丑時時分。
四名轎夫扛著轎子離開妓館走進夜幕，身邊只帶著兩名僕從正準備打道回府，一行人才過甘水橋，沒有人留意到在暗處有人正虎視眈眈的盯著他們。
陡地變量驟起，數條黑影一一躍下，個個手持兵器，將轎子團團包圍住。
「啊……我的媽，有強盜！各位大爺，不關咱們的事。」轎夫把轎子一丟，趕忙跪地求饒要緊。
兩名僕從也嚇得抱在一起，「怎麼辦？少爺，你快點出來……」
「發生什麼事了？」坐在轎裡頭正在打盹的少爺跨出轎門，才要伸個懶腰，就被眼前的陣仗嚇得瞌睡蟲全跑了。
「你們……是什麼人？想……幹什麼？」為首的蒙面匪徒看來人高馬大，威脅恫嚇的說：「想帶你到一個地方作客幾天，刀劍無眼，你最好乖乖聽話，免得皮肉受苦。」
那少爺抖著聲音說：「你……們知不知道我……爹是誰？」接話的人雖然刻意壓低嗓子，在口唇上還蒙著黑布，不過，從婀娜的身材可判斷對方是名年輕女子。
「這還用問嗎？你爹是北京巡城御史陳慶忠，不然，咱們也不會找上你了。」真是個笨蛋。
少爺慌得直打哆嗦，「難道你們……就是這幾個月來……專門綁架官員子女……再行勒索的……那群亂黨？」
「什麼亂黨？咱們是為了要反清復明，當然需要銀子了。而你爹的薪餉雖然是那個韃子皇帝給的，可也是咱們漢人的血汗錢，咱們拿的可是心安理得，你若還要命，就自動跟咱們走吧！」
「別跟他廢話，咱們抓了人快走。」第三人喝道。
兩名僕從嚇得翻了翻白眼，全暈死過去。
「你們真是沒用。」少爺害怕的吞了吞口水，「你們……不要以為每次都可以得逞，我……早就預料到會有……這種事發生了，你們還不快出來！」他大喝一聲，不知從何處跳出十來名官兵，個個皆是弓箭好手，將箭頭全都對準他們。．
「該死！怎麼這次的情報會出錯了？」蒙面女子氣急敗壞的嬌斥。
為首的蒙面男子喝道：「不要大意，大家要小心應付。」
「還不快放箭！」少爺一聲令下，自己便先一步開溜了。
數十支箭連續的朝他們射來，四名蒙面人紛紛揮舞手中的兵器抵擋。
「不行，快退！」其中一人喊道。
一名夥伴的手臂被箭矢射中，鮮血滴在沙地上。
其餘三人只好掩護著他慢慢向後撤退，「咱們分頭走！」可是，看這局面，想走也不是件容易的事。
這時，一支箭矢朝蒙面女子疾射過來，她大驚失色的想閃躲，眼看閃避不及，就在這千鈞一髮之際，一道如同大鵬展翅般的身影從天而降，「鏘！」的一聲，替她格開那支箭。
「你們還不快走！」他回頭拋下一句話，又專心的對付其它人。
四人大喜過望，扶著受傷的夥伴趕緊離去。
「那個人是誰？為什麼要幫咱們？」逃了一段距離後，蒙面女子好奇的回頭，「阿豪，要不要等他一下，好歹人家也救了咱們一命。」王仲豪一面將夥伴身上的箭頭拔出，灑上金創藥，再撕下衣襬暫時包紮一下，一面回答她的話。
「依我看，那個人的武功高強，應付得了那些官兵才對，今天的任務失敗，回去之後，不知道該怎麼向寨主交代？」「這也是沒辦法的事，誰會想到螳螂捕蟬、黃維在後啊！我爹要生氣也沒辦法。還以為這次的對象只是個懂得狎妓玩樂的闊少爺，沒想到他的頭腦還滿機靈的，曉得要先做防範，下次行動之前，可得把對像調查清楚。」「慢著！你們也大不夠意思，就這樣走了？」方才出手救人的魁梧身影已然追了上來，眨眼間已矗立在他們面前。
王仲豪抱拳一揖，「多謝閣下剛才出手搭救。」「你受傷了！」她見到他肩頭被劃了一刀。
