在葉盼融的性格中，絕對不存有「依賴」這兩個字。在每一年的冬末，她只允許自己有幾天小小的脆弱，也就是當她見著了師父，與他一同生活的那幾天，但以後的日子，她是不依賴任何人的。
也之所以，在她因吸入不知名的毒粉而全身劇疼如針扎時，她沒有想過要求助師父，或任何一名解毒高人。
這是屈陘向來慣用的伎倆，先派手下來探虛實，不斷地用毒來測驗她對毒的認知。她早知道的，只是沒料到第一次使毒無效後，再放了第二次，卻令她功力散得只剩三成；並且每運一次功，便消失更多些。屈陘知道他成功了，於是下決定在明日「解決」掉她。
每一次的失誤，皆是她的經驗。既然她以前可以活過來，自然這次也行；再不濟，她也要與屈陘同歸於盡。她相中的罪犯，絕不會在她手中錯過。
火苗上正烤著一支柳葉刀，待刀面已足以熱得煮熱任何食物時，她在手背上劃下一刀，紅中帶黑的血液滴了下來，但同時也因表面皮肉的焦灼而收住了血口。冷汗透過重衫，而下唇也咬出一排血痕；她抹了去，也看了下，是純然的血紅色。
她淡淡一笑。很好，她還有時間去對付那只淫賊。隨意以袖口抹去冷汗，擺在身前地上的瓶瓶罐罐，全是師父特意調製的各式解藥與傷藥。沒有細分，她將所有的解毒丸全倒在手上，打算全吃了。
對醫學，她並沒有很深的認知，也沒有很良好的慧根去理解種種藥性，所以她才會在今天解不了稍為難纏的毒。
不過，對於生命向來沒有太高的期許，種種活下去的方式，又怎會放在心中去留意？
師父總是擔心她太過隨意對待自己，不許身體髮膚有所傷痕、不許風吹日曬、不許吃得太差，或虧待自己……
思及此，便忍不住真心地笑了。她笑容的唯一來處便是來自他啊……
但，她仍是故我。
正要將藥丸全部吞下，突然某種不屬於樹林的聲音令她警戒，抄起地上所有物品飛上茂密的樹林枝椏間，隱去了鼻息。
白煦騎著馬在林間穿梭好一會了。他知道葉盼融的習性，每當她備戰或思索時，蔥鬱的樹林是她唯一會去的地方。愈是人跡罕至、無路可行的林子，愈是她會去的地方。在這梅縣，就只有這住滿毒蛇的林子是平常人不來的地方。
已經一個時辰了，但他並不心急，他知道她一定會在林子的某一個地方。他擔心的是她或許中了毒，無力去解，便放任毒去行走全身，這孩子總是做這種事。
極細微的呼吸由他頭頂上方傳來，洩露出無心的訝然。他抬頭的同時，葉盼融也飛了下來。
「師父！？」
白煦沒讓她落地，飛身過去樓住她後坐回馬背上，一氣呵成，沒有任何遲滯。
「你的馬呢？」他邊驅馬行走，邊為她把脈。看到她手背上被火炮過的刀傷，不自覺擰起俊朗眉峰。
「寄放在客棧馬廄。」她張開右手手掌問道：「哪一顆是可以解我身上這種毒的？」
「都不是。」他語氣中挾著歎息。雖然早就知道她應該會有的處理方法，仍是忍不住想念一下：「盼融，你該聯絡我的。」
她只是淡淡扯了下唇角，沒有回應，而白煦也沒追問下去。確定了她的毒後，立即快馬加鞭馳出樹林，往一處空置的廢屋中行去。
此時此刻，安靜、安全才是他們師徒需要的，而且在治療過後，白煦所要訓誡的話，可能比他這輩子說的話還多。
天下父母心吧？不是嗎？
☆ ☆ ☆
他不是十分精通醫術，但他認得許多名醫、神醫之流的人物；而由朋友口中以及醫理書籍中，白煦聽聞了各種千奇百怪的療法。「知道如何使用」與「實際去使用」之間，約莫差了十萬八千里，尤其是醫術並非「知道」就代表是醫生了。
由於常常替葉盼融包紮傷口，所以白煦可以說是精通無比，並且可以研製出更精良好用的創傷藥來造福他人；但在解毒上，要步入更厲害的境界，可能必須是個的愛徒開始常常中毒才得以使他在經驗中求進步，不斷地研發新藥品才行。
看來，時機是到了。他只能苦笑，由《醫書草志》中抬頭看了看上方樑柱，才看向躺在床板上的葉盼融。
