史德被救之後，當他再度睜開眼睛，己身在一間相當舒適乾淨的房間中。
他撫著頭，試圖回想昏倒之前的情景，他隱約記得，彷彿有一個天使般的女孩救了他……
「你醒了？」亞希的聲音從房外傳來，隨著聲音，她笑靨如花地出現在他面前。一側頭，史德看到了她，如天使般美麗的女孩，像夢境般。
「醫生來幫你檢查過了，他說除了一些皮肉傷之外，你的情況大致良好，不用太過擔心。」亞希邊說邊來到他面前，在床沿坐了下來。
「是你救了我……」他半坐起來，胸口的內傷隱隱作痛。
「可以這麼說。」見他牽痛了傷口，她連忙伸手扶持。「你最好不要亂動，雖然醫生說傷勢不要緊，你還是小心一點，免得傷口愈來愈嚴重。」當她的手觸到他的那一瞬間，兩人之間的氣氛忽地變得奇怪、僵窘。
史德身為約塞王儲，而亞希則為金枝玉葉，高高在上的兩人皆非泛泛之輩，和一個陌生人有肢體上的接觸也顯得相當怪異、不尋常。
主動伸手扶助的亞希在驚覺自己的冒失舉動後，有些倉皇失措，她慌亂地收回雙手，臉頰紅成一片。
她貴為公主，和男人的接觸經驗卻少得可憐，在宮唯中一和她接觸過的男人也僅止於炎焰，此時她為何慌亂，原因可想而知。
「謝謝你。」史德的感謝化解了兩人之間的僵硬氣氛。他不否認剛剛她觸到他的那一瞬間，他感應到某種不同的感覺。
是眼前這個女孩太過美麗，以致讓他有些昏眩，還是他的傷口讓他的腦袋有些混亂，不然為何剛剛四目相望的瞬間，有種奇特的感覺從他胸口衝出。
「我叫亞希，你呢？」亞希掛著笑容問。
「史德。」他同樣告知真姓名，面對一個如此嬌柔天真的女孩子，他自覺沒有隱姓埋名的必要。他累了，不想再過著躲躲藏藏的日子。
「你怎麼會一身是傷地躺在市街上？」亞希為求逼真偽裝，只好裝傻地問。
「遇到了一點小麻煩，所以搞成這樣。」他搖頭苦笑。她的問題讓他想起杜野，此時此刻杜野仍被囚禁在宮中，她的現狀讓他憂心牽掛。
「等你傷一好，你打算到哪裡？」她探問，天真的她並不知曉史德和國王之間的協定。
「我等不了傷好，我沒有那麼多的時間可以浪費。」說著，他便掀開床單，忍著傷痛想直起身下床。而他那包著紗布的赤裸上半身，也毫無所藏地顯現在亞希眼前。
「你打算到哪裡去？」她站起來追問。
「你最好不要和我有所牽連，和我太接近只會傷了你。」他溫和地警告她。「我很感激你救了我，不過我還是得早一點離開這裡，以免牽連到你和你的家人。」他望了週遭的簡樸環境一眼，話底有著憂心。
「我沒有家人，這個地方只是我暫時棲身之所。這屋子除了管家夫婦之外，就只有我一人了。你可以安心住下來，不會有人知道你的蹤跡。」她來到他面前，懇切地對他表示，她擔心他就這麼一走了之。
「你是個孤兒？」他不禁脫口而出。
「嗯。戰亂奪走了我的一切。」
「我很抱歉。」
「你何必跟我道歉呢，這並不是你的錯啊！」她笑了，笑得相當恬靜溫柔。
史德給人的感覺相當特別，雖說他是一個王子，然而在他身上找不到絲毫狂妄殘暴的個性。他是溫柔的、善良的王子，擁有一顆溫暖的心，在他身上找不到一絲亡國際遇的悲慘影子。
「你不明白……」史德的神情黯淡下來。
唯一可以在他身上找到的國破家亡痕跡，就是他眼底偶然閃過的憂愁。亞希的心情竟隨著他眼神的黯然揪成一團。
「我身負要事，無法久留此地。」他歉然且堅定地表示。像她這種不解世事的單純女孩，不該被他的私事所牽連，他不樂見。
