噩夢！
楚御庭猛然驚醒，在訝異自己睡得如此深沉之際，也意識到冷汗爬滿全身的不適感。
他喘著氣瞪視著屋內，平常緊緊偎在懷裡睡覺的獨孤絕不在，然而，就在先前，他卻夢見支離破碎的絕兒。
「這一定是夢……」他的心揪緊，猶如萬針狠狠刺進般。
絕兒向來冷漠，不喜與人親近，每到深夜，寧可與他在房裡，東扯西談，雖然大半的時候都是他在說，絕兒在聽，但昨晚，絕兒說累了，想先睡下，而他坐在桌前運氣不到半個時辰，就覺得頭昏眼花，後來就人事不知了。
睡在床上的，他一點記憶也沒有，沒想到喚醒他的，竟是血淋淋的噩夢。
他的冷汗一直冒著。四周靜謐，天色接近大白，急促的呼吸聲明顯可聽，但靜下心來，漸漸也可聽見遠處的一陣騷動。
這是怎麼回事？住在少林寺中這兩天，從沒見到眾僧侶的早課時間如此驚徨，彷彿寺中發生大事。
不妙的預感沉沉壓在心頭，尤其是絕兒不在身邊，讓他更是失去沉著鎮靜，心中那股無以名狀的不安如瘟疫般急速蔓延。
匆匆梳洗後，他還來不及出門，麻煩就自動找上門了。
一陣敲門聲後，幾位僧侶就口宣佛號，擅自闖進來。
楚御庭心中難免有氣，但畢竟修養到家，只皮笑肉不笑的說：「少林寺的知客僧都是這樣對待客人的嗎？」
「阿彌陀佛，少林寺的禮貌只用在存心做客的客人身上，至於有心上門尋仇的客人，就不能同等視之。」
「哦，師父話中有話，請明示來意。」楚御庭沉痛的看著他們，一股很濃的不安襲上心頭。
「阿彌陀佛，本寺的住持方丈心塵老師父已於昨晚圓寂，心淨禪師依命為本寺新任方丈，」僧侶頓了一頓，再次雙手合十，「方丈請施主先往大廳一趟，因為謀害老師父的兇手正是與施主同行的獨孤絕施主，但他從昨晚到現在一語不發，本寺上下，沒人知道他為什麼下此毒手。」
絕兒殺了少林寺掌門心塵？
那個正在閉關誰也不見的老住持？
為什麼？是什麼原因讓絕兒動手殺人？因為心塵該死？還是因為絕兒身懷莫大的冤屈？
在認識絕兒時，他就隱約發覺絕兒冷淡平靜的外表下，似乎藏著莫大的敵意，但對誰而起？因誰而發？但由於過去幾天來，他一直在忙凌海心的事，完全忽略絕兒的心事，直到此刻絕兒闖下大禍。
奇怪地，他一點也不意外絕兒會成為殺人兇手，為什麼？
因這獨孤絕此刻的神情吧！楚御庭來到大雄寶殿，一入眼，便見到他雙手被縛在身後，神情略顯憔悴，雙唇泛白。少林寺的人並未善待他，他孤零零地被圍在眾僧中間，直挺挺的站著，跛了的左腳已疲憊不堪，但他就是拒絕吐出一語，對昨夜的事不作任何解釋。
楚御庭走向他，心疼地瞅著他空洞無神的大眼，支起他的下顎時，意外的見到衣襟上的鮮血，該死的，他們還讓他的絕兒受傷了！
是的，絕兒的神情，就是他這般無限淒絕的神情，讓楚御庭相信了他是兇手，但也同時也下了決心，不論絕兒有什麼理由，他都將義無反顧的相信他，而且，帶他離開這兒。
「絕兒，昨夜你在我不知不覺時下了藥，對吧？」音調好輕好柔，只用他一個人聽得到的嗓音，楚御庭沉痛的喊：「為什麼？你為什麼這麼做？難道你不知道大哥醒來後有多著急，心有多痛嗎？」
「大哥！」萬般痛憐揉合著不捨的聲音引起獨孤絕的反應，滴溜溜的大眼有了焦距，又驚又喜，又怕又愛，他整個身子毫不考慮地倒向楚御庭懷中。
