他看著近在咫尺的烤白薯猛吞口水。
為什麼？為什麼別人可以求得三餐溫飽，他想要活下去卻是這般困難，難道他的命就跟別人不一樣嗎？即使他只是個一無所有的孤兒，也有生存的權利啊！
自小失怙，顛沛流離的日子讓他嘗遍人情冷暖，也挨過不少白眼，這些磨難並沒有使他喪志，反而產生一股強大的力量，鼓舞著他，無論如何都要活下去。
「咕嚕」的聲音又響起，由於他已有兩天沒有進食了，胃部翻攪得令他十分難受，再這樣下去他早晚會餓死；縱使高傲的自尊不容許，但飢餓的痛苦軟化了他的堅持，此刻他無暇再作思考，心中只有一個意念，為了填飽肚子，縱使不擇手段也在所不惜。
很快的眼觀四方後，他一個箭步便抓起熱騰騰的烤白薯，這是兩天來他僅能拿到的食物，絕對要好好的抓牢，任何人也休想從他手中奪走。
「臭小子，你幹什麼？」一個怒罵聲從屋裡傳出。
李臥雲轉頭就跑，彷彿後頭有惡鬼在追似的，瘦小的身子待要鑽進人群中，背上的衣服已經被人一把拎住。
「你這臭小子敢偷老子的東西，活得不耐煩了是不是？」店家窮兇惡極的模樣活像要吃人似的，「你看，把我的烤白薯捏成黑的，老子要賣給誰？」
「放開我！只不過拿你一粒烤白薯，有什麼了不起。」他扭動身子掙扎著，也不甘示弱的回罵過去。
店家一掌拍向他的後腦勺，「偷東西還敢頂嘴？
你這沒教養的小乞丐。」
「我不是乞丐！」李臥雲惡狠狠的瞪回去。他最恨人家這樣罵他，一怒之下，手上的東西「砰」的往那店家臉上一丟，「烤白薯還給你，我不稀罕……」
他這挑釁的舉動惹得店家心火更旺了，對著他氣呼呼吼道：「好，你不是乞丐，那就是小偷了，年紀輕輕不學好，學偷東西，老子今天就代你爹娘教訓教訓你……」說完，一記老拳就往他臉上揮去。
「啊！」李臥雲整個人摔了出去，身上多了好幾處瘀青，倔強的他馬上站起來，雙目死瞪著店家，那眼神就像頭受到攻擊的野獸，正準備展開反擊。
「眼珠子瞪那麼大幹什麼？還沒被打夠是不是？」店家看準他是個孩子，壓根不把他放在眼裡。
李臥雲激動得鼻翼一張一合的，在流浪的這段日子中，他早已不知被打過幾回，弱肉強食就是這世界的法則，所以，他早就學會如何保護自己，就算會被打死也不會認輸。
他大叫一聲，整個人猛地撲了過去，對著店家毫無章法的一陣捶打。
「你這臭小子討打……」店家被他不要命的樣子嚇到，一時間便落居下風，臉上也掛不住了，一面阻擋，一面吆喝店裡的夥計，「來人呀！你們還不趕快出來，快幫我教訓這小子……」
店裡立刻奔出兩個男人，一左一右地將李臥雲架開。沒想到這少年個子不高，力氣倒是挺大的，費了九牛二虎之力才制住他。
「放開我！孬種！你有種就跟我單打獨鬥……」李臥雲氣極的嘶叫。
店家把心一橫，啪！啪！的甩了他幾個耳光，從鼻間哼氣道：「怎麼樣？怕了吧！還不趕快給老子跪下，求我饒了你這一條賤命，快說呀！」
「呸！」李臥雲不屑的朝他臉上吐了一口痰。
店家抹了下臉，氣沖沖的手指向他的鼻子，「你……好，臭小子，你是不見棺材不掉淚，你偷我的東西，就算老子把你打死也沒人幫你說話，我看你能撐到幾時？」語罷，便洩憤似的一腳踹向他的小腿，非得要他下跪不可。
李臥雲腿一軟差點就跪下，又硬生生的站起來，昂然直立的瞪視著氣極敗壞的店家。