「既然如此，我也不勉強你，不過在你離去之前，把它喝了吧，對你的傷口會有好處。」她很溫柔地從床邊小茶几上端起一碗湯藥，黑褐色的藥水散著一股難聞的味道。
所謂的良藥苦口。
「這是……」他嗅聞眼前的湯藥問道。
「這是醫生為你所開的處方，用我們哈希姆特產的藥草煎熬成，很有效的。」回答的同時，她不小心洩漏了自己的國籍。
「你是哈希姆人？」他抬起頭來，接過湯碗的手懸在空中。
「嗯。」她點頭。
「我忘了，戰亂不僅危害到約塞人民的生命安危，同時也使雙方的老百姓身陷水火之中。方才聽你描述你的父母在戰亂中身亡，我直覺地以為你一定是約塞人，我沒想到同為開戰國的哈希姆人民，也是受害者之一。」他的視線落在她明亮的眼眸，如此嬌柔脫俗的女子，怎堪受得了不安定的戰亂生活。
可憐的老百姓，總是戰火下的最大犧牲者。
「這麼說你是約塞人嘍？」她裝傻地問。「可是從你的服裝一點也看不出來呢！」她早已命人換去他之前那一身滿是血跡的骯髒衣物。
「為了安全，我和我的夥伴全部都改裝。」之前他穿的是邊境遊牧民族的傳統裝扮，利於在沙漠中行動和隱藏。
「聽起來，你像是個相當了不得的人物。」見他對手中的湯藥毫無動靜，她不免有些懊惱。
「不是你想像的那般。」他搖頭，苦笑一聲，無意多加解釋。
「再不喝掉這碗湯藥，它馬上就會變冷。還是我來餵你好了，反正你的手受傷，不太方便行動。」她不待他反應，立刻拿起湯匙將湯藥一口一口地送入他嘴中。
史德不想拒絕，卻又不忍傷害她那充滿熱忱的芳心。於是，他不發一語，默默接受她善意的體貼。
他大概不會想到，眼前這個美麗溫柔、正彎腰服侍他的女子，竟然就是敵國公主。而他也在她的刻意設計下，一步一步地踏入溫柔陷阱中。
不諱言，他已倦了，已累了，如果可以，他希望自己就這麼一睡永不醒來。畢竟在他的夢中，不會有戰爭，不會有血腥，有的只是那一默默跟隨的身影，那雙如深潭般的堅毅眼睛，那身影是誰……為何他疲睏得想不起來……
湯藥才服用一半，史德便已合上沉重的眼皮，沉沉睡去。
「你的個性實在不適合當一國之王，難怪你會被父王和炎焰打得一敗塗地，毫無招架之力。」她低頭凝視他俊朗的臉龐，語氣有著憐惜和疑惑。
單憑他的力量，絕對無法將兩國之間的這場戰爭硬撐到現在，想必他的身邊一定有一群不得了的幕僚或手下，不然這群亡命之徒沒有道理還能苟延殘喘到今日，單憑炎焰的力量，就足以將約塞餘黨徹底毀滅。
「真可惜像你這般的好男人，在這種亂世之中，你是罕見的稀有動物。」亞希知道此時炎焰一定已奉命動身找她，若是放消息讓炎焰知道她現在正和史德在一起，不知他會有什麼反應，是為她擔心呢，還是飛奔過來救她……她想要知道她在他心中的份量，她真的想知道，在他心中，她到底值得他為她付出多少。
這個答案，她要定了。
☆ ☆ ☆
若說心底毫無畏懼，那是假的。和炎焰在一起的分分秒秒，都如坐針氈，讓杜野的心隨時繃在弦上，片刻不得放鬆。
從昨天出宮尋找公主到現在，她一直被安置在炎焰身邊，充當他的隨從──以女扮男裝的模樣出現。
女扮男裝是炎焰的主意。他要她片刻不離地跟隨在他的身邊，又不要讓其他人發現她的真實身份，為求兩全其美，她的變裝於焉產生。
能夠女扮男裝及順利出宮是她求之不得的事，如此一來，她就有很大的機會可以隨時逃離哈希姆。縱使炎焰的視線及其手下片刻不離地監視她，但，只要她耐心等候，總是會有良好時機出現。