「這點小傷不礙事，姑娘你沒事吧？」如星的雙眸一睇向她，惹得藏在黑布後俏臉微微一紅。
「你……怎麼知道我是女的？」她都已經換上男裝了。
「這還不簡單，試問有哪個男人的身材像姑娘一樣會讓人看得目不轉晴，你說是不是？」他的話雖然輕浮了些，不過沒有姑娘會不喜歡聽男人的讚賞，她不禁有些心花怒放，一雙妙目忍不住多覷了他幾眼。
「你在胡說些什麼？」聽見有人居然語出輕薄，而對像又是他心儀的女子，王仲豪不禁斥道。
「我胡說？你的意思是說這位姑娘長得不美囉？」那人故意歪曲王仲豪的意思。
「我……我不是這個意思。」怎麼反而變成他的錯了？
「好了，你別再說了。」她橫睨了王仲豪一眼，嬌嗔的轉向外貌看來落拓不羈的偉岸男子。「你叫什麼名字？以何為營生？」
「我姓馬，單名一個冀字，目前以四海為家，是個只要有錢可賺，什麼事都願意做的無業遊民。」他說得坦蕩蕩，也不怕受人譏笑。
她好奇的問：「剛剛你為什麼要冒著生命危險救咱們？」馬冀從胸腔內爆出笑聲，「哈……我才不是要救你們，我只是看那些清兵不順眼罷了，沒事的話我要走了，告辭。」「慢著！像你這樣的身手，願不願意加入反清復明的行列？」她話一出口，就招來王仲豪等人的低聲抗議。
「媛媛，沒有經過你爹允許，咱們不可以隨便帶人回去，況且這人的身份不明，萬一……」
「這事你別管，我自己會跟我爹說。」
「媛媛……」
「你們不用吵，我這人只愛銀子，對反清復明那種無聊事可沒興趣，通常我救人都要收費，看在漂亮姑娘的面子上，這次就算免費好了，至於其它的事你們還是去找別人吧！」馬冀這回頭也不回的走了。
善媛媛丟下夥伴追了上去，「馬冀，你救了我一命，所以找相信你，如果我願意僱用你呢？你肯不肯跟我回去見我爹？」「我的收費可是很高的，你們就請得起我嗎？」他挑起一眉問。
她不願讓這男人瞧不起，自作主張的說：「再高的價錢咱們也付得起，你只要說願不願意就好。」馬冀露出見錢眼開的貪婪笑意，搓了搓長滿青色鬍髭的下巴，「嗯，只要有錢，什麼都好辦，還不知道姑娘貴姓芳名？」
「我姓善，善媛媛。」雖然看不到她臉上的紅暈，不過從她愛慕的眼中不難窺出她對他的好感。
「走吧！我現在就帶你回去見我爹，還有你肩上的傷他需要處理。」
「不行！我反對你帶他回去。」有人聽不下去的插嘴。
「你憑什麼反對？」她著惱的嬌斥。
王仲豪扯住她的手腕拉到一旁，「你忘了寨主的叮嚀嗎？在沒查清此人的底細之前，要是帶他回去出了事，你負得起責任嗎？」善媛媛經他提醒這才猶豫起來，不過仍逞強的說：「你不想讓我帶他回去，最主要的原因是你嫉妒他對不對？我跟你又沒訂親，以後最好少用這種口氣跟我說話。」王仲豪臉色一變，「我這麼做也是為了大家著想，媛媛，你不要誤解我。」他們認識這麼多年，竟比不上一個外人，教他如何不痛心？
「知道了，那我不帶他上山，讓他留在山下的小屋總行了吧？」她也不扭捏，主動過去拉住馬冀的手。「馬冀，我先找個地方把你安置下來，然後說服我爹讓你加入。」按著，她不顧夥伴不贊同的表情，執意要他同行。
※ ※ ※
福耳山是北京城內諸多高山之一，外人絕不會想到有人會在深山裡頭建了一座山寨，裡頭住著一群「綠林響馬」，所謂的「綠林響馬」也就是失去房子和田地，無家可歸的農民。
自從滿人入關之後，假藉「清查無主之地，安置滿洲莊頭」為名，允許旗人跑馬圈占漢人田地、房屋，此種野蠻行為讓成千上萬戶的農人失去土地，有的甚至淪為八旗奴隸，多數人則喪失生路，流落異鄉。
