暑假開始了，嘉文的寥落使杜沂十分不安，他試著和兒子接近，但，嘉文永遠是那樣一副無精打采的樣子，好像天大的事也無法使他動心。關於嘉文的婚變，杜沂已經從雅真那兒獲得了事情的真相。雖然雅真一再的為這件事表示歉意，杜沂卻始終不能釋然。紀遠，杜沂知道這個男孩子，他打了嘉文一槍，又搶走了嘉文的未婚妻，世界上居然有這種事情！而可欣又居然會愛上他！時代變了，到處都是令人費解的事。
隨著暑假的來臨，杜沂希望可以轉變嘉文的心境，他提議闔家去日月潭小住。嘉文沒有反對，嘉齡也無異議，於是，他們去了。在涵碧樓住了十天，嘉文天天關在旅舍裡睡覺，既不覽湖光山色，也不划船游泳。嘉齡也終日無情無緒。日子單調而窒悶，十天比十個月還顯得漫長。於是，杜沂明白了，他只是一個可憐的父親，他的愛心無法代替孩子們需要的那份感情。結束了旅行，他們回到台北，比去以前更加消沉。
這種沉悶的空氣使杜沂難以忍耐，更讓他不安的，是嘉文的茶飯無心，兩個月來，他幾乎沒有好好吃過一頓飯，他不唸書，不吃飯，不刮鬍子，不洗澡……好像和整個的「生活」都脫了節，消瘦得像個幽靈。父親的愛心不允許他坐視下去，一個午後，他去拜訪了雅真和可欣。
雅真帶著一臉的歉意和悲哀迎接他，訥訥的問：
「嘉文好麼？」杜沂搖搖頭。「嘉齡呢？」杜沂再搖搖頭。「我很抱歉……」雅真不安的說：「孩子們大了，有他們自己的意見，我只覺得自己是老了。」
杜沂注視著雅真，她看來確實憔悴而蒼老，但那臉龐神情，仍依稀可以找出少女時代的風韻。他奇怪在這麼多年之後，她仍然讓他心動。感情，真是件難以解釋的東西！振作了一下，他擺脫了那份纏繞著他的思想，問：
「可欣在家嗎？」「在她的房裡，和湘怡在一起。」
湘怡，他記得那個名字，彷彿是個安安靜靜的女孩子。他沒說話，可欣已經聽到了他的聲音，推開紙門，她和湘怡一起走了出來。杜沂望著可欣，本能的吃了一驚，可欣變了，她不再是個生動明麗的女郎。她的眼睛淒涼暗淡，神情莊重凝肅，但，卻煥發著一種特殊的美麗。蒼白和哀愁沒有使她減色，反增加了她的嫵媚動人。她一直走到杜沂面前，恭敬而親切的坐在他的身邊，輕聲的說：
「您找我嗎？杜伯伯？」
「可欣，」杜沂清清嗓子，覺得十分難以開口。「你一定要這樣做嗎？你和嘉文——難道沒有一點點和好的希望？」
「杜伯伯，」可欣垂下眼簾，絞著一條小手帕。「我祝福嘉文，希望他找到——比我更好的妻子。我……我……我很難過，您不知道我多怕傷他的心……」眼淚湧進她的眼眶，她語音哽咽「我這樣做，絕不會比他快樂。」
「那麼，你為什麼一定要這樣做呢？」
可欣的眼睛抬了起來，她含淚的眸子直視著杜沂，裡面閃爍著奇異的光彩。「我可以嫁給他，杜伯伯，假若你們一定要我嫁給他的話，不過，那又有什麼用呢？杜伯伯，您曾經嘗試過和您不愛的人結合嗎？」「可是，你一直愛著嘉文的，是嗎？」
「是的，」可欣哀愁的點著頭：「像個姐姐愛她的小弟弟，但你不能和你的小弟弟結婚。如果沒有紀遠，我會和他結婚，然後長時期的自苦、掙扎、後悔……許許多多的婚姻都是這樣的結果。可是，紀遠出現了，他使我知道什麼叫愛情……」「好，」杜沂望著可欣：「你決定嫁給紀遠了？」
可欣搖頭。「他不要我，他已經走了。」
