「怎會隔了這麼多天才想到要上門找我？」喀爾瑪安然蹺著長腿，癱靠椅內。「我還以為你當天就會哭著奔入我懷裡求援。」
書艷倏地由眼中殺出兩道狠光。
「我絕不會哭著跑到任何人懷裡，我也不是上你家來跟你求援，我是來跟你談彼此合作的條件！」
「悉聽尊便。」他這人最好講話了。
看他和藹可親的聳肩一笑，她就發毛。
「我之所以隔了這麼久才上門找你，是因為我這些天都在極力勸我家人——」
「讓你出來投靠我？」
「勸他們趕快加派人手出去找琪哥！」總是這樣，講沒兩句就被他笑嘻嘻地惹得暴跳如雷。
「為什麼你這麼固執地想找回毓琪？」
她用力地將兩封信函拍上桌。「因為這個。」
「那又怎樣？信裡不是己經註明，要你少管閒事了嗎？」
「你也早就知道這兩封信的事？」
喀爾瑪不語，一派慵懶笑容。
連他這個外人都曉得了，只有她，什麼都不知道……不行，不能難過，不能被情緒擊倒。先把事情處理好，回頭再窩入被裡難過個夠。
「這封信正是我拚命說服家人加派人手搜尋琪哥的主因。」她硬是高高揚起傲慢的下巴。「因為這兩封信根本不是琪哥寫的。」
「喔。」
「琪哥他那個人，天生的紈褲子弟，根本不愛唸書，離家出走的那封留書裡白字連篇、顛三倒四，就足以證明。一個連自己名字都會寫錯的人，哪可能在短短幾天之內寫出這麼流暢無暇的文章？」
「嗯。」
「一定是有人在背後替他捉刀。這字雖是他的沒錯，但內容根本不是他想的。由此我推斷，他根可能是遭人挾持而不得不寫出遠兩封信，哄騙家人。」
「是啊。」
書艷皺眉瞪他，忽然問，自他悠哉的痞相中頓悟到什麼。「你該不會也早看穿了這兩封信可能是騙局吧？」
「沒錯，只是我不方便明說。」省得書艷的家人看來像群白癡。
她努力深呼吸，極力避免粗暴的咆哮。「好，非常好。請問你還有什麼已經看穿而我們卻仍不知道的秘密可以分享嗎？」
「在分享以前，我想先確認一下。你真的決定與我合作了？」
「不然我到這裡來幹嘛，我你閒磕牙？」
「問題不在於我能否幫你找回毓琪，而在於你是否真能幫我到底。」
「有什麼不能？不就是先假惺惺地答應你的求親，再臨時悔婚，當個任性的大壞蛋而己？」
他搖頭輕笑。「看你這火氣，就知道不行。」
「有什麼不行？」
「我希望我們是對熱戀中的曠男怨女，雙方家長也以為我們真要結親，大肆籌辦，這樣才能在迎親前夕來個形勢大逆轉，擺所有人一道。」
「你到底在發什麼神經？你都多大年紀了，還搞這種無聊的惡作劇。」
喀爾瑪斂起笑容，微揚下巴，把所有待從連同她的嬤嬤一起支出去。
「我明白我有多大歲數，我也老得沒有心力去玩無謂的惡作劇。我之所以這麼安排，自有我的用意。」
「你的用意就是整我，報復我兩年前悔婚之仇！」
他凝眸。「我這樣能報復你什麼？」
「你設計讓我看來像個出爾反爾、亂耍脾氣的惡劣千金！」
「如果你是掛慮這個，請放心，我可以讓局勢看來像是你臨時發現我惡劣的廬山真面目，才不得不傷心悔婚，換我來當大壞蛋，你去當可憐的受害者。」
「為什麼要這樣？」
「你又為什麼拚死拚活地急著想找毓琪？」
書艷一時卡住，支支吾吾。
「你若要我幫忙，最好老實招供，否則我很難幫你什麼，咱們之間也甭談什麼合作了。」
「可是……」
喀爾瑪由懷裡抽中疊紙件。「你檢核看看，這是不是你毓琪表哥的字跡。」