善政便在一年前帶領了五、六十人來到此地定居下來，並蓋了這座山寨，眾人在感謝之餘便以他馬首是瞻。善政也從善如流，口口聲聲說著要以反清復明為己任。但畢竟山中生活不易，為了養活山寨裡的人，也順便給韃子皇帝一個教訓，於是開始策劃幹起沒本生意，綁架官員的子女，從他們身上勒索大筆的金錢。
「……寨主，事情經過就是這樣。」王仲豪將今晚的行動與馬冀的出現，源源本本的詳述一遍。
「胡鬧！真是太胡鬧了！媛媛現在人呢？」善政擰著眉頭低叱。
王仲豪臉色一黯，「她說要留在山下的小屋照顧那個人，要我先回來跟寨主說一聲。」他心中有預感，他將會慢慢的失去善媛媛。
「阿豪，你也真是的，為什麼不把她帶回來呢？」
「媛媛不願意跟我回來，我也沒有權利強迫她。」他們兩人既無名分，也未曾山盟海誓，一切都是他自己在癡心妄想。
善政一手按著他的肩，沉聲的說：「你當然有權利，阿豪，你對媛媛的心意我早就看在眼裡，我原就打算要將媛媛許配給你，沒有人比你更有資格。」
「可是媛媛她……」
「只要我點頭答應，就算她反對也沒用，阿豪，只要你對我忠心耿耿，我是不會虧待你的。」善政拍了拍他的肩頭說。
王仲豪轉憂為喜，「就算將來娶不到媛媛，我對寨主一樣會忠心，要不是有你，咱們這些人說不定早就餓死在路邊了，哪可能像現在過得這麼好？這都是寨主的功勞，我願意永遠跟隨你。」
「好，有你這句話就夠了。媛媛那邊我會跟她說，你現在就去把她帶回來，就說是我的命令。」
「是，我現在馬上就去。」王仲豪迫不及待的轉頭就準備下山去。
善政的表情在王仲豪跨出門的那一剎那，換上了另外一張心機深沉的面孔，「哼！真是個傻小子。」
「呵……爹說的沒錯。」掀起門簾進來的是位二十出頭，長相猥瑣如鼠的年輕人，他便是善政的獨生子善昕。「爹，昨晚的計劃就算失敗了也沒關係，反正京城裡的大魚又不只他一條，再找就有了。」善政沒好氣的往兒子頭上敲了一記，「你這顆腦袋是豆腐做的嗎？老是把事情想得這麼簡單，咱們先前幹了那幾票，可說是轟動了整個北京城，現在大官們人人自危，一定都做好防備措施，想再找對象下手，談何容易？」酷寒
「那該怎麼辦？爹，光靠咱們勤索來的銀子，也只剩下大概五萬兩左右，難道還不夠嗎？」善昕著慌的問。
「你以為捐個官做，靠這麼點銀子就行了嗎？要不是為了你這個混小子，還有咱們善家未來的子子孫孫，我何必這麼辛苦？」捐官是清朝公開推行的用錢買官制度，捐是美稱，實則是買。
按大清律法規定，除八旗戶下人、漢人家奴、優伶等不得捐宮外，一般人只要有錢，都可以買到官職。出錢少則買小官、買虛銜；出錢多則買大官、買實官，由於捐官靠的是錢，所以，有錢而無能的人各個當了官，那些財主少爺、紈誇子弟即便是酒囊飯桶，只要有了錢，仍可捐個官做。
捐官者所以放棄原來的營生，是因為他們知道「普天之下的買賣，只有做官的利錢最好」，做官才是真正的一本萬利。
善昕惡向膽邊生，「既然這樣，咱們趕快再找下一頭肥羊，我才不想一輩子窩在這種鬼地方，等當了官後，要多少錢和女人都有。」「哼！就光會用那張嘴說，有本事的話，就跟阿豪他們一起行動，我怎麼生出你這種手無縛雞之力的笨兒子來？」他抱怨道。