楚御庭連忙用力摟住他，並趁眾人不注意時，大膽扯掉他身後的繩索。在近距離的摟抱下，楚御庭嚇了一跳，「這是怎麼回事？你的身子冰得幾乎沒有溫度，到底是哪裡受了傷？」
「小傷，不礙事。」獨孤絕仰起蒼白的小臉，茫然的說。
「他們說你殺了住持心塵？」
獨孤絕默然了半晌，澄澈無波的眼眸回望著他，「我雖未親自下手，但我確有殺他之心。」
老僧的死，對他產生莫大的影響，在禪門外那一次短暫的交手時，他就明白自己的武功，絕絕對對傷不了內外武功修為精湛的住持，但為了報仇，他仍硬著頭皮上門討公道。
沒想到，老僧心塵卻寧可自裁，而且希望底下的和尚不要傷他。
為什麼？復仇不是一定要血債血償的嗎？為什麼老僧要對他這麼好？
心塵在臨死前要透露的那個人究竟是誰？難道一直以來，他都恨錯人了？
楚御庭終於卸下胸口的一塊大石，向眾僧一揖，「各位師父也聽到了，心塵住持不是絕兒殺的，請各位放了他吧！」
眾僧不信的人佔多數，而另一些則是口宣佛號，不予置評。
依遺命初任掌門的心淨禪師越眾而出，雙手合十，先宣佛號，再道：「楚少俠，本寺向來是武林的泰山北斗，掌門心塵更是位與世無爭的前輩高人，老衲不才，倒要問問這位獨孤施主，為何三更半夜擅闖住持禪房，意圖加害？」
獨孤絕步履不穩，身子晃了晃，「這事與你們無關，問再多遍，我也不會回答的。」
眾僧群情頓時大為激動，心淨費了一番功夫，才讓眾人再次安靜下來，「獨孤施主，難道真以為我少林無人，可以任意咨為嗎？」
獨孤絕不予回答，稍稍和楚御庭拉開些距離，以免待會動手後，將無辜的他捲了進來。
「掌門師伯，沒什麼好問的，殺人償命，我們快將他拿下，血祭我師父。」修緣高聲叫道，眾僧有人也開始附和。
但獨孤絕仍如局外人一般，漠然站立。卻沒想到楚御庭竟挽起他的手，將他藏在自己身後。
「各位師父，對不住了，誰要是為難他，就等於與我無爭山莊作對。」楚御庭態度仍然溫文，但渾身散發的氣勢卻相當凌人，「大家也聽到了，絕兒並未殺人，他是在下帶進少林的，有什麼事，就衝著在下和無爭山莊來吧！」
心淨禪師面對上任後的第一道難題，竟顯得異常鎮靜，「阿彌陀佛，施主如此說法，不覺得太過霸道了些？獨孤絕在本寺住持方丈禪房中行兇，依我佛門規矩，無論如何是走不出本寺的，只不過心塵師弟有令，本寺上下不得為難於他。」
「既然前任掌門留有遺命，各位師父又何苦為難我們？」楚御庭微笑道，但笑容卻寒意十足。
他不容易動怒，但一旦動起怒來，卻足以驚天動地。此刻，他就感覺內心的憤怒正如排山倒海之勢席捲而來，半是為這些少林禿驢，半是為絕兒。
整件事到目前為止，他都感覺莫名其妙，根本不清楚事情的來龍去脈，而身旁的絕兒明明看起來就快暈倒，還拚命揮開他的手，要他別多管閒事。
真是多管閒事嗎？他捫心自問，剛碰到這孩子的時候，那冷漠到極點的神情，直揪痛他的心。
是什麼原因造成他這種難以親近的個性？
不知不覺中，他習慣把絕兒帶在身邊，以絕兒的大哥、保護者自居，即使如今絕兒闖下大禍，他仍然是保護者，哪怕將來這類事件越來越多。
他寵溺的笑了笑，真是多管閒事嗎？或許吧！反正，絕兒的事就等於是他的事了。
