永琪、爾康等人跟隨乾隆巡遊江南，一路上雖然經歷了不少波折，但最終是在一派歌舞昇平的氣氛中浩浩蕩蕩地南下了。
這時的紫禁城裡，平靜而繁華的表面隱藏著一股不祥的氣氛，彷彿有什麼重大事情即將發生。
入夜，紫禁城裡一片寂靜。皓月當空，皇宮內最西北角的西寧苑內燈火通明，三阿哥永漣正在會見一位客人。
永璉年長永琪五歲，他少年老成，不形於色，是一個性格內向的人，內心世界總是讓人難以琢磨。
他的母親肖賢皇后知書達禮，雍容大度，曾經是乾隆最喜愛的妃子，也深得宮中許多人的喜愛，可惜在生下永璉後不久，就在一場大病中去世了。
由於母親的早逝，年幼的永漣過早地飽嘗了人情冷暖，他從小個性就很成熟，心理年齡早就超過了他的實際年齡。
直到有一天，乾隆重返西寧苑，面對著愛妃遺留下來的琴棋書畫，看著庭院裡的小橋流水，睹物思人，不禁潛然淚下。
從那以後，永漣就被傳進御書房和永琪他們一塊讀書，乾隆對他們兄弟都寄予了厚望。
永璉此刻會見的客人正是乾隆的愛將，大學士傅恆的兒子，現為御林軍統領的福康安。
從福康安剛踏進西寧苑的一剎那起，一個疑問就浮上了永璉的心頭：平時素無交往，這時候他想幹什麼？
正想著，福康安已經到了面前。
「福將軍，今天是什麼風把你給吹來了？」永璉話裡有話。
「三阿哥，很長時間沒有見面了，小臣這是來給您請安了，」福康安滿臉堆笑。
「我這西寧苑一向是門可羅雀，不知福將軍今天怎麼會想到這『西伯利亞』來了？」望著一身戎裝，兵權在握，躊躇滿志的福康安，永漣覺得心中有些寥落。
「您看您這話說到哪裡去了，您可是皇上最喜歡的阿哥之一啊。」
「宮中無論哪一個阿哥。格格，在你這位皇阿瑪的大紅人面前不都得禮讓三分？」永璉仍然是不鬆口，長期受冷遇的生活足以讓他心寒，盡可能地不輕易表露自己的真實想法，時時刻刻注意保護自己，永璉有時覺得自己像一只受驚的鳥兒。
見永璉仍不領情，福康安連忙換了話題：「今天我有件好東西帶給三阿哥看看。」
「抬進來！」福康安一聲令下，六個精壯的侍衛扛了三隻大箱子進來了。
「這裡是上次我率兵打敗阿里和卓後，皇上賞賜給我的，後來阿里和卓帶香妃來京城時，還是我去城門外迎接的呢！」福康安笑道。
三個大箱子依次打開了，在燈光的照耀下，侍衛和宮女們的眼睛同時發亮。大包小包的東西立刻呈現在永璉的面前。
「玫瑰露、犀牛角、攏頭、鏡子等，樣樣做工精巧，鑲金嵌玉的玲瓏光彩照人，玉觀音、玉彌勒、玉如意等頓時照得滿堂生輝。」
旁邊的太監和宮女們都覺得眼睛不夠用，永璉卻是淡淡的。「無功不受祿，福將軍為何送此厚禮？」
「三阿哥先看看這樣東西」，福康安使出最後一招，「這是前年羅剎國進貢來的短柄火槍，可以輪換彈九，電光火石之間可以打出六顆子彈，彈彈都可以置人於死地！有了這個東西，不論是遠戰還是近戰，就是永琪和福爾康這類的頂尖高手也無法近你的身。」
聽到「永琪」這個名字，永璉不覺心頭一動。
這是他的一塊心病，他和永琪是乾隆最欣賞的兩個阿哥，兩人的才氣都不相上下，但他天生老成，性格陰冷，連紀曉嵐都說他「城府頗深」。
永璉有一個最大的弱點：他沒有學過武功，與文武雙全的永琪相比，這方面就遜色了許多。
福康安看準了機會，再次說道：「三阿哥是個明白人，知道皇上這次下江南的真正目的，為什麼選中五阿哥而不是你，想必你也心中有數。我福康安是個粗人，但也知道其中的奧妙，為三阿哥鳴不平！因為在我的心中，三阿哥才稱得上是滿腹經綸，能夠擔負起治國安邦重任的人！」
幾句話說到了永璉的心窩裡。