待在炎焰身邊是可怕的，然而換個角度想，這何嘗不是找到他弱點的最好機會。所謂「射將先射馬」，只要她能夠找到炎焰這名哈希姆大將的弱點，她相信，這對史德的復國大業絕對有助益。
「好了，今天我們就在村莊過夜。明天一早，再繼續預定的行程。」炎焰那簡潔威嚴的聲音驟然響起。在半出神的思索中，她已隨著十餘人的部隊來到一處鄉村部落。
放眼望去，在太陽西落的黃昏視野下，四周是荒涼貧瘠的景色。除了幾間殘破石屋和少許牲畜，村落罕有人煙。
「這裡是……」杜野喃喃自語，如此荒涼的地點，並不適合作為潛逃的場合。
令她納悶的是，金枝玉葉的亞希公主怎有可能藏身在這處窮鄉僻壤？她的疑惑才起，炎焰便已下了坐騎，來到她面前。
「把馬兒帶到馬廄，讓他們好好休息。」炎焰示意，將手中的疆繩交給她。
「是。」杜野低應一聲，心不甘情不願地接下馬韁。她是極不願的，然而在別無選擇、無從反抗的情勢下，她只能乖乖聽命於他。
「把馬兒帶到馬廄後，到我的營帳來。」他面無表情地下令。
他這話一出，杜野倏地抬起頭，臉色青白。她緊握韁繩的手不住地輕顫，眼神帶著恨意和懼意與他四目相望。
「看得出你有話對我說，等會兒到營帳後我會給你時間說個夠。」他附在她耳畔輕喃，表情戲謔且狂妄。之後，他帶著狂傲的笑聲離去。
杜野咬著唇，悲憤受辱地僵站在原地。
這個邪暴的男人不把她當人看待，在他心中，他當她只是一個玩物般的傀儡。她驟然明白，他留她在身邊的原因並不單純，只怕此行並不是為尋找公主而來，真正的原因恐是引誘史德入網，而她就是網內那只最大的肥餌……
是這樣嗎？杜野手中緊握的韁繩就如同此刻她緊揪的心。事情的真相她得早日弄清，如果炎焰真正目的如她所想，她得在對方有所行動前破壞他的如意算盤，就算犧牲性命也在所不惜。反正她這條小命，她早就放棄，只要……史德可以平安無事，這就夠了。
☆ ☆ ☆
將馬匹帶到馬廄並交給專人照顧後，杜野並沒有依照指令立刻回到炎焰的營帳。她來到馬廠外不遠處，想趁著天尚未全黑，探勘一下附近的地形和環境。
既然有乘機逃走的打算，心中至少得先有個底。
來到架在荒廢村落間的營帳區緣，放眼望去仍是一片寬廣寂涼的平原和礫地。
這種毫無遮蔽、一望無際的地形環境，實在不適合作為逃走的出發點。
她自顧自地走在營區中，營內已燃起一把把的火炬，照亮昏暗的週遭環境。這似曾相識的軍旅生活，讓她回憶起以前在約塞時，她和史德兩人並肩作戰的情景。那種在烽火中浴血奮戰、同生共死的患難情感，是她一輩子也抹煞不了的記憶。
她會將兩人共有的種種回憶珍藏著，靜幫地沈置在心扉深處，直到天荒地老、海枯石爛……
「怎麼，在想如何逃離這裡？」炎焰的聲音忽然打斷她的心緒，活生生地將她拉回現實中。
杜野的心猛地跳了好幾下，不必轉頭確認，她就可以強烈感覺到他的存在。這冷酷的男人總是來無影去無蹤，如黑豹般的神出鬼沒。
「我……才沒有。」她抽回打探遠方環境的視線，囁嚅地答著。
「你有，我知道你心底在想什麼。」他來到她身邊，低望她一身男裝的靚樣。
身著男裝的她清瘦挺拔，英氣逼人，模樣煞是好看。他深信他生來就適合這身裝扮。
「我只是想找水喝，所以才耽誤了回營帳的時間。」她知道他在打量她，也知道他正在揣測她此刻心底的想法。他那灼熱的視線逼得她走投無路，下意識地便想從他的視線下逃開。
「等等，誰准你走的？」她欲逃的動作在他的嚇阻聲下凝結。跨沒兩步的腳程，硬生生地被擋了下來。
