| 「頭子，你說這三位嬌滴滴的美人兒要如何處置？」一個薄唇鼠鬚、相貌十分猥瑣的精瘦男人開口問道。一雙深陷的大眼直落在一個滿面虯髯、虎背熊腰的男人身上。
那名男子的眸光在三個女人身上流轉。「你叫什麼名字？」他一手勾起雲柳兒蒼白的臉。此女看來雖微帶病容，但眉清目秀，別有一番楚楚動人的神韻。
「喂，你這狗賊，快放下你的臭手。」小菊在一旁怒道。雖然她們被縛在石柱上，但她仍必須盡一切力量保護雲姑娘，這是她職責所在。
「我偏要摸，你能奈我何呀？小女娃兒。」他給了小菊一個無賴的神情。
「我是不能奈你何，但是我們莊主能！」小菊冷然道。
「莊主？那是何許人，有這麼大的膽子與我作對？」話甫落，全寨子裡的弟兄都笑了起來。這方圓百里，誰不知虎行寨的厲害！
「說出來怕嚇著你。」「哦？我雷虎長這麼大以來還沒被人嚇過，你倒是說說你們莊主是誰呀？」
小菊冷笑一聲。「我們莊主住巫雲山，人稱施毒聖手——毒王笑。」
此話一出，週遭頓時鴉雀無聲。
毒王笑？
那個殺人不見血的神秘人物……須臾，雷虎乾笑了幾聲。
「女娃兒，你可別亂說啊！」
「憑我的年紀能謅出毒王笑這等人物嗎？你信也好，不信也罷，不過我可是勸你快放了我們，或許還有生機，遲了只怕寨毀人亡。」她絕非恫嚇。
「呸，我就不信他真那麼厲害。」雷虎甩了小菊一巴掌。「這一巴掌是給你個警告，說錯話有時可會要了人命的。」
「你別打她！」雲柳兒急急開口，望著小菊臉上浮起的紅掌印，她十分心疼。
下一刻，雷虎一個巴掌揮向雲柳兒。
「在這裡，老子我說了算，你敢教訓我？待會兒我會讓你知道老子的厲害。」他對她露出猙獰的笑。
這時，一名手下神情驚駭地直奔了進來。「頭子……外面……外面的弟兄們不知怎地……全……全七孔流血倒在地上抽搐。」
「什麼？有這等事？」話驟起，通報之人一個翻眼，七孔流血地往地上倒了下去。
眾人莫不大駭，紛紛走避。
雷虎見狀，心中十分驚駭！瞧這樣子，分明是中了什麼厲害至極的劇毒，難道……難道這丫頭說的句句是真？
小菊冷哼一聲。「現在就算是你放了我們也嫌遲了，這一切是我們莊主給你的警告，好戲還在後頭呢！」
雷虎正欲反駁，耳邊卻傳來一聲冷鷙的嗓音。「你的死期到了。」隨著話聲驟起，自屋樑下如輕煙般地落下一個身影修長的青衣男人，臉上似罩了層寒冰，雙眸精光直射向雷虎。
雷虎心中一凜，長刀一砍，揮落繩索，刀尖指在雲柳兒心口。「別過來，否則我一刀殺了她。」
「你若敢動她分毫，我定教你屍骨無存。」妖詭的俊顏怒極反笑，那森冷的笑意如妖魔般，讓恐懼直透人心底。
青文、青武由堂外走了進來。「莊主，外頭的人全解決了。」
「那麼連堂內這些人渣也一併給我解決了吧！」青文、青武手持長劍欲開殺戒。
「慢著，難道你不顧她死活？」雷虎心頭發狠，抵在雲柳兒心口的刀尖不知不覺地下重了力道，血珠在頃刻間染紅了雲柳兒一身雪白的衣裳。
黑閻笑見狀，俊顏狂暴乍現，長指微微一動，一枚石子朝雷虎手臂激射過去。
雷虎手上一麻，長刀頓時落地。
黑閻笑在剎那間已拾起長刀，袍袖微揚，削斷雷虎一隻手臂。
鮮血立即泉湧而出灑了雲柳兒一身。
黑閻笑猿臂一伸，將她拉進懷梩。「你可知道我有多擔心？」黑沉的眸底閃著難言的恐懼，他多怕他來遲了，怕他們殺了她、侮辱了她……他緊緊地圈住她荏弱的身軀，彷彿怕她再度於他眼前消失蹤影。
