明遠面對著自己那張「浣紗圖」，看了又看，越看越心煩，這已經是今晚畫的第三張了，竟連個美人臉都畫不好！「天才」早已是過去的東西了，他在自己的畫裡找不到一絲才氣，別說才氣，連最起碼的工力都看不出來。他皺皺眉，「重拾畫筆」，多荒謬的想法，徒然浪費時間精力和金錢！一陣煩亂之下，他抓起那張紙，揉成一團，用力的對牆角扔過去，紙團擊中了正坐在牆角補衣服的夢竹身上，她一驚，抬起頭來，接觸到明遠的一對怒目。「又畫壞了？」夢竹柔聲問，小心翼翼的。「慢慢來，別煩躁，現在就算是練練筆，筆練順了，就可以畫好了！」
「廢話！」明遠叫：「我告訴你，我根本就不該聽王孝城的話，畫畫！他以為我還是以前的明遠呢！殊不知我早已變了一個人，藝術家的夢只有留到下輩子去做了！從明天起，我發誓不再畫了！把這些畫筆顏料全給我丟進垃圾箱去！」
夢竹帶著幾分怯意站起身來，她實在怕極了明遠的砸顏色碟子和摔筆摔東西。她走過去，代他把顏料收拾好，笑著說：「今晚別畫了，明遠。你也太累了，白天要上班，晚上又要畫畫，休息一晚吧！明遠，我們也好久沒出去走走了，乾脆今晚去看看朋友好不好？」
「看朋友？去看王孝城嗎？看他有多成功，弟子滿天下，一小張橫幅賣個兩三千，大家還求爹爹告奶奶似的去求他的畫……」「明遠，」夢竹鎖緊了眉：「你變了！孝城是我們多年的老朋友，但是，你說起他來口氣中充滿了嫉妒和刻薄，他待我們不錯……」「是的，他待我們不錯！」明遠乾脆大叫了起來：「每隔兩三天，他就送奶粉衣料罐頭什麼的來，他現在闊了，他送得起東西，他的東西使你對他五體投地……」
「明遠！」夢竹叫。「他對我們施捨，表示他的慷慨！我呢？我就得受著！他闊了，他不在乎，但是，我楊明遠的一家子就在接受他的救濟，我告訴你，夢竹！你不許再接受他的禮物……」
「我並沒有要他的禮物，只是他的誠意使人難以拒絕，每次提了東西來，還陪盡笑臉，又怕給我們難堪，又怕我們拒絕！人家是一片好心。」「好心！」明遠咆哮著：「我楊明遠就要靠別人的好心生活嗎？是的，我窮，你嫁給我了，你就要跟我過苦日子！我的運氣不好，我倒霉，你就只好跟了我倒楣！……」
「明遠，你別把話扯得太遠好不好？難道我嫌你窮了嗎？收孝城的禮是不得已，你為什麼一定要把別人的好意當惡意呢？人家又沒有嘲笑你或看不起你的意思！」
「他沒有惡意，可是我受不了！他使我覺得壓迫，你懂不懂？無時無刻，他都用他的成功，他的富裕的生活，他的身份地位來壓迫我！而以前，任何教授對我的評價都比他高！現在呢？他成功了，他用禮物，用那些同情的憐憫的眼光來堆積在我身上，他使我受不了，你懂嗎？我受不了他那種把我當作病人膏盲的人的那副樣子……」
「他成功了，這並不就是他的過失，是不是？」夢竹問。「你不能因為他的成功，就抹煞掉你們的友誼呀！」
「友誼！」明遠嗤之以鼻：「這是世界上最不值錢的東西！」
夢竹呆呆的站著，沉痛的望著明遠，好半天，才幽幽的說：「明遠，你變得太多了。」
「是嗎？我變得太多了？」夢竹的話更加勾起了明遠的怒火，他逼視著夢竹說：「是的，我變了，你知道是什麼讓我變？你知道我一點都不愛這份生活嗎？你知道我厭倦得想死嗎？你知道——」「我知道，我知道，我什麼都知道！」夢竹叫著說，被明遠逼迫得忍無可忍：「就因為我知道得太清楚，所以我忍受你一切的壞脾氣，忍受你的囂張和無理，忍受你的怪僻！你還要我怎麼樣呢？」「你後悔了嗎？後悔嫁我了嗎？」
