緊追而來的耶律靖臣，很快便趕上秦曼玲，和她並駕齊驅。
「你何必為了一個相識不到三個月的大娘，而拿自身的安危開玩笑！」
他是太為她擔心了，才會口出重話。
然而，他的話卻惹來秦曼玲的怒目相對。「你懂什麼，奶娘對我而言是很重要的！」
「她不過是得了暑熱，稍事休息就沒事了，你又何必小題大作！快跟我回去！」耶律靖臣不以為然的進行說服，並非他薄情寡義——他待部屬體恤愛護可是出了名的——只是這附近經常有盜匪出沒，加上宋國派來的刺客又緊追不捨，他不要她遭遇危險啊！
不幸的是，他的話換來的居然是秦曼玲毫不留情的揮鞭相向，若非他眼明手快，身手了得，及時制住了她手上的動作，只怕此刻早已「破相」。
無疑的，她這撒野、粗魯而且出乎他意料之外的舉動，著著實實惹火了他，氣得他手臂用力一扯，便把秦曼玲給扯下馬背，而在她摔落地面之前將她粗魯的拉抱入懷，共乘同一匹馬，並不慌不忙的制住那匹無主之馬。
在將秦曼玲扯下馬背的那一瞬問，耶律靖臣著著實實嚇了一大跳——好輕盈的身子，簡直比抱著一堆羊毛還要輕盈！
不能怪他如此震驚，因為他這一生至今，尚未和女人如此親近過，更甭說擁抱女人的身軀。
這份震撼將他的憤怒澆熄了一大半，取而代之的竟然是一股一親芳澤的衝動。
這種慾念對他而言更是破天荒頭一遭。
「放開我！誰准你抱住我的，我不要回去，我要去替奶娘取水，快放開我，你聾啦！」深怕就這麼被帶回去的秦曼聆，在耶律靖臣懷抱中使勁的掙扎，緊握的粉拳不停的捶打他寬闊結實的胸膛，口中還極盡所能的大聲嘶吼。
然而，她的掙扎抗拒非但未能如願的讓耶律靖臣鬆開她，反而被抱得更緊更用力。
好柔軟的身子，好似抱住一團羊毛，不！是羽毛，最柔軟的羽毛，而且，是一種會散發出淡淡香氣的奇特羽毛。
耶律靖臣心神蕩漾的沉醉在她帶給他的奇妙感覺，久久無法自己，這是他從未經歷過的感覺。
秦曼玲見「硬招」無效，立即改弦易轍，嘴唇一咬，一雙水霧靈的眼眸旋即泛過薄薄的霧氣，語氣也轉換成柔得教人心疼的那一型，幽幽的瞅著他，無助的說：
「你讓我去吧！我自小就沒了娘，奶娘她就像我的親娘般啊，雖然醫官說她只是暑熱，但我怕會惡化成腦中風，那會要了奶娘的命的，不！我不要奶娘死去，絕對不要，求求你，讓我去取水，只要弄到水，我保證一定即刻歸營，求求你——」
這才是讓她真正擔心的事。只不過，她原先只是想「假哭」，沒想到說著說著便弄假成真的急出眼淚。
耶律靖臣給她這麼一攪和，差點兒失了魂，一顆心更因而心痛如絞，他想狠狠的緊抱住她，卻又怕過度的用力會傷了柔軟輕盈的她，於是強忍住內心的洶湧波濤，僅用雙臂小心翼翼的，輕輕柔柔的環住她。
「別哭！我答應你就是了，這就帶你去取水，你不要再哭了。」
「真的？」秦曼玲這才破涕為笑。
「嗯！我一向說到做到！」雖然他不明白她口中所說的「腦中風」是什麼怪病，但那並不重要，重要的是她的淚水令他痛徹心肺、極端不忍，說正確一點應是：他怕見她落淚，無來由的、幾近本能的害怕、心疼。
哦！天啊！這究竟是為什麼，他這個遼人引以為傲，敵人聞之喪膽的大將軍、大英雄，在沙場上南征北討了這麼多年、殺敵無數從未怕過，而今，他卻怕極了面對這個小姑娘的串串淚珠，非常的害怕，怕她會因過度傷心哭泣而化成一灘握不住的水，怕她……
唉！反了，反了，我看我一定是生病了，而且是一種罕見的怪病，否則怎麼會如此反常？
耶律靖臣愈想就愈相信就是這麼回事兒。
秦曼玲偏巧選在此時，出其不意的在他蒙著黑布的臉頰上，輕輕柔柔的烙下一記感謝的輕吻。「謝謝你，大個子！」
那份溫柔，那種奇妙的感覺，讓原本已精神恍惚的耶律靖臣再度紅透了臉，甚至殃及耳根和頸項。
