三月底，學校開始放春假，喬書培又回到了海邊。
這就是我們故事一開始，在那三月的末梢，喬書培為何會坐在防風林裡，反覆在沙上寫著「殷采芹」的原因了。殷采芹，殷采芹，左一個殷采芹，右一個殷采芹，無數無數的殷采芹……這樹林，這沙灘，這海洋，這岩石，這風，這雲，這海浪，這白屋……處處處處，都有殷采芹的名字，可是，殷采芹，你在何方？點點滴滴，絲絲縷縷，舊時往日，我欲重尋！那個三月的末梢，喬書培在海邊追悼著過去，那個三月的末梢，喬書培在料峭春寒中，一直坐到太陽沉落。那個三月的末梢，喬書培終於瞭解了一件事；人，永遠不可能挽住春天，留住海浪。過去的是過去了，再也追不回來了。殷采芹不論在世界的那一個角落，與他喬書培都不會有關係了。當暮色在林中慢慢籠罩下來，當太陽在海面慢慢沉落下去……他終於拿起一枝木麻黃的葉子，像掃帚般橫掃掉地上那無數無數的「殷采芹」。站起身來，他對著海洋深吸了口氣。腦子裡掠過了李義山的兩句詩：「此情可待成追憶，只是當時已惘然。」
或者，人生的事，就都是這樣的。古往今來，感情是同一個模子裡印出來的故事，讓你甜，讓你苦，讓你酸酸楚楚，永無了時。摔摔頭。「你是個好灑脫好灑脫的男孩子，每次遇到煩惱時，你總是摔摔頭，就把它摔掉了。現在，是你摔摔頭的時候了。」他苦澀的想著，苦澀的笑了，苦澀的摔摔頭。人呵，你身上永遠背負著那麼多的責任，你有個孤獨寂寞的老父，你有個正待開發的未來……你不能把自己永遠埋葬在回憶裡！聽吧，海鳥在唱歌呢！「去去去！去去去！莫遲疑！去去去！去去去！莫遲疑！」
於是，喬書培再摔了摔頭，在那個三月的末梢，他試圖甩掉他的過去。踏著落日的餘暉，他大踏步的回到了家裡。
家，一如往日，簡單，清苦，卻充滿了書香。父親有顏回精神，一簞食，一瓢飲，人不堪其憂，回也不改其樂。喬雲峰用寵愛的眼光望著兒子，不管怎樣，他這一生雖然談不上一點點成就，他畢竟帶大了這個兒子！這個茁壯的、漂亮的、優秀的、卓越的兒子！人，一旦進入老年，對下一輩的寵愛，居然會如此強烈！強烈得近乎依賴了。
「去拜訪了你的老朋友嗎？」喬雲峰問。
他深思了一下。「是的。」他微喟著說。
「大家的變化都很多嗎？」
「不。」他遲疑的。「我的變化比較多。」
喬雲峰深深的看了他一眼，是的，這是個簡單的、單純的、寧靜的小海港，大家永遠過著守舊而近乎保守的生活，對個台北的大學生來說，「距離」會在不知不覺中產生了。
「你在大學裡……」他忍耐不住自己最關心的問題，從他一回家，他就想問的問題：「有沒有交到女朋友？」
喬書培抬起眼睛，讀出了父親眼底的期待和關懷。
「有個中文系的女同學，」他靜靜的說，帶著種深思的表情。「大家還很談得來，不知道算不算是女朋友。」
「哦？」喬雲峰更關心了。「她叫什麼名字？」
「她姓蘇，名字叫燕青，小燕子的燕，青顏色的青。也是大學一年級。」「蘇燕青，」喬雲峰微笑起來。「滿好聽的名字。她家住台北嗎？」「是的，她父親是個大學教授，在輔大教中國文學，她母親也是學教育的，在教中學。」
「哦，」喬雲峰的微笑加深了，笑容填滿在每條皺紋裡。「你見過她父母？」他不經心似的問。
「去她家吃過幾次飯。」他也不經心似的答。「他們知道我家不住在台北，對我比較照顧一些。」他抬起眼睛，注視著父親。「你知道學教育的人，他們把所有年輕人都看成自己的子女一樣。」喬雲峰笑了。「你的意思是要告訴我，他們對你並沒有另眼相看？」他笑著問。「我沒有什麼意思，」喬書培也笑著，心底，有層迷惘的隱痛在擴大，那隱痛像一張大網，把他整個罩在裡面。「我們只是普通朋友，很普通的……只是同學而已。我想，我才讀大一，談這個問題，還是太早了。何況，蘇燕青是中文系的寵兒，追她的人大有人在，我——並不屬於其中的一個。」
