窗口最後一抹夕陽的餘暉，斜斜的射在客廳的小茶几上。湘怡站在茶几前面，正在修剪著一束剛剛從花園裡采進來的花朵，把它們一枝枝的插進花瓶裡。每插進一枝，她就側著頭打量一番。夕陽在她的手上、身上、頭髮上、和那些花朵上，都淡淡的染上一層微紅，這份閒暇的工作在慵慵散散、困睏倦倦的氣氛中緩慢的進行著。
一枝玫瑰，一朵百合，一匹鳳尾草……湘怡修著，剪著，插著，卻顯然有些兒心神不屬，看看手錶，五點半，再過不久，嘉文該下班回來了。嘉文這個工作，完全不是學以致用，念了外文系，卻在銀行裡當職員，難怪他就牢騷滿腹了。可是，有多少大學畢業生，要找這樣的工作還找不到呢！又是和杜沂在一個銀行，可以一塊兒上班下班，獲得許許多多的便利，在這人浮於事的時代，能有這樣一個工作實在不錯，湘怡總認為嘉文的牢騷有些過分和多餘。
困擾著湘怡的，還不止嘉文的牢騷。大學畢業以後，嘉文憑著紀遠打他那一槍所受的傷，不知怎麼竟獲得了免役。杜沂對嘉文愛護備至，出於一位父親的自私，總覺得軍訓太苦了，能免則免。湘怡的想法就不同，她瞭解嘉文，像一棵溫室裡培養出來的脆弱的小樹，見不得陽光也禁不起風雨。軍訓正可以訓練訓練他，又不是真的身體吃不消，何不接受這種訓練呢？但，嘉文既不願受訓，杜沂又贊成他們早日成婚，再加上又獲准了免役，嘉文向來秉性溫順，也就不堅持自己的意見了。就這樣，他們在畢業那年的暑假就結了婚，到現在已整整一年了。結婚後這一年中，湘怡實在不能說有什麼不滿意的地方。他們和杜沂住在一起，嘉文原來的房間修繕改裝後成了他們的新房。杜沂寵愛而欣賞他這個兒媳婦，絕不亞於以前的喜歡可欣。嘉齡和嫂嫂並不接近，但也從沒有像一般小姑子那樣難以伺候，她的生活和湘怡的距離很遠，她大部份時間停留在外，湘怡除了上課（畢業後她被分發到×中實習）就永遠守在家裡。就是嘉齡在家的時間，她們相處得也十分和洽。嘉齡常常拍撫著湘怡的肩膀，笑著說：
「湘怡，」她始終沒有改口喊她嫂嫂，這是習慣使然。「你真是個道地的賢妻良母，你怎麼能這樣安份的待在家裡面？要我，永遠也做不到！」「有一天會做到，當你碰到一個能使你安定下來的人的時候。」湘怡說。「不會！」嘉齡皺皺眉。「告訴你，湘怡，我血管裡一定有份反叛的血液，讓我永遠無法安靜。」
湘怡不再說話，或者嘉齡說的也是實情，湘怡知道嘉齡母親的故事。看到嘉齡經常遊蕩在外，和隨時更換的男友，常使湘怡有種模糊的隱憂，擔心著這個少女的前途。不過，這到底不是需要她來擔心的事情，何況嘉齡正在成長，又何況，她還有個可以管束她的父親。
這些都不讓湘怡困擾，時間很空很閒，一年實習滿了之後，她沒有繼續教書。家庭和諧而自然，再不用看哥哥嫂嫂的臉色，洗那些洗不完的衣服，聽嫂嫂的冷嘲熱諷。若干年來，她才初次覺得自己是自己的主人。下女愛戴而信服新的少奶奶，家用豐富得用不完。每天澆澆花，整理整理花園，偶爾下廚房做兩樣杜沂和嘉文愛吃的菜，給未出世的嬰兒象徵性的做幾件小衣服……日子流過去了，沒有什麼能讓她不滿意的地方。可是，生活裡總有那麼一點看不見痕跡的暗潮在起伏醞釀，問題在那兒呢？湘怡心裡也隱隱明白癥結所在，因此，她無法毫無保留的歡笑，無法一無顧忌的享受陳列在她面前的幸福之杯。每當夜深人靜，她會對著躺在她身邊的嘉文的臉沉思，久久無法入睡。