「你們三個大人欺負我一個，到底要不要臉？」要他屈服在這種人手下，除非他死。
店家老羞成怒的甩了他一巴掌，「哼！你偷我的烤白薯，沒把你送去官府嚴辦，你該感謝我大人大量才對，你這不知感激的小畜生，你爹娘是怎麼教你的？」
李臥雲眼中凶光大起，「不准罵我爹娘，不然我拆了你這間店。」
「臭小子，你活膩了是不是？我就不信老子奈何不了你。」店家被他的爭強好勝惹毛了。
「老闆，只不過是個小乞丐，打發他走就好了，何必這樣……」其中一名架著李臥雲的夥計小聲地咕噥。
「你懂什麼東西？
我是開店做生意，可不是做慈善事業，要是每個乞丐都來跟我要，我這店早就要關門了，你們也都該去喝西北風了，像他這種人少一個是一個，省得看了礙眼。」
「你有種的話就打死我，否則有一天我會要你付出代價。」李臥雲咬牙道。凡是負他的人，他都會牢牢的記在心底。
「居然還敢威脅我？」店家擰著嘴角，不忘又補踹他一腳。
李臥雲下唇都咬得出血了，但雙眼仍眨也不眨的死盯著，看得店家心裡發毛，為了掩飾自己的心虛，店家又連續朝他的腹部猛踢。
李臥雲咬牙忍受這一切，他在心底暗暗起誓，今天所受的，總有一天他會一併討回來。勝者為王，敗者為寇，今天他因為無所依恃，才會受盡欺凌，將來他一定要讓全天下的人都臣服在他腳邊。
「住手！」在眾人袖手旁觀之際，終於有人開口了。
店家聞聲歇手，側頭看見一頂軟轎靠過來，待看清方才出聲的是站在轎旁的俏丫鬟，他瞬間換了張臉。
「原來是大小姐！」他認出這頂轎子的主人，像哈巴狗似的迎上前，又是作揖，又是哈腰，「原來是大小姐，你今兒個怎麼有空出來呢？對了，小的知道大小姐最愛吃烤白薯了，要不要小的端出來讓你嘗一嘗？」
轎簾掀了開來，在丫鬟的扶持下走出一位清新脫俗的少女，雖然年紀才不過十五左右，卻已深具傾國傾城的容貌，她的視線並不在店家身上，而是鼻青臉腫的李臥雲。
「這是怎麼一回事？你們幾個都是大人，為什麼要打一個孩子呢？」她責備的詢問。
店家抽動下臉皮，搓著雙手陪笑道：「大小姐，事情是這樣子的，這臭小子偷了我的烤白薯，我只不過是給他一點警告，讓他以後不會再犯罷了，這種小事不需要大小姐費心。」
看著他諂媚的神態，李臥雲自是嗤之以鼻。
蘇戀月清亮的眼眸睇向眼前看來年紀比她小的男孩，秀眉微蹙，「只不過是烤白薯罷了，有必要將他打成這樣嗎？多少銀子我幫他付就是了，別再為難他了。」
「是、是。」店家連連稱是。這城裡有一半以上的生意都是屬於蘇家的，而蘇大小姐又是蘇老爺的掌上明珠，無論如何都得給面子。
偏偏李臥雲不領情，「不要你多管閒事，真是貓哭耗子假慈悲。」
這些有錢人家的千金小姐懂什麼，以為施捨一點東西，他就該感激得痛哭流涕，都是一群假惺惺的人。
店家連忙斥責他的出言不馴，「大小姐是好心，你這臭小子竟然敢說這麼無禮的話，我看你是皮癢了……」說著，就撩起袖管又要揍人了。
蘇戀月輕道：「店家，沒有關係。」
「大小姐，你可是金枝玉葉，用不著受這臭小子的氣，這事就交給小的處理就好了。」
「然後讓你們再將他打個半死？這事我是管定了，店家，請看在我的面子上放了他吧！」她最看不起欺負弱小的人了。
「既然大小姐這麼說了，那小的只好照辦了。你們把他放了。」店家朝夥計使了眼色，要他們趕緊放人。