「走了？走到那裡？」「預備軍官訓練。不過，受完訓他也不會回台北了，我知道他。愛上他是一件倒楣的事情，注定要受苦，要受折磨，可是，我不知道怎樣可以不愛他！」她猛然咬住小手帕，淚如泉湧，遏止不住的哭了出來。站起身，她奔進她的房裡，拉上了紙門。房間內有片刻的沉靜，然後，杜沂抬起頭來，他接觸到雅真濕潤的眼睛。「從有人類開始，」雅真低聲的說：「沒有人能逃得過感情的煩惱。」閉上眼睛，她歎了口長氣：「那個紀遠已經走了，我現在比較瞭解可欣為什麼會愛紀遠了，那確實是個奇特的孩子。杜沂，她已經夠痛苦了，別逼她吧，時間可以改變許多東西，我們何不等待一段時間呢？說不定一切又會變回頭呢！」
杜沂苦笑了一下，站起身來，他知道一切都過去了，嘉文不會再獲得唐可欣，他在她眼睛裡看到了震動靈魂的那種愛情——而這愛情不屬於嘉文。轉過身子，他落寞的說：
「好吧，讓時間去轉變一切！我走了，雅真！」
「等一等，杜伯伯！」一個輕輕柔柔的聲音在他身後響起來，他有些驚奇的回過頭去，屋角處，那個不被人注意的、安安靜靜的女孩子走了過來，兩條長辮子悠閒的垂在胸前。「我跟您一塊兒走，我想去看看嘉齡和嘉文。」
「哦？」杜沂有兩秒鐘的神思恍惚，這個少女身上有著什麼特殊的東西？那樣寧靜安詳，與世無爭。他奇怪自己怎麼從來沒有注意過嘉文那年輕的一群中，有這樣一個出色的女孩子。「當然，好的，好的。」他一疊連聲的說：「我們走吧！」
和雅真說了再見，杜沂和湘怡走出了唐家的大門。杜家和唐家距離得並不太遠，杜沂提議散步走了去。黃昏的風柔和的吹拂著，落日在巷子的盡頭沉落，彩色斑斕的雲層飄浮變幻，幾隻晚歸的鴿子在天際翻飛，找尋它們的歸巢。杜沂凝視著身邊那纖小的少女，一件無袖的白襯衫，一條藍布的裙子，簡單的衣著襯托著一張輕靈秀氣的臉龐。
「你住在那兒？」他問。「廈門街。」「和父母在一起？」「不，父母在大陸沒出來，我跟哥哥嫂嫂住。」
「哦？」杜沂望望那洗敗了的衣服領口，那哥哥和嫂嫂一定相當疏忽。「我記得你，」他說：「你常和嘉文他們一塊兒玩的，是嗎？」「我和可欣是同學，」她抬起眼睛來，很快的掃了杜沂一眼：「很久沒有看到嘉文了，他好嗎？」
杜沂腦子裡靈光一閃，突然想起來了。嘉文受傷的時候，有個女孩子常在他床邊一坐數小時，默默地不大說話，也不引人注意，那就是湘怡。他心情猛的振作了，有種模糊的預感使他興奮，他搖搖頭，深思的說：
「不，他的心情很壞，或者，年輕的朋友們常來走走，會讓他振作一些。」湘怡再望了杜沂一眼，她的眼光智慧而含蓄，帶著點探索的意味。杜沂坦白的回望著她，「喜愛」和「鼓勵」都明顯的寫在他的眼睛裡。湘怡不再說話，垂下了頭，她凝視著地下落日的影子，一層薄薄的紅暈在她面頰上散佈開來。
到了杜沂家裡，嘉齡已經出去了，嘉文躲在他的房間裡蒙頭大睡。杜沂直接走到嘉文門口，敲了敲門，說：
「嘉文，有朋友來看你。」
「誰？」嘉文在屋裡悶悶的問。
杜沂推開了房門，示意湘怡進去。湘怡有些不安，猶疑的站在房門口，杜沂鼓勵的說：
「進去吧，你們年輕人談談，我去叫阿珠給你們調兩杯檸檬水來！再有，你今晚就留在我們這兒吃晚飯吧！」
湘怡遲疑的跨進了屋裡，房門在她身後闔攏了。她侷促的對室內望去，一間零亂不堪的屋子，一個潦倒不堪的男人。嘉文正從床上坐起來，驚訝而狼狽的望著湘怡，因為天氣太熱，他赤裸著上半身，連汗衫都沒有穿。他慌亂的翻著被褥，找尋他的衣服，找了半天也沒有找到，湘怡不聲不響的走了過去，從地板上拾起一件襯衫，遞到他的面前，輕聲的說：
「你是在找這個嗎？」嘉文接過了衣服，惶惑的望著湘怡，後者的面頰上漾著紅暈，清澈的眼睛柔情似水，用一副充滿了關懷、憐憫、和深情的神色注視著他。他覺得一陣激盪，又一陣淒楚。凡陷在痛苦中的人，都渴望被瞭解和同情，他也是這樣。而當瞭解和同情來臨的時候，卻又往往倍感傷懷。他的喉嚨哽塞了。