「爹，我是你生的，現在抱怨有什麼用？」善昕被罵得一臉悻悻然，「有阿豪在怕什麼？他為了能娶到小妹，就算要他殺人放火都願意，而我什麼都不必做，只要坐享其成就夠了。」「你沒聽到阿豪剛剛說的話嗎？要是往後那些大官的子女出門都有官兵保護，憑他那兩三下功夫，若真的遇上高手，只怕連命都沒了，再說要是出了事，以後誰幫咱們辦事，你給我爭點氣行不行？」他氣得又往善昕頭上敲去。
他連忙閃避，「爹，你別老打我的頭，就算不笨，也被你打笨了。」「你嘴巴給我縫牢一點，不要跟你那群狐群狗黨喝個兩杯之後，就亂說話，把事情全抖出來，被我知道的話，我就宰了你這個畜生。」善政火大的吼道。
善昕瞅撇了撇嘴，「知道了，你就別再嘮叨了。」「人家說頭腦簡單，起碼四肢也要發達，哪像你什麼都沒有，我善政怎麼會有你這種兒子？將來等我老了，都不曉得要靠誰喔？」他長吁短歎的說。
「爹，等我當了大官，你當然就可以靠我了。」善昕還不忘大作陞官發財夢，忙問：「那麼小妹帶回來的人呢？聽起來那人的功夫似乎十分了得，不如拉攏他過來。」善政之所以能混到今天這個局面，靠的全都是他的深謀遠慮和數十年的江湖經驗，畢竟薑還是老的辣。
「暫時先不要，那人的來歷不明，而且出現得大過突然，我怕其中有詐，不能隨便就相信個陌生人。不過，現在咱們正是用人之際，我會考慮找機會試探他一下。」
※ ※ ※
此時，被安置在小屋中的馬冀，正不動聲色的觀察附近的環境，這兒方圓數里都無人居住，屋內的一颼一房只有簡陋的傢具，可見只是短暫的棲身之所，並不是用來常住的，看來這群匪幫的大本營定在不遠。
他不動聲色的脫下長衫和上衣，用清水洗淨肩上的傷口。
「馬冀，這金創藥很靈，你用……」善媛媛一邊嚷著，一邊衝進房間，瞥見裡頭的人赤裸著上身，那虎臂熊腰的男性身軀讓她心口狂跳，不禁難為情的背過身去。「呃……我……對不起，我幫你拿藥來……」馬冀笑笑的接過，「謝謝你，善姑娘。」「不客氣，叫我媛媛就好。」她的臉火辣辣的一片，腦海中已深深烙印著馬冀那糾結、厚實的胸肌，心中情不自禁的升起一股衝動想去撫摸它。
「那就恭敬不如從命了。媛媛，還有兩個時辰就天亮了，待會兒我到客廳睡一會兒，這房間就讓給你。」善媛媛忙不迭的搖頭，「你受了傷才該好好休息，我在外面的桌上稍微休息一下就好，你不用跟我客氣。」她情不自禁的偏過頭倫瞄了他一下，她心中的小鹿亂撞，又得故作矜持狀。
「我這人雖然很愛錢，不過也懂得憐香惜玉，現在天氣還很冷，說什麼也不可以委屈你。」他故意掃了一眼那張木製的床鋪。「不如這樣好了，咱們一人一半，希望你不會認為我存心不良就好。」她小臉驀地一紅，「怎麼會呢？我……相信你的為人。」「是嗎？你真的相信我？」馬冀一臉揶揄的笑問。
「嗯。」她含羞帶怪的瞅著他那張充滿男子氣概的剛硬臉龐。
馬冀佯作惋惜的表情，「本來我還想看看能不能一親芳澤呢！可是，你這麼信任我，害得我什麼都不敢亂來了。」「呃……你……」善媛媛流露出的失望的表情，一副欲言又止的模樣。「你可以呃……我不……」「嗯，如說什麼？」他饒富興味的問。
她嚶嚀一聲，對著他投懷送抱，小手在馬冀胸前堅硬的肌肉上繞著圈圈。
「從你救了我之後，我就是你的人了，要怎麼樣都隨便你。」在山寨裡再也找不到比他更像男人，而且還是個會成大事的男人。
馬冀朝天翻了下白眼，大手故意在她的背脊上下摩挲著。
「真的不管我要做什麼都行嗎？」他另一隻手有意無意的拂過善媛媛豐挺的胸房，聽見她倒抽一口氣，他不禁滿意自己製造出來的效果。