「死罪可免，活罪難饒，獨孤絕必須終身監禁在少林寺。」心淨喊了聲「阿彌陀佛！」後，緩緩走向少林首座，「獨孤絕滿身暴戾之氣，就此下山，將為武林帶來另一場難以言喻的浩劫，倒不如留在本寺，受我佛祖的教誨熏陶，為自己所犯的罪行懺悔。」
「不可能，我現在就要帶走他，有本事，儘管衝著我來。」想也沒想，楚御庭一口回絕，而且心焦如焚的望著閉上雙眼，忍著痛的絕兒。絕兒傷得太重，偏偏此刻又無法為絕兒療傷，他實在擔心。
雙方說僵了，就要動手之際，獨孤絕倏地掙脫楚御庭的手，離開了他的保護，輕盈的身子一躍而出，朗朗的聲音迴盪在殿中，「心塵雖非我親自下手，但我確有傷他之心，各位可否再等些時日，待我將所有的事了結後，再上少林，任憑處置。」
再壞也不過如此，獨孤絕早已有所覺悟，自復仇的那一刻起，不是殺人就是被殺，但要他就此留在少林寺，他卻不甘心，因為他的仇人還未死絕，他怎能放棄呢？
「絕兒，你怎能這麼說？」楚御庭連忙制止，「人不是你殺的，沒必要做這樣的承諾。」
獨孤絕回他一個淡淡的，幾乎察覺不到的微笑，「大哥，你怎能確定不是我下的手！」
他那秀美俊逸的五官因笑意而變得生動，不再如冰雕般難以親近，也令楚御庭有再一次驚艷的感覺。
如果絕兒是女子就好了。他甩甩頭，揮去荒謬的想法，堅定的朝絕兒走去，我沒見過你動武，但心塵住持的武功揚威武林幾十年，你能輕易下手而全身而退嗎？不，別說你沒有這種本事，就算我們聯手，也沒有太多的勝算，所以，昨晚的事必然另有隱情，如果你不說，大哥仍支持你，總之，先離開這兒。」
「我……」獨孤絕咬著唇，大大的眼眶裡是霧，是水氣，是他不肯在人前流下的淚水，「對不起……對不起，大哥……」
楚御庭攬他入懷，將那張含淚淒楚的小臉壓在胸前，「各位師父，得罪了。」
心淨雙眉一揚，「無爭山莊定要管這檔事嗎？」
「在下也想善了，不過，看此情形，並無善了的可能。」楚御庭臉色凝重而深沉，但仍兀自輕笑道：「少林寺若要留人，就得有將我兩人全留下的打算，如果不然，就必須面對無爭山莊的反撲。」
沒錯，他動用上無爭山莊的力量，就是希望能讓這些少林禿驢有些顧忌，雖然是威脅，手段不甚光明，不過他顧不了了，絕兒此刻在他懷中，已漸體力不支，氣息紊亂的直喘氣，此刻，他實在沒有把握能安然的突出重圍，真的令他煩惱啊！
心淨沉吟了半晌，驀地揚手，讓眾僧讓開一條路，「施主一意孤行，老衲只好成全，不過，施主必須為此事付出所有代價。」
也就是說，少林寺和無爭山莊的梁子是結下了。
楚御庭輕吁一口氣，如釋重負的笑道：「好說，是非善惡本就難辨，在下只求無愧於心。」
他抱起無力站著，只能依靠著他的絕兒，快步邁向殿外。一出少林寺，他只覺如死裡逃生般，辨明下山的路，便飛快奔去。
心淨和眾僧在殿中相對無語。
驀地，有人忍不住開口問：「師父，為什麼放走他們？」以剛才的情勢，留下兩人絕無問題。
「無爭山莊是江湖上地位最超然也最公正的地方，老衲倒要瞧瞧武林如何公斷此事。」心淨含眉斂目，明知這事非同小可，但楚御庭的話倒也中肯，師弟心塵的武功不弱，怎會教那臉色蒼白的小子殺害？他不解的搖著頭。
「大師伯，難道我師父的仇就此不報了嗎？」
「修緣，你先稍安勿躁，師弟最後的遺言也交代過不許為難他，彷彿他們之間另有恩怨，如果獨孤絕始終不說，怕是就此成了懸案。」心淨雙手合十，長歎了一聲，「準備法事吧！」
