天黑了，月亮還沒有出來。黃爺爺對三個中學生說：「今天我們就在館裡找個地方講故事吧！」
他們在博物館裡找了個地方坐了下來。在電燈光照耀下，可以看到陳列的半坡人的紡線、織布、縫衣的工具：石紡輪、陶紡輪、骨針等等，牆上還掛了麻、絲等原料以及原始人紡紗、織布、縫衣的圖片。
今天輪到黃爺爺講織布的故事。等大家坐好，他就開始講了起來。
男人也去採集
昨天下午，老異領著老還、老烈、小蟾等幾個獵人修理武器。木矛、投槍、飛石索、弓箭都被收拾一新。特別是弓箭改用竹子做：弓做得很結實，彈力很大；箭做得又直又細又長又尖，頭部不用綁石鑽，尾部夾上了羽毛，據老異實驗，這樣射得更准、鑽勁也更大些。
小蟾的弓箭又特別些，在弓弦中央裝了一個小皮兜，用河邊拾來的小圓石子代替箭——他上次看見小兔彈過的，試了試，挺順手的。他還說：用彈子打鳥，皮毛不會損壞。
今天一早，紅霞滿天，老異高興地說：「今天天氣真好，我們可以走遠一點了。」
農母聽見，連忙說：「喲，你以為這是好天氣麼？從前的獵人看見這樣的紅霞是不出村的。你們可別走遠了！」
老異不聽，仍然興沖沖地領著老還、老烈、小賄等幾個獵人，嗾著獵狗出發了。
老刑、小蜊傷病還沒全好，老異讓他倆留下了。
老異一行走後，女常、女瑤等年輕人也挎著籃子，拿著掘土棒出去，採集果子、塊根和豬草去了。
小兔、小蛙不願意跟女常去，便留在村裡，跟著老刑、小蜊他們，在農母指揮下，窖好谷子，修好豬圈，又把那隻母豬和五隻小豬都搬進了豬圈裡。農母還讓老刑、小蜊把母豬的前腿也解放了。
母豬一早沒吃東西，餓得直哼哼，在豬圈裡直轉游，還到處拱著土，想找東西吃。可是女常、女瑤她們去採集的還沒有回來。
老刑怕把母豬餓壞了，便對農母說：「我和小蜊到村子附近去採點草回來餵豬吧！」
站在旁邊的小蛙拍手笑了，她還沒見過青壯年男人去採集，便大驚小怪起來。
農母很懂得她的心理，便笑著對她說：「有什麼好奇怪的，女人能做的事，男人也可以做嘛。」
小兔一聽，揮舞著她的小彈弓說：「對，過幾天我長大了，也去打獵。」一雙圓溜溜的眼睛流露出天真的稚氣。
「好呀！」農母撫摸著她的頭說，「好丫頭，有志氣！可現在你們跟老刑、小蜊去採點草回來餵豬吧！」
於是，老刑、小蜊便各提了個荊條籃子，領著小兔、小蛙出村子採集去了。農母領著幾個照看幼兒的老頭兒、老婆婆，留在家裡編起籃子來。
物各有用
當老刑、小蜊各挽著一大籃子草，領著小兔、小蛙一走進村子，就聽見後面女瑤她們一片爽朗的笑聲，回頭一看，女常、女瑤一群年輕女人，正跨過木橋，跟著他們進村了。
老刑他們直奔豬圈，正準備把打的豬草倒進豬圈，可是跟在後面的女常阻止了他們。
「這是什麼呀？」女常問，「這能吃麼？」
「不是人吃，」小蜊說，「是餵豬。」
「喂豬也不行，豬不會吃。」
「試試看吧！」
女瑤將她們打的豬草，投進了豬圈。母豬立刻搶過來，貪婪地吃了起來。女瑤回過頭，接過老刑、小蜊的籃子，將籃裡的草統統倒在地上挑揀起來，同時說：「這是野芥菜，母豬怕那股味，不愛吃的，留給我們自己吃吧；這是野白菜，菜心留給自己吃，邊葉餵豬吧！」說著，將野白菜邊葉撕下來，丟進豬圈裡。
忽然，女瑤抓起一把長著手掌形葉子的方形莖稈來，大笑著對老刑、小蜊說：「喲，怎麼把大麻都採回來了，這能餵豬嗎？」
提著野果、野菜籃子，正要走開的女常，一聽笑聲，回頭看了看，撤了撇嘴，說：「嘻嘻，兩個大男人，由兩個小女娃娃帶領著，還能採回什麼好東西來！」
小蜊、小兔一聽，撅著小嘴不吭氣。
幸好這時農母走過來了，她拾起一根麻稈，安慰小兔說：「誰說不能吃，麻花就可以吃嘛！」
「可是這是麻子、麻稈哪！」女常放下籃子，譏諷地說，「麻子吃了，還不拉稀？麻稈，誰咬得動它？」
農母從麻稈上撕下一條長長的皮，說：「麻稈不能吃，可是麻皮有它的用處呀——就看你會不會用了。」
「有什麼用呀？」女瑤連忙問，「您教教我們吧！」
說著，大家把農母圍了起來。