「我有什麼資格後悔！」夢竹神經緊張的大叫了起來：「你娶我是你對我的恩惠，我還有什麼資格後悔！十幾年來，我必須時時記住這一點，楊明遠，你是個偉人！你偉大！你在我落魄的時候——」猛然間，她縮住了口，瞪視著房門。在門口，曉彤正張皇的站在那兒，恐懼的望著爭吵中的父母。夢竹洩了氣，她費力的把溢出眼眶的淚水逼了回去，用手摸了摸自己激動得發燙的面頰，低低的對明遠說：
「對不起，我，我是太激動了！」
明遠沒說話，沉默了片刻，才用陰沉的眼光，掃了曉彤一眼，冷冰冰的說：「你下了課，怎麼到現在才回家？」
「我，我，我在學校做功課。」曉彤囁囁嚅嚅的說。
「曉白呢？」明遠又問。
「我，我沒有看到。」明遠調回眼光來，冷漠的看了夢竹一眼，說：
「我們的兩個孩子，都連家都不要了！放了學不回家，吃晚飯也不回家！」他的口氣，好像孩子們不回家，都應該是夢竹的責任似的，夢竹想說什麼，又忍耐的嚥了回去。孩子們是最敏感的小動物，家裡的氣氛一不對，他們就會最先領略到。近來，明遠的壞脾氣籠罩著全家，動不動就要咆哮罵人，連小鳥都知道巢裡是否溫暖，又怎能怪孩子不願回家呢？家系不住孩子，這不是孩子的過失，而是父母的過失。怎麼能讓正在求學的孩子在一個充滿火藥味的家中做功課？準備考大學？
在夢竹的沉默中，明遠換了一件襯衫，準備出門。
「你到哪裡去？」夢竹問。
「看電影去！」明遠沒好氣的說。
夢竹的嘴唇動了動，卻沒說出話來，只睜大了眼睛，目送明遠走出房門。
聽到大門闔上的聲音後，夢竹渾身無力的坐回椅子裡，用手支撐著疼痛的頭。疲倦、懊喪，和絕望的情緒像潮水般對她湧了過來，她感到自己像只無主的小船，正眩暈的飄蕩在這潮水之中。曉彤遠遠的望著母親，看到夢竹一直不動也不說話，她走了過去，把手放在夢竹的手腕上，怯怯的喊了一聲：「媽媽！」夢竹抬起頭來，接觸到曉彤一對不安的、關懷的眼睛。她不願讓女兒分擔她的煩惱，勉強提起精神，她坐正了身子，深吸了口氣說：「你吃過飯沒有？」
「吃，吃過了。」「在那裡吃的？」「學校福利社。」曉彤說著，臉微微的發起燒來，由於說了謊話而不安。福利社？那些地方和福利社簡直差了十萬八千里！近半個月來，魏如峰帶著她，幾乎跑遍了全台北市的小吃店，每天，他們都要換一個新的地方，他總是笑著說：
「我要讓你見識見識台北市，領略各種不同的情調！」
有時，她的一襲學生制服，出現在比較大的餐廳裡，顯得那麼不倫不類。而他卻豪放如故，驕傲得如同伴著他的是天下絕無僅有的貴婦人，這種種作風，使曉彤既感動又心折。她常常想，魏如峰是個最懂得美化生活和享受生活的人。今天的晚餐，在一家不知名的餐廳裡，傍著一個大的熱帶魚的玻璃櫃子，他告訴她每種魚的名稱：電光、孔雀、黑裙、紅劍、神仙……他笑了，亮晶晶的眼睛深深的盯著她，一股調皮的神情，說：「神仙魚是取神仙伴侶的意思，因為這種魚總是捉對兒來來往往，不肯分離。有一天，我們也會像她們一樣嗎？」
「曉彤，在想什麼？」夢竹的聲音打斷了她的思路。
曉彤吃了一驚，惶恐的說：