李臥雲一臉悻悻然，「別以為這樣我就會感謝你。」
「我沒有要你感謝我，你沒事吧？」她關切的移步上前。
他逞強的抬起下巴，「這點傷死不了的。」
「你的嘴角在流血……」也許是對方年紀尚小，蘇戀月也沒想到要避諱，從懷中掏出手絹，就要幫他擦去。
李臥雲避開她的手，「不用了，這點傷我早就習慣了，沒什麼大不了。」
「那怎麼行呢？」蘇戀月以為他難為情，只好將手絹硬塞進他的手掌中，「那你自己擦好了。」
「你……」李臥雲沾滿污泥的手掌抓著質料細緻輕軟的手絹，突來的自卑感讓他氣上心頭，「我說不用就不用，像我們這種人哪配用這麼好的東西。」不由分說的便物歸原主。
「可是傷口最好用乾淨的布擦比較好，這手絹你拿去用……」這少年應該比她小，身子骨又瘦弱的緊，讓人同情心不禁氾濫起來。
他揮開她的手，「我說不要就是不要，你聽不懂啊？」
「你這小孩怎麼搞的？我家小姐是好意，你凶什麼？
「蘇戀月身邊的丫鬟站出來罵人了。
蘇戀月只好收回手絹，「碧珠，沒關係，他不要就算了，小兄弟，你叫什麼名字？今年多大了？」她問。
他抬起腫得像饅頭的臉，勉為其難的應道：「我叫李臥雲，今年十三歲。」
「我叫蘇戀月，比你大兩歲，你願意的話可以喊我一聲蘇姊姊。」是跟他有緣吧！往常她不會如此執意想幫助一個人。
店家看了分外眼紅，「大小姐，這臭小子怎麼有資格這樣稱呼你？只是個小乞丐，何必對他那麼好呢？」
蘇戀月不悅的輕嗔，「我不是在跟你說話，你別打岔。」店家碰了個軟釘子，只得摸摸鼻子閉上嘴，「小兄弟，你想不想找工作？」
「工作？」他一怔。
「是呀！如果你不嫌辛苦的話，願不願意到我家來，我可以請管事幫你安排差事，包吃包住，每月還有薪餉可拿，總比在外頭流浪來得好，你覺得如何？」
李臥雲愣愣的瞅著她。她是說真的嗎？
從來每個見到他的人，都當他是瘟疫一般，巴不得躲得遠遠的，而她竟然願意聘用他，莫非是別有居心？
「你確定真的要幫我？」不會想耍他吧？
「你不願意？」她反問。
「不，我當然願意。」他當機立斷的回答。不管是真是假，只要能供他吃住，為什麼要拒絕，他可不是笨蛋。
「那就好，明天你就到城東的蘇家來，我等你。」
「好，我明天一定去。」
這時身邊的丫鬟看看天色，「小姐，時候不早了，太晚回去老爺又要叨念了。」
「我知道了，再稍等一下，店家，請給我十個烤白薯。」她的話宛如聖旨，不一會兒，她要的東西立刻以最快的速度被雙手奉上。她將一包熱呼呼的烤白薯遞給他，「這些你就先拿去吃，吃飽了有力氣，明天才好工作。」
他內心經過一番掙扎才伸出手，傲氣的說：「你放心，等我一領了薪餉之後，馬上會還你銀子。」
蘇戀月不禁莞爾，「不用了，這就算是我請你。」
「不，我不喜歡欠人家人情，我保證一定會還你的。」他李臥雲人雖窮，志氣卻不窮，可不隨便接受人家的恩惠。
在丫鬟的催促下，蘇戀月上了轎離去。
「臭小子，別再看了，小心眼珠子掉出來，人家大小姐是可憐你，你還癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不想想自己什麼身份。」店家一見他的靠山走了，又開始找碴了。
李臥雲只是冷淡的橫他一眼，當他是瘋狗在亂叫。