農母一面不停地撕著麻皮，一面對大家說：「你們看這皮絲絲，多長呀，多結實呀！」
「我聽我媽說，從前人們曾經用這麻皮絲絲，搓成細繩。它比草繩細，卻結實得多，用來織成魚網，可以捕魚哩！」
「可是，」小兔問道，「老還說，魚是我們的守護神，救過我們的命，我們魚族，是不讓捕魚的呀！」
「多嘴多舌的！」女常罵著，瞪了小兔一眼。
「是呀，」農母接著小兔的話說，「大概就是這個緣故吧！起先有人不吃魚，是感謝魚、尊敬魚吧！接著就稱它為守護神，自稱魚族了。最後約定不讓捕魚了。因此也就不用這麻皮搓繩做魚網了。」
「喲，這個風氣可不怎麼樣，」女瑤說，「不做魚網捕魚，還不能做個魚網披披，像樹葉衣似的。」
老刑也說：「用這麻繩做弓弦，也許比皮筋弦好哩！」
「都可以試一試嘛。」農母點點頭說，「我記得我們倉庫裡，還收著拈細麻繩的石紡輪哩，回頭我去找找。」
接著，農母對老刑他們說：「你們索性多採集點麻稈來，放在東門的水池裡漚著，過兩天，晾乾，我們來試驗試驗。」
「好，好！」不約而同地答應的有四個人：老刑、小蜊、小兔和小蛙。
織出了一片白雲
這天，天陰沉沉的。
趁天還沒有下雨，老刑他們趕緊出去了幾趟，專門採集麻稈。
當他們最後一次，盡最大力氣，抱回來幾捆麻稈，走進方形屋子的時候，發現農母已經找出了幾個圓餅形狀、叫什麼石紡輪的東西，領著幾個老婆婆在忙碌著哩。她們左手舉著一團撕得很細碎的麻皮絲，右手手指搓動著穿過石紡輪小孔的一根桿子，把麻皮絲拈緊、拉扯著。這樣，便有一根細線從麻皮絲團裡抽了出來，越抽越長，越抽越長，長得高舉的左手不能再高舉了，便將細線纏繞在那根桿子上。
那邊屋角上，谷母教女瑤先將一根細木棍夾在兩隻大腳中間，一根細木棍綁在腰上，在兩根細木棍之間，平行地、密密地牽著無數條麻線，再手拿一根纏著麻線的細木桿，像編籃子似的，在那無數條平行的麻線間一上一下地穿織著。
小蜊、小兔、小蛙分別參加到她們的工作中去：小蛙幫著撕麻皮，小兔學著紡麻線，小蜊用幾根細麻線搓成了一根麻繩。他對老刑說：「用這做弓弦，行嗎？」
老刑學著農母的口頭語說：「試試看吧！」
他幫小蜊將這弦綁在一根竹片上，做成了一張弓。小蜊便拿著弓到外面試驗射箭去了。
老刑想跟谷母學著織網，谷母笑道：「粗手大腳的，幹得了這細活嗎？」谷母說罷，走到農母那邊紡線去了。老刑見谷母不肯收他這學生，只得拿起一捆荊條，照著女瑤的樣編起來。
女常撕了一陣子麻皮，又紡了一會兒線，有點乏了，便起身跑去看女瑤織網。
「你這是織網麼？織網是這麼織麼？網眼都沒有，怎麼捕魚呀！」她大聲叫嚷著。
坐在另一邊紡線的農母，抬頭看了一看，沒有停止手上的工作，回答她說：「你管她呢，她也許想編個撈蝦的網吧！」
「吃飽了沒事幹！」女常嘟囔著，自己覺得有些無聊，就在屋子中間的空地上練起舞蹈來。
老刑用荊條編成了個大盤兒。沒有窩邊，不像盆子；沒有提梁，也不像籃子；可是中央安了個把手，他將左手伸進去，提了起來，上下左右揮舞著，這就是後代戰士用的盾牌的祖先。
「看！」小兔喊了起來，「老刑編了個什麼了！」
「這是幹什麼用的呀？」小蛙也跟著喊。
老刑想了想，說：「這呀，這叫『干』。上次我被野豬戳了一下以後，就想做這麼個玩意兒。」
說著他又從屋角裡拿起一把帶柄的石斧——他叫它做「戚」，一邊舞著，一邊說：「下次野豬要衝過來，我就用這『干』這麼一擋，用這『戚』這麼一砍，它傷害不了我，我倒要砍死它。」
小蜊拿著弓箭從外面進來了，一聽這話，覺得有點意思，便站在老刑對面的屋角裡，對他說：「說不定，它還能擋住箭哩！」
「射吧，對著我射來吧！」老刑喊道。
小蜊張開弓，正要射，谷母看見了，有點害怕，喝道：「放下，放下！這可不是鬧著玩的！」
小蜊箭在弦上，不得不發。但他聽谷母一喊，沒敢將弓開滿，只開了一半，右手指一鬆對老刑射了一箭。老刑拿著「干」，只一撥，將箭撥開，掉在地上。
「好！」大家喝起彩來。