為了掩飾自己的再度「失態」，他連忙揮鞭急馳，那匹無主的馬兒則被拉著緊緊在後面跟著跑。
這回秦曼玲很合作的將視線看向前方，未再進一步逗弄他，除因擔心奶娘無心嬉戲之外，另一個重大原因是，她的心也正因他的「純情反應」而狂跳不已，讓她無法開口言語。
一股莫名難言的溫柔情愫，就這麼悄悄的包圍著他倆，迅速蔓延狂燒……
☆ ☆ ☆
說來幸運，秦曼玲和耶律靖臣一路上皆未遭遇狙擊追殺，比預定時間還早取得井水，順利的回歸陣營，一直到接近營區，耶律靖臣才戀戀難捨的鬆開懷中的佳人，讓她自行騎馬歸隊，他則滿腔激情的目送她離他而去。
只要再忍耐一些時候，待「計劃」順利完成，渡過黃河，回到大遼之後，我絕不會讓她離開我的身邊半步，絕不！
耶律靖臣在心中立下重誓，熾熱瘋狂的愛戀令他對她更加志在必得，雖然他不知自己的反應正是所謂的：「為愛瘋狂」。
秦曼玲一下馬，便奔到奶娘和小菁身邊。
「小菁，快把這水給奶娘喝了！」她連喘口氣的時間都吝於付出，便急急的囑咐小菁。
「好！我立刻倒水！」小菁更是感動極了，連她這個親生女兒都未能做到這步田地，而秦曼玲卻……
不知是那井水當真有治暑熱之奇效，抑或上蒼被秦曼玲的行徑感動，奶娘在喝下水之後，不到三秒鐘便清醒過來，臉色也變得紅潤許多。
「奶娘，你沒事吧！好點沒？」兩個小姑娘幾乎異口同聲。
「沒事，沒事，誤了行程真是對不住公主和各位大人，我們還是繼續趕路吧！」奶娘一開口就滿臉歉然。
「不行！你必須再休息一下，一定要！」秦曼玲又氣又心疼。古代人怎麼老是這樣不顧自己自身安危的死忠於上面的主子呢？這對在二十世紀長大，深信每個人都應生而平等的秦曼玲是說不通的。
「可是——」
「娘，你就聽妍——曼玲的話吧？是曼玲為了娘，冒生命危險花費了半個時辰，到一口對治暑熱有奇效的水井去取那井水回來，讓娘喝下，娘才能如此神速恢復的哩！」事到如今，小菁可不想讓秦曼玲的一片苦心白費。
「什麼？曼玲怎麼可以做這麼危險的傻事？」奶娘獲悉真相之後，旋即因心疼而臉色大變。「有沒有哪兒受傷，快給奶娘瞧瞧！」
「沒事啦！除了老被你擰的小屁股外，其他都安好無事！」一見奶娘情況好轉，秦曼玲又開始調皮起來。
奶娘和小菁聽完，先是一愣，旋即笑出聲音，但不一會兒，卻又雙雙淚容滿面，尤其是奶娘。
秦曼玲見狀又是一陣慌亂，急急的探詢究竟。「奶娘，你怎麼了，又不舒服了嗎？」
奶娘猛搖頭，好不容易才勉強壓抑下激動的情緒，哽咽道：
「你這個傻孩子，何必為了老嫗冒那麼大的危險，萬一……」過度的激動，令她無法將想說的話順利說完。
秦曼玲溫柔至極的抱著奶娘，誠摯認真的說出自己真正的心思。「你就像曼玲的親娘般，曼玲怎麼可能放著生病的你不管呢？」
「曼玲你——」奶娘和小菁聽後心中又是一陣翻騰激動。
就這樣，三個老小女子便緊抱住彼此，訴盡屬於她們三人之間的那份難能可貴的親情。
在公主座車旁冷眼旁觀的司徒長風見到這一幕，亦是感動不已。
秦曼玲啊！你果真是個奇特的女子啊！
他早已料到會有這麼一幕，所以早已支開同行的其他人馬，省得旁人對她們的怪異行徑生疑，更是為了讓秦曼玲的「身份」不致「曝光」——一個區區婢女居然從出京城後便一直和公主千歲共乘同一輛馬車，這成何體統，沒人會允許這種敗壞倫常的可怕事情發生的，所以，他們這一路上都得小心行事才行。
始終獨坐在馬車中的芸蘿公主，冷不防的開口對車門外的司徒長風說道：
「妍妍比我更看重下面的人，對吧！」語氣中並無惡意，反而充滿佩服和欽慕。「她真的比我還適合當一個公主呢！」
司徒長風充滿愛憐的說：