「咦？你那是什麼眼神？
「店家將氣全發在他身上，「哼，就算你再努力個二十年也配不上人家蘇大小姐，滾！滾！滾！不要再讓老子看見你。」
憑著這句話，他就非做給全天下的人看不可。等著瞧吧！只要他活著的一天，一定要讓那些曾經藐視過他的人臣服在腳邊。
※ ※ ※
說起蘇家，在昌平縣是無人不知，無人不曉，因為住在這裡的人營生買賣幾乎都和蘇家有關，也可以說都是靠蘇家吃飯，沒有了蘇家，恐怕大半的人都要餓死了。這話聽來誇張，卻是不爭的事實。而另一個原因則是因為蘇老爺有位貌美如花的獨生女蘇戀月，她不僅琴棋書畫樣樣精通，個性更是善良寬厚，毫無驕縱之氣，所以，自十三歲起便有數不清的媒人上門提親，如今已至及笄之年，在蘇老爺愛女心切之下，乃遲遲無法應允任何一門親事。
「爹，女兒回來了。」蘇戀月一到家就先去見蘇老爺。
「戀月，爹不是告訴過你，要買什麼交代下人去辦就好了，沒事不要往外跑，你怎麼就是不聽呢？」蘇老爺難得的扳起臉說。
這話蘇戀月不知聽過幾回了，她只是一笑置之，不懂她爹到底在擔心什麼。
「爹，女兒成天待在家裡挺悶的，偶爾出去走走應該不為過吧！您就別生氣了，下次頂多快去快回就是了。」哪家的閨女不是大門不出、二門不邁，她已經受夠關在牢籠的日子，不出去透透氣的話，真的會悶出病來。
蘇老爺歎口氣，真不曉得怎麼說她才好，「如果悶的話，爹可以找戲園子到府裡來熱鬧熱鬧，你可是蘇家的大小姐，在外頭隨便拋頭露面，將來婆家要是知道了，可會以為我們家教不嚴，傳出去可難聽了。」
聽到這裡，蘇戀月笑了出來，「爹，我又還沒有婆家，怕什麼呢？您這就叫作杞人憂天，來，先喝口茶消消氣。」
「爹不是在生你的氣，女兒呀！你今年也十五了，這幾年上門求親的人不計其數，家世人品不錯的也有好幾個，你究竟喜歡什麼樣的人家，告訴爹讓爹心裡有個底，好叫人幫你留意。」
她撒嬌的偎向蘇老爺，「女兒還小，現在談嫁人太早了，況且爹真的捨得嗎？還是讓女兒再伺候爹幾年吧！」
「爹捨不得也得捨得，為了你的婚事，爹可是傷透了腦筋，非幫你選個好婆家，不然將來怎麼去見你死去的娘。」
蘇戀月顧盼生妍，有說不出的嬌俏。「娘才不會怪您呢，說不定她也贊成女兒一輩子都守在爹身旁，咱們父女永遠都不分開。」
「傻丫頭，淨說些傻話，好了，爹還是那句老話，不要老是往外跑，現在世道亂，誰曉得會遇上什麼事，爹可是只有你這個命根子，要是你有個什麼，教爹怎麼活下去，聽爹的話，嗯？」
她抿了抿丹唇，勉為其難的點頭，「是的，爹，女兒不出去就是了。」
「這才是爹的乖女兒。」他滿意的微笑。
※ ※ ※
「呼！」一進房門，蘇戀月便踢掉玉足上的繡花鞋，好不淑女的趴在榻上，重重的歎口長氣。
碧珠站在床邊，不贊同的雙手叉腰，「小姐，你看你這是什麼樣子，坐要有坐相，要是讓外人瞧見了，不嚇壞才怪。」
「我的房間怎麼會有外人呢？就是因為只有我們兩個，我才敢這麼做，好碧珠，你就別念了行不行？」她可憐兮兮的說。
就因為她生在蘇家這樣的家庭，又是女兒之身，就得被重重的禮教所束縛，還得活在別人的眼光下，不能做出半點有損身份的事，有時她真想做些瘋狂的事，徹底的放縱一次。
「小姐，奴婢只是提醒你，小姐的身份不同，一言一行當然都得多加留意。」