「五阿哥這樣的文武全才都需要福爾康來保駕，我想三阿哥您除了需要這支火槍防身之外，還需要一個武器來奪天下！」福康安越說越大膽了。
永璉看過去，只見一把小巧精緻的火槍，把手用牛角鑲成，嵌著珍珠、青玉，扳機上方是一個輪子，鑿著六個小洞，烏黑程亮的槍管只有半寸長，握在手中，發出藍幽幽的光，暗藏著一股殺氣。
「這件武器就是我。」福康安說道，「想想吧，如果我們聯手的話，以你的身份、智慧，我的兵權，足可以打敗永琪和爾康；如果還不動手的話，恐怕這次皇上巡遊回來，太子的位置已經歸永琪了。
永璉頃刻間做了決定，「那你為什麼找到我？你有什麼要求？」他也知道天下沒有白吃的午餐。
「三阿哥真是明白人！」福康安哈哈大笑，「我和你一樣面臨著一個強有力的竟爭對手，如果不是他的話，這次陪同皇上巡遊江南，風風光光的就是我福康安了！」
「這個人就是福爾康。」
「沒錯，但是我還有一個目的，我想要一個人。」
福康安彷彿是志在必得。
「是誰？」
「晴兒。」福康安毫不掩飾。
「啊？」永璉大吃一驚，隨後恍然大悟，「怪不得你對爾康恨之入骨呢。」
福康安見火候已到，打著哈哈說：「還是三阿哥瞭解我啊。」
說完，飛快地從盒子中取出那支火槍，迅速地把於彈椎上膛，在眾人都還沒反應過來的時候，隨手一揮，只聽見「轟」地一聲巨響，一陣嗆人的硝煙之後，一個小太監的帽於被打飛了。
頓時大家臉色煞白。
「哈哈……三阿哥，這玩藝容易走火，考慮清楚了！」福康安狂笑著離開了西寧苑。
永璉呆站在客廳中央。那一晚，西寧苑的燈光徹夜通明。慈寧宮內。令妃帶著永基和年幼的小阿哥看望晴兒。「也不知道永琪，爾康他們隨皇上巡遊怎麼樣了？」令妃似乎有些擔心。
「娘娘儘管放寬心，他們都非常精明能幹，雖然小燕子有些任性，相信也不會出什麼大事。」晴兒安慰道。
「你不知道，皇上這次名為巡遊江南，實際還想著去看一個人，了卻一樁心願。」
「夏雨荷。」晴兒說道。
「天下的女子能像你這樣冰雪聰明的，除了紫薇，再也找不出第三個了，」令妃由衷地歎了口氣，「如果我是爾康，就不會放棄你。」
「愛情是不講理由的，」晴兒說道，「一切的身份。地位、貧富，也包括常人眼中的聰明與愚笨，都沒有任何意義了。娘娘還記得香妃和蒙丹嗎？還記得『你是風兒我是沙嗎』？」
「是啊，聽說福康安進宮了。」
晴兒臉色一變，憤憤他說：「娘娘不要提他！」
「哎！」令妃歎了口氣，「本來好端端的事，卻被他搞的一團糟，要不是他在比武中下毒手陷害爾康的話，怎麼會……本來，我對他的印象挺好的。」
「這也不奇怪，因為有的人本性如此。我好奇怪，有時候的感覺特別靈敏，特別是第一感覺。當我第一次見到紫薇，她的言談舉止讓我有似曾相識的感覺。但是福康安，他那咄咄逼人的氣勢在別人看來似乎是具有男子漢氣概，從內心深處講，我更欣賞象爾康那樣懦雅廣博，能識大體的男人。在爾康面前，福康安只能算一個粗人。」
「娘娘，」晴兒接著說，「我倒是有一個秘密，恐怕你也不知道。」
「什麼秘密？」令妃十分緊張，擔心又發生什麼事情。
「是有關福康安的。」晴兒說道。
「他又有什麼問題？」令妃問。
晴兒緩緩問道：「福康安是大學士傅恆的兒子，他的名字還是皇上親賜的。」
「哦」，令妃的臉色開始舒緩下來，「那是因為，傅桓是皇上的寵臣，皇上十分信任他，所以特意給他的孩子賜名的，這也不是什麼秘密啊？」
「娘娘再想想，」晴兒啟示道，「傅大人當年只是一個小京官，後來傅夫人常到宮中走動，傅大人就一一路飄升，先是禮部尚書，接著就是大學士了。」
「那是因為傅大人深涪為官之道，得到皇上的信任，再加上傅夫人又是皇后的嫂子，皇家親戚自然是近水樓台先得月了，晴兒，這有什麼不妥嗎？」