他知道她中的是什麼毒，不過傷腦筋的是——這種毒的解毒方式。適才他已給她服用下抑制穴道不斷散功的丹丸，不過終究要解開毒，才能讓她明日再去與屈陘交手。
他的思考令葉盼融注意：
「師父，無法解開，無所謂了。」
他不贊同地掃了她一眼。才拉來她左手，看著上頭已凝結的藥膏，輕刮了下來，再以另一種藥塗在上頭；瞧見她下唇也有傷口，順便抹了下。
「不是無法解，是這兩種僅知的方法都極不好。」
她抬肩，無言地詢問。不意卻看到白煦居然紅了俊臉，她訝然：「師父？」
「第一種，是以內力貫穿你所有穴道內積存的毒，但同時，也會將你剩餘的功力也散光了。在半個月之內，你不會有任何的功力來自保，自然地無法赴明日的約。」
「不要第一種。」她不會失約，也不允許屈陘活過明日以後的每一天。
「第二種……極不恰當！你不能更改時間嗎？沒有人會笑你的。」
「不更改。」她豈怕人笑？她只是不要讓屈陘活著而已。「第二種不會消失功力，是吧？」
「是的，甚至更可以恢復回七成左右的功力，但……但那會使你的貞節蒙上污點，為師做不來！」
貞節？那種東西於她何妨？她冷笑了下。猜測：
「是要與男人交媾嗎？難道我中的竟是淫毒？」
「不是！盼融，你是女孩子，應知道那是女人第二生命，不該輕賤笑弄。」
「如果有天我在不能自主的情況下失去清白，我不以為我該以死謝罪於世人。要是我能自主，並且決定失去它，又怎麼能因為可笑的未嫁身份而自縊？不，那不是女人的第二生命。生命只有一種，活下去才是唯一的名稱。」她很少說這麼多，結尾之後輕問：「師父會以為我如果失去清白必須死去，才不算辱沒您嗎？」
「不！」他急切地回應：「為師只是陳述世人的看法。盼融，你可以不在意，卻不可以因此而糟踢自己，明白嗎？」
她點頭，不以為意地道：
「說說第二種吧！我明白不是與男子交媾，那還會有什麼？」
「服用冰蓮珠果，在一個時辰內將毒逼在週身各穴。為了不使功力散盡，只能以唇去吸出每一個穴道內的毒汁，而壓住外在的功力；每吸出一穴道之毒便灌入真氣，直到完全吸盡之後，為師再運功迫使穴道內的真氣會合入你丹田，行走十二天，便功德圓滿。如無誤差，你可以恢復七成功力以上。」
「那就用這方法，如果不耗損師父功力——」
「不妨的，世人皆知為師是手無縛雞之力的弱書生。」他不會告訴她，到時剩三成功力的人會是他，而且必須調理半年才會完全復原。如何使愛徒明日克敵致勝，才是他此刻唯一關切的。
「何時開始？」
「此刻吧！因為師父還有一些解毒的知識要教你，再遲就沒時間了。」他從袖袋中抽出白布巾，塢住雙眼綁起來，深吸了口氣：
「把衣服全脫了。」
「是。」不期然的一抹心悸，蕩漾了整片心湖，這不是她會允許自己產生的感覺。猛然吐納了幾次，才平定了心思，將衣物全脫光，盤腿坐在師父身前。
「吃下冰蓮珠果。」他平穩而溫暖的大手平貼於她的肩背間，直到感覺她已吃下。他使出力道，緩緩引導藥物發生作用，並且一一指導：「氣蘊丹田，別施力，讓為師逼出毒使成。」
每一個穴道的點觸皆精準而快速，不去思考自己手指下觸撫的是一具十八歲豐澤晶潤的嬌軀。在遊走週身各大穴時，許多該碰的與不該觸碰的地方，此時全然不該有男女之防的顧忌；然而，真正令雙方難堪的，是下一個步驟——他必須吸吮出她穴道中的毒汁。
將她翻轉過身，雙掌推向她胸，逼她吐出第一口毒血。汗水氤氳成霧氣，籠罩住兩人身形，身下的坐墊與衣物全然如同由水中撈上似的。熱！無比的熱阻隔了初春時節應有的霜寒之氣；他們獨有的小世界中，充滿了各種燥熱之氣。
葉盼融極力抱元守神，不讓一絲雜念入侵自己腦海中。雖閉住雙眼，但仍是明白師父的療傷動作已進行到男女不能交觸的階段……不知為何，她潛意識開始強迫自己默念武功口訣，讓自己滿身滿腦子想的都是口訣；那樣一來，她便不會有脫的思緒產生了。
