喬妍馨見到雷夫人後，眼淚便不爭氣的流下來，從杭州到蘇州這一路上，「雷家堡」欲退婚的傳聞如火如荼的在市井間散佈開來，要不是有小弟在身旁支持著，她早就崩潰了。
「妍馨，別哭了，伯父和伯母不會委屈你的。」雷夫人安慰著懷中的淚人兒，心裡直歎氣，這下事情不知道該怎麼收拾才好。
雷伯航接到妻子使來的眼色，忙說：「不錯，好歹我和你爹也有三、四十年的交情，無論如何都會給你一個合理的交代，何況還有你雷爺爺在，他會為你作主的。」他也是束手無策，只好將燙手山芋推給始作俑者。
「妍馨姊，我是站在你這一邊的，除了你之外，我不會承認其他女人是我大嫂，你快把眼淚擦一擦，待會兒我大哥回來可不好看。」經雷莞婷提醒，她才趕緊收起涕淚，想要呈現最美的一面來見未婚夫。
喬逸中為姊抱不平，「雷伯父，再過不久家姊就要過門了，現在新郎居然說要退婚，耍將家姊置於何地？我們喬家的顏面往哪裡擺？」
「退婚之說不過是外面的謠傳，你們不要當真。」他趕緊解釋。
「是嗎？可是聽他們說得好像真的一樣，不由得讓人不信。」
雷莞婷看向未婚夫，「反正只要我們都反對到底，我大哥就休想退婚，那女人一看就知道是隻狐狸精，我們雷家才不要那種媳婦兒，說什麼都不能答應。」
「那女人有這麼厲害？」喬逸中問。
喬妍馨也問：「婷妹，那女子比我美嗎？」
「她美得很邪，看起來就不像正經人家的姑娘，我大哥準是吃了她的迷魂藥，才會三魂七塊都跑到她身上……」
雷夫人橫睨她一眼，「婷兒，你少說兩句。」
她不滿的在嘴裡咕噥幾句，「妍馨姊，我先帶你到房裡換件衣裡，順便打扮一下，大哥應該就快回來了。」
雷伯航則是不時的伸長脖子往外頭張望，這不肖子真的連家都不要了，到現在還不見人影，也不曉得勳兒有沒有找到人。
「岳兒這孩子怎麼到現在還不回來？」雷夫人小聲地念道。
喬逸中冷冷哼道：「我看他是作賊心虛不敢回來。」
「就算他不回來，我叫人抓也要把他抓回來，由不得他胡來。」被小輩這麼一說，他頓覺臉上無光，好好的一樁親事怎麼最後搞成這副局面。
「爹，我把大哥帶回來了。」說人人到，雷勳華不辱使命的將人帶回。
雷伯航咆哮如雷，指著長子怒目切齒。
「你這不肖子是不是想氣死我才甘心，你眼裡還有沒有我和你娘？」
「好了，孩子回來就好，現在不是罵他的時候。」雷夫人說：「岳兒，他就是你喬伯父的獨生子逸中，當年你離家時他還在襁褓中，今日算是頭一回見面。」
喬逸中打量著人品、氣度、面貌都是上上之選的男子，原來他就是雷岳奇，姊姊的未婚夫婿，他不得不承認這男人的確有資格當他的姊夫，莫怪乎外頭有那麼多女人搶著要。
「雷大哥，你對家姊有何打算？」他開門見山的問。
雷岳奇一時不知從何處說起，「可否先讓我當面跟她談？」
「不！我要先跟你談，家姊方纔已哭過一回，不能再受刺激了，請告訴我你的答案，是如期完婚，抑或是退婚？」喬逸中護姊心切，就是要逼他把話說清楚。
他歎道：「我的心已另有所屬……」
「你再說一遍？」勃然大怒的揪住雷岳奇的胸口，喬逸中火冒三丈的吼：「我姊姊哪裡對不起你們雷家了，要讓你在成親前夕退婚？今天你沒說出個理由，我不會饒過你的。」
