：「問題全明白了，我不能再浪費一分鐘了，我得馬上回去抓緊戰鬥！」
「戰鬥，什麼戰鬥？」
「我要加速趕製『月芝號』飛船，盡快飛向天盡頭。我要找到我的蕭捷，投入他的懷抱。過去我太任性了，太不理解他了，也太不懂得人生了。我要補回這一切。我們將在天盡頭舉行婚禮，共同探索那個無限神秘的世界，然後攜手回到地球母親的懷中。請你們在下次七星宴上為我們留下兩個座位吧——當然是排在一起的。」
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