但……她知道師父放平了她，知道兩片溫柔的唇由她頭頂的穴道開始吸吮出毒汁，知道了他的右掌正護佐她胸口的心脈，不讓她歪了心神……
她的全身上下，裡裡外外全是他的身形與味道。為何這個認知令她無法平靜？掙扎要被胸口而出的慾望源何而來？她的心在奔騰什麼？熱血因何而狂沸？她想要些什麼？又是什麼令她這般衝動？
不！不——千萬不要想下去！她驀地明白自己絕對不會喜歡狂亂心思所匯聚成的方向，那昭然若揭的某一個不願被揭穿的答案。
但……他的手、他的唇、他的氣息……那是早已不可或缺的，屬於她的生命之源呀……
汗水流得更急，兩方的喘息聲不知來自不同的因素，或相同力持的心境……這樣的肌膚相親，是何等的磨難呀！
如果今天受傷的是別個女子，他會做出這種事嗎？
這個疑問同時跳入兩人的心湖中，卻，都相同地沒有再探索下去的勇氣。
一切，早就該這麼著的，切切不可探出明確的答案，因為沒有人準備去承受。
一切，就這麼著吧……
☆ ☆ ☆
治療的過程直到四更天，葉盼融匯聚真氣行走十二周天，吐納完畢才算功德圓滿。但接下來的時間，並不代表她可以充分地去思考天亮之後的比武，因為白煦凝重的神色，表示出他要以師父的身份和她詳談了。
他向來不是一個嚴厲的師父，更可以說是溫柔得天下少見的男人。但當他繃起臉時，則代表他出於憂心忡忡，實在坐視不下去，才會出口訓誡他人。
而截至目前為止，白煦這輩子唯一訓誡過的人，便只有令他擔心叉疼愛的小女徒了。
葉盼融吃著師父調理的藥膳，靜坐在一旁。面對著世間她唯一在意的人，縱有再多冷漠看世情的心，不願浪費一分一毫的時間在無意義的事情上，卻仍是安坐一邊，等著師父訓示。
「盼融，是為師教得不好。」思索著種種訓辭，終究不捨嚴辭以對。何況，徒弟有難，自是師父不濟，才會令徒兒遭受危險。如果他更盡心盡力去教她更多事，今日她也不會受宵小暗算。若他沒有恰巧與她同一路途，此刻的情況便糟了。
「師父早知道徒兒對醫術不在行。」她擰起秀眉，不願師父自責。他總是先怪自己，再關懷別人，她寧願他別這麼做，因為，這種方式比懲罰更令她難受。
「但身為江湖人，對毒的認知應有一定的程度。為師對此並不深諳，莫怪你容易遭人以毒暗算。」
「徒兒不愛聽這個。」她別開頭，頰邊滑落一撮不馴的青絲，映得她蜜色的肌膚更形出色；但頸間的泛白疤痕，卻也折損了些許女性的美麗。
他瞧著了，只能歎了下。適才療她身上的毒，才發現衣物遮蔽下的玉體可是充滿了難數的細碎傷痕啊！這孩子知道他不愛她身上有痕跡，同時也不耐煩照顧自己，便用在他看得到的地方耐心地抹藥，看不到的全然不在意，任其傷痕化為疤，永遠存在身上做輝煌的紀錄。唉……
真要訓斥也訓不出什麼嚴厲的話，他只能轉口道：
「除去了屈陘，你有其它計畫嗎？」
「沒有。」她向來漫無目標地南行或西行，冬至時再北上，路過不平再臨時行動，從不會有所刻意。
白煦沉吟了下：
「那這樣如何？為師正要回開陽『追風山莊』，你與為師一同前往如何？」
「為什麼？」
「因為我近日會研習毒物方面的醫書，並且在開陽有一名解毒名醫可以請益。直到為師調製好更上佳的解毒藥品讓你傍身，你再與我分開。這樣一來，我才能稍稍放心。」
葉盼融擰著眉，靜默地看著師父溫柔而憂心的俊臉。她總是麻煩師父，令他擔心的。雖不喜歡見師父因她而煩擾，卻又明白這樣源源不絕的關懷、永不止境的付出，是她賴以維生的泉源。如果她尚覺得人世間有一點點可愛，必是因為世上有白煦這麼一個人。
「我會在追風山莊與師父會合，但不一同走。」她輕道。
「路上互相照應不好嗎？」他低問。
而她不語。