突然，門外知客僧求見，「報告掌門，寺外有兩位姑娘求見，說是為十五年前凌家的滅門血案而來。」
修緣這才恍然，「大師伯，我知道獨孤絕為什麼下手殺害我師父了，就為了當年五絕門被毀之事。他們和門外的凌門唯一遺孤凌海心，一同上門求見我師父，因為師父當時正在閉關，所以讓她們等了兩天，沒想到……」突然，修緣哇哇大哭起來。
「修緣，出家人所求何事？不過是能捨就捨，只不過是一副臭皮囊，你十幾年的修為全毀於一旦了嗎？」心淨斥道，隨即轉向知客僧，「請她們進來。」
下意識的，心淨並不認為事情如此簡單，如果只是為十五年前的事，為何與凌家無關的獨孤絕會如此激動呢？凝神間，凌海心與寧兒已翩翩來到。
當年，師弟一肩承擔五絕門的慘案後果，其間到底有什麼隱情呢？這位凌海心又為何而來？
看來少林的浩劫正要開始，師弟的突然去世倒正是時候啊！
阿彌陀佛。
楚御庭直闖山下，不到半刻的時間就來到寺外小鎮。他蹙眉沉吟，這裡也不安全，要是鎮上的人知道少林寺方丈已經圓寂，而絕兒又脫不了殺人兇手的罪名，怕會引起群情激奮。
沒再多想，他抱著獨孤絕便往偏僻的路上走。天色近午，越近樹林深處越是陰寒，楚御庭心中實在著急，絕兒已呈現昏迷狀態，怕敵不住外在的氣溫，這樣對他的傷勢只會更加不利。
百般無奈，楚御庭只好借住山間獵戶上山打獵時休息的小木屋。此刻嚴寒，屋裡沒人，一些日常用具也已荒廢太久，完全不能用了。
找來一些乾淨的稻草，這才發現衣物刀劍全留在少林寺的客房中，除了身上這套衣服和些許瑣碎銀子外，他真的是身無長物了。
他把獨孤絕放在地上，在不遠處燒起一堆溫暖的火堆。他該鬆一口氣的，但觸及到那張蒼白的臉蛋時，雙腿卻是沉重得移不動。
「絕兒。」他輕喚道，但昏迷的人兒沒有動靜，他不是大夫，難以用肉眼或是把脈就能知道病人的狀況，所以他採取最直接的方式。
他解開獨孤絕的衣襟，脫去外衣後，隨手將中衣也解開了，但……楚御庭驀地瞪大了雙眼，瞧著面前那膚若凝脂、雪白如玉峰，小巧卻完美的弧形曲線。
這……究竟是夢非夢？
他的絕兒竟是個不折不扣的女人！
處於極度震驚之下，楚御庭連動都不敢動，那位和他同床共枕，常常摟抱在一起的孩子，竟是個女人？
哈……哈哈……虧他還一直以絕兒幸好不是女子而慶幸，慶幸自己沒有被世俗的愛慾所惑。
難以克制內心與肉體的一陣騷動，他解開絕兒的頭髮，讓瀑布般的黑髮直披腦後，這樣，就和他理想中的女子形象完全重疊了。
絕美熟悉的相貌，蒼白得不見一絲血色的肌膚，清純秀麗的五官被柔細的長髮襯托著，該死！她哪裡像男人了！本來就覺得她的雙唇挺誘人的，此刻，他忍不往俯下頭……。
不過，不安分的嘴在湊上去時，還是硬生生的打住。楚御庭終於注意到她右乳下方的一抹烏黑印子，是掌傷。他不捨的輕撫一下，卻換來她雙眉緊攏，低低的呻吟。
罷了！認命的扳過她的身子，雪白的後背挺打擾他的思緒，他索性閉上雙眼，雙掌貼在她滑膩的背上，專心為她療傷。
時間悄悄的過去，獨孤絕蒼白的臉色終於泛起一層淡淡的紅暈，「哇！」的一聲，一口鮮血吐了出來，身子往後倒下，被楚御庭接個正著。