喬雲峰深深的注視著書培，然後，他站起身來，走到兒子面前，他把手緊緊的壓在書培的肩上，沉摯的，瞭解的，語重心長的說：「書培，你該把過去那一段情忘掉了，答應我把它忘記！否則，你會作繭自縛，終生不能獲得快樂。要知道，人生許多機會，許多幸福的機會，都是稍縱即逝的。你很可能輕易就放掉了到手的幸福，以後，你再後悔就來不及了。書培，你答應我，不要讓以前的事情，成為你以後幸福的絆腳石，好嗎？」喬書培看著父親，看了好久好久，終於，他毅然的一摔頭，站起身來，粗聲說：「我知道，我統統知道。今天下午，我已經把過去埋葬掉了。你放心，回台北後，我會重新開始！」
喬雲峰眼底一片喜悅。
四月初，帶著份壯士已斷腕的情緒，帶著份「重活一遍」的決心，喬書培回到了學校裡。春假過去了，等於又一個春天過去了。喬書培上課的時候，就已經決定了，過去種種譬如昨日死，一切要重新開始，一切要重新爭取，新的生活裡沒有「殷采芹」的名字。采芹，她被木麻黃的葉子掃掉了，被海浪捲走了，被海風吹散了。
於是，這天下課後，他和蘇燕青去看了場電影，又到「甜心」去吃豆漿油條。燕青的臉圓圓的，有對小酒渦，長得相當甜。她喜歡穿件格子襯衫，穿條牛仔褲，打扮得像個小男生。某些時候，她也確實像個小男生，滿頭被風吹得亂糟糟的頭髮，一對慧黠而調皮的眸子，嘴裡總是輕快的哼著歌，要不然就嚼著口香糖。她是活潑的，明朗的，愛笑的，而又美麗逗人的。這天，他們看了場「仙人掌花」，是英格麗褒曼東山復起的片子，另一個女星是歌蒂韓。他們在吃豆漿油條的時候，兩個人就不停的討論著劇情。蘇燕青不停的吃，她已經吃了一碗甜豆腦，又吃了一碗鹹豆漿，再吃了兩根油茶，一個燒餅……現在，她又在叫著了：
「我真想吃隔壁牛肉麵大王的紅油抄手！」
「你只是『想』吧？」喬書培問：「我不相信你還吃得下去！」
「不相信？」燕青挑起了眉毛，招手就叫住了夥計。「你能不能幫我去隔壁叫一碗紅油抄手，送到這兒來？」
「可以！可以！」夥計走了。燕青衝著他笑。
「你看吧，我說吃就吃！」
「很好，你儘管吃！」喬書培笑著說：「總有一天，你會胖得像只河馬！」「河馬？」燕青又挑挑眉毛，又望望他，又噘噘嘴唇：「你在嚇唬我，那裡有人會胖得像河馬！」
「我就認識一個女人，胖得像河馬，丑極了。」
「哦，」燕青嚥了口口水。「真的像河馬嗎？」
「真的像。」他一本正經的。
紅油抄手送來了，燕青瞪著那碗發怔，拿起筷子，她悄眼看喬書培。「你是不是怕我吃太多，你付不出帳來？」她問。
「你吃豆漿油條，紅油抄手，還吃不垮我！」喬書培笑了。「只要你不鬧著吃牛排就好了。何況，如果我真付不出帳，你小姐也得自己付。」「那麼，」燕青端起碗來。「我吃了哦？」
「吃呀，沒人叫你不吃呀！」
燕青看了看那碗油膩膩的抄手，辣椒味香噴噴的。她驟然把碗放回桌子上，瞪著喬書培：
「你認識的那個河馬，有多少歲？」
「大概……四、五十歲吧！」喬書培有些恍惚。河馬、畢業典禮、展覽會、采芹……他重重的一摔頭。
「哎！那麼老呀！」燕青如釋重負的喊：「管他呢？二十年以後，管他是像河馬還是大象呢！」她唏哩呼嚕的吃起紅油抄手來，邊吃邊眉飛色舞的說：「我告訴你吧，女人活過三十五歲就沒意思了，你瞧，那個陰溝裡的飽鰻啊，以前美得像仙女一樣……」「陰溝裡的什麼？」他聽不懂。
「英格麗褒曼呀！傻瓜！」燕青喊。