雷夫人急道：「有話慢慢說，不要衝動……」
「雷岳奇，你還是不是人？我姊姊為了能做個配得上你的妻子，每天不辭辛勞的苦練劍法，這一切都是為了要討好你，而你竟然說要退婚，你的良心都被狗吃了。」他衝著他咆哮。
雷岳奇任他辱罵，眸底籠罩著深深的愧疚。
「我知道自己對不起她，如果有更好的辦法，我也不願意傷害到她。」
「你說這些有什麼用？」喬途中恨不得能揍他一頓好洩憤，「我姊姊多麼的端莊高雅，哪一點比不上外面那些低三下四的女人，為了那種女人，你竟然這麼狠心要拋棄她？」
「請你不要用這麼難聽的字眼，這件事和她一點關係也沒有。」他蹙眉斥道。
喬逸中發出冷笑，「你還真是個多情種，既然你都能把事情做得這麼絕了，那麼就休怪我無情，我和令妹的婚事也就此取消，從此以後雷、喬兩家再無瓜葛。」
雷伯航夫妻倆聞言愀然變色，雷夫人身子劇烈搖晃兩下，一副快暈過去的模樣。
「夫人……」雷伯航手忙腳亂的將妻子扶到椅子上坐下，嚷道：「賢侄，這兩回事，你不能將它們混為一談。」
「我不能嗎？你們既然無情，就別怪我們無義，要退婚請便。」他拉長臉說。
雷岳奇眼神一斂，「我們之間的情況不同，你和婷兒彼此相愛不是嗎？」
「大丈夫何患無妻，要比狠我可也不輸你。」
他婉言相勸，「你別說氣話。」
「我是認真的，這可是攸關雷、喬兩家的名聲，你自己看著辦吧！不要以為我做不出來。」喬逸中不再多言的拂袖而去。
雷伯航頹然的倒進椅中，臉色灰白的說：「你看看你闖下什麼大禍來了，我生你這兒子是專門來忤逆我的是不是？要是讓婷兒知道這件事，她不把屋頂都掀了才怪」
「岳兒，算娘求你，你就別再固執了。」雷夫人苦口婆心的說。
「爹、娘，你們不要逼我……」他不能不顧全妹妹的終身大事，可是對玉簫的承諾也不能收回，他該怎麼做才能讓所有人皆大歡喜。
「我們逼你？是你在逼我們。」雷伯航一時也方寸大亂，沒了主張，「我也不管了，還是請爹他老人家出來作主，目前只有這辦法了。」
※ ※ ※
喬妍馨在晚膳時見到了未婚夫，他就如同她在夢中描繪出來的英雄人物一般，濃眉朗目，配上方正有型的臉龐，充滿了男子氣概，身材偉岸英挺，是個頂天立地的大丈夫，見到他的那一刻起，她才真真實實的愛上他了。
她絕絕對對不要退婚，這男人是每個姑娘心目中最佳的夫婿人選，若自己不懂得抓牢幸福，那這十多年的等待不就白費了，喬妍馨在心中起誓，她不要把未婚夫讓給別人，他是屬於她一個人的。
飯桌上她不止一次含情脈脈的偷覷他，不由得感到濃濃的失望，她不夠美嗎？否則為什麼吸引不了他目光的停駐？她該怎麼做才能挽回未婚夫的心？
低沉的用膳氣氛，即使再可口的食物也很難下嚥，好不容易挨過了，女眷們就先行告退，雷莞婷將喬妍馨拉進繡房內說姑娘家的悄悄話。
「妍馨姊，你也看見我大哥了，覺得怎麼樣？」她意有所指的問。
喬妍馨雙頰緋紅的白她一眼，「我不懂你想問什麼。」
「哎呀！別難為情了，剛才我就已經注意到你一直在偷看我大哥，證明你對這個未婚夫很滿意，我們是好姊妹，有什麼話不好意思說。」
喬妍馨臉色黯淡下來，「他連看我一眼都這麼吝薔，婷妹，他是不是不喜歡我？」