「我想回營裡休息，請讓我走。」此時此刻她沒有心情和他一爭高下，一整天的行程走下來，她已疲倦不堪，只想喝口水好好休息。
「沒人告訴你，你這隨身侍從沒有權利休息，在主人尚未休息之前，你膽敢提出這種要求。」他說話的同時，一雙如鷹般深銳的眼眼著她的。
他知道身負重傷的她不該出這趟遠門，此時她的臉色慘白，呼吸急促，想必是累壞了。他並不期望她的身體狀況能硬撐到現在，此時她還有體力站在這裡跟他爭執，他對她已另眼看待。
「既然你這麼認為，我也無話可說。」他高大的身影擋去她的去路。此時，天色已全然轉黑，在闃黑的大地中，他黑色的身影更顯得龐然陰森。
黑色相當適合他。
「你比之前識相多了。」這句話褒貶參半，他謔笑一聲，從口袋中取出一紙新月型皮袋，交付到她手中。
她不解地看著他，手中握著那只裝滿液體的羊皮袋。
「這片乾燥地區沒有水源，就算有，現在是枯水期，也找不到水喝。」他的神情依舊冷然。
「這是你專用的水袋，我不想無功受惠。」她拒絕他，毫不遲疑地退還那隻羊皮水袋。
「你膽敢拒絕我的好意？」他的語氣平靜得讓人毛骨悚然。
「是拒絕又怎麼樣？」她顯然已被他的霸道態度搞得失去耐性，她繃著臉，頭也不回地轉身離去。
「你……給我站住！」在暴怒前，他試圖給她最後一次機會。
然而，杜野終當作耳邊風般，毫無目標地往前奔去。
黑暗中，微弱的視線讓她搞不清楚方向，她只想離他離得遠遠的。只要能夠遠離他，奔去哪裡都無所謂。只要能夠遠離他……
她邁開腳步，使盡全身力量直往前衝。
她的腳好累，身體好倦，然而她就是不允許自己停下腳步倒下。她要跑到筋疲力竭，跑到脫離這個男人的勢力範圍為止。
不知在黑暗中跑了多久，杜野終於不支倒地，她唯一可以確定的是已遠離燃著火把的營區好一段距離。此時她身處一片黑暗中，雖然黑夜侵蝕她的恐懼，卻也為她披上保護色。在黑暗中，就算炎焰再有本事，也絕對找不到她。
杜野趴倒在地，氣喘不已地倒地休息，同時慶幸自己利用黑暗終於脫離魔掌。縱使身體極為不適，她仍準備立即動身，好一路奔回舊時的約塞領地。
就在她休息了好一會兒，準備自地上起身時，一個殘酷的身影將她逃走的美夢徹底打碎……是他！
原來她並沒有甩掉他，他就站在她眼前，離她僅幾步之遙。
「你……好大的膽子，膽敢在我面前說跑就跑。」炎焰的聲音冷到極點，黑暗讓她看不清他此時的神情。
她垂下眼簾，不願見他氣極的冰冷表情，也沒有勇氣和體力再和他周旋。
「既然被你逮到，我自認倒楣。」她同樣回以冰冷語氣。
這次恐怕劫數難逃，她聽得出他語氣中所隱藏的震怒。他大可一氣之下殺了自己，對他來說，她這條小命或許還不夠洩憤。
就在她靜待自己死期臨來，冷不防地，他的氣息忽然包圍住她，她一驚，下意識地用手去擋，然而她的雙手卻被抓得死死的，動彈不得。黑暗中，她根本無法探知他的任何行動。
「你做什麼……」她低呼的話語尚未結束，一股溫潤的觸感覆上她的唇，接著一道溫暖的液體自他嘴中傳入。隨後，隨著液體而來的辛辣觸感彷彿要燒了她的味蕾般，瞬間灼燒她整個口腔和咽喉。
那羊皮袋中的液體不是水，而是……
「不！」她反抗著，抗拒中有著不安和驚恐。
「喝下這些酒，它會讓你身體暖和的。」灌完口中的液體，他再度飲仰羊皮袋，準備親自喂灌到她口中。
「我不要喝，你不要逼我……」原本缺水的身體一接觸到含水分的酒精，更加速其血液循環。酒才一口下肚，杜野便已感到醉意。當他再度覆上她的唇，強灌入更多的液體，她的腦袋已呈半昏迷狀態。