最後一枝花插進了瓶裡，湘怡退後兩步，做末一次的打量，然後滿意的把花瓶放在茶几的正當中。拋去了剪下的殘枝敗葉，她在沙發中坐了下來，微微感到幾分疲倦。一條小生命正在她體內茁長著，她以過多的喜悅來等待孩子的出世，現在才是九月，孩子會在十二月底出世。她常常會陷在一種恍惚的情緒裡，用許多時間去揣測孩子是男抑或是女？
一陣門鈴響，湘怡從沉思裡驚跳了起來，等不及阿珠去應門，她已經搶先走進花園去開了大門。門外，出乎她意料之外的只有杜沂，而沒有嘉文。來不及掩飾臉上的失望，杜沂已經看出來了。「怎麼？」杜沂有些詫異：「嘉文沒有回家？」
「沒有呀！」湘怡不安的說：「他不是在上班嗎？」「下午他早退了，」杜沂說，立即傳染了湘怡的不安。「或者他臨時要辦什麼事，大概馬上就會回來了。怎樣？今天晚上有什麼好菜嗎？」他故作輕快的問。
「炒了個素什錦，」湘怡說，臉上掠過一個悄悄的微笑。「醫生說您不能吃油膩。」「吃一點油膩也沒關係呀，」杜沂皺了皺眉，「你早上不是說要燉個蹄膀嗎？」「您別急，爸，」湘怡笑得很甜。「素什錦是用豬油炒的。」說完，她笑著溜進了廚房裡。
杜沂用欣賞的眼光望著湘怡的背影，他從沒有看過比湘怡更安靜、更柔順的女孩，而且，她又對所有的人都那麼體貼關懷，包括這個做公公的他。這些年來，他雖然有一兒一女，卻很少享到兒孫之福，沒料到這個兒媳竟使他充分享受到做父親的好處。也由於過分喜歡湘怡，他對嘉文就有份薄薄的不滿。閨房之事，他做父親的當然不便過問，但他總覺得嘉文待湘怡缺乏一份熱情。例如早退而不回家，這已經是一星期裡的第三次了，這孩子到底在搞什麼鬼？
吃晚飯了，嘉文仍然沒有回來，倒是嘉齡先回家，一進門就嚷餓。湘怡原準備等等嘉文，但看到杜沂和嘉齡都沒有等的意思，只好暗中留下一盤菜，預防嘉文沒吃飯回來時可以熱熱吃，就開了飯。嘉齡用眼光對周圍一掃，聳聳肩說：
「怎麼！哥哥又沒回家！」望著湘怡，她半開玩笑半正經的說：「你當心，湘怡，哥哥該管了。對男人可不能脾氣太好，對不對？爸爸？」她轉向父親，做了個鬼臉。
「你少管閒事，吃你的飯吧！」杜沂說，不滿的瞪了她一眼：「你整天忙些什麼？見不到人影。」
「交朋友，玩，跳舞！」她坐正身子，突然說：「對了，爸爸，我去學聲樂，好不好？」
「好呀！」杜沂說：「這才是正經念頭，你想和誰學？明天去打聽打聽看。」「申學庸，怎樣？」「只怕人家不肯收你！」
「為什麼，難道我的嗓子不夠好？」嘉齡抗議的問，立即拉開嗓門，唱了兩句「我住長江頭，君住長江尾，」又自下批評：「標準的女高音嗓子！」
「好了，飯桌上也不肯安靜！」杜沂說：「吃飯！別唱了！」
湘怡暗中看了嘉齡一眼，她奇怪嘉齡那灑脫和滿不在乎的個性，失戀對於她彷彿也沒什麼，她懷疑嘉齡心裡還有沒有紀遠的影子？注視著嘉齡愉快的神情，她問：
「你有男朋友了嗎？嘉齡？」