拭去她滿頰的汗水後，楚御庭倒是猶豫了……咬牙輕歎，罷了！這輩子跟她恐怕是扯不清了。他的衣袖逐漸往下，緩緩撫上她的前胸……
這是他這輩子面臨最大的考驗，理智要他做個正人君子，但美人在前，體內的騷動卻要他做個小人。好不容易擦完後，他連忙將衣服覆蓋在她身子，經過一番天人交戰，總算讓理智戰勝情感。
不過，他心裡暗自發誓：絕兒，下次可沒這麼好運了。等下次你在我面前寬解衣帶時，你整個人整顆心都屬於我的時候……
正當他背過身處理自己滿身大汗時，她噫嚀一聲，緩緩醒過來了。
觸目所及的，是溫暖的火堆和安寧祥和的氣息環繞著四周，雖還不清楚置身何處，但她奇異地安下心了。胸口的痛彷彿不存在，身子懶懶的，她只想躺著不起來，少林寺發生的事也好像距離很遠了……
「絕兒，你醒了，身子覺得怎樣？」知道她是女子，楚御庭關懷的口吻還多了分溫柔。
「好多了，不是不能起來，只是不想動而已，」絕兒虛弱一笑，微覺怪異，她的上身竟是赤裸的！她趕緊拉緊他的外衣，將全身縮在衣服下，只露出一張小臉。
「沒事就好。」楚御庭坐在她身旁，手指輕輕刮過她的臉頰，「絕兒，你欠大哥一個解釋。」
「是少林寺的事嗎？」獨孤絕清澈的眼眸變得黯然，「大哥，不是絕兒有心隱瞞，只是絕兒發過誓，在大仇未報之前，絕不向人吐露一切，請大哥原諒。」
「哦？」他神色未變，沉思的神情是相當陌生的。
「可是，心塵真的不是我殺的，雖然我夜訪少林的目的是要殺他，可是，我還沒出手，就讓他一掌打傷，連力都使不出來……」她怯懦懦地凝視他，沉重的纖細手臂想伸去摸他的臉，卻半路停了下來。
「想摸我，為何又改變主意了？」他的嘴角掀起一抹促狹的笑容，這孩子到底有沒有身為女人的自覺啊！「你說心塵傷了你，可是死的人卻是他？」
「心塵是自絕筋脈而死，與我無關。」她重申一次，眼眶浮起淚水，「真的。」
半晌，他不問：「為什麼不對少林的人說清楚？」
「很多事不是用言語就能說清楚的，心塵不是我下的手，可是他的確是為我而死，可是，若不是當年他對我家做下錯事，我又怎會尋他報仇？而如果從當年說起，少林的人就會相信嗎？不會的，他們還是會認定我就是兇手。」
難得她說這麼多話，可是她的思慮和表達方式仍然不夠清楚，讓楚御庭聽得一頭霧水，依然不明白這段恩怨如何結下的。
「少林寺在武林中威震四方，心塵更是老成持重的前輩高人，他和獨孤家有仇嗎？」
「有滅門毀家的深仇大恨。」她垂下濕漉漉的睫毛，完全不設防的說。
「原來如此，所以你甘冒大險，也要跟上少林。」他支起她的小臉，盯著她泛紅的雙眼，憐惜的說：「絕兒，如果你沒遇上我，你打算怎麼辦？自己殺上少林，然後再被他們所殺，就此了結此生嗎？」
她的身子被抱坐起來，隨即又被塞進一個寬廣熟悉的胸懷裡，根本來不及回答。
「傻絕兒，難道沒有人教你，好好活著比什麼都重要嗎？」一擁她入懷，就感覺她的瘦小，宛如受驚的小動物，需要人小心呵護她。他的心臟又在隱隱作痛，看來，她很早以前就已擄獲他的心了。
「愁姨只教我無論要花多久的時間、要做多大的犧牲，一定要復仇；只有仇人全倒下的那一天，我才算盡了活著的責任。」她淡然的說，彷彿這已經是她的理念。
