書艷帶毓琪回家後，就不再寄宿喀爾瑪府邸，待在家裡籌辦婚事，準備出閣。然後，在大喜當天等著悔婚……一想到這，喀爾瑪不禁沉臉入左掌中，深深歎息。太好了，一切都依他原本的計劃進行。真他媽的好極了！
「您又在發什麼脾氣呀？」
「最近您肝火挺旺的，需要咱們為您降溫嗎？」
柳兒、萍萍、浮雲嬌柔地端來了冰鎮果子。
他冷淡地看著她們搔首弄姿，無動於衷，令她們愈發不安。
「喀爾瑪少爺，您是在為下個月的婚事傷腦筋嗎？」
「不想娶那小妮子，您就別娶嘛，有什麼好費神的。」快人快語的萍萍立刻遭他不悅的眼神冷睇。與他平日從容閒散、憐香惜玉的態度相較，這無疑是對女人最大的懲罰。
萍萍焦急地推推姐妹們。
「喀爾瑪少爺，您……您知道嗎？書艷格格背著您偷偷謀劃了一件很可怕的大事呢。」柳兒故做擔憂地警告。
「請瑪法把我母親從水天庵接回府裡安養是很可怕的事嗎？」他陰寒的低語像鞭子一般狠洌。
浮雲鎮定地淡淡一笑。「只能說她請求的方式有點可怕吧，她幾乎是天天在拿這事跟老王爺吵。」
「至少還有人夠膽子跟瑪法吵。」
「可這樣實在太不體貼了，她這麼做，也不怕氣壞老人家身子。」柳兒趕緊柔聲附和。
「瑪法沒那麼嬌貴。」他又將視線調至窗外，無視她們的存在。
「少爺，您這些天心情真的很不好。」三名侍妾不再曲意奉承，柔聲坦言。
他疲憊地揉揉鼻樑，沉默許久才深深歎息。「讓我一個人靜一靜吧。」
侍妾們大驚。「您今兒個也不需要我們嗎？」
她們一向以色事人，偶爾端茶倒水也只為增添情趣，但連日來的無所事事，已經閒到懷疑自已是否淪為打理他日常雜務的丫頭。
他再度沉思，凝視窗台茫然低語。「我正式給你們個名分，如何？」
她們登時愕然。
「讓你們名正言順地成為我的人，省得委屈。」
「你要真這麼做了，我們才叫委屈！」萍萍急急高嚷。
「是啊，先不說您母親到底會不會被接回府裡，光是一個老王爺，又是一個大福晉，外加二福晉、三福晉和她們手腳不乾淨又不負責任的兒子，這一窩亂局，誰有本事天天應付？」光想就可怖。
「而且您要是給了咱們名分卻仍對咱們這樣冷冷淡淡，那有什麼意義？」
艷姬們爭著一吐心事。
「不是我們嘮叨，而是不得不為自己打算。坦白說，若要嫁入侯門，最期望的莫過於當個不愁吃穿的少奶奶，日子過得舒舒服服。可你家這淌渾水，別說是享福，恐怕苦頭是一輩子吃不盡，天天都得膽戰心驚應付各項爭執。」
「我們又沒有顯赫的娘家撐腰，萬一受了委屈怎麼得了！」
他噘嘴挑眉，點點頭。「說得有理。」之前卻有個小傻瓜仍執迷不悟地想要嫁給他，直闖這家族亂七八糟的渾水裡。他對著軒窗輕笑不止。凝望沒了小小身影的庭院，備覺眼前美景無限寂寥。「那你們打算怎麼樣呢？」
「就這樣啊。」妖嬈的身軀貼坐在他腿上。「今朝有酒今朝醉，趁著大伙還沒膩了彼此的時候，好好兒享受。」
「等咱們感情淡了，您再來為咱們安排個妥當的出路吧。」另一隻玉手由他身後嬌軟攀上。「我可先說好，我的出路不能比之前服侍過您的馮姐兒差喔。瞧她，從你這兒挖了大筆銀子開酒館去，如今多囂張啊，簡直成地頭蛇了。」
「替我找個好婆家，喀爾瑪！」真是人各有志。「家境不要太差，家世不要大複雜。讓我可以輕輕鬆鬆掌握大局，日子也可以過得舒服豪華。」
「你們遠大的理想和抱負，真讓我感動。」
「不是我們對您沒感情，而是您自個兒根本沒感情。我們哪能把自己的青春和終身往個無底洞裡丟呢？」
喀爾瑪頓覺啼笑皆非。「我沒有感情？」