「男朋友？太多了！」嘉齡立即看出了湘怡言外之意，衝口而出的說：「我才不是那種會對一個人死心塌地愛到底的人，像哥哥那樣永遠忘不掉唐可欣！」話一出口，嘉齡馬上感到不對頭，但是已出口的話又收不回去了，不禁一陣燥熱，臉就紅了。飯桌上有一段短時間的尷尬，還是嘉齡先打破了沉默，用輕快的聲音嚷：「湘怡，我今天又收到胡如葦一封情書，他被分發到海軍氣象所服役，你猜怎麼，這糊塗鬼在向我求婚呢！」湘怡抬起眼睛來望了望嘉齡，為了掩飾自己那份微微的不安，更為了避免讓嘉齡難堪，她也用活潑的，發生興趣的口氣說：「那麼，你預備怎樣呢？胡如葦很不壞呀！」
嘉齡聳聳肩，又挑挑眉毛。
「很不壞？我承認。只是——愛情不來兮，無可奈何！」
「我看你不是愛情不來兮無可奈何，」杜沂望著充滿了青春氣息的女兒，竟然也冒出一句俏皮話：「你是愛情太多兮，應接不暇！」湘怡噗哧一聲笑了出來，嘉齡瞪圓了眼睛，鼓著腮，抗議的喊：「爸爸！什麼話嘛！」喊完，禁不住也笑了。飯桌上的空氣頓時輕鬆了起來，剛剛那一陣小小的尷尬已經過去了。吃完飯，阿珠撤去了碗筷。湘怡走進客廳，扭開唱機，放上一張水上組曲，音樂琳琳朗朗的流瀉出來，縈繞於初夏的夜色裡。小茶几上的玫瑰放著幽香，花園裡的蟲聲唧唧。夜，永遠有著它神秘的、難解的魔力，會使溫馨的更加溫馨，而寂寞的更加寂寞。水上組曲、韓德爾、巴哈、貝多芬、托斯卡尼尼、海飛滋、門德爾松……湘怡不知道自己在胡亂的想些什麼，而夜卻在音樂家的音符下滑過去了。深夜，一家人全睡了。也可能有人在無眠的挨著長夜，但，最起碼，這幢住宅靜得沒有絲毫聲息。湘怡倚著臥室的窗子，靜靜的坐著，她聽到院子裡樹葉墜地的聲音，巷口餛飩擔敲梆子的聲音，以及遠處屋頂上一隻夜遊的貓在呼喚的聲音……只是沒有嘉文回家的聲音。她膝上放著一件未完工的嬰兒服裝，卻無心於針線。時間在期待中變得特別滯緩，思慮卻相反的在每一秒中裡紛至沓來。他到何處去了？會不會出了事？車禍？生病？還是流連於某種場合樂而忘返？
時間不知道過去了多久，終於，大門有了動靜。湘怡凝神傾聽，鑰匙在鎖孔中轉動，大門開而又闔。是的，嘉文回來了。她聽到了腳步聲踩在花園的碎石子路上，放下了嬰兒衣服，她從椅子裡跳了起來，看看手錶，已經一點多鐘。免得驚醒老人起見，她輕悄而迅速的走進客廳，打開客廳通花園的玻璃門。嘉文果然站在門外，月光下的臉色顯得蒼白，一向清亮的眼睛晦暗而疲倦。
「怎麼這樣晚回來？」湘怡低低的問，沒有等答覆，就又催促的說：「快進來，不要吵醒了爸爸和嘉齡。」
嘉文一聲不響的走進臥室，把領帶從脖子上扯下來，拋在床上，身子就沉重的倒進椅子裡。湘怡小心的看了他一眼，那佈滿紅絲的眼睛和氣色不佳的臉龐，他遭遇到什麼不如意的事了？走過去，她輕輕的把手放在他的手背上，立即吃驚似的說：「你冷了，這麼晚回來，應該多帶件衣服。」
「我不冷，還熱得很呢！」嘉文有些煩躁的用手抹抹臉。
「晚上到那裡去了？」湘怡柔聲的問，怕過分追問他的行蹤會使他不高興。「有朋友請吃晚飯！」嘉文簡單的說。
吃晚飯？吃晚飯又何至於吃到半夜一點鐘！但是，湘怡不想再追問下去，男人有自己的世界和自由，她不願成為一個干涉丈夫一舉一動的妻子，許多失敗的婚姻就由於妻子過分嘮叨和專權。不過，等待和擔心的滋味實在不太好受，她走開去整理床鋪，一面說：