「不！你們兩人都是公主，都當之無愧，只是表現方式不同罷了！妍妍是以行動表示，而你則是暗自放在心中擔憂，是不？」
「長風大哥……」有情郎如此明瞭自己的心思，令芸蘿公主十分窩心，她真是太幸運了，而她也明白自己能有今天的幸福，秦曼玲的功勞最大，所以，她始終在心中默禱，祈求上蒼一定要讓善良體貼的秦曼玲幸福，如此一來，她心中的愧疚也才能減少些。
☆ ☆ ☆
當夜，在耶律靖臣超強防護網的保護下，宋國派來的刺客連接近公主一行人下榻的客棧都有困難，更甭說是行刺了，所以一夥人在一天的疲累之後，很快便全都酣然入睡。
司徒長風乘大家都熟睡後找上耶律靖臣，很多事他必須當面問清楚才行。「我該稱呼你耶律將軍呢？還是十三王爺？」
耶律靖臣神色泰然的笑道：「你還是喚我為沙律齊便是！」
好個率性豪爽的大人物，司徒長風一直都很欣賞他，正所謂「英雄惜英雄」吧！
「長風正有此意，沙律齊閣下，在下始終想不透，既然你已知悉大宋的陰謀，為什麼不乘機一舉進攻大宋？」他不是傻瓜，不會忘了遼國始終有揮軍南下，一統中原，做漢人皇帝的野心這個事實。
耶律靖臣並無意矯飾。「我曾在沙場上欠了八王爺一份情，這次是乘機還了這個人情，當然，你沒說錯，這的確是個進攻宋國的好時機，但是，以目前中原的情勢而言，是不大可能臣服於遼人皇帝的統治，所以，就算遼國現在以強大的武力征服了宋國，只怕將來在統治上又是一大問題，弄不好可能吃力不討好，甚至得而復失，徒傷遼國元氣，權衡之下，這未必是如表面所見一般的好時機，依我之見，再過個數年，應該會更適當。」
司徒長風對他毫不保留的坦誠十分欣賞。「也就是說，你是在等更佳的開戰時機？」
「這也是從你們漢人祖先的兵書習得的，所謂用兵之最，莫過於『天時、地利、人和』是不，話說回來，若你們大宋愈來愈強盛，那我國也就無機可乘，兩國就會一直相安無事，你以為呢？」耶律靖臣以客觀的角度分析之。
「閣下果然如傳說般才智雙全，遼國有你，甚是福氣，在下佩服之至！」絕非司徒長風長他人志氣，或諂媚阿臾，而系因耶律靖臣所言甚是，而且和八王爺趙忠的看法不謀而合。
「司徒大人過獎，不知是否尚有疑問，在下能力所及範圍內定為你解答！」耶律靖臣是個相當謙虛自持且恩怨分明的性情中人。
「八王爺他——對長風和公主的事是否有表示過什麼？還有當公主的死訊傳回宋國京城後，王爺他又準備如何自處？」這是他一直惦記在心中，揮之不去的陰影。
「司徒大人不必傷神，八王爺他不會有事，我現在不便多說，總之待你和芸蘿公主平安脫險後，你想要的答案便會迎刃而解，水落石出。」耶律靖臣正色說道。
司徒長風深深的看了他一眼之後，才做出結論。「也好，這事就先到此為止，多謝閣下據實相告。最後在下尚有一事，不知閣下是否方便回答？」
「但說無妨！」
他將耶律靖臣再次端詳一遍後，才頗具玩味的提出心中另一個疑問。「妍妍她——，閣下對妍妍有何打算，我是說在安渡危機之後？」
同是男人，司徒長風早已看透他對秦曼玲的濃烈企圖，如果是這個男人的話，司徒長風會很放心將秦曼玲托付於他。
一提到那個連在睡夢中，都毫不客氣的佔據他心扉的小姑娘，耶律靖臣眼神頓時變得格外溫柔多情。「我一定會帶她一齊回遼國去，不論她願不願意。」
百分之兩百堅定不移的氣魄。
司徒長風全然放心了。「和她在一起，你會很辛苦的！」言語中不無祝福之意。
耶律靖臣回報以相同的友誼。「我倒不認為！」
於是，兩個大男人相視而莞爾，他們彼此都明白，今夜這席話，除了他們兩人之外，就只有天知、地知了，這也是男人之間的承諾與約定。
☆ ☆ ☆