她急切地奪取張張抽換。當鋪的字據？字據上醜怪的筆跡，熟悉的典當物品……「你從哪弄來這些的？」琪哥居然偷賣家中古董當做逃家時期的盤纏！「我就奇怪他哪來的銀兩，離家出走過日子，原來他……」
「決定跟我合作了嗎？」
她艱難地吐息著，被逼得額上冷汗涔涔。「如果真要跟我合作，就把詳情全老實招出來。」
書艷緊緊捏著紙件，欲言又止了半天，才垂頭癱掛倚邊。
「琪哥喜歡上男人，要我替他去追對方。」
「說清楚。」
「對方……是很正經的豪門貴胄，才不玩這種變態把戲。琪哥想盡亦法親近對方，采查出對方經常邀集別府王公子弟與文人雅士，暢談詩詞歌賦、金石碑刻，鑒賞書畫極品什麼的。他也想參與，卻沒那底子，就……只好找我去。」
「去做什麼？」
「談價錢……」她下巴壓在胸口上囁嚅。
「書艷。」
「就是跟他買賣古玩嘛！」為什麼硬要她吼出這麼丟臉的事？「我根本不會咬文嚼宇，也沒有欣賞書畫的本事，我只會分辨什麼東西值錢，哪個貨色能流芳百世，就……帶著琪哥上門跟對方談這個。」
「有意思。」緊繃的氣勢頓時化為一彎笑意。「後來又為什麼會跟你琪哥鬧到離家出走？」
「因為我開始有點害怕……對方好像真的跟我談出了興致，時常邀我去他府裡談談畫作啦、聊聊彼此收藏。琪哥為了這事天天跟我吵，說我橫刀奪愛。可我根本搞不懂，我奪他什麼愛了。」
「你對對方的感覺如何？」
「感覺？」她頓了頓。「我覺得他真的很有錢。有好些我只聽阿瑪提過的稀世珍品，居然在他家親眼看見了，而且是真跡，那感覺實在很震撼。」
他傷腦筋地揉揉額角。「書艷，我是問，你喜歡上對方了嗎？」
「我幹嘛喜歡他？」有病啊。
「你不是說你和他談出了興致？」
「對啊，我著他好像真的有意思要跟我合作買賣。可我哪來的銀子去買他的收藏？我們家巳經窮到快連真的魚都買不起了，還買什麼畫在紙上的魚！」雖說看起來也挺肥美鮮嫩的，可是不能吃。
喀爾瑪近似絕望地撫額歎笑。
「我家也有他很感興趣的古玩，但那好些都是至親好友送的，我才不想割愛，所以……後來我……實在是……
哎呀，反正我很不想再上門跟對方談這些就對了！」
「結果你琪哥又因此跟你吵起來？」
「是啊，說我刻意讓他再也見不著對方，破壞他的大好姻緣。」固然她沒這個意思，卻也不太敢想像兩個男人締結良緣的盛況。「琪哥離家出走前，就是在跟我鬧這事。他說他早探查出另一條接近對方的途徑，不靠我穿針引線也行。然後還罵了……總之，我們前一晚處得不是很愉快，隔天他就留書出走了。」
她沮喪地枯坐著，像個被拋棄的孩子。
「我一直為他擔心掛記，他是那種沒人伺候就不知該如何過日子的大少爺，哪知道獨自離家的危險。我急得從他走後就沒再好好睡過一覺，他卻寫信回家來了也不屑讓我知道，還說我討人厭、又雞婆……」她突然抬起衣袖用力在眼上抹了抹，吸了好兒回小鼻子才堅決地轉望他。「喀爾瑪，你真的會幫我找回琪哥、並且守住這個秘密嗎？」
他深切凝望她執著的小臉許久，宛如被什麼不可思議的魔力吸引住。「我會。」
「那就好。」她這重重一喘，才發覺自己剛才似乎一直在屏住氣。
「那你呢？」他犀利的鷹眼又開始壓迫她虛脫的心肺。「你能夠相對地幫助我完成我的計謀嗎？」
「可是你還沒告訴我，你要我這樣莫名其妙地臨時悔婚有何用意。」
「為了奪權。」
書艷傻眼，但他懾人的氣魄宣誓著勢在必得的悍烈決心。唉，家家有本難念的經，她也沒有野心再追問下去。「行，找幫你就是。咱們的合作就此敲定！」