「但是不妥的事情馬上就發生了，皇阿瑪不僅給福康安賜名，而且聽老佛爺說，福康安一下來，皇阿瑪就從阿哥和格格們的四十個奶娘中，選了二什個到傅大人家裡餵養福康安，並且命令每個月的十五和三十，讓傅大人帶著孩子去宮中見一次面。這種恩遇是大清開國以來都沒有過的，況且，皇阿瑪的恩典按資歷來安排，怎麼也輪不到福康安，而應該是爾康。」晴兒又急急忙忙做了一大通解釋。
令妃仔細一想，覺得也是。
「傅恆家的四個兒子，有三個都被封做駙馬，唯獨福康安，皇阿瑪是最器重他的，從小就被送進宮裡。和永琪，爾康一塊隨紀師傅唸書，那時候甚至連三阿哥永璉都還沒有享受這種恩遇啊。」令妃心中的疑雲漸起。
「只是福康安不願讀書，只想習武打仗，」見到令妃已經有了疑問，晴兒進一步幫她分析道，「他十二歲就被封為貝子。現在皇阿瑪又把御林軍交給他統須，年紀輕輕就大權在握，這並不符合皇阿瑪的一貫風格。」
「那是為什麼？」令妃始終距離晴兒的想法還有一段距離。
晴兒看看四周，說道：「春梅。秋葉，你們先下去。」
「是，格格。」兩個宮女道了個萬福，輕輕掩上門後離開了。
「因為，因為……」晴兒內心十分矛盾，各種各樣的想法激烈地在頭腦中文織著。
「晴兒，這可不是你的風格啊，」看到冰雪聰明。處處部能逢凶化吉的晴兒也好像拿不定主意，令妃十分著急，也想到了事情的嚴重性，「晴兒，有什麼事就說吧，我願意和你分擔一切，還有永琪、爾康，紫薇和小燕子他們呢。」
「因為，因為傅夫人就是另一個夏雨荷！」情急之下，晴兒脫口而出，話音剛落，她立刻就後悔了，她不願意令妃也承擔這麼重的心理負擔。
「啊？！」晴兒的話對她來說不啻於一聲平地驚雷，乾隆、福康安、傅桓等人的身影一一在她面前出現。
交織，一個時間內，她的大腦一片空白，晴兒的話幾乎讓她無法承受。
「晴兒！你怎麼這麼大膽！你一向小心謹慎，怎麼會說出這種話未！你這話一出，不知道會有多少人的人頭落地！」令妃漲紅了臉，大聲喝道。
晴兒見狀，一下子跪在令妃面前：「娘娘，不管你相不相信，晴兒敢以生命擔保，這件事是真的！」
令妃許久才回過神來，她拉起晴兒：「晴兒，你慢慢說，這是誰告訴你的？」「是爾康，娘娘。」
「爾康？」令妃整理了一下紛亂的思緒，稍稍緩過神來，「哎！想不到你們這幾個我最欣賞的孩子，竟然這麼冒失！」
「千真萬確，娘娘，」晴兒準備豁出去了，「是爾康告訴我的！」
「那你仔細地跟我說，爾康又是怎麼知道的？這麼嚴重的事情他為什麼告訴你？」令妃覺得很有必要和晴兒談一次了。
晴兒慢慢地回憶起來：
「爾康是皇阿瑪的侍衛統領。有一天，退朝的時候，他正在養心殿巡邏，突然聽到廂房裡有女人說話的聲音。右廂房是皇阿瑪和重要大臣處理軍機大事的密室，平時由貼身侍衛把守，任何女人都不可能走進那個房間的，即使是皇后。再加上那大的侍衛都撤走了，爾康覺得有些奇怪，就暗發內功悄悄地貼近了右廂房。」
「他看到什麼了？」令妃奇怪地問。
「他還沒來得及看，就聽到了皇上在跟一個女人說話，但不是皇后的聲音，他就更奇怪了。這時只聽得那個女人大聲他說：『皇上，一夜夫妻百日恩，如果忘掉往日的情分，就請看在安兒的份上吧，他可是您的親生骨肉啊！』爾康當時非常震驚，他隱隱約約聽說皇阿瑪另有隱情。這時候，只聽見皇阿瑪說道：『對於你，只是朕一時的情不自禁，但愛本身是沒有錯的；對於安兒，請你放心，人在年輕的時候總會做一些錯事，但朕會負責的，最終朕會給他一個名分。』後來那女人說了一一句：『既然愛已成為往事，奴婢也沒什麼可說的了，只是希望皇上記住今天說過的話。』說完就走了出來。爾康說，當時他從側面看得非常清楚，那女人就是傅恆的夫人董額氏。」