經過幾天的行程，公主一行人終於到了黃河岸，改搭船隻渡河。而這趟「和親行」的最重要時刻也隨之到來。
「公主，今後奶娘不在你身邊服侍你，你自己要多保重！」奶娘一面拭淚一面向即將「永別」的芸蘿公主萬般叮嚀。
接著，奶娘又轉向司徒長風，同他跪下懇求道：
「司徒大人，公主今後就拜託你了，請務必好好對待公主，千萬不可讓公主受苦，若奴婢這就給你磕頭。」
「大娘，請別這樣，晚輩承受不起，長風敢對天發，只要長風尚有一口氣在，絕不會讓公主受苦！」司徒長風扶起奶娘，信誓旦旦的說道。
小菁也是紅著一雙眼對服侍了十多年的主子千叮嚀萬交代。
秦曼玲見「預定」的時辰已到，不得不發出催促之聲：「我們該行動了，否則怕會誤事，配合不上大個子他們的動作。」
事關重大，一行人很快收起離別的情傷，很有默契的開始預定的行動。
甲板上的禁衛軍們不一會兒也開始大起騷動。
「不好了！有不明敵人來襲，快準備應戰！」
隨行的禁軍指揮將領雖尚稱冷靜，奈何此次護送和親的兵士，全是些不諳水性，在陸地已屬「中看不中用」的「裝飾兵」，因此，在這動盪不止的船上，就更派不上用場了。暈船的暈船，倒地的倒地，逃命的逃命。
「救命啊！是河盜，是這一帶的河盜，啊——」
一名兵士在驚叫之後，便被第一個攻進甲板的刺客給殺了。
接著，攻上船來的刺客愈來愈多，個個身手不凡，船上的禁軍，卻連站都站不穩，更甭說抗敵護駕了。
正當危急之際，耶律靖臣所率領的後援部隊終於出現，並不聲不響的湧向船上。
「是時候了，快準備！」秦曼玲見時機成熟，當機立斷。
於是，連分手的最後話語都沒來得及說，芸蘿公主便按計劃被秦曼玲給推落河中。
「不好了，來人啊！公主落水了！快救公主啊——」
秦曼玲、小菁和奶娘緊接著拚命大叫。
司徒長風則即刻跳下阿中，去救他心愛的公主，之後，便按照原訂「計劃」，兩人再也未曾出現在河面上。
「公主，公主，你不要死啊！公主——」
奶娘和小菁兩人深怕「假戲成真」，因此哭聲格外「生動」。
相較之下，對於落水的兩人，秦曼玲反而不是太擔心，因為她見識過司徒長風的本事，這河水雖湍急了些，卻還難不倒他，所以秦曼玲挺放心他們兩人的。
她反而比較擔心在敵陣中拚命的耶律靖臣，並且在心中偷偷佩服這個身手不凡，武術高超的男子。
我果然沒看錯人，他的確是個可靠的人選，尤其在這個古代世界中，無疑是可以讓她倚賴終生的對象。
嗯！就這麼決定，待她找到耶律靖臣，一睹她心目中的大英雄之後，就全心全力來「釣」這個大個子。
秦曼玲對自己的「終身大計」，盤算得很滿意。
就在她想得入神時，發生了預料外的大事
「娘——啊——」
「奶娘！小菁！」
秦曼玲簡直不敢相信眼前突發的惡耗，奶娘和小菁居然雙雙落水，這並不在她原訂的計劃中啊！
「奶娘，小菁，你們等我，我立刻下去救你們！：」秦曼玲再也顧不了那許多，一手撐住欄杆奮力一躍，便打算翻過船欄，下水救人去。
她的動作卻在甫翻過船欄之際，被一隻強壯有力的大手給攔劫，抱回了甲板上。「你不要命啦！」
耶律靖臣險些被她嚇出心臟病來。幸好他眼明手快，否則只怕……，不！他不敢再往下想。
然而在他懷中的秦曼玲卻無絲毫感激之意，反而張牙舞爪的對他拳打腳踢。「放手啦！大笨蛋，我要下去救奶娘和小菁，否則她們會死的。」
「別那麼緊張，札兒赤早已率領兩名手下下水去救人了，不會有事的。瞧瞧這邊，我們的計劃已順利完成了，高興吧！」他示意她看向甲板上，大勢底定的戰果。
秦曼玲根本已無那份心情，只是拚命叫著：「奶娘和小菁真的不會有事？」
自回到古代來之後，她的日子一直很安穩順心又如意，這全是拜芸蘿公主一行人所賜，尤其是奶娘和小菁最護著她，她才不致於太悲傷、太孤單，現在卻——