「話說得還太早。」
「什麼？」他幹嘛又開始這樣壞壞地笑？實在帥得太不像話了。
「你根本沒法子和我演出熱戀的德行。」
「我回家多照鏡子練習不就得了。」
「那只會演成鬧劇。」
「你有什麼資格說我？你自己又演得好到哪去？」
「至少你曾經真的被我騙倒。」以為他是因為舊情難忘才開始對她糾纏不已。
「那有什麼了不起！」抓人家難堪的把柄算啥子英雄好漢。「我只是尚未發揮實力罷了。若我卯起來使出渾身解數，我可得警告你，別跟我假戲真作，以為我真的愛死你了！」
「謝謝提醒，我會小心。」他虛心領教。「我們不妨從現在就開始演練。你若今兒個踏出我家大門之前，無法讓人感覺出我們是對深深傾慕的愛侶，咱們的合作計劃就當場告吹。」
「什麼？」
「我不是一個能容忍失誤的男人，請見諒。」
她在他謙虛的笑靨下呆愣許久，挑釁地瞇起雙眼。「好，你很要求完美，我奉陪。可我的要求也不低，要是你的演技中有什麼閃失，合作計劃照樣告吹，但你仍得無條件替我找回琪哥。」
「喔？」
「因為失誤在你，並不在我。」
「那就試試失誤究竟在誰吧。」他以手指打了個響聲，侍從丫鬟們立刻進門應侍。
為了展現他們的心各屬彼此，書艷傾力揣摩她想像中的風騷娘子，拚命回憶兄長們的侍妾平日是怎麼個勾引方式。
「格格，您……想睡午覺了嗎？我看您眼皮都快睜不開了。」嬤嬤尷尬低問。
笨蛋，她這是在拋媚眼！
「格格是不是不舒服？」喀爾瑪府裡的老侍從擔憂地看她癱在椅內做垂死掙扎狀。
混帳，這叫慵懶、慵懶！懂嗎？好，決定改變戰術，主動出擊！
「喀爾瑪……」她像冤死的幽魂般哀聲飄蕩至他身側。「我餵你喝銀耳湯……」
幾個小侍從忍不住戰慄低語。「格格剛才不是還好好兒的，怎麼這會就中邪了？」
「誰跟你中邪？我這是溫柔賢慧、這是貼心嫵媚！你們這幾個長不長眼睛、有沒有腦筋，啊？」
「奴才知錯、奴才知錯！」嚇得一票人下跪哀求。
「格格！」羞死嬤嬤了。「這是別人家的奴才，別亂吼。」
「我這麼賣命地跟喀爾瑪談情說愛，你們非但不見絲毫感動，還胡亂撥我冷水、壞我的氣氛，該當何罪？！」統統下去領「屎」吧！
「奴才不敢，奴才們很感動，非常感動！」感動得連連磕頭髮抖。
這算哪門子感動？枉費她熱情有勁的賣力演出。
「退下。」轉瞬間，眾閒雜人等又被喀爾瑪一句輕喃給清出去。
他笑而不語，眸中閃耀勝利光芒，刺得她快睜不開眼。
「這次不算！看戲的人層次太差，不夠水準，當然不能感受到我精湛的演枝！」
「給你兩個選擇。」他悠然放下銀耳湯。「其一，現在就從我家大門走出去，你自己去努力找你的琪哥吧，我祝你早日心想事成。其二……」
「我選其二！」她急喊。
「接受我的指導。」
她警戒地連連眨巴大眼。「什麼樣的指導？」
「讓你成為戀愛中的女人。」
「你下流！」還有臉講得這麼正經八百。「你一定是在打什麼吃我豆腐的主意。別以為我那麼好騙，我在家裡看多了哥哥們耍女人的伎倆。縱使我不知道他們最後到底怎麼了，但女人們總會被他們帶到床上佔盡便宜。我可沒那麼笨！」
「我發誓，我根本沒興趣把你帶到床上去。」他這句誠懇笑話反而一箭刺穿她的綺麗少女心。「我床上已經有夠多女人了，恕我無法再做邀請。不過若你真的很期望的話……」