「沒，沒有什麼呀！」「曉彤，」夢竹歎了口氣：「從明天起，回家來做功課吧，不要在外面逗留，也別三天兩頭的往顧德美家跑。而且，天天晚上在福利社吃飯總不是辦法。你爸爸的心情不好，你們就別再惹他不高興了。」「噢！」曉彤悵悵的應了一聲，頓感若有所失。下了課就回家，放棄那兩小時的歡聚？兩小時，每次都是一眨眼就過去了，但，這兩小時卻是她每日生活的中心！早上起床，睜開眼睛迎接新的一天，因為想到有放學後的那兩小時，而覺得歡欣鼓舞。坐在教室裡，聽著老師冗長而乏味的講述，因想起不久之後，就可以有那兩小時而心情振奮。放學前的清潔掃除，握著掃把，在揚起的灰塵中，看到的是他扶著摩托車，倚在路口轉彎處的電線桿下的神情！背著書包，和顧德美跨出校門，一聲「再見」，難得會有那麼輕快的口吻！向路口走去，腳底下踏著的是雲是霧，整個身子都那麼輕飄飄的。心裡面懷著的是夢是情，全心靈都那樣蕩悠悠的。然後，一張充斥著生氣的臉，一對期待而狂熱的眸子，一聲從心靈深處竄出來的呼喚：「嗨！」這就是一切！這就是每日生活的重心所在！而現在，必須放棄這兩小時？生活將變得何等空虛和乏味！「曉彤，你怎麼了？發什麼呆？」夢竹詫異的望著冥想中的曉彤。「哦，沒——沒有怎麼。」曉彤一驚，回復過心神來。
夢竹凝視著曉彤，這孩子有些不對勁，那對眼睛朦朧得奇怪，那張小小的臉龐上有些什麼嶄新的東西，使她看起來那樣煥發著夢似的光彩——這變化是從何時開始的？她無法確定——但她能確定一點，這孩子渾身都散放著青春的氣息。她有些眩惑，一個小小的女孩子，怎麼會忽然在一夜間就長大了？除了眩惑外，還有更多的，類似感動的情緒：曉彤，一個多麼美麗而可愛的女孩！母性保護及愛惜的本能，使她又叮嚀了幾句：「以後，還是一下課就回家的好，一個女孩子，回來太晚，讓人擔心。現在社會風氣越來越壞，晚上摸著黑回家，如果遇到壞人怎麼辦？」「噢，不會的，媽媽顧慮太多了。」曉彤說，有些不安。
「唉，」夢竹又歎了口氣：「所有的媽媽都是嚕囌的，所有的女兒也都厭倦聽這些話。在你做女兒的時候厭倦聽，等你做了母親卻又不厭其煩的去說了。如果每一個母親，都能知道她孩子的未來是怎樣的，那不知道可以少操多少心……」
有人在敲門，夢竹停止了說了一半的話，說：
「去看看，大概曉白又把他那份鑰匙弄丟了！」
曉彤高興這敲門聲打斷了母親長篇的感慨。走下榻榻米，開了大門，出乎意料之外的竟是王孝城，曉彤叫了聲「王伯伯」，一面揚著聲音喊：「媽，王伯伯來了！」王孝城提著一大堆奶粉牛油罐頭等東西，走上了榻榻米，夢竹迎上來，一看到孝城手裡的東西，就皺起眉頭，埋怨的說：「孝城，你怎麼又帶東西來？你這樣子實在讓人不安，我說過……」「好了好了，夢竹，」王孝城打斷她說：「以前在重慶的時候，你也和我這麼見外嗎？我常在你們家一住多日，也不在乎，現在我給孩子們帶點東西，你就叫得像什麼似的，時間沒有加深彼此的友誼，倒好像弄得更生疏了——咦，明遠呢？」
「出去了。」夢竹說，一面接過王孝城手裡的東西，拿到後面交給曉彤，低聲對曉彤說：「找個地方藏起來，別給你爸爸看到。」再走出來，王孝城已經坐在籐椅中，正在看牆上用圖釘撳著的一張明遠畫了一半的畫，看到夢竹，他問：
「明遠最近怎麼樣？畫得很多？」
夢竹默默的搖搖頭，遞給王孝城一杯茶。
「沒完成過一張，都是畫了一半就撕了。」
「脾氣好些了嗎？」夢竹苦笑了一下，又搖搖頭。
王孝城深深的看著夢竹，想說什麼，又沒說出口。把眼光在室內轉了一圈，啜了兩口茶，終於，忍不住的開了口：
「夢竹，你無法改善你們的生活嗎？」