「你從她那兒來的，是嗎？」他問。
「是的。」她答。把她的手溫暖的壓在他的肩膀上：「那一切都讓它過去吧，不管世界變成什麼樣子，人總得好好的活著，是不？」「活著——為什麼呢？」嘉文無助的問。
「為許許多多東西，或者，就為了生命的本身，人必須對自己的生命負責。何況，還有那麼多令人可喜的事情呢！約翰克爾的茶與同情，葛麗斯凱莉的後窗，最近全是好電影！天氣又那麼晴朗——蜷伏在床上才是浪費生命呢！」
嘉文用一對懷疑而困惑的眼睛望著她。
「或者——」湘怡紅著臉說：「你願意請我看一場電影？」
「你——有興趣？」嘉文猶疑的問。「怎麼會沒有？」「那麼——」嘉文頓了頓：「晚上去？」
湘怡凝視著他，眼睛裡流轉著朦朧的醉意，輕輕的點了點頭，臉紅得更加厲害了。
窗外的落日已經隱沒，暮色正逐漸的擴散開來。或者，這將是個美麗的仲夏之夜——那些黑夜的小精靈，會在夜色裡散佈下無數的夢。人生總會發生許許多多的變故，每個人的一生，寫下來都是厚厚的一本書。不管有多少故事在不斷演變，不管有多少事情在不斷發生，時間總是那樣自顧自的流過去。日昇月沉，花開花落，一轉眼間，又是聖誕紅怒放的季節了。
可欣抱著一大疊書，和湘怡並肩走出了校門，沿著和平東路，她們緩緩的向前走著，風很大、她們圍著圍巾，仍然感到寒意。「可欣——」湘怡先開了口，帶著幾分不安。「我一直想問你一個問題。」「什麼？」可欣問，把圍巾拉緊了一些，寒風下，她看來有些弱不勝衣。「可欣，」湘怡咬了咬嘴唇，「這半年多以來，紀遠沒有一封信給你，也沒有一點消息給你，你對他難道還沒死心？我想，他可能永遠不會再露面了！」
「不錯，」可欣點點頭：「我也這麼想。」
「那麼，你還等待些什麼呢？」
「我根本沒有等待。」「這話怎麼講？我不懂。」
「紀遠的躲避，早在我意料之中，」可欣淡淡的說，好像並不關懷。「我也絲毫不存著和他結合的念頭，那一段故事已經過去了，我把它藏在心裡，知道自己愛過，也被愛過，就夠了。這些日子以來，我已經學會如何處理自己了，除了按部就班的過日子以外，我不對任何事情抱希望。沒有希望，也就可以避免失望。」「既然你對紀遠已經不抱希望，」湘怡謹慎的說，注視著可欣：「你和嘉文有沒有破鏡重圓的可能性呢？」
可欣怔了怔。「你是什麼意思？湘怡？」
「我就是問你，你對嘉文還有沒有些微的愛情？假如嘉文——仍願意和你重歸舊好，你願不願意再考慮和嘉文的婚事？你知道……」「湘怡！」可欣打斷了她。「你和嘉文之間不是已經很好了嗎？」「我們——是很不錯，」湘怡頓了頓。「不過，我還是要問你，你對嘉文一點愛情都沒有了嗎？」
「湘怡，」可欣長歎了一聲。「我告訴你我心裡的話吧，對嘉文，我當然有一份感情，十幾年青梅竹馬的友誼不是一朝一夕可以抹煞的。不過，自從發生紀遠的事件以後，我已經認清沒有和他結合的可能性了。不管我和紀遠能不能團聚，我都絕不考慮和嘉文重合。你懂了嗎？湘怡？婚姻是終身的事情，我不能欺騙他，也不能欺騙我自己。——而且，我對紀遠——」她又長歎了一聲，幽幽的說：「——始終未能忘情。」
湘怡深深的注視著可欣，沉默了一段短短的時間，然後，湘怡輕聲的說：「那麼，可欣，我要告訴你一件事情。」
「什麼事？」「我和嘉文——預備在耶誕節訂婚了。」
可欣很快的抬起頭來，望著她的朋友。接著，她熱情的握住了湘怡的手，親切而懇摯的說：