令妃長歎一聲：「我終於明白了，為什麼在皇上面前爾康總是讓著福康安。當年回疆叛亂的時候，皇上派海蘭察和福康安一塊率兵平叛。我聽人說，福康安雖受了皇命，卻把營盤紮在蘭州一帶，自己帶領一班人馬下棋飲酒、打獵取樂。平叛完全是海蘭察的功勞，當海蘭察把當地的酋長抓住後，並沒有先到京城報功，而是先派人連夜押送到蘭州，由福康安來處置，被福康安竊取了頭功之後，海蘭察一句話也沒說。後來永琪還到我這裡為海蘭察鳴不平呢。」
「真難為他了。」晴兒抑制著內心的激動。
「是啊，」令妃接著說，「從此以後，每逢出兵，每次打勝仗回來，皇上一定會召福康安進宮，賜給許多寶物。平定回疆那一仗，皇上親自到殿前迎接，福康安年紀輕輕就封了靖安伯，可以破格享受親王的待遇。」
令妃緩緩走到窗前，心中似有所悟：「那爾康為什麼會把這一切都告訴你呢？」
一提起這件事，晴兒就禁不住怒上心頭：「福康安有一次在御花園見了我之後，就說被我吸引住了，要求皇阿瑪把我許配給他。皇阿瑪當然不答應，只能說過一段時間再說。爾康當時就在旁邊，他怕我答應，就把事情的真相原原本本地告訴了我，並要我千萬不能答應。福康安知道爾康來找過我之後，從那時起就對爾康產生了嫉恨。」
令妃絕想不到，平時聰明開朗的晴兒竟然背負著如此沉重的心理包袱，不禁悲從中來，一把擁住晴兒：「晴兒，我可憐的孩子！」
晴兒想想自己和爾康的處境，覺得心裡也很難受，也和令妃相擁而位，幾乎不能自己。
西山的皇家圍場內，一股股濃煙隨著大隊人馬遠至而來，福康安率領御林軍正在打獵。
一群大雁從空中飛過，一名弓箭手立即抽出箭，搭上弓瞄準。
福康安一擺手：「慢！我們一起打。」
說時遲，那時快，福康安大喝一聲：「打！」
他飛快地從懷中拔出那柄火槍，稍稍一瞄，「砰」地一聲，只見那只領頭的大雁栽了下來，而其他的大雁已被槍聲驚得四處亂飛。
清脆的槍聲在山谷中迴盪。
「哈哈！所謂的『群駕亂飛』的意境也不過如此吧！」看來，他的槍法已經有了一定的功力。
「那是！那是！將軍已經是以一當十了。」隨從們都極力附和。
「何止是以一當十，即使是福爾康過來，也要讓他全身穿上六個大窟窿！」心腹傅虎說道，由於是傅家的人，又是福康安的親信，說起話來也十分放肆。
提到爾康，福康安問道：「現在皇上那邊的情況怎麼樣了？」
傅虎趨馬上前，附在福康安的耳邊悄悄他說：「據密探報告，已經過了山東濟南了，聽說皇上還主持了、一場比武。」
「比武？」
「是的，皇上一時興起，親自主持了一場比武，是在福爾康和六阿哥的手下赫德之間展開的。」
「誰贏了？」福康安急切地想知道結果，因為赫德也是宮內赫赫有名的大內高手。
「是福爾康。」傅虎一邊小心翼翼他說，一邊觀察著福康安的臉色。
「又是他！」一提到「福爾康」這個名字，福康安不禁想起一一年前打獵時的那場特殊的「比武」。
春天的西山圍場內，施旗飛舞，濃煙滾滾，喊聲震天，馬蹄聲碎。
乾隆率領文臣武將在狩獵，那時的乾隆身材健顏，精神飽滿，興致非常高，因此小燕子和紫薇兩位格格能得到優待，也在其中。
發現野兔群後，他大喝一聲，帶領著阿哥和侍衛們就衝了上去，把紀曉嵐、傅桓。福倫等文官遠遠地拋在了身後。
這時，爾康急忙趨馬上前，叫住乾隆：「皇上，等等傅大人他們吧！我們跑得太遠了！」
乾隆一勒馬疆，小燕子「呼」地一下從他的身邊竄了上去，狂叫著：「衝啊！」
乾隆哈哈大笑：「小燕子，你這哪是在打兔子，你這是在趕兔子啊！」