「不是你的問題，我大哥現在被那妖女迷得都快六親不認了，就是天仙下凡也不會多瞧一眼，我們只要想辦法趕走那個狐狸精，大哥的心就會回到你身上了。」雷莞婷異想天開的說。
「這談何容易，那姑娘一定不肯走的。」試問有哪個女人不希望嫁給像雷岳奇這樣的如意郎君，既然巴上了豈會罷手。
雷莞婷想想也對，她把事情想得太簡單了。
「哼，我就不信我爹娘會讓她進門，你放心好了，我們全家都站在你這一邊，大哥再怎麼膽大妄為，也不敢跟那妖女私奔。」
聽到「私奔」兩個字，她的臉色更形蒼白了。
「婷妹，你一定要幫我，不然我就真的不想活了。」雷大哥是她的，該怎麼做才能讓自己反敗為勝呢？
「妍馨姊，你不要慌，我不幫你幫誰，明天我爺爺就會回來了，看來也只有他老人家出馬才有用。」
兩人又聊了一會兒，喬妍馨才告辭回自己的廂房。
夜幕只點綴了幾顆星星，倒是天邊的一輪明月又圖文大。
如此良宵花月夜更映襯出她內心的彷徨無措，就在此時，喬妍馨睇見庭院中另一個尚未休憩的人，那人便是正在苦思如何解決眼前困境的雷岳奇。
「雷大哥，你也還沒睡？」她鼓起勇氣上前招呼。
雷岳奇微微一驚，但很快的恢復正常。
「我只是利用這時間想一些事情，你趕了幾天的路大概也累壞了，還是早點睡吧！」他謹守禮教的退開想走。
喬妍馨冷不防的開口說道：「你是不是討厭我？」她是拋下了所有的自尊和矜持，迫切的想知道他對自己的看法。
他直覺的脫口，「當然不是……」
「那麼是喜歡了？」她心中燃起希望之火。
雷岳奇瞅著她期待的臉龐，艱澀的說：「你是個好姑娘，爹娘在我面前不止一次的誇獎你，只不過……」
她心往下沉，「只不過什麼？」
「對不起，妍馨，我知道這對你很殘酷，但還是請你原諒我，要恨要怨我都甘心領受，只希望你能同意退婚。」他終於還是說出口了。
喬妍馨自著臉怔怔的看著他，吶吶的問：「你……還是要退婚？為什麼？我哪裡做得讓你不滿意，你可以告訴我，我願意改，只求你不要退婚……」說到這裡，她已淚如雨下，聲音梗塞，「我不要、我不要退婚，雷大哥，我們再過不久就要成親了，你怎能……告訴我你要退婚？我不要、我不要……」
「妍馨，你聽我說……」那楚楚可憐的模樣委實讓雷岳奇於心不忍。
「從小我就等待著有一天能當你的新娘，為了你要我做什麼都願意，可是……你怎麼可以這樣對我，這多麼不公平……嗚……」她蹲在地上痛哭失聲，將滿是淚水的臉埋在掌中，「我們早有婚約在先，那女人……怎麼可以搶走你？我不要把你讓給別人，嗚……」
她這一哭讓他頓時手足無措，不知該如何安慰起。
「好、好，你別哭……這件事我們改天再談……你別哭啊！」
喬妍馨趁勢撲向他，「雷大哥，如果你不要我，我也活不下去了……。」
「你……」他兩手舉在半空中，動都不敢動一下，只能任由她抱著自己。「你不要說傻話，身體髮膚受之父母，豈能隨便輕賤生命，你千萬不可有尋短的念頭。」
「可是你要退婚不就是逼我去死嗎？雷大哥，你好狠的心……」她哭得肝腸寸斷，聲聲都在指責他的無情。
雷岳奇好生為難，嘴巴張開又閉上，不知該說些什麼才好。
「真是感人啊！」一道寒到骨子裡的聲音在夏夜中格外顯得突兀。