「我猜到可能有這一天，恭喜你，湘怡。我不能希望有比這個更好的結局了。」湘怡苦笑了一下，神情中有些蕭索和落寞。低著頭，她默默無語的走了很長的一段，才用低低的聲音，像敘說一個夢似的說：「我愛他已經很久很久了。可欣，那時他是你的未婚夫，我只能把這份感情放在心裡。」
「是嗎？」可欣十分驚奇。「我居然沒有看出來！」
「從你第一次把他介紹給我的時候開始。」湘怡繼續的說：「我參加你們每一個聚會，只因為有他！我從不敢希望有一天能得到他，我只要能看看他，聽聽他的聲音，也就滿足了。我做夢也沒有想到會和他訂婚。」
「湘怡！」可欣低喊著：「這一切真有些奇妙，不是嗎？或者，他生來就該屬於你的，注定了要屬於你的！湘怡，我很高興，真的！」她的眼眶濕潤了：「他是那樣一個天真的——
孩子，你會給他快樂的，你比我更適合於他！」她激動的搖著湘怡的手：「祝福你們！湘怡！但願我能夠參加訂婚禮！」
「你要聽我說嗎？可欣？」湘怡憂鬱的問。「怎麼？」「我不希望你參加訂婚禮，也不希望你參加婚禮，請你原諒我的自私，可欣，我請求你不再和他見面！行嗎？」
「怎麼——」可欣抗議的喊。
「他沒有忘記你，可欣。」湘怡靜靜地說：「他愛著的還是你，這就是我的悲哀。」「怎麼！」「是真的，可欣。他和我在一起的時候只是談你，談你們的童年，談你們的細微瑣事，談得傷心了就哭……我答應和他訂婚，完全是一種冒險，我希望日子久了，他可以慢慢的把你忘記。所以，可欣，假若你已經決心放棄他了，你就避開他吧！」可欣困惑的望著湘怡。
「我還是不瞭解，」她悶悶的說：「他既然向你求婚，當然是愛上了你……」「可欣，」湘怡微笑的打斷了她。「嘉文的個性你還不瞭解嗎？他就是那樣一個沒長大的孩子，他並不是愛上了我，而是……一種需要。你懂了嗎？我不是他的愛人，是他的一塊浮木！」「浮木？」「是的，僅僅是塊浮木。他現在像個溺水的人，必須抓住一樣東西來支持他，否則他會沉下去。我就是他抓住的東西——一塊浮木！」「湘怡，」可欣愣了一會兒：「你決心嫁他了？」
「我決心！」湘怡說：「我愛他，我要幫助他，幫助他長大，幫助他獨立，幫助他找回他自己。我不顧一切後果——雖然，這種婚姻的基礎並不穩固，很可能會變成悲劇，但我顧不了，我愛他！」可欣攬住了湘怡，緊緊的握著她的手。
「你們會幸福的，」她保證似的說：「他會愛上你，總有一天會愛上你。你們一定會幸福的，我料定會幸福！你是他所需要的那種典型。湘怡，我向你保證，我一定避開，不再和他見面。但是，你們結婚以後，你不可以冷淡了我，你一定要常常來看我，和我聯絡，告訴我你們的一切情形，好嗎？」
「當然，可欣。」她們站在街邊上，這已經是該分手的地方了。兩人默默的對視著，彼此都還有滿心的話講不出口，好一會兒，兩人就這樣站在那兒，最後，還是可欣先開口：
「你家裡已沒有問題了嗎？」
「還需要一番革命。」湘怡微笑著說：「不過，我想，補償我哥哥一些錢，也就差不多了。」
可欣點了點頭。「那麼——再祝福你一次，湘怡，再見了。」
「再見。」湘怡輕輕的說。
可欣轉過身子，剛剛準備離去，湘怡又叫住了她：
「可欣！」可欣站住了，詢問的回過頭來。
「我也祝福你！」湘怡說，深深的望著她：「願有情人終成眷屬！」可欣笑了，擺了擺手，向家中的方向走去。笑容沒有在她臉上停留太久——因為，眼淚早已奪眶欲出了。
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