「回皇阿瑪，我也不是趕兔子，是剎不住了！」小燕子嚇得臉色煞白。
好不容易收拾停當之後，望著滿山的翠綠，乾隆不禁感慨萬千：「我們的祖先是一個逐水草而居的遊牧民族，是騎在馬上打天下。今天，我們不僅有武功之將，也有文治之才。像曉嵐之類，都是詩追李社，文賽昌黎的奇才啊！」
「哈哈！好玩，好玩！」話音剛落，就傳來了小燕子開心的笑聲。
「小燕子，有什麼好笑的？」永琪說道。
「真好玩！什麼『死錐你肚』，什麼『聞到梨子』我只知道有個小肚子，被我們叫了小卓子，沒想到還有個什麼『死錐你肚』呢！那小卓子就慘了！」小燕子又笑起來。
眾人一愣，不禁都開懷大笑。
福康安急忙私下裡問了傅恆，一時有了把柄，於堤嘲弄道：「不要獻醜了！這『李杜』是兩個人，他們都是唐朝的兩個大文學家，一個姓李，一個姓杜。」
小燕子被搶白了一頓，非常不服氣：「那，什麼什麼「梨子』呢？」
「這……」福康安忘了這個名氣沒有李白杜甫大的詩人的名字，情急之下只得說，「我考考你！你說呢？」
「這『昌黎』同樣也是唐朝的大文學家，名叫韓愈，因為老家是河北昌黎的，所以人們尊稱他為『韓昌黎』，你就不要為難小燕子了。」爾康急忙出來解圍。
福康安有些難堪，不禁恨恨瞪了爾康一眼。
乾隆正是激情滿懷，說道：「今天朕要你們每人做一首詩，必須以迎春為題，詩中要含個『春』字，做得好的，朕重重有賞！」
「紫薇，你先來。」乾隆最看重的是她的才情。
紫薇略一低頭，吟道：
「薛索嬌軀自槐主。
嫩黃無語對東風；
清芬裊裊滿瑤池，
盼得南國迎春情。」
「好！」話音剛落，文武官員已是一片鼓掌，齊聲喝彩。
紀曉嵐不禁搖頭晃腦，摸著鬍鬚誇道：「此詩真是大道蘊於小道之中啊。前兩句講的是『情』，『嫩黃無語對東風』，這些天生佳麗在等什麼呢？後兩句馬上就做了回答，那是等瑤池王母啊，等著皇上皇后去看望它啊！此詩的核心是一個『孝』字，極其精巧地向皇上表達了紫薇格格的一片孝心啊！」
「詩做得好，曉嵐解釋得也好啊！」乾隆不禁開懷大笑。
「爾康，該你了！」乾隆開始點將了。
受了紫薇做詩的鼓舞，爾康信心倍增，於是也誦道：
「枝如藻須綿又長，
色似黃花對明堂；
大安國中憶皇恩，
爭出迎春向朝陽。」
「果然不錯！」乾隆點頭笑道，「只是這『皇恩』兩個字，應該改為『親恩』，這就和紫薇的詩主題一致了。」
見到小燕子在一旁低頭不吭聲，乾隆立刻抓住她：「小燕子，怎麼不說話？想了首歪詩出來沒有？」
「好了！」小燕子一揚頭竟然出口成章：「花開花落花開落……」
話還沒說完，大家又是大笑。
「別笑嘛，聽我說嘛！」小燕子大叫。
乾隆拚命忍住笑說：「你不要管別人，自己說。」
「一打岔，又差點給忘了！」小燕子繼續說道：
「花開花落花開落，
大樹小樹聽我言；
今日皇上來打獵。
大人小人俱歡顏！」
大家又是一陣狂笑，紀曉嵐拱拱手說道：
「皇上！小燕子在紫蔽格格的調教下，詩雖有些平直，但卻是進步了不少！您看，這詩中的『大』和『小』的重疊使用，小燕子打破了常規的用法，這種奇特的手法屬詩壇罕見之作！況且，這『孝』字也蘊涵其中啊！」紀曉嵐開始打圓場了。
乾隆一笑：「曉嵐說的也有幾分道理。」
「康安，該你了！」乾隆滿眼慈愛地看著福康安，「武將也應該學點文學，要象爾康那樣。」
福康安平時就無心向學，又加上一直是帶兵打仗，經乾隆這一問，只得暗暗叫苦。
想了半天，也擠出了一句詩：
「春眠不覺曉，
處處蚊子咬；
知了又亂叫，
夜夜睡不著。」
「轟！」地一聲，大家笑得更厲害了，小燕子笑著捶著永琪叫娘，紫薇笑得捂著肚子「哎喲哎喲」地叫。