她的仇人不少，想靠打敗她成名的人更多。師父向來沒讓世人知曉他武功卓絕，遊走五湖四海，廣結善緣，而從無人尋仇。如果與她一同走，師父不會有太安穩的日子可以過。既知如此，何必勞煩他，到後來他只會沾惹更多的麻煩而已。
「別胡思亂想，不會有事的。」看清幾分她的顧忌，伸手輕拍她手背：「為師不張揚你是我愛徒之事，並不代表我怕人知曉。表現出孑然一身的你，行事才能全然地無牽掛。怕是你棄嫌為師無名於江湖，會受人輕侮的目光。」
「徒兒不會！」她急叫。訝然師父居然在語氣中添了薄責，直到望進師父和煦的笑眼，方知這是他小小的計謀，心下不禁詫異，又有幾絲懊惱。
「你當然不會，一同走吧！讓師父也沾沾你的光。」
「如果師父心意已決，使兒當然無話可說。」師父真正的用意，她豈有不明白的？盡可能的範圍內，白煦總極力想保護她。尤其今日中毒被他遇個正著，恐怕會有好長一陣子，又要惹他掛心不已了。
就像一名慈愛的父親，永遠害怕羽翼下的雛兒受一丁點傷害；即使再明白不過，小小雛鳥早已羽翼豐碩，卻永難放下那顆父母心。
他像她的父
偏開螓首，心下不知為何而沉重，幾乎快要不勝負荷了！
輕風徐來的初春時節，拂面的為何竟是躁意？那春寒料峭，吹不化冰凝的心境，猶如來自非親情的溫情，終究也只是外來的施捨，教她萬般難以承受。
何時，她最渴求的竟也同時是她最厭惡的呢？
她的貪婪，在步入十八歲之後，又劃大了它的版圖，只是渴盼的領地會是什麼？
自厭自鄙的情緒讓她冷艷面貌更添加了分冰霜，望回那一湖溫柔的包容，她只能失神……
不能想、不該想，她只是一無所有，注定漂泊了度殘身的孤女，任何短暫的依恨，都只是偷來的片刻，終究必須正視自己真正的面目——一個孤兒。
☆ ☆ ☆
一貫的黑紗帽、黑色勁裝，她的身上永不會有第二種顏色，猶如她的面孔永遠難有冰冷以外的光采。
今日的飛沙谷不負其名地讓風吹得益加張狂。表面上，飛沙谷只見要決鬥的兩人，但暗地裡怕是藏了不少多事人正等著看結果吧！
風很狂，愈狂熱，對屈陘的優勢更加有利；他壓箱寶貝「攝魂散」正等著人受用哩！尤其知曉楚狂人對這次決鬥有著異於平常的興致，說什麼他也要贏得風光，讓世人不敢小覷。一個小女娃，只夠他消遣無聊而已。
隔著十丈距離，屈陘只看得到黑色衣裳包裡下健美傲人的曲線，對於傳說中的天仙相貌，倒是分毫難以窺見。但那身子便已十足受用，他呵呵怪笑，想像著待會兒當著世人眼前嘗她味道的美景。想要他命的女人，就得徹底受到凌辱，才會知道男人是天，女人賤如泥，不知天高地厚是不行的。
強出頭的女人，是該受一些「小小」的教訓。
「看來，昨天的毒對你而言沒有妨礙，嘿……」不可能沒有妨礙的，這女人只是在逞強，因為施效的藥量足以使平凡人徹底廢掉。如果她來得及保命，也只剩一成功力去殘喘。今天的比鬥對他而言，已昭示了大勝利的結局，何況他還有更凶狠的藥可以用。
沒有廢話，她抽出腰間的銀劍，微微一抖，軟劍霎時堅挺直立，散發如虹凌厲的氣勢。對於人渣，她連吭氣都賺浪費。
這是生死鬥，沒有君子可言，招式的對峙更不必留情等對方看出破綻。在屈陘身形撲來時，她亦拔身而起，揮出她招招狠厲的劍式。
隨著銀光閃動，一道黃粉在雙方交手時逸散成金狀由半空中罩下，並且傳出了屈陘張狂的怪笑；再度立定回對峙局面時，葉盼融的黑衣黑帽全沾上腥臭的黃粉。她微微踉蹌，劍尖點地，支撐自己短暫暈眩的身軀。
而另一邊由狂笑起始，直到親眼見到自己左右、左手、左小腿滑落到地上，大量腥血噴出來時，才意識到劇疼已貫徹心脾，狂笑轉為狂嘯……
「你——你——」
還沒完呢！
她的冷笑恰巧因狂風吹動黑紗而展現在屈陘眼中，但他看到的也只到這裡了；逼近的銀光掠向他的下盤，再折返向他的頸際，去勢，取頭顱，一氣呵成。破敗的身體疲倒於黃沙中，那顆充滿不置信表情的頭顱滾落在她腿邊。