「誰會對你有期望！」她吼得字字顫抖。「要不是為了找回琪哥，不得不跟你合作，我才不希罕你這種人！你正是所有男人中，我最最最噁心、最討厭、最不屑的一種！」
「儘管罵吧，罵完了把你的衣服一件件脫掉。」
「你還敢跟我開什麼不要臉的玩笑？！」
一道閃電般的黑影猛力箝起她的小臉，痛得她皺起眉頭，跎著快離地的卿尖。
「我看你到現在都還搞不清楚狀況。」他貼著被高高箝起的痛苦嬌顏，陰沉低吟。「閒散調情是一回事，謹慎計畫又是一回事。我辦正事時從來不開玩笑，我也不允許跟我共事的人輕佻任性，明白了嗎？」
「放手……」她的整個下顎要碎了。
「書艷，我問你明白了嗎？」他森寒地輕喃。
「明……白了……」
他鬆手之際，她差點踉蹌地跌坐到地上去。
這是喀爾瑪嗎？書艷戒備十足地捂著頸項，被他狠勁掐出的嘔吐之感一時間還無法退去。他卻笑吟吟地，彷彿什麼事也沒做，仍舊是之前那個逗她取樂的倜儻模樣。
「脫吧，書艷。」他舒懶地癱回大椅內，任她緊張地孤立於跟前。
「我……」突然有點想逃。
「既然己經選擇我的指導，就別再婆婆媽媽浪費彼此時間。畢竟我們手邊各自要處理的，都是十分緊急的事。」
說得倒輕鬆，現在要脫的又不是他！
「那……我脫……脫光了之後，你……你想怎樣？」
「我會親手一件件替你穿上。」
這是為什麼？
「書艷。」
只是輕輕一喚，也能嚇得她渾身發顫，備受壓迫感。他是認真的嗎？該不會是在藉故愚弄她吧？可是他的眼神、他的架式、他的氣魄，逼煞著她的處境，讓她有種突然變得好小好小的錯覺，而他，卻相對地膨脹至異常魁梧巨大。
怎麼辦？她好怕，連看他都不太敢了。小拳頭中的冷汗快擰成汨汨溪流，也止不住逐漸強烈的顫抖。
一聲低歎沉沉席捲整座廳堂。「你回去吧。合作之事，就當我沒說過。」
她突然像大獲恩赦地瞳開燦亮雙眼。
「畢竟你只是個小女孩，這事對你果然還是太過勉強。」
書艷的神情驟然凝結。畢竟只是個小女孩？
「你給我坐著，不准動琪哥的字據！」喀爾瑪取回桌上紙件的勢子被她吼住，隨即見她豁出去地憤然剝著盤扣。她愈是緊張，便愈顯憤怒，愈是憤怒，便愈顯笨拙。解不開的盤扣處甚至出現粗暴的撕裂聲，以及氣惱的咬牙低咒。
什麼都不要想，盡快把衣服脫光就好。快！趁著自己在氣頭上，趁著自己來不及思考，趁著自己沒時間後悔，把所有衣服都脫光光！
她才不是小女孩，她早就是撐起整個家族糜爛帳務的重要支拄。
當書音還在玩布娃娃的時候，當琪哥還在玩扯鈐的時候，當其他同年孩子都在玩騎馬打仗的時候，她什麼也不能碰，被奶奶關在書房裡背著一條條現矩、學著一項項技藝、聽著一件件案例，不停地操練、學習、考試、挨打、重訓。
她早就不是個孩子了，她也不屑任何人拿她當孩子對待！當最後一件褻衣被甩至地上時，她渾身赤裸地憤然佇立喀爾瑪安坐的椅前，不住急喘。她堅決地直瞪著他，全身神經緊繃到極限，雙拳甚至緊到發抖，整個人幾乎一碰就會完全爆碎。
喀爾瑪全然無有動靜，神色淡漠地以眼神在她裸裎的玉體上游移，她也由他的強烈視線中首度意識到自己的身體。
先是她不施脂粉的容顏，她的唇。喀爾瑪彷彿在回味什麼似地，將現線保持駐留了許久，才緩緩移至她纖細的頸骨，嬌柔的雙臂，以及圓挺豐滿的雙乳。
她不喜歡自己的宏偉胸脯，與自身的其他部位不成比例，穿起直直的連身長袍時看來活像個大水捅，害她一直被書音和兄長們笑稱是大胖豬，自卑了好一段時日。在喀爾瑪專注損人的視線下，更是備感羞愧。他是不是也覺得她很胖？