見她心口上的傷，狂暴又起，長刀倏地砍向雷虎。
「不，別殺他。」雲柳兒心頭一驚，把臉埋在他胸膛上，緊緊地閉上雙眼。
刀尖在雷虎眉心前停住。
「為何替這狗賊求情？你可知他身上背負了多少善良百姓的性命？」雲柳兒睜開眼，迎上他暴戾的眼。
「無論他犯了多少錯，一切自有天定，讓天來懲罰他吧！」她輕輕抹去他臉上沾染的血跡。
「閻笑，求求你，別再造孽。」她溫柔的神態觸動了他的心。夕陽透過她身後的窗照在她臉上，替她素白的小臉添上柔和的金光。天知道他愛極了她！
「為你，我可以不再殺人。」長刀瞬時收了回來，臉上的狂暴移到心中。
他根本不想饒了這些山賊，但為了她，他可以藏起怒氣，只為博她歡心，她喜歡行善，他可以奉陪！
眾山賊見此情景，莫不跪地求饒。雷虎亦強忍著痛跪了下。
青文、青武立時替小菊與湘奴鬆綁。
「將這一干人全綁在外頭。」黑閻笑下令。
不消片刻，千餘人全被縛在山寨外。
「放火！」黑閻笑冷冷地開口。
青文、青武拿著火把，在寨內各地點上火源，火勢一發不可收拾，足足燒了一個時辰。
當火勢平息之後，黑閻笑開口對眾山賊道：「由這一刻起，解散山寨，重新做人。」眾山賊見山寨已毀，又畏於毒王笑，只有點頭答應。
「很好，青武，把藥給他們吃下。」他的薄唇勾起殘冷的詭笑。
不殺他們可以，他有更好的方法整治這些人。
見山賊們吞下了藥丸他又說道：「明年此時，你們要到巫雲山一趟，讓我見見你們改過革新的決心，否則便如躺在地上的這些死屍。」眾山賊心中莫不驚駭，點頭如搗蒜。
雷虎心底又怒又恨，想他一介山寨霸王竟落得如此下場，心中實有不甘，在昏沉中，他左臂來到腰際，一道白芒急如閃電般直往毒王笑飛去，這飛刀他練了三十年，既狠又準，從未失誤。
黑閻笑眼底精芒一閃，一枚玉石由他手中激射而出，速度極快，急掠而來的白芒突然一頓，「鏗」的一聲竟掉頭回去，沒入雷虎身後的樹幹上。
倘若這一刀要了雷虎的命，必違背他對雲柳兒的允諾，因此他才饒了這人渣一命。
「怎麼，斷你一臂還嫌不夠，非要我斷了你另一條手臂是嗎？」冷冽如刀的眸光凝在雷虎驚嚇過度的臉上。
「不、不，求你不要……」雷虎驚駭地求饒。
「閻笑，瞧他斷了手臂已是殘人的份上，你便饒過他吧！」雲柳兒出聲求道。
黑眸在她臉上轉了轉，「倘若他這一刀射中我心口，你當如何？」他伸手輕觸她衣裳上的紅痕，帶著憐惜。
雲柳兒心頭猛然一悸，「不，你不會，你定能平安無事。」她不要他死！和他人相較之下，雲柳兒發覺他在她心中已經落了根，與她同生同死，骨血相連。
「世事難料，說不準真有這一日。」見她面露憂戚之色，他不禁湧上一絲狂喜。
她對他終究不是全然無情的！哪怕只有一分一毫，都能讓他欣喜若狂。
雲柳兒只是伏在他胸前，不住地搖頭。
「既然她替你求情，我便饒過你這一次。」他冷冷地開口。
此時天色已暗，黑閻笑命青文、青武燃起火把，循來時路回到了原來的落腳之處。
夜裡，湘奴悄悄起身，準備逃離。今日她總算見識到黑閻笑絕情狠辣的一面，以他對雲柳兒的感惰，想必他定饒不了她，倒不如趁夜潛逃。
「去哪裡？」白光一閃，一柄長劍抵在她心口。
湘奴定睛一瞧，竟是青武。「武大哥，我只是要到林外解手，沒去哪裡。」