「嗯，我願意。」她知道自己長得不錯，更懂得利用女人的優勢將男人套牢的道理，將來好供自己驅使，只要掌握了他，就可以要她爹將阿豪一腳踢開，她已經厭煩和他糾纏了。
馬冀往床上一坐，將善媛媛置到岔開的雙腿中，粗糙長繭的手指卻十分靈活的解去她衣棠上的盤扣，直到上身只剩下一件紅色肚兜。
「可是我得事先說明，我這人自由自在慣了，還沒打算娶老婆，畢竟每個姑娘家都想將貞節保留給未來的夫婿。」他跟她玩起欲擒故縱的把戲。
善媛媛的回答是抓起他的手掌，然後覆在自己的胸脯上。
「不，我不後悔。」她稍嫌急促的說，臉上微微泛紅。「我也發誓絕對不會逼你成親，馬冀，我真的願意把自己給你。」他剝下那件紅色肚兜，兩指頑皮的捏轉著乳峰上的蓓蕾，唇角使壞的一笑，「希望你記住自己說過的話，我可沒有強迫你獻身。」「嗯……我明白。」她情不自禁的拱起胸脯，發出一聲喟歎，沉醉在他擅於挑逗的雙手而不能自拔。
馬冀噙著別有所圖的笑意，熟稔的撫揉著兩團乳峰，緊盯著善媛媛陶醉的神情，自己卻絲毫未受影響。
「喜歡我這樣摸你嗎？」她仰起俏臉，從口中逸出一聲放蕩的喘息。
「唔……馬冀……我喜歡……」「可惜咱們停在這裡打住，有人朝這兒來了。」他側耳傾聽後，停下手上的動作。
善媛媛漸漸從情慾中清醒過來。「呃……你說什麼？」「你沒聽見馬蹄聲嗎？有人來了。」看情形應該是她的同夥。
她氣憤的趕緊撿起衣裳穿上，在心裡將來人罵得狗血淋頭。
「媛媛，你在裡面嗎？」王仲豪下了馬，在屋外喊道。
可惡！又是他，專門來壞她的好事。「我出去看看，你早點休息，我保證會說服我爹讓你加入。」「媛媛，我要進去了。」王仲豪才要推門造屋，善媛媛便先一步開了門破口大罵。「你來這兒幹什麼？
不是叫你先回去嗎？」只差一步就勾引成功了，教她如何不氣惱？
王仲豪正色的說：「是寨主叫我來帶你回去的，況且你們孤男寡女共處一室，我也不太放心，媛媛，我是真的關心你……」「你要是真的關心我就不該來，阿豪，我只把你當哥哥一樣看待，就算是我爹作主，也不能勉強我嫁給你。」她關上木門出去和他談，以免吵到房間裡的人。
王仲豪聽了心都涼了半截，「媛媛，你是不是喜歡上那個叫馬冀的人？」「你說的沒錯，我是喜歡上他了。」她坦白的承認。
「可是那人來歷不明，說不定他是清廷的走狗……」善媛媛柳眉一挑，「你不要因為嫉妒他就含血噴人，要是你敢再胡說一句，我以後都不會再跟你說話了。」「好，我不說就是了，可是寨主要你馬上回山上去，你還是趕緊跟我走吧！」儘管她已經表明不喜歡自己，王仲豪也不希望看她被罵。
她躊躇了一下，「好吧！我跟你回去就是了。」「太好了，你等一下。」王仲豪喜出望外的將馬牽來，兩人共騎的揚塵而去。
留在房內的馬冀並未就寢，他背靠在牆壁上，雙手交叉在胸前，豎耳聆聽著他們的談話內容。他的臉龐雖不算俊美，卻是有稜有角，有著屬於自己的獨特魅力，此時半掩眼撿，臉上透著一抹深思。
懷柔縣在北京城算是一個小地方，知縣襲大人於一年多前甫從湖南舉家調任回京，在地方上堪稱是個清廉的好官，不過以他一介七品縣令，光靠微薄的俸祿，生活自然無法太過奢華，怕在一家三口及婢女和兩名僕人上只能算是可以餬口。
※ ※ ※