他的視線緩慢行進，由玲瓏的腰身倏地往下定在某個特定的禁地，眼神深邃得令她戰粟。
她是不是長得很奇怪，不然他為什麼這麼神色凝重地盯著看？她都給他盯得膝蓋打顫，突然發覺這樣毫無保留地給人觀常是件很恐怖的事。
「手拿開。」
她不解地惶然抬眼，才由他的視線發現自己的小手竟不自覺地輕覆在私秘之前。
「書艷。」
「不要。」她從沒想過這麼虛軟儒弱的話語會出自她之口。
他起身的動作差點把她嚇倒，驚駭的腳步比不上他猝然格開她雙腕的速度，怕得她幾乎昏厥過去。
「在我面前，你沒有什麼好隱藏的。」他濃濁的低語頓時讓她覺得靈魂也跟著赤裸，羞愧得無可隱蔽。
「有人曾經像我這樣見過你嗎？」
她可憐兮兮地搖頭，無法制止顫抖。平日負責替她梳洗的侍女雖也見討她的胴體，但沒人像他這般放蕩地將她看個徹底。
「害怕我這樣看你嗎？」
她怯怯地點頭。
「以後你會慢慢適應的。」
以後？她駭然抬望他神秘的深邃雙瞳。
「是的，以後。」
這種情況不是僅此一次，下不為例？她像被判以極刑似地震愕，無助的恐懼神情一覽無遺。
「放心，我不會碰你。」他坦誠地在她面前展手保證。「或者我也跟著一起脫得一乾二淨，你會覺得比較自在？」
「我才不要看你！」她泣聲怒吼。
「好了、好了。」他萬般寵愛地笑瞇了雙眸。「今天就到此為止，我看你抖得快站不住了。」
她羞憤又難過地皺著小臉，不住揉著眼裡的珠淚，任他開始親手一件件替她穿回衣裳。
他為什麼要過樣故意整她，而且整得她無可反擊？若說他是藉機揩油的小人，他卻一如所言地確實並未動手。若說他是正直老實地執行某項計謀，他的眼神卻又狂野得令人困窘。
她或許不該相信他的。她是真心期望他的幫忙，也深思了好多天才決定豁出去地與他合作。結果怎會淪入如此荒謬的局面？
當喀爾瑪為她扣上最後一對衣扣時，她倏地由情緒中驚醒。「你把衣服穿錯了。」
「有嗎？」他認真地上下打量她楚楚如常的模樣。「你看來就和剛踏進我家門的時候一樣。啊，對了，襟口這兒被你扯裂了一些，不過沒關係，這樣就可以打發過去。」
他巧妙地將她的絹帕塞在襟側，既能遮醜，又增添幾分嬌貴。
「你忘了替我穿上肚兜！還有我的……」
「我沒忘啊，它們在這兒。」他和煦地端著她秀麗的褻衣和褻褲。
「你這笨蛋！」穿好衣裳的她又恢復了火爆元氣，憤惱地一把抓去，卻撲了個空。「衣服還我！」
他只是笑，彈指打了幾個響聲，下人們立刻推門應侍。
「知會老爺，今晚書艷格格將留在府裡跟我們一塊用膳，叫廚子特別準備。另外去把書音格格也請來，讓書艷有個伴。」
「喳。」
「喀爾瑪？」他這是幹嘛？
「別慌，只是留你吃個飯，順便讓我瑪法見見你。」
瑪法，為滿洲人對祖父的稱謂。
「今天就見你家人？現在？這樣？」她一聲喊得比一聲恐慌。
「反正咱們兩家是多年世交。雖然兩年前的悔婚事件後就很少往來，你也不必見外地額外備禮。況且……」他別有默契地彎身在她臉旁眨眼。「我家禮庫東西已經一大堆，你不必白花錢。」
「誰跟你說這個！」還敢裝述糊。「把我的肚兜和褻褲……」
「格格！」嬤嬤幾乎是豁出命地尖叫著，拚死摀住書艷的小嘴低吼，「女人家的貼身東西，你怎敢當著男人面前說出口？！」
「可是他把我的……」
「什麼？」喀爾瑪善良地瞠眼笑問，兩手空空，悠然交握。