「解手需要把包袱一併帶走嗎？」青武冷冷地問。
「我……」湘奴心頭暗道不妙。
小菊在這時也醒了過來。「好哇，你這個罪魁禍首想逃走，門兒都沒有，青武，把她捉起來，交由莊主發落。」黑閻笑拉著雲柳兒由樹叢的另一端走了出來。
「莊主，今日就是這女人將雲姑娘以及我推落山坡的。」小菊忿忿地道。幸虧坡不高，否則她們哪還有命在！
月夜下，營火映在黑閻笑妖野的臉龐上，湘奴打心底發起顫。
「你怎麼說？」黑閻笑沉緩的問，黑眸掠過一抹銳芒。
「我……我沒……沒有。」湘奴答得膽戰心驚。
「嗯？」濃眉倏地揚起，凌厲眼眸似要將人吞噬般。
「閻笑，她說得都是真的，是我自己不小心墜下山坡，不關她的事。」雲柳兒淡淡地道，略過湘奴咄咄逼人的那一段。
「雲姑娘，你別淨替她說好話，這女人根本不安好心眼。」小菊不平地道。
「小菊，你我這會兒不都沒事，不是嗎？」雲柳兒走向她，拉起她的手。
「雲姑娘，你……」瞧雲姑娘的樣子，她是不打算為難那女人了。
黑閻笑看在眼底，柳兒素來良善、心思單純。也罷，就依了她吧！
「青文、青武、小菊，你們三個聽令，趕明兒個一早即送湘奴回故鄉。」莊主總算要趕走這狐狸精了。
「可是我走了，誰來服侍雲姑娘？」
「瞧你平時聰明伶俐，怎麼今兒個問出這種蠢問題呢？」青武取笑她。
小菊不服氣地瞪他一眼。
「哪裡蠢了？你說！」
「你還不明白呀？莊主是打發我們上路。」小菊茅塞頓開，原來莊主要撇開他們，單獨和雲姑娘在一起呀！
「那我們屆時到天山會合。」小菊笑嘻嘻地道。
黑閻笑淡淡一笑，拉過馬兒。
「距天亮也不久了，我們先行一步。」他躍上馬，微傾下身，將雲柳兒攔腰抱起，放在身前。
「你們好自為之。」他簡單撂下這句話後便策馬而去，消失在林徑深處。
「你們說，莊主和雲姑娘能不能找到那七星斷腸草？」小菊目光仍是望著他們離去的方向。
「找不找得到，一切憑天了。」青文來到她身後，將她摟在胸前。
「喂！你們親熱完了沒？還不快點收拾收拾，準備上路了。」青武在一旁笑道。
小菊羞澀地掙開青文懷抱，開始收拾包袱。
一切整頓妥當之後，天已濛濛亮了。
之後，黑閻笑與雲柳兒來到天山之下。
「找個地方住下來吧！」黑閻笑徐緩地道。
「不上山嗎？」雲柳兒有些不解。
他扯了抹淡笑。
「山上不但危險，且愈往峰頂愈冷，我怕你身子受不住凍。」神情間儘是溫柔。
他對她的好，她何嘗不明白。情念方動，心口隨之傳來疼痛。
但奇怪的是，這痛似不若往常那般厲害，卻又多了份暈眩之感，為什麼？
瞧著她倏然慘白的小臉，黑閻笑心頭一凜，隨即策馬前行。
來到山腳下，他們向獵戶借了間木屋住下。
「可是不舒服？」扶著雲柳兒在床榻上坐下，黑閻笑細細端詳著她微帶痛苦的神情。
如今她臉色慘白中隱隱泛青，他當然明白這代表什麼！死氣已經悄悄爬上她容顏。她的時日已經不多！
「我尚能承受，這痛已不似從前那麼刻蝕人心。」她給了他一抹淺淺的笑。
望著她含笑的溫柔神情，他猛地將她扯入懷中。無論她這痛是因誰而起，他已經不在乎了，但求她能在他身邊一生一世，他便心滿意足，此生不再奢求什麼。
「回莊後，我定要滅了那『絕情牡丹』以絕後患。」他恨恨地道。
雲柳兒仰起臉，柔聲道：「你已有了善心。」雖然他的臉仍是帶著妖邪，但眼神裡似已少了幾分戾氣。