「噢！」「你記得戰地鐘聲裡的英格麗褒曼嗎？」燕青收住了笑，正色說：「剪得滿頭短短的頭髮，像個小男孩子，抱著馬肚子和馬說話，禱告上帝保佑她的賈利古柏，那樣子真美極了，可愛極了。但是，今天仙人掌花裡的她，所有風韻都給歌蒂韓搶走了。所以，女人是不能老的。世界上再也沒有比紅顏老去，年華不再更悲哀的事了。我看愚人船裡的費雯麗，也有這種感覺，歲月不饒人，再美麗的女人也禁不起時間的考驗。所以，我奉勸天下的女明星，如果老了，千萬別再東山復出！」
「照你這麼說，」喬書培有些失笑的說：「女人老了怎麼辦呢？」「所以，」燕青忽然變得一本正經起來，她那小臉顯得少有的莊重和嚴肅，眼珠黑溜溜的盯著喬書培。「越美麗的女人越悲哀，美麗的女人常常以為僅憑美麗就可以征服全世界，殊不知美麗是很殘忍很可怕的東西，因為它一定會消失，會老去，世界上沒有永遠開放的花朵。」她歪著頭，把手指插在短髮中，那深思的眸子裡滿蘊著智慧。「一個聰明的女人，要懂得充實自己，懂得去吸收知識，懂得去瞭解人生……於是，一旦老去以後，雖不能再像花一樣的明艷，還可以像樹一樣的長青。」喬書培注視著她，有些眩惑，有些震動，有些驚奇。
「你很可怕！」他忽然說。
「我很可怕？」她抬起了下巴。「怎麼說？」
「你的臉像花，你的思想像樹，這種女人，豈不會讓天下男孩子遭殃！」「哎！」她笑了。「你是在捧我？還是在諷刺我？」
他瞅著她。「你自己說呢？」「我說嗎？」她對他點點頭。「你是一本很難讀很費解很複雜的書。如果我聰明的話，最好對自己看不懂的東西，表示沉默。」他不說話，他們兩個相對注視了好一會兒，然後，他歎了口氣，逃避似的說：「我並不難讀，也不複雜，我只是比較會隱藏自己，我怕太容易被看懂，你就會發現我一無所有了。」
「嘖嘖，」她咂著嘴，不同意的搖頭。「別說得那麼好聽，更不要故作謙虛。我打賭，你並不想讓我看懂你！」
「我也打賭，你並不真想看懂我！」他說。
「是嗎？」她深深的瞅著他，用小匙攪著碗裡的辣椒油，她已不知不覺的吃光了她那碗紅油抄手。「我有點懷疑……」她轉動著眼珠，一股「懷疑相」：「你在引誘我說出我想看懂你，我……決不中計！」他笑了笑。不說話。她望著他，狐疑的、深思的、好奇的、探索的望著他。她眼底那抹慧黠的小火花在閃動，她從他的頭髮打量到他的鼻樑，從他的眼睛打量到他的嘴唇。然後，她忽然說：
「我中計了，我想看懂你！」
他微微震動了一下。抬起眼睛來，他接觸到她那坦率的、真摯的、熱切的眸子，這眼光使他全身一震，背脊上立即冒出一股涼意，多年以來，有另一個女孩也曾用這樣的眼光看過他，只是，那眼光裡面還摻雜著更多的一份崇拜和依賴。他跳了起來，倉促的說：「你吃夠了吧，我們該走了！」
她悄悄的把眼光挪到桌面上，微喟了一聲：
「當然吃夠了，我總不能把人家整個店都吃下去！」
他付了帳，走出豆漿店，他們漫步在那初夏的街頭。星光很好，閃閃爍爍的佈滿了整個天空。夜色也很好，不冷不熱，晚風吹在人身上，是涼爽而清新的。他們並肩而行，她的家就在這附近，他本能的陪著她往她家的方向走去。一時間，兩個人都很沉默，都有點兒心事重重。一直走到快到她家門口的時候，他忽然開了口：
「燕青，改天，我要告訴你我的故事！」
她站住了，有些驚惶。
「不不，」她很快的說：「你不必告訴我！」
「為什麼？」他瞪著她。「你不是想看懂我嗎？」
她睜大了眼睛，有股調皮的、稚氣的、天真的神韻，遍佈在她那年輕的臉龐上。「我不要你為我編故事！」她說。
「你以為——」他結舌的。「我會為你編一個故事出來嗎？你以為……」「我以為你被一個女孩子遺棄了！」她笑嘻嘻的說，臉上的小酒渦忽隱忽現。「我以為你曾經轟轟烈烈的愛過，又轟轟烈烈的結束了。我以為——你在你那個海邊的巖洞裡，藏著一個人魚公主。」她揚起眉。「是嗎？」