他認出聲音的主人，本能的推開喬妍馨站起來，驚喜的迎上前，「玉簫，怎麼會是你？你怎麼來了？」
管玉蕭從暗影中現身，邪艷的容顏透著幾分詭譎。
「我擔心你，所以過來看看，不過看情形你處理得很好，根本用不著我。」
「你不要誤會，我們什麼都沒做。」他一臉坦蕩蕩，「難道你還信不過我嗎？你能來是再好不過了，我一直沒機會托人帶口信去給你，心裡正著急呢！」
喬妍馨聽他語氣中自然流露的愛意，受到的打擊更大，那些原本應該屬於她的，結果她得到了只是「退婚」兩個字。
「是你搶走我的未婚夫，你這不要臉的女人，雷大哥是我的……你快點把他還給我……」她不想像個潑婦，可是真的見到情敵的長相，所有的自信全都喪失了。
雷岳奇擋在中間，「妍馨，不要這樣，你要打要罵就衝著我來，是我提出要退婚的，跟玉簫一點關係都沒有。」
她捧住汩汩淌血的心口，傷痛欲絕的說：「你真的好殘忍……雷岳奇，我好恨你……我恨你，你聽見了沒有？為什麼要這樣對我？為什麼……」
「雷郎，我看我還是先回去，免得過於刺激她，你好好跟她說。」她今晚的露面已達到預期的效果了。
他領首，「路上小心，我明天會找機會去看你。」
「啊……」聽著他們柔情蜜意的話別，喬妍馨發出一聲尖叫，捂著臉飛奔離去，只想找個地方獨自舔舐受創的傷口。
※ ※ ※
喬逸中睡到半夜不知何故驚醒過來，心跳也比平常還快，好像有什麼事要發生，匆匆的穿戴好衣物出門。
當他來到喬妍馨的廂房前，看見屋裡的燭火還點著，正訥悶這麼晚了姊姊為何還未就寢，透過紙窗，他瞧見裡頭有人影在晃動，不覺舒了口氣，心裡正在猶豫是否要敲門時，聽見砰的一聲，似乎是桌椅翻倒的聲音，警覺心大起，馬上破門而入。
「姊姊！」乍見屋裡的景象，他差點連心跳都停止了。
一條雪白的白綾懸在樑上打了個結，喬妍馨的身子直挺挺的掛在上頭，那畫面多麼的令人怵目驚心，喬逸中心想他這輩子大概永遠都忘不掉了。
動作俐落的將人抱下來，聽見她輕咳兩聲，他幾乎要為此喜極而泣了，幸好還來得及，不然他和爹娘就要抱憾終身了。
「來人！快來人呀！」他在門口大叫數聲，僕人們已聞訊趕來，「快去請大夫來，還有……馬上通知你們老爺和夫人。」姊姊會選擇走上這條路全都是他們逼的，他要他們負全責。
雷伯航夫婦接到僕人的通報，連衣服都還來不及穿整齊，就神色倉皇的跑來，他們真的萬萬料想不到她竟會走上絕路。
「妍馨，你這傻孩子，要是你有個萬一，要伯母怎麼跟你爹娘交代。」雷夫人握著喬妍舊的手，又是歎息又是流淚，問：「有沒有人去請大夫過來了？」
「已經去了，夫人。」身邊的婢女回道。
喬逸中眼底燃著兩道火炬，恨聲的說：「若不是我突然覺得心神不寧，說不定等明天一早，看到的是我姊姊冰冷的屍體，到時候我會要雷岳奇用他的命來陪葬。」
雷勳華和雷莞婷也都陸續的趕到現場，見到這情形，沒人敢替自己的兄長說話；最後得到通知的是雷岳奇，他真想殺了自己，那時態度應該婉轉一些，不要把話說絕了，都是他的錯，妍馨要是有個三長兩短，他也只有以死謝罪。
「妍馨怎麼樣了？」他如旋風般的衝進屋來。