「您有嗎？」她們開玩笑地諤然眨眼，隨即笑倒他懷裡。你有喜歡的人嗎？如果沒有，那你可以喜歡我嗎？記憶中清靈細語再度穿透他的心，令他厭煩得只好起身離去。
「喀爾瑪少爺？」眾女愕然望向他背影。
「最近老在胡思亂想，我出去靜一靜。」
這一出去，連他都沒想到自己會一路走到書艷家去。
「喀爾瑪！」書音喜出望外，連忙奔上前。「怎麼突然來了？」
他詫異得一時竟也找不出借口，瞥見遠處侍衛，才悠然咧開笑容。
「我來看看我佈置的人手有沒有派上用場。」
「有啊，當然有。」書音與他相偕踱往深院。「幸好你安了幾名嬌健牢靠的侍衛看住琪哥，否則咱們都怕得不知該如何是好。」
「怎麼著？」
「他一下子像他自己，一下子又不像他自己。」書音傷腦筋地想辦法說明。「琪哥不像他自己的時候，正如你所料，第一個反應就是要找書艷。」
「啊。」聽到那個名字，他心底更加躁動。
「大家都照你吩咐的，不准他親近書艷，他卻更反常了。」
「喔。」
「琪哥他既不鬧脾氣，也不叭哇亂叫，而是很認命地在房裡翻翻書、寫寫字，自個兒消磨去。」她努力地想引發喀爾瑪一點興致，就算只是稍微看她一眼也好。「這一點也不像琪哥平日的行徑。」
「嗯。」
「我當初就覺得琪哥的失蹤很有問題，得盡快派人把他尋回來才行。如今可好了，我預料的危機還真的發生了。」她不勝無奈地重歎。
「是嗎？」他只是一逕眺望遠方，閒步輕笑。
「近來我一直為家裡雜七雜八的事操心，忙得暈頭轉向，還得應付琪哥三不五時翻來覆去的性格，實在好累人啊。」
「保重。」
書音不自在地快步跟在他身側，愈趕愈喘，可他卻依舊貌似悠哉地大步疾行。
「喀爾瑪，我……有好些親友間婚喪應酬的事都不懂，你能不能教教我？」
「幾時這些事輪到你頭上來了？」
「書艷自搬回家後，就都不管事了。」
「怎麼回事？」
呵，她一路追得上氣不接下氣，他理都不理，一提到書艷，才回頭把她放在眼裡。
「沒怎麼回事，還不就是她在耍格格脾氣嘛。」書音懶懶地打理霎亂的儀容。「一下是不管帳，一下是故意不吃飯，反正想盡辦法在惹人注意，問她發生什麼事她又悶不吭聲……」話還沒說完，他人就已不見蹤影。
一入書艷的院落，他抓著正從書艷房裡退出來的嬤嬤拐往樹叢裡。
「書艷為什麼故意不吃飯，想餓死自己嗎？」
老嬤嬤的心臟差點給他突然逼近的俊容嚇得蹦出來。「格……格格她哪有故意不吃飯？她餐餐都努力進食，卻老是不由自主地全吐出來，這她可絕對不是故意的。」
喀爾瑪凌厲的諤然神情令她急急辯解。
「我當然每餐都給她做特好吃、特營養的菜色，格格的腸胃卻硬是使脾氣，不給她吞下去，不管吃什麼都吐得一乾二淨。我沒轍了，只得天天給她含參片。」
「請了大夫沒？」
「早就請了，卻查不出是啥毛病，說可能是積鬱過多的心病。我看，格格八成是在懊惱卡在天津關的那些江南布匹。她原本計劃可用這方法替家裡賺進一筆銀兩，怎知會搞成這樣，害她挨了不少人的罵。」
他犀冷嗤笑。「這府裡的人也有資格罵她？」
「不只這事罵，連琪少爺的事也罵，怪她怎麼找回了個陰陽怪氣的琪少爺回來。」
喀爾瑪漸漸鬆開箝制，茫然沉思。「還有呢？她可還有其他異狀？」
嬤嬤想了想。「唔……大概就是一個人躲在屋裡不出來吧，也不太說話。不過生病的人哪個不這樣？」
喀爾瑪閉眸調息，不想把手掐在無辜的脖子上。但在這窩家人的馬虎照科下，他真懷疑書艷是怎麼活著長大的。「你現在就給我弄些吃的東西來，我塞也要把它塞進書艷喉嚨裡！」
嬤嬤惶恐地頻頻點頭記下他交代的各樣菜色。儘管他出的名目既花工夫，又需火候，材科講究，極費手工，她仍是乖乖聽命，不敢在他駭人的嚴厲吩咐下囉唆半句。