他的面容僵硬。他瞪著她，好一會兒，他沒有說話，然後，他低聲的、微啞的、粗魯的說了一句：
「再見！」轉過身子，他正要離去，她伸出手來，一把就握住了他的手。他回頭，憂鬱的凝望她。她臉上那調皮的笑容消失了，眼底是一片真摯，一片誠懇，一片女性的溫柔。
「改天，你一定要告訴我你的故事！」她鄭重的說。
他搖搖頭，有些被弄糊塗了。「你是個很難纏的女孩子！」他困惑的說：「你聰明、急智、多變，而莫測高深！」「你也是個難纏的男孩子。」她說：「你驕傲、憂鬱、深沉，而喜怒無常。」他瞪視她，對於她隨口答出來的話驚愕無比，而衷心佩服，他從沒遇過反應如此敏捷的女孩。
「你知不知道我有些怕你？」他說。「我怕聰明的女孩更勝於怕美麗的女孩，何況二者兼備。」
她居然臉紅了，她又微笑起來，那對酒渦就又在頰上閃動。「你這句話有沒有對別的女孩說過？」她問。
「沒有。」他坦白的回答。
「好。」她鄭重的說：「我會把它收得牢牢的，如果我自卑感發作的時候，我就把它拿出來自我安慰一番。」她緊握了他的手一下。「明天見嗎？」她問。
「明天下午你有課嗎？」
「有兩節中國通史。」「我會來找你！」她笑笑，翩然轉身，回家去了。
他仍在那巷口呆了呆，然後，他轉過身子，慢慢的，安步當車的往學校走去。他是最不願搭公共汽車的人，不管多遠的路，他都喜歡徒步走去。尤其，在他心裡充滿了矛盾的感情和思想的時候。散步可以給他思想的時間。他走著，心裡模模糊糊的想著蘇燕青，那慧黠、靈巧、充滿活力而又嬌媚可人的女孩。在學校裡，她曾使很多男孩子傾倒。而他呢？他又有那一點值得她垂青？他反而對她總是愛理不搭的。他想起父親的話：「人生的許多機會，許多幸福的機會，都是稍縱即逝的。」他是不是要放走這稍縱即逝的幸福呢？不不，他已經決心重新開始了。他歎了口氣，幽幽的歎了口長氣。於是，他依稀聽到，他身後有個女性的聲音，也幽幽的歎了口長氣。
鬧鬼嗎？還是蘇燕青在和他開玩笑？他驀地回首，身後有一排尤加利樹，有個人影飛快的閃到一棵樹後面去了。他有些失笑，淘氣呵！實在是夠淘氣的。他往那棵樹走了兩步，忍著笑，他命令的說：「燕青，別鬧著玩了，你跟著我幹什麼？出來吧！」
樹後寂然不動，他伸長脖子看去，依稀看到一些髮絲和衣角，他笑著說：「燕青，我已經看到你了，再不出來，我就來抓你！不信？你試試看！」他重重的往前再跨了兩步。
於是，樹後的女孩走出來了，長髮垂肩，衣袂翩然，穿著一身全黑的衣衫，鬢上插著朵小白花。她站在那兒，亭亭然如玉樹臨風，飄飄然如倩女還魂……她的眼睛睜得大大的，盈盈然如秋水，皎皎然如星辰，默默的、靜靜的、幽幽的瞅著他。他只覺得腦子裡轟然一響，立即感到天旋地轉。他的心臟怦然狂跳，腦子裡如萬馬奔騰，他張著嘴，竟吐不出聲音，好半天，他才大大的喘出一口氣來，他伸手揉揉眼睛，再對她看去，又伸手敲敲腦袋，再對她看去。終於，他有些真實感了。他喃喃的、昏亂的、迷惑而不信任的說：「采芹，會是你嗎？可能嗎？采芹？你過來，讓我看看是真的還是假的，你過來！」
她向前走了兩步，停在他的面前了。他伸出手去，怯怯的碰了碰她的衣角，再怯怯的輕觸她的面頰，又怯怯的輕撫她的長髮，她動也不動，只是站在那兒被動的看著他。於是，他驟然發出一聲喜極的狂呼：
「采芹！」就不顧一切的，把她緊擁在懷裡了，那怕街車還在穿梭，那怕行人還偶爾掠過，那怕街燈還在閃亮……他什麼都不管，只是緊緊的、緊緊的把她抱住了。
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