疲倦、頭昏、酒精全是罪魁禍首。
「喝點酒對你身體有好處，這片大地入夜後會很冷。」炎焰再度灌她幾口酒。
好一會兒後，當他確定懷中的她已酣然入睡，安然地緊緊倚偎在他胸膛，他這才滿意地收起羊皮酒袋，小心翼翼地抱起她。
此時，遮蔽在夜空的雲霧散開了，較潔的月光透過雲層，從頂上灑下珍珠般的光芒，照亮了大地上的兩人。
炎焰筆直地站在荒原中，望著懷中的杜野，忽然感到一股莫名傷感，他希望懷中這個堅強而又倔強的女孩可以留在自己身邊。
他愛上她了嗎？這個連他自己都不確定的答案，讓他害怕。
在鋪滿銀色月光的大地上，拖曳著重疊的兩條身影，直到黑色大地的盡頭。
炎焰抱著她回到營帳，看著她沉沉睡著，這才放心地離開他的營寢。
☆ ☆ ☆
才一踏出營寢，此次任務同行的副隊長就前來報告。
「隊長，有公主的消息了。」
「喔，這麼快。」他頗意外，消息到手的比預料中還來得早。
「亞希公主現在人在這個位於哈希姆和約塞邊界的商業小城，距離我們大約有一天的路程。」副隊長拿出地圖，指著距離首都不遠處的一個小點。
「這個小城以前屬於約塞的勢力範圍，就算是現在，也住著不少哈希姆的約塞人，公主到這個地方做什麼？」他皺眉盯著羊皮地圖上的小地點。
「下游的消息傳來，聽說今天下午有人看見公主和史德一起出現在那個商業小城。」副隊長補充道。
「史德？」他的神情變得陰沉。「這個消息可信度多高？」
「八九不離十。沒有一定把握的消息，屬下不敢隨便上報。」副隊長態度相當恭敬。
「這可有意思了。」他面無表情地思索可能原因。他確信亞希、史德兩人之前沒有任何交集，這兩個敵國的王子和公主如今竟然在一起，箇中原因值得玩味。
「隊長，屬下已派探子去探虛實，如有任何進一步的消息，小的一定會立刻稟報。」身為炎焰多年的跟班，副隊長相當瞭解他的行事效率。
「很好，繼續看著他們兩人，在我抵達之前，不要打草驚蛇。」他簡潔地下令，平靜的語氣中帶有絕對威嚴。
「是。」
就在這時，從營寢中傳來杜野又吼又叫的聲音。聲音一傳出，驚動炎焰，二話不說他立即衝入僅一幕之隔的營寢中。
守候在營帳外面的三、四名部屬及正在呈報的副隊長隨之跟入，以保護主子安全。
「杜野。」炎焰來到雪白的皮鋪前，輕輕喚她。
雙眼緊閉卻不斷夢囈的杜野顯然被夢魘所困，冷汗濕了她的臉蛋，神情痛苦。
「隊長……她是……」其他部屬看見一向不苟言笑的冷血主子竟對一個女人如此呵護溫柔，都不禁傻了眼。
這個女人是誰，為何會忽然出現在隊長的營帳中？
「這件事情不要說出去，就當作你們沒有看見任何人。」炎焰輕拭去她額上的汗珠，為方纔的過度緊張感到可笑。
剛剛一聽到她的喊叫聲，他的心臟差點沒跳出來，還好是虛驚一場。
「放心，隊長，我一定會特別叮嚀其他弟兄守口如瓶。」知情的則隊長揮手要其他人立刻離去。此次任務所挑選的十多位隨從皆是跟隨炎焰多年的部屬，忠誠度大致沒有問題。
「傳令下去，沒有絕對必要，不要來打擾我，我要休息了。」炎焰冷冷地下令，副隊長應令後也識相地離去。
炎焰重坐回裘皮上，出神地望著她再度安然沉睡的容貌。他緩緩伸出手地輕撫她的頰，手指沿著她性感的唇畔描繪。夢魘彷彿在他出現後消失，她的囈語不再激烈，轉而成為呢喃細語。
「史德……史德……你不要走……不要丟下我……史德……」