好不容易等到寒冬過去，龔心瑤總喜歡站在廊下，眺望著遠方一天際，她看得如此專心，彷彿想看穿什麼似的，如果仔細一看，不免要替她惋惜，那雙瞳眸猶似兩顆蒙塵的黑珍珠，失去了該有的光彩。
「小姐，原來你在這兒，真是嚇了我一跳。」丫頭是襲大人三年前買回來伺候她的日常生活，也是府裡唯一的丫鬟。
襲心瑤失笑，「在自己家裡又不會不見，瞧你這麼緊張。」「小姐眼睛不方便，奴婢當然緊張了，現在雖然是初春，外頭還是很冷，記得多加件衣服，免得受涼了。」她將披到肩上的薄披肩稍稍拉攏，「春天真的來了，丫頭，你有沒有聞到風裡頭有一股味道，好像是花的香味。」丫頭用力的嗅了幾下，「沒有哇！哪來的香味？」「你沒聞到嗎？我想是不是咱們去年種在小花圃裡的桃花開了？」她白皙光滑的玉頰流露出幾許期待。
「是呀！小姐的鼻子真靈。」丫頭驚奇的說。
「真的嗎？」龔心瑤精神為之振奮起來，眼瞳沒有焦距的睇向她。「丫頭，你別老跟著我，這兒的擺設我都已經摸得一清二楚，不需要有人老在我身邊提醒，你去忙你的事，或者到我娘那邊去幫忙也行。」因為請不起大多僕傭，所以一些打掃工作，龔夫人大多是自己親自動手。
「小姐，我剛剛已經到夫人那兒去過了，可是夫人又把我趕出來，要我跟著你就好。」她可沒有偷懶。
襲心瑤不禁歎氣，「我都不知說過幾回了，娘就是放心不下我。」說到這裡，她只覺得好生慚愧，自己不僅幫不上忙，還處處讓爹娘操心。
想想她還真不孝，因為從小有疾在身，凡事她也都盡量想得開、看停開，只有對收養她的雙親感到十二萬分的內疚。
「小姐別自責，人家說吉人自有天相，像小姐這麼好的人，說不定哪一天會出現一名神醫，有辦法治好小姐的眼睛。」丫頭不忍看她傷心。
凡是見過襲心瑤的人，都會為她超塵脫俗的氣質所著迷，她纖雅柔美的容貌讓多少媒人擠破了頭，就是想幫她牽條紅線，促成一段良緣，可是，當她們一得知那雙清澈無瑕的美眸居然是瞎的，只有懊惱的打退堂鼓，因為，有勇氣娶一名瞎女為妻的男人畢竟是少數。
是老天故意作弄人，還是天底下真的沒有十全十美的人，龔心瑤不記得自己的雙眼因何故而瞎，又為何會渾身是血的倒臥在山中？她只記得那年爹和娘上京省親，回程的途中不慎走岔了路，當馬車在山裡迷失，竟意外的放了失明的她，膝下無子的襲大人夫妻很高興的將她收為義女，多年來四處打聽名醫，只盼能治好她的眼疾。
也許今生是沒希望恢復光明，幾乎每個大夫診斷後都搖頭歎氣、束手無策，沒有人能解除她所中的毒，不過襲心瑤還是感謝老天爺讓她遇見了現在的爹娘，她不再埋怨自己是個瞎子，也不因此自卑，只有更加珍惜目前擁有的幸福，努力學習獨立，不讓自己成為別人的累贅和包袱。
「你不用安慰我，就算是一輩子都看不見，我也不會怨天尤人，因為老天爺讓我眼睛瞎了必定有祂的用意，而且我已經擁有爹娘對我的關愛，如果我再不知足，那才是真的對不起他們。」她柔婉的理聲道。
丫頭聽了好感動，「小姐好勇敢，如果換作是我，可能永遠也做不到。」「我不知道自己是不是真的很勇敢，只知道與其不斷的抱怨，不如用那些精神去珍惜身邊的人。」「說的好。」有人拊掌叫好。
襲心瑤微微一愕，隨即認出聲音的主人，跟著展開燦爛如花的笑靨。
「表哥，你什麼時候來的？」她的眼睛雖然看不見，不過其它的感覺更加敏銳，特別是聲音，只要聽過一次就會牢牢記住。
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