「改善？」夢竹迷惘的抬起眼睛來：「都是你建議他畫畫，想改善。結果，更弄得閤家不安，畫沒畫出來，整天聽他發脾氣，最近，連孩子們都往外面躲，改善！又談何容易！明遠的個性是……」「我覺得，」王孝城插嘴說：「你有點過份對明遠讓步了，才會弄得他要發脾氣就發脾氣，他以前也不是這樣不近情理的，你處處讓他，他就會越來越跋扈……」
「這都是因為——」夢竹頓了頓，才又輕聲說：「你是知道的，這麼多年來，我總覺得有些對不起他，何況，他又一直不得意，他學了藝術，卻當了十幾年的公務員。這些，好像都是我牽累了他。」「你的思想就不對！」王孝城說：「你想，當初——」
「噓！」夢竹警告的把手指壓在嘴唇上，指了指後面的房間低聲說：「別談了，當心給曉彤聽見。」
王孝城嚥回了那句已衝到嘴邊的話，卻仍然默默的望著夢竹發呆。好半天，夢竹抬起頭來問：
「你第一次來的時候，曾經提起有個人在台灣，是——
誰？」「哦，」王孝城一怔，接著，就有點惶然和不安，咬了咬嘴唇，他偷偷看了夢竹好幾眼，才吞吞吐吐的說：「沒，沒有誰。只是聽——聽人說，小羅現在在南部，不知是屏東還是嘉義，在做生意。」「哦——」夢竹拉長聲音「哦」了一聲，幾個月來壓在心上的一副重擔突然卸下了，於是一種解脫感和輕鬆感包圍住了她，揚起頭來笑笑，用近乎愉快的聲音說：「是小羅？他好嗎？在做什麼生意？」「唔，大概——大概是五金生意吧，」王孝城支吾著：「我也不太清楚，有機會可以托人打聽一下看。」
「噢，如果他也在台灣，那真不錯，是不是？應該找機會大家聚聚。他怎麼會做起五金生意來的？」「唔，唔，這個……」王孝城有些出汗了，站起身來，他看看手錶，大發現似的說：「哦！差點忘了，我八點鐘還有一個約會，不多坐了，你代我問候明遠！」
夢竹有些詫異，但她也沒有久留王孝城，王孝城走了之後，她在椅子中坐了下來，長長的吐出一口氣。用手托著下巴，她默默沉思，多傻！她一直以為王孝城說的是另外一個人，原來是小羅，只怪自己太容易胡思亂想，什麼都要和那件事纏在一起。她坐了許久，才驚覺的站起身來，八點半了，曉白怎麼還不回家？她推開曉彤的紙門，曉彤正在書桌前做功課，聽到門響，她似乎猛吃了一驚，迅速的拖過一本書來，蓋在自己的練習本上。夢竹並沒有注意她這個小動作，只擔心的問：「曉彤，你知道曉白這兩天在搞什麼鬼？每天都弄得那麼晚回家？」曉彤定了定心，說：「不清楚，大概在練籃球吧，他好像被選進校隊了。」
「籃球！籃球！」夢竹不滿的說：「只知道打籃球，功課怎麼辦？靠籃球來考大學嗎？」說著，她憤憤的拉上紙門，回進自己的房中。曉彤目送母親的影子消失，才又悄悄的推開蓋在練習本上的書，看了看寫了一半的那頁，就不滿的撕掉了，提起筆來，她重新寫：「如峰：告訴你一個不太好的消息，我們的『黃昏聚會』要
結束了。今天，媽媽限制我放學就回家，不許在外多事
停留，我……」信又只寫了一半，一聲巨大的門響使她嚇了一跳，準是曉白！她想。預備繼續寫信，可是，夢竹的驚呼聲就傳了過來：「明遠！你怎麼了？你從哪兒回來？誰灌你喝酒了？」
再拖過一本書來，遮在筆記本上。她打開紙門跑出去，一眼看到明遠正搖搖晃晃的走上榻榻米，襯衫扣子散著，滿頭亂髮，臉紅得像豬肝，酒氣逼人。他一面打著酒噎，一面扶著牆，跌跌衝衝的向前走，在門口的榻榻米上，他差點被紙門絆倒，夢竹慌忙扶住了他，同時叫曉彤：