「以後晚回家，先打個電話給我好不好？免得我著急。」
「急什麼呢？」嘉文打了個哈欠，淡淡的說：「又不是小孩子會迷路！」湘怡不再多說什麼，鋪好了床，她回過頭來問：
「要不要洗個澡再睡？我去幫你燒洗澡水，這麼晚別叫阿珠了，她一天工作也怪累的。」
「洗澡倒可不必，」嘉文精神不佳的揉了揉額角：「有吃的東西沒有？我餓得要命！」
想必那位請吃飯的朋友不夠慷慨。湘怡急忙說：
「有，有。我幫你留了一碟炒肉絲，沒有湯，這樣吧，給你下一碗肉絲面好不好？」
「好吧，什麼都行！」湘怡躡手躡腳的到了廚房，幸好煤球爐還有餘火，加上兩塊炭，她用最快的速度作了一碗麵出來。端到臥室裡，嘉文看來已經十分不耐了。「等不及了？」湘怡笑著問：「沒辦法，火一直上不來。趕快吃吧！」嘉文坐在桌子旁邊，津津有味的吃了起來，湘怡把椅子搬到他身旁，津津有味的看他吃。她喜歡看他飢餓的樣子，就像許多母親喜歡看孩子的饕餮一樣。嘉文把一碗麵狼吞虎嚥的吃完了，精神立即振作了許多，心情也開朗了，用手巾擦了擦嘴，他滿意的抬起頭來，望著坐在一旁的湘怡。燈光下，湘怡的臉沉靜秀氣，眼睛柔情脈脈，他的良知一動，有些為自己的晚歸抱歉起來。「湘怡，」他凝視著她，溫存的說：「你真好。」
一句沒有粉飾的，直截了當的評語，卻使湘怡一陣心跳而臉紅了。站起身來，她步到嘉文身後，把兩隻手搭在他肩膀上，低低的說：「只要你喜歡我，我就心滿意足了，嘉文。」
嘉文被那深情款款的語氣所感動了，回轉身子，他摟住了湘怡的腰，後者那藏在睡袍下的臃腫身段更提醒了他，對一個孕婦來講，深宵等門一定太疲倦了。他歉疚的，帶著些稚氣的激動說：「以後我一定不這麼晚回家，湘怡，你猜我到那裡去了？本來我不想告訴你的，但是你這麼好，我不能對你隱瞞，我是……」湘怡一把握住了嘉文的嘴，用一對受驚的眸子瞧著他，緊張的說：「別講！嘉文，如果你去了什麼壞地方，還是不要告訴我吧！我寧可不聽！」「不過，」嘉文掙開了湘怡的掌握，固執的說：「我一定要告訴你，要不然我會睡不著覺。湘怡，我對不起你，讓你這麼晚還為我等門，而我卻……卻……在外面荒唐，我是受了魔鬼的引誘！……」「別說吧！嘉文，請你不要說！」湘怡低喊，祈求的看著嘉文，臉色發白了。「我什麼都不要聽，我也不怪你，這麼晚了，還是睡覺吧，好不好？」
「可是，你一定要聽我！湘怡。」嘉文那孩子氣的固執一發，就絕不肯改變。「我並不是本心要學壞，完全是小張和小陸兩個人死拖活拉的要我去，我也知道這不是好事情，可是，到時候就身不由主的跟他們去了！……」
「老天！」湘怡喊了一聲，決心面對現實了。「你痛快點說吧，你到底去了什麼鬼地方？」
「跟小陸他們在一塊兒賭錢。」
「賭錢？」湘怡詫異的問，接著，就突然感到一陣解脫後的鬆弛。噢！不過是賭賭錢而已！這傻孩子神神秘秘、吞吞吐吐的，她還以為他去了什麼酒家妓院呢！賭錢雖然不好，比起那些來還好得多。她鬆了一口氣，注視著嘉文那對坦白、求恕的眼睛，和那股犯罪後懊惱的神情，她像個溺愛的母親般的吻了他：「好了，嘉文，別放在心上了，只希望你以後不再受他們的引誘。」嘉文高興起來，良心上的負荷一旦交卸了，他覺得自己和嬰兒一樣的純潔，捧住湘怡的臉，他深深的吻她，纏纏綿綿的吻她。剛剛那種犯罪似的感覺已消失得乾乾淨淨，他又自認是世界上最好的丈夫。