蘇戀月好笑的問：「不同？
有什麼不同？同樣都是人，只不過我爹是蘇老爺，要是換作生在普通的人家，為了掙錢養家，可顧不得拋頭露面，我的命只是比別人好罷了，這沒什麼好誇耀的。」
「那一定是小姐上輩子做了許多好事，才會投胎在這麼好的人家裡，像小姐不僅人美又有愛心，時常主動發糧接濟窮人，在昌平縣人的心目中簡直就像是救苦救難的菩薩一樣……」
「我是人不是神，才沒有你說的那麼好。你知道嗎？有時候我還真想穿著跟大家一樣的衣服，然後坐在路邊吃硬餑餑，那感覺一定很棒。」她嚮往的說。
碧珠嚇了一跳，「小姐，萬萬不可呀！」
「我當然知道不能，想想總可以吧！」為了符合大家的期望，就連這麼一點微不足道的心願都辦不到，如果能重新選擇，她情願當個普通人。「還有，待會兒幫我請管事來一趟，我想問問他府裡還有什麼差事缺人手。」
「小姐真的打算讓那小兄弟到府裡來工作？」碧珠問。
蘇戀月點點頭，「當然是真的，他年紀還小，一個人孤苦伶仃，又三餐不繼的，而我能幫得上忙，為什麼不幫呢？」
「奴婢不是這個意思，只是覺得那小兄弟並不像那種會聽人使喚的人，我怕他進了府後會替小姐惹麻煩。」她不免憂心的說。
「他只不過是個孩子，要是沒人肯幫他，說不定過不久他就真的餓死在外頭，你要我怎能見死不救？放心好了，我會看著他，就算他再壞也壞不到哪裡去。」
「小姐就是太好心了。」碧珠無奈的喃道，但願真的沒事就好。
※ ※ ※
「喂，你在吃什麼？」李臥雲蹲在牆角吃著烤白薯，一個聲音在頭頂上響起。
他懶懶的揚起頭，見三、四個跟他年紀相仿的小乞丐正虎視眈眈的盯著他手上的白薯，連甩都不甩的又低下頭繼續吃。
「喂，你耳聾了，沒聽見我在問你話嗎？」一名看來比較高大，似乎是他們的頭頭的乞丐少年叱道。
李臥雲心裡早就有數，這些人無非是打著烤白薯的主意，就憑他們這幾個？哼！簡直是在作夢。
「老大，我看這小子根本沒把你放在眼裡。」其中一人故意挑撥道。
這句話果然引起很大的效果，乞丐少年為了證明自己的能耐，岔開雙腿，由高處睥睨而下。
「你知不知道這地盤是誰的？來到這裡也不先來拜拜碼頭，真是不懂規矩，這些東西就算是你孝敬我們的。」話聲甫落，忽地動手一把將李臥雲懷中整包的烤白薯搶過去。
李臥雲瞪著自己手上已空無一物，他倏地抬起頭，怒氣在四肢百骸間流竄。
「把──東──西──還──給──我。」每一個字皆由齒縫間迸出。
乞丐少年和其他人哈哈大笑，每人都各拿了一份，吃得津津有味，兩三口就解決了，「啊！都吃到肚子裡去了怎麼還？這樣吧！等我明天拉了屎再還給你好了。」所有人笑得更猖狂了。
欺人太甚！他從不去招惹別人，為什麼大家都要找他麻煩？是不是因為他看起來好欺負？李臥雲握緊拳頭，渾身因憤怒而發抖。
「東西也吃完了，我們走吧！」只要能吃到東西，他們可不在乎怎麼得來的。
「不能原諒……」他鐵青著臉，像團怒焰般衝了過去，跳上乞丐少年的背，「把東西給我吐出來，把它們全都還給我……」
怒氣讓他失去了理智，如今他的腦中只有一個念頭，就是將這幾個人撕成碎片。
「哇……你幹什麼？快下來……」乞丐少年頭髮被扯住，疼得哇哇大叫，「你們快幫我把他抓下來，快點……痛死我了！」