老刑得意了，拿起干和戚，一擋一砍地，跟在女常後面，舞蹈起來。
他勇猛剛強，和女常柔和優美的舞姿形成鮮明的對照。
女瑤在那邊叫喊起來，她的「網」編成了，是一塊像現在的毛巾這般大的、淡黃色的密「網」。她站起來，將「網」兩端的細木棍抽掉，將那「網」送到農母和谷母跟前去看。
谷母說：「這不是『網』，哪有這麼密的網啊！你這是用來捕蝦的麼？」
女瑤說：「我是想，天氣熱，我們穿樹葉衣；天氣冷，我們穿獸皮衣；現在不冷不熱，將這個『布』在身上，不是挺合適麼？」
她說急了，把披在身上的「披」，說成了「布」。
農母打趣地說：「你這是一塊『布』啊！」
說得全屋子的人都嘻嘻哈哈地笑開了。
女常被老刑追趕著，跳著碎步走過來了，她一手把「布」搶去，上下左右揮舞著。她一會兒將它這在胸前，一會兒將它披在肩上，一會兒將它高高舉起，轉著圈兒。在陰暗下來的屋子裡，那「布」像一片白雲，在空中飄浮著。
她一邊跳，一邊還唱著：
女瑤手巧心又靈哪，
織出一片白呀雲哪，
白雲白雲輕又軟哪，
飄飄「布」上我的身哪……
大家看著她的舞蹈，有點著迷了，連老刑也停下來，呆呆地看著。忽然，門外衝進來幾頭獵狗，幾個濕淋淋的青壯年，一人捧著一隻小野豬。為頭的是老異，他大聲喊道：「什麼雲喲、雨喲，把我們都淋壞了。你們倒在家裡跳舞，快活！給我們殺小豬吃吧！」
農母接過他捧著的小豬，撫摸著、細看著，它有兩三個月大，身上的縱行條紋快返盡了。農母愛不釋手，便說：「別殺掉了，留著喂吧！還有鹿肉哩！今天少吃一塊豬肉，明年就可以吃更多的豬肉哩！」
老異不說話了。
女常跑過去，將世界上第一塊布披在老異肩上，可是他把手一抹，將那塊布拂在地上，臉色顯得有些不高興……
黃爺爺講完了，屋子裡靜下來，聽得見屋外在浙浙瀝瀝地下著雨。
「無巧不成書，」東大笑著說，「故事裡下雨，屋外也真的下起雨了。」
方冰右手抬了抬，說：「也許是因為屋外下雨，故事裡才下雨吧。」
「對！」小紅作證說，「今早東方一片紅霞，我跟黃爺爺說，『今天是不是去游大雁塔，』可他說，『怕下雨哩！』」
「朝霞不出門，暮霞行千里嘛！」方冰解釋道。
黃爺爺怕他們扯遠了，連忙拉回來，說：「大家還是談談故事本身吧！」
「這個故事，」小紅學著語文老師的口氣，分析起來，「和《張弓》、《馴狗》一樣，都是從遠處著筆，慢慢引到正題，一到正題，就很快打住了。」
「故事這樣說，也許不合『作文』的規矩，不過從整本故事說來，還是必要的。」東大替黃爺爺辯護，也是替自己辯護。他還說：「要不然，讓女瑤一個人去織布好了，可是不織布的人幹什麼呢？所以故事先把打獵的、採集的打發走，然後讓老刑、小蜊去採集，採回了女瑤她們以為無用的麻稈，再由農母說出物各有用的道理。最後，紡線、織布了，卻讓小蜊張弓，老刑編『干』，女常跳舞，各得其所，又都配合，襯托了主題。」
方冰似乎對「文章作法」不大感興趣，便談起了發明織布的意義。他說：「我們今天能穿著漂亮的衣服，追根尋源，還得感謝這些女祖先哪。不過，像女瑤開始甚至不瞭解麻的用途，怎麼一下子織出了布來，她是偶然織成的嗎？」
「不能這樣說，」小紅差點又要甩辮子了，她說，「女瑤不是作為單獨一個人存在的。農母等老一輩人對撕麻、紡線、織網、編籃是熟悉的。女瑤是編籃能手，這次又得谷母指導，她在織布之先，是想織出一塊被在身上的『網』。總之，成功不是偶然的，勝利不是僥倖的。」
小紅說完了，東火提出了另一個問題：「從石紡輪、陶紡輪，我們知道那時候的人會紡線。從骨針，知道他們會縫衣。什麼衣？可以是布衣，但也可以是獸皮衣呀！怎麼知道他們織了布呢？布能保存下來麼？」
「咦，你看！」方冰從容地站起來，領著大家走到陳列櫃前，指著櫃裡的陳列品說，「在陝西華縣、西安和河南三門峽等地方，不是都發現了六七千年前陶器和泥塊上的布紋麼？」
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