他無聲步入廳裡，掩上稍有涼意的門扉，衣衫單薄的雪色身影正披著一件粉鍛夾袍，乖乖地趴在桌面敞開的冊頁上。書冊貼著她臉蛋之處，有著被水滲開的濕潤墨漬，糊了字跡。
「我還當你是在流淚，原來是在流口水。」
書艷被這聲嚇得諤然蹦起，連忙擦拭紅唇，不覺一愣。「你亂講，我哪有流口水！」
擦了無辜的唇邊，她卻忘了遮掩水光燦燦的淚眼。「不是說你不管事了嗎，怎麼還在看帳冊？」他閒散地拿起桌上書冊。
「我的事用不著你囉唆。這是我的房間，請你出去！」
「啊，看來卡在天津關的那批布料，是你拿家裡所有老本下的最後賭注了。」他懶懶地翻閱帳冊。「嘖嘖，這下可血本無歸了。」
她憤然奪向他手裡的帳冊，卻讓他提手一舉，輕巧閃過。
「還給我！」
「你在做買賣。」
書艷警戒地嚥了嚥口水，死不放低姿態。「那不關你的事！」
「咱們大清向來禁止皇族及八旗經營買賣，你這違例，可犯了大忌。」他甩甩鐵證如山的帳冊。
「那是我家的事，把帳冊還來！」
「天津關若查出那些布料竟是一位格格經手的買賣，屆時就算沒這本帳冊，也會將你全家治罪了。」他將書冊輕鬆拋入她懷裡。
「你胡說。」
「相信我吧。我雖人在兵部，刑部的風風雨雨也看過不少，你想親身試試嗎？」
「你今天到底是來幹嘛？誰放你進來的？這是我的院落，沒我命令，誰都不許進入。你想找碴到大廳去也一樣能我，少在這裡煩我！」
「坐下來罵。」他以下巴比比暖炕方向。「等吃飽喝足夠力氣了，就算你想跳到桌子上開罵都隨你。」
她不得不咬牙聽命。這頓火氣確實沖得她兩眼昏花，雙膝軟得幾乎站不住。
「你的腸胃怎麼了？」他逕自在炕桌另一旁坐下，轉杯倒茶。
「不用你管。」
「我不能不管。」
她惡狠狠地瞇眼瞪視。「你放心吧，我還沒嬌貴到那種地步，也沒虛軟到沒勁兒悔婚的地步，我保證一切都會依照原計劃進行，絕不會壞了你的好事！」
他淡淡輕啜，品味了許久上等君山茶的清芬，才優雅低語，「我記得你之前說過，你不想悔婚了。」
書艷的銳氣頓時扭曲，刺破了她薄弱的堅強。
「可你當時並未把話講完。你不想悔婚的理由是什麼？」
他盯著地面良久。「我不記得我有說過這話。」
「那你兩年前突然悔婚的理由又是什麼？」
「你幹嘛老抱著這題目死這爛打？」她惱羞成怒。
「你又為什麼老是避而不談，閃閃躲躲？」
「你想知道？好！可是你聽完就給我滾，永永遠遠地滾出去，我不招惹你，你也別來招惹我！」甚至連她最後療傷止痛的角落都要進犯。「我悔婚是因為我受夠你這花心大嫖蟲！」
「我花心？」
「你別想否認！你家裡一窩，外頭一票，走到哪就勾引到哪，你見什麼人都溫柔，對什麼人都可以卿卿我我，四海之內好像只要是母的，管她是老是少是美是醜，全是你的紅粉知己，來者不拒。我算什麼？你以為我會很樂意跟那些女人歸在同一類，一起跪在你面前等你寵幸？」
「書艷。」
「你有錢、有身份、有地位、有光明前程、有通天本領，那你去施展在配得上你的女人身上啊，惹我做什麼？我們家是比不上你們家尊貴，沒你們家偉大，那又怎樣？我連選秀都不想選，連皇子福晉都不想當，我還會希罕你嗎？你有魅力又怎樣，你英俊瀟灑風流碉儻又怎樣？就當我已經愛你愛得要命、被你迷得佔滿整顆心了行不行？我甘拜下風、我認輸了行不行？」
她厭惡地揮開喀爾瑪遞上的手絹，任由淚水滑落。「我沒見識、沒氣量，玩不起你那些打情罵俏的遊戲。我是喜歡過你，也不怕你知道，因為這一切都過去了，全都過去了！」