「都是你這混帳害的！」喬逸中像見到仇人似的，一個拳頭就揮了過去，「我要代替我姊姊教訓你這負心漢……」他一拳接一拳的猛往雷岳奇臉上毆去，雷岳奇連閃也不閉，任憑他將怒氣發洩在自己身上。
「喬少爺，不要再打了……」僕人們死命的拖住怒火沸騰的喬逸中，花了好大的力氣才將兩人分開。
「不要攔他，讓他打個痛快，最好打死算了。」雷伯航痛心疾首的說。
雷夫人心疼的抹去愛子唇角的鮮血，輕撫著他臉上的瘀青。
「岳兒，痛不痛？娘等一下幫你上藥。」打在兒身，痛在娘心，說什麼她都要護著兒子，早知會發生這種事，她就不該贊成兩家結親。
「娘，孩兒不要緊，妍馨她現在怎麼樣了？」他只關心她的情況。
喬逸中不屑的瞪著他，「少在我面前假惺惺了，你巴不得她怎麼樣，好讓你跟外面的女人雙宿雙飛。」
「不管你怎麼說，我是真的關心她，事情鬧到這步田地，我是難辭其咎。」它的自責有增無減。
「哼！」他不會再信半句了。
「大夫來了、大夫來了……」外面的僕人大叫著，看來今晚還長得很。
※ ※ ※
喬璽元夫婦的來到讓雷家的人措手不及，昨晚喬妍馨才投繯自盡未遂，今日兩夫婦就來到「雷家堡」，雷伯航和妻子對視一眼，心中做了最壤的打算。
一進門，喬璽元劈頭就興師問罪，說：「雷兄，外面那些傳言是不是真的？都快要成親了你們居然要退婚，真是滑天下之大稽，你要我女兒往後拿什麼臉見人？」
「璽元兄，這事說來話長，你先靜下心來聽我說……」雷伯航急於先安撫他們，「退婚的事都是我那不肖子惹出來的，我們都沒有同意，這點你們要相信我，我雷家只承認妍馨這個媳婦兒，誰也取代不了她。」
「這樁婚事當初也是你們雷家主動提的，現在也是你們說要退婚，被全江南的人當做茶餘飯後的笑柄可是我們，雷、喬兩家的交情也不是一天兩天的了，可別為了這件事傷了和氣。」他略帶警告的說。
「我明白、我明白。」禍是自己兒子闖的，他只有賣老臉陪笑的份。
喬夫人往門口張望，「妍馨和逸中呢？怎麼沒見到他們姊弟倆？」
「他們……」雷夫人面有難色。
「爹、娘，我聽說你們來了……。」喬逸中匆忙而至，終究年紀尚輕，見到雙親到來，一身的重擔也可以卸下，「你們總算來了，真是太好了……」
「逸中，你怎麼了？是不是出了什麼事了？」夫妻倆同時開口詢問。
他一臉憤慨的說：「那就要請你們問雷伯父和雷伯母了。」
「問他們？」兩人有默契的回首。
「呃，其實……是這樣子，昨晚妍馨她……是出了點意外……」雷伯航硬著頭皮說，結果得到一記嗤笑聲。
「我姊姊意圖懸樑自盡真的是意外嗎？」喬逸中譏嘲的問。
喬氏夫婦倒抽口氣，齊叫：「懸樑自盡？」
「姊姊現在已經沒事了，大夫說休息幾天就好。」他說。
喬璽元怒紅了眼，咬牙問：「我女兒差點被你們逼死，你們還有何話可說？」
「先別說這些，我們還是去看女兒要緊。」喬夫人一顆心全在剛逃過一劫的女兒身上，無暇再理會其他事。
三人離去之後，雷伯航像一下子老了好幾歲，疲憊的抹把臉。
「我上輩子是造了什麼孽，這孽子一回來就給我捅下那麼多樓子，早知如此就乾脆讓他一輩子留在太行山算了。」
「……」雷夫人無言以對。