「我的媽呀，」小燕子笑得上氣不接下氣，「福將軍，您老人家居然能把蚊子和知了趕到春天來，我小燕子現在最佩服的就是您了！」
「小燕子，從現在起你不再是墊底的了。」永琪禁不住笑道。
乾隆搖搖頭：「康安，你和小燕子不同，你是帶兵打仗的將領，這樣鬧笑話如何服眾啊？你可不要辜負朕對你的厚望啊！今後，要多多向永琪和爾康請教。」
「是，」福康安這時已羞得無地自容，禁不住對爾康更加嫉恨了。
「皇上，」福康安上前一步說，「作文吟詩是文人的行為，我大清自開國以來，哪位君王不是保留著習武的風氣？今天既然是來到圍場，就應該在馬背上比高下！不知福大人是否肯應戰？」
「願意陪福將軍一樂！」爾康雙手抱拳，朗朗作答。
「好！果然是我滿人的英雄本色！」乾隆興致勃勃，眾官兵也是掌聲雷動。
「我看這樣吧，既然是打獵，我們就來個『文明的比武』，看到第一隻獵物後同時進攻，看最後鹿死誰手？」五阿哥永琪更具有王者風範。
「是！」福康安一勒馬韁繩，棗紅馬如離弦之箭一般射了出去。
「駕！」爾康也毫不示弱，隨即緊追不捨。
頓時號角齊鳴，喊聲雷動。
這是一隻野兔從林中竄出。
福康安急忙抽箭上弦，由於野兔是按「之」字形路線奔跑的，要瞄準目標非常困難。
爾康見狀，微微一笑。他有過多次隨乾隆打獵的經驗。他知道打野兔的唯一方法，只有拚命地追，直追到它筋疲力盡的時候，就容易俘獲了。
爾康既不拉弓，也不抽箭，只是一個勁地策馬直追。
福康安有些納悶，猶豫之間放出了第一箭。
機靈的野兔一繞，箭射在了旁邊的一棵樹上。
這時，爾康已經策馬在前了。
「福將軍！這隻兔子已經被我們追得筋疲力盡了，對不起，我要搶先一步了！」爾康叫道。
「沒那麼容易！」福康安臉色鐵青，暗中從箭囊裡抽出了第二支箭。
爾康抽出了一支箭後，又慢慢地放了回去，他有了一個新的主意。
只見他快馬加鞭，漸漸地和野兔的距離拉近了。
小心翼翼地，爾康伏下了身子，一手抓住馬鞍，一腳掛在踏板上。
「厲害！」福康安不禁歎服，原來爾康準備活捉野兔，這一招是狩獵的頂尖絕技，沒有一流的武功和過人的膽略，是絕對不敢有這種想法的。
眼看爾康就要抓住那只野兔了，福康安再也顧不得許多，拉滿弓對準爾康的後腦勺狠狠地射去。
爾康正全神貫注地看著那隻兔子，全身已經懸掛在馬鞍上了。
突然聽見腦後一陣風響，想向頭看看，一支箭頭已經到了眼前。
說時遲，那時快，隨著一聲大喝：「福康安！你想幹什麼！」
只聽見「當嘟」地一聲，一支箭把福康安的那支箭打落在草叢中。
爾康好不容易收住身體，重新回到馬背上來，原來是緊追不捨的永琪打掉了那支致命的箭。
「五……五阿哥，爾康……對不起，我只是想在福大人之前射中那只野兔，可沒想到，那兔子跑的太邪門了，還差點射中了福大人！」福康安滿臉堆笑。
「誤中？你這支箭分明是沖爾康的後腦勺飛過去的，御林軍統領大人，你的箭法和眼光不會那麼差勁吧？」永琪不信。
「算了算了，打獵嘛，誤傷的情況時有發生。」爾康心裡有幾分明白，連忙出來打圓場。
「是啊是啊，五阿哥，您也不是曾經誤傷過小燕子嗎？」福康安有些油腔滑調。
「你……？」永琪氣得發抖。
「福大人，多有得罪了，」福康安一拱手，「本屬無意，希望今天的事不要告訴皇上，以免引起誤會，當然，我相信福大人的為人一向光明磊落，不會在背後說別人的壞話的。」
說完後，他騎著馬離開了。
「今後我們一定要小心這個人，他的用心和一舉一動其實我在後面看得很清楚。」永琪提醒道。
爾康神色凝重地點點頭。
想到這，再看看圍場的四周，福康安不禁握緊了槍柄。