楚御庭心中一驚，莫名的將她和凌海心聯想在一起。原本想像中，遭遇滅門之痛的凌海心，應該就像絕兒此刻這樣，為報仇不擇手段，但凌海心每回提起，都如雲淡風輕似的，毫不在乎，反倒是絕兒受盡磨難，歷盡滄桑……
「哎呀！走得倉猝，忘了通知凌姑娘一聲。」他喃喃地道，叔父要他保護凌海心，可是他卻為了絕兒，什麼都忘了。
懷中的身子驀地僵硬，小手勉強推開一點距離，外衣瞬時滑落，但她全沒注意，「大哥還是念念不忘她們。」
楚御庭飽覽眼前春色，心情大好，笑容爬上俊逸的臉龐，「我人在這裡，心也在這裡，絕兒不必多慮，只是我們四人一道前來，放下她們不免有失道義，何況，她們也是要上少林報仇的，我倒想看看她們用的是什麼方法。」
獨孤絕愣愣的看著他那溫暖如陽光的笑容，剛毅卻不失溫文的俊臉，他的眉、眼、唇、鼻都如此好看，令她不小心失了魂，就此將如此迷人的面容悄悄刻上她的心房。
或許因為兩人靠得太近，獨孤絕的臉蛋熱得紅通通的，忍不往往後挪了些，冷不防的，他收緊雙臂，由於她上半身的外衣早已滑落，肌膚被他大手一摟，雙頰更紅，猶似嬌艷的玫瑰。
「大……大哥……」一急之下，她的話更說得不完整了。
「我的小絕兒，我說你欠我一個解釋，倒不是指少林寺這樁。」他的眉峰好笑地揚起，修長的指尖徐徐劃過她柔嫩的臉頰，瞬間，她的臉蛋一片嫣紅。
「呃？」她仍然迷惘著。
「你分明是個女子，為何打扮成男裝？欺騙大哥？」末了加上的那句，根本是要引起她的內疚。
果然，她抬起慌忙的大眼，急急的申訴，「我沒有！從小到大，我一直都是這樣的穿著，山中根本無旁人，只有我和愁姨；來到山下後，才知道人的打扮有那麼多種，我不是有心欺瞞大哥，真的！」
「哦，那你可知與我同床共枕，赤裸相對的後果？」既心疼她的孤單寂寞，又慶幸自己是她遇上的第一個世俗之人，否則，依她單純不設防的性子，早被人騙去了。
獨孤絕茫然的望著他笑意盈盈的眸子，「不知道，愁姨沒有教我，我做錯了嗎？大哥，我只是貪戀和你在一起的溫暖，我不想獨自一個人。」
楚御庭眼中閃過一抹深沉的痛楚，她從小就是一個人，或許還有個叫愁姨的女人在照顧她，但，瞧她對她做了什麼？封閉絕兒對外的一切，只教她武功，其餘什麼都不給她，更別提一絲溫暖與親情。
難怪他第一次見到絕兒時，她連話都不太會說，不懂半點和人相處的道理，也不理會眾人，一逕活在自己的世界裡。
雖然有點欺負人，但楚御庭顧不得了，想把絕兒永遠留在身邊的方法只有一個。
「男與女相擁睡在床上只有一個結果，就是這女子必須嫁給男子為妻。」
當然囉！全身都教他看去了，不嫁他，她還有別的選擇嗎？
絕兒仍不明白，「為什麼？」
「在這年代，女子的名節重於一切，雖說江湖兒女較不拘小節，但這一路行來，你和我同進同出，共睡一床的情形，太多人知道，你若不嫁給我，日後會遭人議論的。」楚御庭越講越得意，做過的事，就屬這件最不夠光明正大，但瞧絕兒對男女之事根本懵懂未知，若不趁此時誘拐得手，日後他定會後悔。
「議論就隨他們去吧！別人瞧不起我，又有何干？」絕兒只擔心一件事，「還是大哥嫌棄絕兒？」
「不是，都不是，」楚御庭低歎了一聲，「這……你……唉！」
求婚當真有這麼困難嗎？
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