「老大……」其他人也相繼撲上去，所有人扭打成一團。
李臥雲用盡了一切的武器，頭、手、腳、牙齒全派上用場，可以說是把命豁出去了。奇怪的是，那麼多人竟奈何不了他一個人。
「啊！好痛……」有人痛得縮回手，手腕上印著兩排明顯的齒痕。
他的腳一得到自由，馬上朝乞丐少年的胯下踢去，立即聽到一聲慘叫，他露出滿意的笑容。
「你們還不給我打……」乞丐少年摀住下體，痛得冷汗直流，「可惡！
這仇如果沒報，要我怎麼在這裡混下去？給我痛痛快快的打……」
「有本事就自己上來，幹嘛叫別人？」李臥雲極端不屑的冷嗤。只不過塊頭大而已，膽子比老鼠還小，一點用都沒有。
他擺好戰鬥姿勢，完全忘了自己已是頭破血流，兩眼只是專注的凝睇對方，等待著對方下一步行動。
「你說什麼？你們在等什麼？還不快給他一點苦頭吃，讓他知道我們的厲害，快上……」這個瘦巴巴的小子打起來像不要命一樣，他才不要自討苦吃去跟他打，要是被打死了怎麼辦？「你們還愣在那裡幹什麼？
快把他給解決了。」
「你既然是我們的老大，這場架就該由你打，好讓我們對你心服口服。
「有人開口提議，其他人跟著點頭。
怎麼會變成這樣？他們居然敢窩裡反？
乞丐少年腦子一片空白。
「你們……想造反是不是？
我是你們的老大，你們敢不聽我的話？」
「如果你能打蠃他，你還是我們的老大，不能的話，我們就要改找別人了。」
要在街頭混就要有點本事，不能光要別人為他拚命，他們當然要找最厲害的當老大。
李臥雲咧嘴大笑，雖然扯痛了嘴角的傷口，可是仍然笑個不停。
「看來你的手下還挺有眼光的，看得出你只會唬人而已，怎麼樣？敢不敢和我比？」舌尖舔去唇角的鮮血，血腥味使他整個人都振奮起來。
「比就比，我才不會怕你。」如今，乞丐少年只有硬著頭皮上了。
「很好，那……我們開始吧！」話聲未落，李臥雲靈活的身子已經撲了上去。他不是受到欺侮而不還手的人。
「爺，您在看什麼？」一個臉上有燒疤的男人問道。
那名被稱為「爺」的神秘男子頭上戴著斗笠，隱約可窺見一雙深沉難測的眸子往某處望去，那兒正有兩名少年在地上纏鬥不休。
「你覺得那少年如何？」他的嗓音很低，卻能讓人聽得一清二楚。
他並沒有指出是哪一個，那男子也不需要問，簡潔道：「是名可塑之材。」
別看那少年身材瘦小，卻是練武奇才，加上狠勁夠，難怪爺會看中，莫非爺有意招攬他入門？
「嗯。」神秘男子輕吟一聲，腳步緩緩踱近。
李臥雲一腳踹向對方，登時將對方踹得四腳朝天，不禁嘲弄道：「就憑你這樣子要當人家老大，別笑掉人家大牙了。」
「你……」乞丐少年不服氣，眼角一掃，抄起地上的木棒，頓時增加不少勇氣，叫囂的朝李臥雲的腦門揮去，「哼，我非教訓你這狂妄的小子不可……」
李臥雲匆匆的閃身避開，乞丐少年更加得意的節節進逼，不斷的揮舞著木棒。
李臥雲躲過第一次，躲不過第二次，當棒子打在他背上時，剎那間逼得他差點喘不過氣。
「現在知道我的厲害了吧！哈……」
李臥雲在地上翻滾閃躲，痛苦的大叫，「哇……啊……」
一棒接著一棒打在他背上、腿上，他只能下意識的用雙手擋住臉，耳邊只聽見一片叫好聲。
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