「福爾康啊福爾康，如果我當時有了這玩意兒，今天也許就是替你來掃墓了。」福康安咬牙切齒他說。
「三阿哥那邊有什麼消息？」
「暫時還沒有。」傅虎答道。
這時，只見一騎飛奔而來，眾人都極目望去。
隨著馬蹄聲的漸漸走近，福康安不禁咧開嘴笑了，因為來人正是三阿哥永玻的親信宗義。
西寧苑內，三阿哥永璉的客廳裡，這一次是洋溢著和諧的氣氛。
「福將軍，多謝上次送來的禮物和那柄火槍。」永璉一見面就行禮答謝。
「三阿哥不必客氣，凡事應該考慮一下利弊，三阿哥和我都各有所求，只有我們聯手，才能取長補短，得到各自想要的東西。」福康安回答。
「無功不受祿，既然福將軍給我這麼好的東西，我也想送給福將軍一件禮物，你一定會感興趣的。」永璉帶著自信的微笑。
「哦？」顯然福康安對永玻的話很感興趣，他非常相信這位清冷孤傲，內心捉摸不透的阿哥的手腕。
「你還記得永琪他們回宮的時候帶來的那個神秘人物嗎？」永璉一臉詭秘。
「誰？」
「一蕭一劍走江湖！」可見永璉對蕭劍的印象也非常深刻。
「蕭劍？早在宮外我就聽說過他的名字，大臣中間早就傳得沸沸揚揚了。」福康安說道。
永璉喝了一口茶，很有耐心他說：
「自從這個人第一次進宮的時候，一蕭、一劍，還有他那冷酷的外表，冷酷的兵器、我對他大有興趣了，現在我對他的關注已經超過了永琪和爾康。」
福康安努力地回憶道：「這個人的來歷有些不明，在大臣中也有些傳聞，聽說他還是還珠格格失散多年的哥哥。」
「你都聽到了那些傳聞？」
福康安有些困惑地說：
「自蕭劍隨五阿哥他們回宮後，為了皇上的安全，我派人到杭州去做了調查，確實有這麼一個方家，曾經是浙江大戶，後來主人方淮被仇家追殺，家道中落了，親人也四處流散。方家也有兩個兄妹，至於是不是蕭劍所說的一個是方嚴、一個是方慈，由於時間已久，無法考察了。」
永璉站了起來，一邊踱步一邊說：「這兩兄妹的差距也太大了！一個冷傲孤僻，一個瘋瘋癲癲；一個才華橫溢而深藏不露，一個半桶子水卻直晃蕩。相隔了這麼多年，僅僅憑一眼就能認出兄妹來，哼哼！太有趣了！」
福康安還是不明白：「三阿哥的意思是……」
「這兩兄妹本來就是假的！」永琪一語點破，「他們犯了欺君之罪。」
「可是證據呢？我們有什麼證據給皇上？」福康安有些懊惱。
「目前我也拿不出什麼證據，我有一種直覺，這個蕭劍絕非簡單人物，如果他有什麼問題，那永琪和爾康也逃脫不了干係！」
福康安要的是永璉表明這個態度，於是連忙說道：
「不如我們再仔細地調查一下，這樣，你負責調查蕭劍，我負責調查小燕子，只要有證據證明他們的身份，我們就可以置他們於死地！」
「好！」永璉一錘定音。
入夜，往日最為熱鬧的慈寧宮內一片寂靜。
這些日子，太后和乾隆一塊巡遊江南了，除了令妃時常走動之外，慈寧宮裡已沒有了平時宮女們頻繁走動的身影。
晴兒正坐在窗前發呆。
永琪、爾康、小燕子、紫薇都隨皇上巡遊了，柳氏兄妹和金鎖平時忙於會賓樓的生意，來的機會也不多，大大的房間顯得有些寂寞。
這時候，她不禁懷念起小燕子那卿卿喳喳的聲音了。
晴兒走到琴台前，透過窗外，望著遠處月光淡照下寶月樓的一角，頓有「物是人非」的感覺。
心裡有所觸動，晴兒扣弦而歌：
你是風兒我是沙，纏纏綿綿繞天涯
珍重再見，今宵有酒今朝醉
對酒當歌，長憶蝴蝶款款飛
莫再流連，榮華富貴都是假
纏纏綿綿，你是風兒我是沙
你是風兒我是沙，纏纏綿綿繞天涯
叮嚀囑咐，千言萬語留不住
人海茫茫，山長水調知何處
浪跡天涯，從此並肩看彩霞
纏纏綿綿，你是風兒我是沙
你是風兒我是沙，纏纏綿綿繞天涯
點點滴滴，往日煙雲往日花