「老太爺回來了、老太爺回來了……」救星回來了！夫妻倆不約而同的一掃愁容。
※ ※ ※
喬妍馨在床上坐直，努力的擠出一絲笑容。
「爹、娘，我以後不會再做傻事了，對不起，讓你們為我操心了。」
「你這孩子怎麼這麼想不開？真是把娘給嚇壞了。」喬夫人不時的摸摸她的臉，拉整下她的衣服，以確定寶貝女兒安然無事。
她幕然想起未婚夫說的話，不禁悲從中來。
「娘，雷大哥他愛上別人了，他不要我了……」
「乖女兒，你哭得娘心都疼了，現在爹和娘都來了，一定會為你主持公道，憑我們喬家在杭州的聲望，多的是名門公子想和我們結成親，可不差雷家一個，你要想開一點。」
喬璽元陰沉著臉，「我倒要親耳聽聽看老太爺對這件事有什麼看法？要不是逸中即早發現，我非要他們一命抵一命不可。」
「老爺，這樁婚事索性作罷，他們根本不是誠心想解決問題，我們不能讓女兒自白受了委屈。」喬夫人說。
「我不答應，娘，女兒絕不同意退婚。」喬妍馨說。
她吃驚的問：「為什麼？」
「因為我……愛雷大哥，除了他女兒誰也不嫁。」那含羞帶怯的女兒嬌態證明她所言不假。
「姊姊，你是不是糊塗了？」喬逸中翻個白眼，沒好氣的說：「像他那種用情不專的男人，嫁給他將來一定吃足苦頭，姊姊，你一定要考慮清楚。」
「我想得很清楚，爹、娘，這是女兒一生當中唯一的要求，讓我嫁給雷大哥，不管他愛不愛我，只要我們成親之後，有的是時間讓他慢慢接受我的感情，求求你們成全我好嗎？」只要所有人都和她同一陣線，絕對可以打敗那個女人，從死亡邊緣回來之後，她整個人都豁出去了。
女兒真的變堅強了，喬氏夫婦相覷一眼，儘管不太情願，可是對於女兒如此慎重的請求又不忍拂拒。
「馨兒，你確定嗎？」喬夫人憂心的問。
喬妍馨臉上閃動著光芒，「再確定不過了，請爹娘支持我，逸中，你也一樣。」
「姊……」他無奈的哀歎。
她已經想過了，最起碼自己是雷家正式下聘過的未來兒媳婦，而那女人什麼都不是，仗著這一點，雷家就是想賴也賴不掉。
這一場女人與女人的戰爭，她絕不能輸。
※ ※ ※
雷岳奇傲然的站在偌大的前廳中央，彷彿是在公堂上等待受審的犯人。
他唯一慶幸的是妍馨已經沒有大礙，不然他一輩子都不會原諒自己，迎視一臉慍意的「未來」岳父母，想當然耳他們會為女兒抱屈，針對這一點，雷岳奇絕不會推卸責任。
雷家大小這時也只能坐在一旁乾著急，要是插手管了難免有護短之嫌，只能把希望放在雷萬泰身上，盼他能找出和平了結此事的方法來。
喬璽元怒氣難消的問：「老太爺，您說這事該怎麼解決？小女這次受了這麼大的委屈，我們做爹娘的可不會不聞不問。」
「你先別急，這樁婚事是老夫作的主，現在出了問題豈能坐視不管？不過有件事老夫不得不問，希望你們能坦白告知。」那雙銳利威嚴的眼神讓喬璽元心頭一震，雖不清楚他的問題，但自問沒什麼好隱瞞。
「老太爺請問。」他說。
雷萬泰問：「那老夫就直說了，龍環這十多年來可一直都在喬家？」
這一問，在場的人全將注意力調到喬璽元夫妻臉上，只見兩人神色不定，眼光閃爍，紛紛起了疑心。
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