「我的善心只為你而生。」他發誓一定不讓她死！
「答應我，倘若我果真無藥可治，麻煩替我照顧阿爹。」他不僅僅是醫術高明，內力修為更是不凡，也許他能多活些時間，另尋解毒之法。
「不！」他用力抱住她荏弱的身軀。「我死也不答應，我說過要和你同生同死，倘若你死，我定要追你到黃泉。」
他勾起她的臉，薄怒地道：「別忘了，我說過不論今生來世，定要癡纏你生生世世，永遠不放你走。」第一次，雲柳兒張開雙臂，緊緊摟住他的身軀，小臉貼在他胸膛上。
「蒲葦韌如絲，盤石無轉移。」這是她對他的承諾嗎？他能這麼奢求嗎？
「你……你是什麼意思？」黑眸散著異彩。他多怕這一切只是他的空想！
這輩子，他從沒對誰有過這樣深切的感情，唯獨她！
「如今，就算是你要趕，也趕不走我了。」蒼白的小臉浮上淡淡的紅暈。
「不，不，我永遠也不會趕你走。」是真的！這真是她對他的承諾。
直到這時候，他才嘗到了情愛的甜，雖命也許不久矣，但他卻甘之如飴，多活一刻，便愛一刻。
此後黑閻笑日日上山尋藥，雲柳兒則留在屋中炊食、洗衣，過著一如尋常夫妻之生活。雖平淡，雲柳兒卻滿心歡喜。
這一日午後開始下起大雨，雲柳兒心中不禁有些擔憂，不知他淋了雨沒？
此時，門外突然傳來一陣敲門聲。
雲柳兒以為是黑閻笑回來了，心頭一喜，急急上前打開門。
「你淋」——她看清來人之後猛地住了口，不是黑閻笑，是一名精瘦的男子。
男子眼光在雲柳兒臉上轉了轉，「請問姑娘可否借在下入屋避雨？」雲柳兒微一猶疑，半晌沒有回答，黑閻笑不在，她應該讓陌生人進屋嗎？
「雨一停我就走。」男子向她強調。
見他態度還算有禮，似無惡意。雲柳兒回道：「進來吧！」雲柳兒斟了杯熱茶給他。
「謝謝姑娘。」男子一雙眼骨碌碌地在屋內打轉。
瞧這樣子，屋內似乎只有她一人。雖然這姑娘臉色蒼白，還帶著點病容，但仍是個清秀佳人，也許……可以賣個好價。
「姑娘一人在此居住？」他試探地問。
「我當家的上山採藥去了。」她不得不扯點謊好救他明白她不是獨自一人。
上山採藥？瞧這光景大概被雨困在山裡，一時半刻應該回不來了。
過不久，雨勢轉微。男子開口道：「姑娘，在下告辭了。」雲柳兒送他到門口，心中稍稍放鬆下來。
驀地，男人一把箝住她的手，對她露出詭佞的笑。
「你得和我一塊兒走。」
「不，求求你放了我……求求你……」雲柳兒不住地掙扎著，卻仍敵不過男人的氣力，硬是被拉離木屋，愈走愈遠。
閻笑……閻笑……你在哪裡？快來救我……她在心中無言的吶喊。
雨，在這時又細細地落了下來，天色灰沉沉地，山林裡一片昏暗，雲柳兒又驚又虛乏，連連在濕滑的山徑上跌跤，白色裙擺在此時已沾滿泥濘。
「走，快點，再這麼拖拖拉拉的，老子我就要你好看。」男人惡聲惡氣地道。
撕下假面具之後，人心竟可以如此猙獰，雲柳兒後悔不該引狼入室。
在心神微閃間，她一個踉蹌，再次跌跪在泥地上。
「混帳！」男人一把拖起她，再度拉著她舉步前行。
忽然一個黑影自樹上輕巧地翻了下來，轉瞬間便來到他們身前。
在昏暗中，男人看見的是一個身形高大的男人，在晦暗的灰蒙中，一張如魔鬼般妖詭的臉龐正對著他，眸底閃著噬血的光芒。
天！他是人還是鬼？竟這般令人打從心底害怕。
「你……你是誰？」薄唇勾起一抹詭笑。