天地悠悠，有情相守才是家
朝朝暮暮，不妨踏遍紅塵路
纏纏綿綿，你是風兒我是沙
一曲終了，餘音繞樑，這時，春梅走上前，有些顧慮地說：「晴格格，剛才福將軍又來了，我已經告訴過他你不在，但他一定要把這些東西轉交給你。」
看見晴兒不動聲色，春梅叫人扛了個大箱子進來了。
箱子一打開，只見一連串的珠花、耳環、發譬、玉如意，以及西洋的玫瑰露、香水等整整齊齊地放在了晴兒的面前。
「福將軍說，這是皇上賞賜給他的羅剎國貢品，他一定要面見格格！」春梅說道。
看見這些東西，晴兒就氣得要命，她覺得自己受了莫大的侮辱，氣得發抖：「讓他把這些爛東西收回去！你告訴他，我晴兒早已心有所屬，那人是個頂天立地的奇男子，超過他福康安上百倍！上萬倍！讓他永遠永遠地死了這條心吧！」
聽到春梅的傳話後，福康安長久時間一言不發。然後捏緊拳頭大叫一聲「福爾康！」扭頭就走。
晴兒不禁伏在琴台上大哭。
這段時間，她已經承受了重大的壓力。自從爾康那裡得知了福康安的秘密後，她對窮追不捨的福康安十分厭煩，但這個秘密又只能永遠埋藏在心裡，身邊目前又沒有一個可親可敬的人，再精明強幹的晴兒這時候也無法承受了。
晴兒的心裡亂極了，「永琪、爾康、小燕子、紫薇，我該怎麼辦？你們告訴我！」她在心裡呼喚著。
這時，彷彿冥冥之中，一個雄渾的聲音在耳邊響起：
一蕭一劍走江湖。
千古情愁酒一壺；
兩腳踏翻塵世路。
以天為蓋地為廬！
「蕭劍！」一個似曾相識的名字在她的心頭掠過，但從小燕子那崇拜得五體投地的語氣和紫薇對他的讚口不絕中，他的形象在晴兒心中越來越清晰了。
出身名門，長在江湖；才華橫溢，武功蓋世；外表孤做，內心火熱，對這個充滿了傳奇色彩的人物，晴兒心中突然產生了很想再見他一面的衝動。
「蕭乃樂器中的君子，謙謙儒雅，卻能獨佔清音；劍是兵器之王，形神修長，但能指揮千軍萬馬。蕭劍，這是一顆散落在民間的珍珠，他在人群中始終會煥發出耀眼的光芒！」
晴兒在喃喃自語著「蕭劍」兩個字，突然一轉身，從鏡子中看見春梅睜大了眼睛，一副吃驚的樣子，不覺臉頰絆紅。
「難道，我真的體驗到了那種『蠢蠢欲動』的感覺？」
晴兒心頭漾起了一股幸福的感覺。
福康安被晴兒趕出慈寧宮後，一直怨氣難平。這時的爾康已成了他的眼中釘，肉中刺，他有了一種想要置他於死地而後快的慾望。
「備馬！去西寧苑！」一回到家，他就改變了主意。
「再也不能等了！」一見到永璉，福康安就狠狠他說。
看到不顧疲倦，半夜敲門的福康安，永璉不覺一震，隨即就明白了幾分。
「在晴兒那裡吃閉門羹了吧？」他有意說道。
「別提了！現在皇上遠在天邊，許多情況我們都不熟悉，皇上這次的意圖你也明白，說不定半途來個『黃袍加身』，到時你只能以賓客的身份去參加五阿哥的登基大典了！」福康安不斷地煽風點火。
永璉頓時臉色大變。
福康安有些幸災樂禍，急忙說道：「所以，我們要抓緊時間，趕快下手！」
「從何下手呢？」永璉自言自語，「總的看來，現在的時機並不是最好，永滇他們正在走紅，如果沒有證據，皇阿瑪是不會相信的，他們畢竟在一起經歷了那麼多的風風雨雨。如果搞不好的話，愉雞不成，反而蝕了一把米。」
福康安急得直跳。
「不過，欲加之罪，何患無辭」永璉看著福康安的樣子覺得有些好笑，「最近，軍機處報告說，白蓮教在江南一帶的活動非常頻繁，我們可以抓住這個機會。」
「怎麼樣下手？拿誰開刀？」福康安急切地問。
永璉看著牆上掛的劍，陰陰地笑了。
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