「啊。」
「你如果是專程來嘲笑我，你儘管笑，笑完就給我滾！我們除了合作關係外，毫無瓜葛，悔婚之事一旦了結，你永遠都別再上我家的門！」
「問題是，事情並未了給。」
「下個月的婚禮，我保證會悔個徹底！」
「我說的是悔婚之外的事：毓琪。」
「那你走錯地方了，他的院落在東側庭園後頭，你請自便，不送！」
他對書艷的遂客令聽若罔聞，淡淡凝望杯中清透的茶水。「你難道還沒聽進我的話嗎？他中邪了。」
「中邪的是你！什麼他的軀殼裝的是別的靈體，琪哥他只是在作戲，故意模仿他崇拜的人。這麼簡單的把戲你會看不透？不要故意裝苯，沒話找話講，也別在咱們說定的條件上再刻意挑剔、耍詭計，我鬥不過你的！」
「為什麼不好好聽我說一句呢？」
她疲憊地閉起了眼，沉寂良久，待顫抖的氣息在淚水下稍稍平穩後，將雙腳縮到炕上，額頭貼在膝頭上地蜷成一團。她好累，累得沒有力氣爭辯，而且最不想見一也最想見的人，就在她身邊，折騰著她破敗的尊嚴。「你說吧，你想說什麼就儘管說，我聽就是了。」她悶在身軀裡的聲音不再有之前的火氣，而是脆弱、認命、無助而渺小。「說完之後就請離開吧。拜託，我是說真的。」
連喀爾瑪都可以感受到她的深重的打擊，幾乎一舉擊碎她所有的信心。不敢面對他，不敢面對自己一手打理的當家事務，不敢面對自己開招財路的失誤，不敢面對找回了個反常毓琪的各方撻伐……
他沒想到這個向來勇氣十足、精力充沛、拚命想伸展自己的小炮彈，會在他面前萎縮成一團，所有的希望已然枯乾。他無奈輕歎，深深為自己的混帳透頂感到欽佩。
毀了書艷的是他，能救回書艷的當然也只有他。「你說我花心的那句，有欠公道。」
她仍舊蜷著，任喀爾瑪輕柔地自言自語。
「什麼叫花心？一個男人必須到對一個女人不夠忠心的地步，才能叫花心。可是我能付出忠心的對象在哪裡？」
書艷微微一動，似乎無法苟同。
「書艷，我是個成熟的男人，我有男人無法避免的需求。我也會想我個對象安定下來，可惜她們想白首偕老的人往往不是我。」他輕笑。「顯然我是女人縱情享樂的好對象，卻不是托付終身的最佳考量。」
「她們……是誰？」悶窒的聲音偷偷輕喃。
「我大哥房裡有誰，就是誰。」
她不想這麼簡單地就被勾起好奇，卻還是忍不住抬頭。
「只要是我看上的，他都想要，最後也盡皆落入他手裡。」
「為什麼？」
他聳聳肩。「我們對女人的喜好大概太雷同了。」
「我是說你為什麼放手任他搶？」若不是喀爾瑪主動放手，雅朗阿怎麼搶得過他！
喀爾瑪眼神一暗，迅速以笑容取代。「他是大哥嘛。」
「而且是個跛了腳的大哥？」他斜睨書艷死灰復燃的尖銳氣焰，按兵不動。
「我就知道！」這個笨傢伙。「他跛腳是與生俱來的缺陷，你內疚什麼，你想補償什麼？根本不關你的事嘛！」
「他很可憐。」
「世上每個人都有可憐的一面。你同情他，怎麼不也同情那些只是被他奪去卻不被他愛的女人？」
「你這話未免武斷。」他故意激她。「人說日久生情……」
「生個頭！雅朗阿是因為喜歡她們才將人搶走的嗎？見鬼了，我聽就知道他只是為搶而搶，不是為愛而搶，凡是你中意的他都要搶！」難怪他得知她要和喀爾瑪成親的事，就拚命勾搭。
「你的立場有些偏頗。」他好意警告。「書艷，人都傾向為自己說好話，我也不例外。若你光從方纔我對大哥的說辭就匆促下推斷，對他有失公平。」
「我不是光覺得他混帳，你也是混帳一個！」她惱火地抓過喀爾瑪賢慧遞來的參片含在嘴裡，儲備發飆的火力。「為什麼連自己想要的女人都不肯好好守護？」這麼筒單就拱手讓人。