她的東西呢？
「格格，你到底是怎麼了？」嬤嬤快被她東翻西找的怪相窘死。
「怎麼會不見了？」剛才明明還看見他拿在手裡的。
「丟了什麼東西嗎？」
「你少裝蒜！」她回頭咆哮。「你把東西藏到哪去了？！」
「藏什麼？」
「我的……」她拍著自己胸口的動作令她駭然抽息。
沒有肚兜圍護的豪乳，讓外袍撐不住堅挺的曲線，只得順著深遽的乳溝凹陷，形成惹火起伏的畫面。
「放心，你這身衣裳華艷亮眼得很，不會有人注意到你的『小缺陷』。」他痞痞地貼在她耳釁低語。「我比較好奇的是，你會不會覺得羅裙底下太過涼快了？」
她氣得幾乎一掌甩去，卻不敢讓雙手離開胸前，緊緊地握住小拳，壓疊在心口，藉以護衛。
「趁著夕陽正漂亮，我們到庭院裡逛逛吧，逛完了剛好可以預備用膳。」
「我不……」話還沒吼完，就被他笑著一把拖到屋外去。
若不是隨侍在側的人太多，她真會放聲尖叫。她這輩子從沒這麼丟人，衣裳裡頭空無一物地就到外頭走動，那感覺跟赤身裸體差不多。
「書艷？」他好笑地看著死巴在他手臂後頭的小人兒。
「你給我記著，我不會饒過你。等我逮著機會，一定會將這筆帳加倍奉還！」
「幹嘛這樣低聲細氣的？我比較喜歡你像平常那樣大聲吼我。」他大方地出借粗壯的手臂做為她的遮掩。「書艷，不會有人看出你的不對勁，別這麼緊張兮兮的。」
她何止緊張，她恐懼得連大步都不敢邁，只得細細碎碎地拚命黏在他身後跑。
「難得看你這麼有女人味。」
「還敢笑！」
他無賴似地隨意聳肩。感覺到那副妖嬈豐挺的胴體是緊緊貼著他的手臂，而非他的胸膛，他就有股自作孽的悔憾，忍不住痛苦呻吟。
「姑奶奶，你就行行好，放開我的手吧。」
「你以為我很喜歡黏著你嗎？」少臭美了。
「那你可以不必勉強。」他俐落抽開手臂的剎那，嚇得她駭然驚叫，像被人突然扒光了似地緊緊交抱雙臂、慌亂蹲下。
「跟你開個小玩笑而已，何必這麼認真？」他笑著伸手拉她，卻被她猛力甩開，埋頭蹲著硬是不肯起來。
太過分了，這樣捉弄人實在太過分了！
「書艷，不必這麼扭扭捏捏。瞧，到現在為止，哪個人察覺有異了？都是你在自己嚇自己。」
可她就是覺得可恥，就是覺得自己不著片縷。她從來沒這麼放蕩過，如同光溜溜的就跑到外頭去。她沒臉見人了，她死都不會站起來的！
「好了，我替你擋著，不會有人看見你身前有什麼不對勁。」他愛憐地將哭成一團的小東西拉入懷裡，密實地擁在身前，才從她緊繃的顫抖中意識到她真的嚇壞了。
「我要回去……快帶我回去！」她埋在他胸懷裡聲音破碎地痛泣。
「你這樣反而會令人起疑。」他摟著書艷坐入水榭亭閣。「等你情緒平復了，我們再回廳裡，好嗎？」
「可我沒有穿衣服……」哎，女兒心哪。
「我就這樣摟著你回去，好不好？」他虎背熊腰、大山似地環著頻頻哽咽的小兔子輕聲哄慰，憐惜且滿足的笑顏令旁人暗暗吃驚。大家宅院，四處皆有各房眼線，此情此景，在晚餐前早已廣傳府邸。待書艷回頭穿戴完備、沒好氣地由喀爾瑪領入大廳用膳時，感覺自己好像一腳踩進了要命的陷阱裡。
她本能性地收回踏入的腳步，小手卻被他牽得死緊。抬眼望去，但見他大大咧開的詭異笑容。
「來吧，書艷，大伙正等著你這道主菜上桌呢。」
她還不及回應，就被猛然拖入門內待宰。
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