「曉彤！快來幫我扶扶爸爸！」
曉彤跑上前去，和夢竹一邊一個攙住了明遠。明遠醉眼迷糊的看著夢竹，又轉頭看著曉彤，露出一臉神秘兮兮的表情，接著，就傻傻的笑了起來。曉彤被父親的樣子嚇住了，她知道父親向來是滴酒不沾的，今天是怎麼回事？夢竹滿臉的惶惑和緊張，焦急的說：「你到哪兒去喝了酒？明明不會喝，你這是何苦嘛？」
明遠瞪著夢竹，不停的傻笑，等夢竹說完，他就摔摔頭，用手托起夢竹的下巴來，斜睨著夢竹的臉，笑嘻嘻的說：
「別多說話，小粉蝶兒！哈哈，小粉蝶兒，沙坪壩之花，我楊明遠何等運氣！窮書生一個，卻娶到了著名的小粉蝶兒！」
「明遠，你怎麼醉成這樣子？」夢竹皺緊了眉頭，和曉彤合力把明遠扶到椅子上坐下。明遠倒進椅子裡，卻一伸手抓住了夢竹的胳膊，乜斜著醉眼，盯著夢竹說：
「那麼美，那麼沉靜，那麼溫柔，追求的人起碼有一打，我楊明遠是走了什麼運？桃花運！哈哈！桃花運！他們告訴我：『那是個小妖精，你娶了她一定會倒楣！』哈哈，小妖精，現在已經變成老妖精了……」
夢竹的臉紅一陣白一陣的。曉彤惶恐的看看父親，又看看母親。明遠一轉頭發現了曉彤，就伸手把她拉了過來，一隻手抓一個，瞪著眼睛輪流在她們臉上看，然後就點頭晃腦的說：「反正女人都是妖精，老妖精和小妖精！」他縱聲大笑了起來，拉住曉彤說：「你是個小妖精，是不是？有一天，總會有一個男人為你著迷，記住！小妖精小姐，抓一個有錢的，要抓牢一點，別上了當，富人沒嫁著，嫁一個窮人來受苦……」「明遠！」夢竹喊：「你說些什麼？你醒一醒好不好？」
「醒一醒？」明遠打了個酒呃，點點頭說：「該醒一醒了，我楊明遠該醒時不醒，該睡時不睡！呃！」又是一個酒呃。
「你為什麼要喝醉嘛？」夢竹說，試著想走開去給明遠弄一個冷毛巾來，但明遠抓著她不放。
「醉？我才沒有醉呢！」明遠打著酒呃說：「是那一個作家說過的話？『世界上沒有一種酒能叫人醉，除非人自願用痛苦來醉自己！世界上沒有一種酒能讓人糊塗，除非人自願糊塗！一個真正糊塗的人，就是一個真正清楚明白的人！』我不醉，我不糊塗，所以我也不清楚明白！」
夢竹凝視著明遠，聽著他這幾句似糊塗卻清楚的話，她有些懷疑他的酒醉是裝出來的，懷疑他在借酒裝瘋來罵人。但是，明遠才說完這幾句話，就直僵僵的，像根木棍似的從椅子裡向前撲倒下來。夢竹伸手沒扶住，他已經躺倒在榻榻米上了，立即，就響亮的打起鼾來。夢竹蹲下去，喊了兩聲，又推推他，他卻紋風不動。無可奈何的，夢竹歎了口長氣，從床上拿一條毯子蓋住了他，對站在一邊發愣的曉彤說：
「你去做功課吧，爸爸沒什麼，只是喝醉了，讓他就這樣睡睡好了。」曉彤「嗯」了一聲，迷惑而不解的望了望地上的父親，轉身回進了自己的房裡。夢竹望著通曉彤屋裡的紙門拉攏了，就跌坐在榻榻米上，用手蒙住了臉，喃喃的說：
「天哪！這是什麼生活？什麼日子？」
把頭深深的埋在自己的臂彎裡，她有一份強烈的，想大哭一場的衝動，好半天才又低低的自語了一句：
「但願我也有一杯酒，可以醉得人事不知！但是，是真的沒有一種酒能讓人醉嗎？」
曉彤回到房裡，再也寫不下信，更做不下功課，面對著台燈，她怔忡的發著呆。父親喝醉酒的樣子使她受驚不小，尤其是那些醉話，老妖精與小妖精！這是什麼話？不知道過了多久，她忽然聽到有人在輕敲後門，豎起了耳朵，她側耳傾聽，於是，她聽到曉白在低聲的叫：