「不要——我不要一個人——不要——」一直到現在，秦曼玲才深深體認到自己的無助和孤單，混和著傷心和恐懼的淚水，不禁滑落衣襟。
耶律靖臣可心疼了，但為了他「偉大的計劃」，他只好強按捺住心中的不忍，繼續計劃中的行動，而抱住她的手，則在不自覺中加深了力道，似要安撫她，給她力量般。
此次護送和親的大宋軍旅將領，如他所願的將他當成大恩人，前來致謝。
「多謝勇士相救，在下感激不盡。」
耶律靖臣不急不徐的回答：「大人不必多禮，只是很遺憾，未能救起公主和那名義士，以及公主的兩名丫鬟。」
說到公主罹難一事，禁軍將領便一臉恐懼：
「屬下真是該死，未能及時護駕，有負皇恩！」一想到回去極可能人頭落地，他便面如死灰。
耶律靖臣很滿意他的反應。「大人不必如此擔憂，在下有良策相送。」
「快說！」
「大人何不把這些河盜全數帶回面聖，稟明事情真相，或可將功贖罪。」
「只怕屬下未及面稟聖上，賜死聖諭便已下達！」
「在下聽聞八王爺明理又體恤部屬，且芸蘿公主又是八王爺的獨生女，找他應是比直接面稟聖上理想。」耶律靖臣以極具說服力的口吻說道。
禁軍將領果然心動不已。「勇士言之有理，但我方已潰不成軍，只怕——」
「這點大人不需傷神，草民願效犬馬之勞，大人何不先行乘騎快馬趕至八王爺府，連報此項重大情事，為了避免途中凶險，請讓草民派遣兩名武林高手同行，保護大人，至於押解犯人一事，草民將派遣其餘部下，隨後跟上，不知大人意下如何？」話尚未全數說完，他便已看見對方的頭猛點個不停。
「此法甚佳，就這麼辦吧！還煩請勇士多多盡心！」
眼見事情如己所願的達成，耶律靖臣便提出最重要的一事。「大人不必多禮，草民只有一個小小的請求！」
「勇士但說無妨！」
他等的正是這一刻。「請大人將這姑娘賞給在下！」手指理所當然的指向臂彎的秦曼玲。
秦曼玲眼中閃過一抹驚愕，想出聲反抗，卻被耶律靖臣很有技巧的摀住小嘴，未能得逞。
禁軍將領確定他所要求的報酬只有如此時，二話不說，即刻答應。「小事一樁，勇士儘管帶走便是！」
「那草民就不客氣了。」耶律靖臣差點兒笑出聲音，他終於可以毫無顧忌的帶走懷中這個令他魂牽夢繫的奇特小姑娘。
於是，禁軍將領便在耶律靖臣手下兩大高手的護送下，折返河岸，朝八王爺府的方向直驅，留下來的部屬也是耶律靖臣一聲令下，開始著手「打包」那些刺客，並照應那些東倒西歪的大宋禁軍。
之後由耶律靖臣的另一名大將率領，那艘和親用船，尾隨禁軍將領的路線前進，而耶律靖臣則帶著剩餘的手下，回到自己的船上。
一直到兩批人馬都走遠了，耶律靖臣才鬆開至今仍緊摀住秦曼玲那小嘴的大手
「哎——」耶律靖臣低咒一聲。「你怎麼可以咬人？」
「誰教你膽敢奪去本姑娘的發言權！」好不容易從「封口」解放的秦曼玲，杏眼大瞪的指著他直挺的鼻尖怒道。「咬你還便宜了你哩！好了，廢話少說，快告訴本姑娘，你那些下水去救奶娘和小菁的手下如何了？」
若非急於獲知此事，她才不會那麼輕易放過他——凡是惹過秦曼玲的「趕」死隊，至今尚無僥倖未遭報復者。
算他走運，哼！
迎著她那兩簇如火焰般跳動的雙眸，耶律靖臣的心又開始狂跳不已。
「想知道就跟我來吧！」
輕輕鬆鬆的，他便把她扛在肩膀上，大步的往船艙內走進去，一點也不在意秦曼玲的咒罵、捶打和反抗。
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轉自書香門第 |
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