任務完成，她終於吐出隱忍的那口污血。
「盼融！」一道雪白的人影奔跑向她。
一道由樹林中掠出的黑影，以非人的速度更快地欺近她。
她的身後是白煦的懷抱，前方掠來的是不知名的人物，並且昭示著危險，沒有思索，她揮出一劍
不知是毒已攻心，或來人太強，她的銀劍被震落，並且一隻強悍的手眼見已要抓扶住她。她咬住唇猛往後退，在退入白煦懷中的同時，射出她袖子中的柳葉刀，筆直地襲向黑衣人的門面。
不料她尚有餘力攻擊，黑衣人只來得及微閃，讓刀面險些劃過他整片右頰情勢詭譎地定在這一瞬。
楚狂人狂蟄地盯視葉盼融，盯視她雙手已泛紫黑。半掀的黑紗看清了那張絕色面孔以及崛傲得無人可比、無堅可摧的氣勢，他大笑了出來。
「很好！我終於找到足以匹配本座的女人了！」
她沒有搭理，轉頭靠在師父身上。他的懷抱代表著安全與溫暖，逞強的意志因而徹底潰決。
白煦為她把脈，連點她週身數十大穴。這孩子！總愛明知不可為而為之，早告誡她屈陘會使小人手段，叫她別衝動，她仍是做了。
他必須快些為她解毒！
白煦唯一想到的只有這個。抱起了她便要往他的馬車而去，那道疾風似的黑影閃至他的去路前。
「你是誰？」楚狂人邪氣地詢問。
「在下白煦。」即使心急如焚，他仍一貫溫文以對。
「她的文人師父？」話畢，毫無徵兆地衝向他，出手便是奇詭的殺人狠招。
他要抓取的是白煦的心臟，更是想探知他的底。
白煦無法動彈。除了昨日醫治葉盼融令他元氣大傷之外，此刻抱著愛徒，更不容他罔顧她的安全而迎面以對；更何況，向來與世無爭的他，並不會毫無理由與人動手。
不能，也無法迎戰。他唯一能做的就是保護懷中人兒的安全，於是個背過身，等待這名狂男子的攻擊。
楚狂人從不是心慈手軟的人，當然不會因為白煦背對他而收手，但他並沒有攻擊，因為白煦的背部突然被兩隻手臂緊樓住，極力要護衛他背後的空隙，不讓人有機會傷害。
他住了手，眼光與葉盼融對上！
她的面孔由白煦的肩頭向後望，冰寒地迎視他，眼中明白地表示了誰也休想傷害白煦的意念。
楚狂人玩味地笑了。很好玩，不是嗎？
他倏地將懷中的某物飛射向白煦背部，葉盼融以手刃劈開！
「刷」的一聲，那物品製成碎片，白色粉末充滿淡淡香氣，撒了白煦與葉盼融一身。
原來是一隻裝著粉末的瓷瓶。
楚狂人笑道：
「我要定你了，女人。無論是什麼方式，你會成為我的人！真有趣，這文書生怎會是你的師父？」
一如年來時的突兀，他的消失也在一瞬間看不到其蹤影。
葉盼融沒有理會閒雜旁人的狂言，她只是心焦地拍著白煦身上的粉末。
「師父，這——」
「這是火淬茴香，恰巧解開了你身上的『攝魂散』。」白煦放下一顆心；在嘗過粉末後，化開了深鎖的肩。
「那人你認得嗎？」他輕問。
她搖頭，連面孔也未曾正視，何來認得之說？在她心中，唯一深烙的面孔只有他，永遠不會有別人了。
「下次要向他道謝。」他吩咐。
「他傷害師父。」她面孔冷凝，表示出拒絕。
「他住手了，不是嗎？」
她只差沒冷笑，但師父的話卻令她猛然思索出不對勁的地方：「師父！您的功力」
「沒事。」他拍拍她，往馬車而去。一逕和煦的笑，手指輕撫過她的睡穴；她體內尚有餘毒，應多休息才是，其它小事，她就別掛心了。
那個男子……喜歡盼融是吧？粗獷而狂放、長相亦不凡，就不知道人品是否正直，會不會真的對盼融好？他衷心希望會有那麼一個端正溫柔的男人，來成為她的港灣。
不知愛惜自己的盼融，該嫁給愛惜她的男人呀！
為什麼他的心既喜又悲呢？
是天下父母心吧？行走十年江湖，真把他磨得老了！看著懷中的小愛徒，他不自覺地笑了。
有些苦、有些喜，還有更多莫名的沉重…… |
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