「你的索命人！」
男人不自覺地退了一步，索命人？難道他真是妖魔？
黑閻笑一步步逼近他。「什麼人你不好惹，偏偏惹上我黑閻笑的女人，活膩了是嗎？」沉緩的語調冷冽如冰。方才回到木屋時看不見柳兒的人，他原以為她逃走了。在看見桌上的杯子後，覺得一定有人來過，因此他立即追了來。
「你……你是毒王笑？」男人害怕至極。他是倒了什麼楣，居然遇上這號江湖上人人畏懼的妖詭人物。
白光一閃，長劍指向他。
「快放了她，我還可以保你全屍，否則……」黑眸凝住他的臉，沒有再往下說。
那人當然明白惹上毒王笑自己會有怎番淒慘的下場。於是心一橫，他抽出腰間匕首，抵在雲柳兒頸上。
「別過來，否則我」——話未說完，一枚玉石已破空而來，無誤地打中他手腕，他手上一陣麻痛，匕首隨即掉落在地。
黑閻笑身形一閃，長劍已抵在他眉心。「放開她！」他暴喝。
男人放開箝在雲柳兒身上的手，全身不住地發抖。
黑閻笑一把拉過雲柳兒，緊緊擁在胸前。「你……你沒事吧！」她一定不知道，在他發現她被人擄走時，心底是如何的恐懼，生怕這一輩子再也見不到她。如今見著了她，心還是痛！
「我不礙事。」蒼白的容顏微見疲色，但她仍是給了他一抹淺淺的笑。
「你！」黑閻笑猛地掉轉頭，瞪眼怒道：「要自行了結，或是由我下手？」
「饒……饒命哪……」男人雙腿一軟，跪在地上不住磕頭。
「你就饒他一命吧！」雲柳兒善心又起。
「他這般待你，你還要我饒他？」他不敢置信地看著她。
「可……我不願你雙手再沾血腥，多添罪孽啊！」好不容易，他已答應了她不再作惡，現下正是緊要關口。是善是惡，端看這一刻！
「那你說該如何饒法？」
「放他走！」
「可以。」黑閻笑收回長劍，長指疾彈，一顆丹藥瞬間入了男人嘴裡。
男人心中大駭，失聲道：「你……你讓我吃了什麼？」莫非是毒藥？據說落在毒王笑手中的人，皆寧可自行了斷，也不願被他施毒；因為那比死還難受上千百倍啊！
「你做了什麼？」雲柳兒心底約莫知道他大抵不會輕易饒過加害她的人。
「既然答應了你放他走，我便不會再殺他。」他轉身對男人說道：「聽著，往後你再要有惡念，不出一時半刻便會毒發身亡，倘若多行善事，毒藥便會漸漸解去。」
「那要多久毒才會盡退？」男人小心翼翼地問，心中驚疑不定。
「哼！這事沒有個准，也許三年，也許要花一輩子工夫才成。」他冷哼。
那麼，他豈非得時時行善，終生不得為惡？
也罷！若能活命，他願一生行善，再也不起惡念。
「還不快滾！」黑眸中的怒氣仍未消散。
男人連滾帶爬地離去。
「為什麼這樣看我？」他迎著她含笑的眼。
「你騙人的，對不？」
「我騙了什麼？」望著她帶笑的臉，他胸中怒氣逐漸散去。
「這世上根本沒有這種毒藥。」
「那可不一定。」他眸底流露出難見的溫暖笑意。
雲柳兒但笑不語。
此時山雨雖停，但霧氣濃重，四周仍是灰濛濛的一片。
「來，我背你回去。」他背過身，微屈下膝。
雲柳兒臉一紅，靠上他寬闊的背。
兩人沿著山徑，一路緩步前行。
「累嗎？我可以自己走。」她輕問。
「不許下來！」他頭也不回地答。
仍是這樣霸氣！但雲柳兒卻知道，這輩子她再也離不開他。
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