炎焰原本自我陶醉的神情在聽到這段囈語後丕變。
杜野所作的事果然跟史德有關，即使分隔兩地，就算在夢中，她竟還帖記著他！他們兩人的關係果然不是那般單純。
「你和史德到底是什麼關係？什麼時候你才願意開口告訴我實話。」炎焰的心就像野火般，升起一股熊熊怒火。他憎恨她對他說謊，更痛恨她在夢中低喚史德的名字……他要讓她知道此時此刻陪伴在她身邊的人，不是史德，是他！
炎焰低下身來，狠狠封住她的唇，吻去她低喃的夢囈。
他激烈的吻，驚醒了沉睡中的她。
「炎焰？」夢中，她隱約感覺有人在她身邊。她以為是史德……
「我要你永遠記得，你是我的！這世上絕不會有第二個男人可以擁有你，尤其是史德，他永遠休想得到你。」炎焰發狂地吻遍她的唇、她的頰、她的頸。他要在她身上的每一處烙下屬於他的印記。他要她永遠記得，今夜陪伴在她身畔的人是他，不是史德。
夾著愛恨交雜的怒火狂焰，炎焰褪去她身上的單薄衣物，同時也脫去自己的。
虛弱的杜野根本無力反擊，只能任由他予取予求。她覺得自己好似快燃燒起來，根本無法思考和反抗。然而每當炎焰企圖親近她，之前的恐怖回憶就會浮上腦海──他強硬奪去她貞節的不愉快經驗。
「不……不要！」她大喊一聲，從雙雙燃起的激情中猛然退出。
炎焰被她的叫聲震懾，但他沒有停手的意願。
「這種事情容得了你說不嗎？」他親喙著她的粉頸，游移的手伸入她不著寸縷的雙腿間。
「我知道我根本沒辦法反抗，但我很害怕，害怕得快要死掉……」她啞著聲，無助的蒼幽臉孔映入他深邃的眼神內。
「你害怕我？」他終於抬起頭來，停下所有動作，冷銳的眼盯著她的。這話讓他意外，他以為在她心中，她對他只存有恨意及怒意。
「嗯。」尤其當他碰她時，那種恐懼感更加強烈。
「為什麼害怕？」他抓著她的臉蛋，不自覺地加重力道。這是她第一次向他吐露她的感覺，他很意外，也受寵若驚。
「我……」她瞇著眼，淚水濕潤她的眼。她的臉頰好痛，他的行為總是這麼粗暴，就連親近她時，都像惡狼撲羊般的凶狠。她所害怕的，就是這種被侵犯卻無力反抗的痛苦感覺。
「怎麼不說話？」他逼問。一個吻又狠狠地烙在她的紅唇上。
杜野沉默下來，淚水無聲無息地滑落兩頰。
「告訴我，你為何害怕？」他不死心的逼問，眼神認真，語氣稍微緩和。
「因為……」她猶疑了，她究竟在害怕什麼？她真正害怕的不是他的粗暴，而是……他那若有似無的溫柔，就像此刻的他。
不，她不能接受他的溫柔，她不要！
杜野的眼神，訴盡她眼底的恐懼和不安。
看著她含淚的眼，不需她開口，他便明白。炎焰鬆開抓住她的手，溫柔地低吻她。
杜野下意識地往後瑟縮，卻反而中了他的計，被他一眼看穿。
果然！她所害怕的是上次的記憶。
「我知道第一次的經驗讓你很恐懼，那次是迫於情勢，和現在不同。相信我，不會有第二次了，這次我會讓你很舒服的……」他輕吻她的頰，在她耳畔低喃。他知道自己得除去她的保護色，除去先前的不愉快經驗。他不希望她以為男女之事是骯髒、痛苦的。
「我的頭好昏……」杜野感到整個人昏昏沉沈，她的身體好似要燃燒起來。是酒精在作祟嗎？
她的臉好熱，身體也好燙。
「我會補償你的，一定。」炎焰再次俯下身來，他的動作不再粗暴，取而代之的是無以言喻的溫柔和呵護。
今夜就讓他好好愛她，好好珍惜她……
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