「我反正也沒什麼真正想要的。」
「一點渴望也沒有？」
「我想要的，總是留不住，何必再費心渴望？」
書艷被他凝望裝參片小錫盒的孤冷神情懾到。雖然他很快就以無賴的德行打發過去，但她仍然看見了。那是他不願流露的真實情緒。
「所以你責怪我花心，我不太能苟同。」
啊，是啊。書艷寂然。沒有可以停泊的港口，他的心當然只能飄泊。
「這問題追溯上去，全是你瑪法當年誤了你父母的錯。你父母那代的恩恩怨怨，全牽扯到無辜的下一代來。」想想她的境遇還真是滿幸福的，只是家人稍笨，口袋沒錢。「這事不從源頭解決，你家一屋子人這輩子都得不到解脫。」唉。
「而且有意替我們解決的善心人，也弄到一半就撒手不管了。」
「我哪有撒手不……」話還沒說憲，她就發覺自己又犯雞婆。
「別在意，這爛攤子也不是只爛一天兩天而已。它都爛了幾十年，再爛下去也無妨。」他沒事兒似地掏掏耳朵。
不行，她不喜歡這樣。既然己經插手，就得弄出個妥善的結局。但……她總有種好像被人套住的錯覺。喀爾瑪不動聲色。反正他早已摸透她的性格，靜靜等她自投羅網就行了。
「我看，我還是得親自再和你瑪法談談。」
喀爾瑪還來不及竊喜，就被獵物反咬一記。
「這就當做是我與你分道揚鑣的謝禮。」
他冷然怔忡。
「若仔細估量，你為我們家做的人情實在太多，我也該反過來為你做些什麼。將來兩家雖然各走各的道，不相往來，我們家也不會再覺得對你有所虧欠了。」
他寒下臉色，毫無之前的從容與閒適，變得銳利逼人。
「我不是為了你的家人才浪費心力做這些蠢事，幫那些忙。」
「那是為誰？」
「你說呢？」
書艷的心跳突然一陣狂亂，震得她腦門發脹，整個人從頭紅到腳。她努力閉眸深深吐息。不，她不想再被這種無謂的悸動沖昏頭。同樣的錯她已經犯得太多次，她不想再傻下去，再任他耍到底。
「反正……我會幫你處理你家這團糾結就對了。」若要說真心話，她這麼做其實沒嘴巴上說得聖潔。什麼報答，根本就只是為了……
她赫然睜眼，就對上了她心底的答案。
「喀爾瑪。」她喉頭緊得連嗓子都發抖。她是這麼這麼、無可救藥、又笨又傻地喜歡著他。但一切都過去了，全都過去了，她不會再棧戀一份毫無意義的感情。「能與你合作，我真的很榮幸。看了不少事，也開了不少眼界。就算今後各分東西，這段經歷仍是我最珍惜的回憶。」
「什麼叫各分東西？」他眼中的冷光幾乎絞斷她的勇氣。
「沒人告訴你嗎？我要嫁人了。」
「是，下個月初，嫁入我家大門，做我的媳婦。」
「不，我會依約悔婚，好讓你按照原計地改娶你表妹。而我，改做琪哥的媳婦。」
喀爾瑪瞪著駭人的雙瞳，瞪得她渾身哆嗦。
「這是我阿瑪、額娘和琪哥父母的意思。」她冷汗涔涔地硬扯出笑容。「他們認為琪哥這回太胡鬧了，而我又滿能制得住他，乾脆讓我們成婚，好讓他成熟一些。」
他寒冽的怒火幾乎凍結所有空氣。「你的意思呢？」他輕喃。
「我？當然好啊。琪、琪哥既是熟人，我們家又不會白白浪費這次籌辦婚事的錢，我悔婚後也顧得住顏面，這、這是再好不過了。」
「你胡扯。」
「那你去問我阿瑪。」
「我不允許，我己經決定就是要娶你進門。」
「太遲了，一切己成定局。不過還是謝謝你的抬愛。」
喀爾瑪一記巴掌猛暴揮去，劇烈的傾倒聲震動整座院落。書艷跌坐著，嚇傻了眼，不敢相信眼前遽變的暴力場面。他怎會這樣？
她這才第一次看見，喀爾瑪憤怒的真面目。
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