「姐，姐！給我開一下後門！」
她詫異的站起身來，走到廚房裡去，打開了後門。曉白一閃而入，立即，曉彤差一點驚叫起來，曉白的左眼下腫了一大塊，又青又紫，制服上全是污泥，袖子從袖口一直撕破到肩膀上，手腕上也是傷痕纍纍。曉彤正要叫，曉白就一把蒙住了曉彤的嘴，低聲說：
「別叫！不要給爸爸媽媽知道！」
「你，你是怎麼弄的？」曉彤瞪大了眼睛，低低的問。
「和人打了一架。」「為什麼？」「那個人欺侮我們的小兄弟。」
「小兄弟？」曉彤皺著眉說：「什麼小兄弟？」
「結拜的。」曉白簡單的說：「我們有十二個人，結拜為兄弟，我是老三。」「啊呀，」曉彤變了色：「你是不是加入什麼太保組織了？」
「胡扯八道！」曉白說：「我們正派極了，就是看不慣那些太保，才組織的。我們就專打那些太保，那些無事生非的人，看他們還敢不敢橫行霸道！」
「可是……」曉彤覺得這事總不大對勁，又講不出來不對勁的地方，看了看曉白，她暫時無法管那些事，而回到現實的問題上來了：「你受傷沒有？」
「才沒有呢！我的身體那麼棒，怎麼會受傷！那小子又不經打，才那麼兩拳，就躺在地下直哼哼……」
「你沒有打出人命來吧？」曉彤提心吊膽的問。
「沒有，我只是要小小的懲戒他一下！」
「你的衣服——」曉彤看看那撕破的袖子，咬著嘴唇考慮了半天說：「怎麼辦呢？給媽媽看到怎麼說呢？一定要罵死——
這樣吧，脫下來給我，晚上我悄悄的補好，洗乾淨晾起來，下次媽媽發現的時候，就說打球的時候撕的，媽媽看到已經補好了，一定不會太怎麼樣。」
曉白立即把制服脫了下來，交給曉彤，一面悄悄的在曉彤耳邊問：「姐，帶你騎摩托車的那個男人是誰？」
曉彤迅速的抬起頭來。
「你怎麼知道？」她盯住他問。
「我看到你們的！在西門町。那人挺帥的，是你的男朋友嗎？比顧德美那個哥哥漂亮多了。」
「噓！說低一點，」曉彤說：「你可要保密哦！」
「你放心好了。」曉白說著，對曉彤會心的笑笑。一面向自己的房間溜去。曉彤抓住了他叮囑的說：
「記住，一進房間就蒙頭大睡。今天爸爸喝醉了酒，媽媽如果問起你來，我就說你是在爸爸說醉話的時候回來的，反正我會應付。明天見著爸爸，別忘了說你臉上的傷痕是打球摔的。」曉白一個勁的點頭，又問：
「爸爸怎麼會喝醉酒？」
「我不知道，」曉彤搖搖頭。「都是王伯伯不好，提議他畫畫，從他畫畫以來，就天下不太平了。」
曉白輕輕的溜進了他的房間。曉彤眼望著他回房了，就關好了後門，幫母親把煤球爐接上一個新煤球，再關掉廚房裡的燈，躡手躡腳的向自己房間走去。經過曉白的房間時，想來想去，覺得有件事還是不對頭。輕輕拉開曉白的房門，她伸進頭去，對正在鑽被窩的曉白警告的說：「曉白！你以後不可以再和人打架，真受了傷怎麼辦？要是再打架哦，我就要告訴媽媽了。」
曉白挑挑眉毛，望著曉彤走開了，聳聳肩，對自己滿不在乎的一笑，自語的說：「女孩子！總是膽小一些。」
翻開床墊，取出一本薄薄的武俠小說「原野俠蹤」，他躺在床上聚精會神的看了起來。
曉彤拿著曉白撕破的衣服，進了自己的房間，坐在書桌前面，對著一燈熒然，她忽然感到心中充滿了各種複雜的問題：爸爸的、媽媽的、曉白的，和她的。人生！何等的不簡單！她愣愣的陷入了沉思之中。
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