「湘怡，你真好，湘怡，」他重複的說，重複的吻她。
「好了，好了，」湘怡說，眼眶沒來由的有些潮濕：「早些睡吧，明天還要上班呢！」
嘉文沒有放開她，他的眼睛在她臉上上上下下的巡逡，似乎在找尋什麼，眼光裡罩上一層朦朦朧朧的光彩，使他的臉像浮在霧裡。湘怡的心臟收緊，潛意識的體會到什麼。每當嘉文如此看她，她就感到自己被遺失了。那是奇怪的一刻，她知道他看到的不是她。「為什麼把頭髮盤起來？」他低聲問，聲音裡有種不尋常的瘖啞。「天氣太熱了，披下來會出汗。」她說。婚前，她習慣於梳兩條辮子，婚後，她就依照嘉文所喜歡的樣式，讓頭髮自然的垂在背上。「這使你看起來老氣。」嘉文說，伸手抽掉了湘怡頭上的發針，立即，髮髻散開了，濃厚的頭髮像水般披瀉下來。嘉文的眼光恍恍惚惚的在她臉上移來移去，他的胳膊變得堅硬而有力。「你真美，可欣。」他喃喃的說，聲音輕得像夢囈。然後，他的唇輕輕的觸過她的，那樣溫柔，那樣小心，似乎怕碰傷她。「可欣，可欣，可欣。」他低叫。
湘怡渾身痙攣，跟著痙攣同時來到的，是一種穿透骨髓的寒冷。她顫慄起來，注視著神思恍惚的嘉文，她沒有勇氣，也不忍心去點穿他。而另一種近乎絕望的、受傷的感覺讓她神經緊張。她用帶淚的聲音低喊：
「放開我，嘉文，讓我去。」
嘉文的胳膊箍得更緊了，他的唇開始火熱的貼住了她，她可以感到他身體的顫動，和那呼吸的熱氣。他嘴裡仍然在不停的低喚：「可欣，可欣，可欣。」
「放開我，」湘怡掙扎著，眼淚滑下了她的面頰。「放開我，嘉文，你會弄傷了我們的孩子！」
嘉文猛的放開了她，湘怡最後那句話像閃電一樣擊醒了他。用手抹抹臉，他茫然的注視著湘怡。接著，一層紅暈飛上了他的面頰，他自己所弄的錯誤使他懊惱，而又愧對湘怡，還有份難以解釋的沮喪。於是，他逃避的往床上一躺，拉開棉被，蓋住身子，訥訥的說：
「對不起，我太累了。」
湘怡沒說話，默默的拭去了淚痕，她把嘉文吃過的碗送進廚房裡去洗乾淨了，再接好第二天要用的煤球。當她回到臥室裡來的時候，嘉文已經閉上眼睛，彷彿是睡著了。她滅掉了燈，在嘉文的身邊平躺了下來。聽著嘉文均勻的呼吸，她痛苦的闔上眼睛。「或者我錯了。我不該嫁給他。」她迷惘的想著，用手指纏繞著自己的長髮，她明白了。他刻意把她打扮成她——唐可欣。她是個替身，另一個女人的替身。翻轉身子，她把面頰撲進枕頭裡，輕輕的啜泣起來。
一隻手伸了過來，怯怯的撫摸著她的肩膀，嘉文的頭湊向了她，用那種孩子闖了禍而不知道如何去善後的口氣，囁囁嚅嚅的說：「原諒我，湘怡，我不是有意的。」
湘怡抽噎得更加厲害了。
「真的，我不是有意的。」嘉文仍舊低聲下氣的說著。
湘怡把手放在嘉文的肩膀上，忍不住淚水的迸流，她哭泣著說：「我沒有怪你，嘉文，我傷心的就在於你不是有意的呀！」把頭深深的埋進枕頭裡，她哭不盡自己的沉痛、悲愁、和無可奈何。夜被眼淚濕透，又被眼淚沖走，窗外，黎明已經近了。
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