「啊？一位姓穆的姑娘留了這封信給我？」晴朗平和的大清早，玲瓏就接到天外飛來的驚奇。
「是…是的，有什麼不對嗎，少奶奶？」
「沒有沒有，你下去吧。」玲瓏趕緊抓著信爬上炕。「穆姑娘寫信給我？她居然知道我嫁到這裡來了。」
「什麼木頭姑娘啊？」錦繡癱靠在另一邊炕上喝茶吃點心，一副貴妃醉酒的懶相。
「就是曾經告訴我有人對海東青的夢下咒、又會對我不利的那個穆姑娘。啊，她知道我最近又作怪夢！」玲瓏一邊看信，一邊逐行叫嚷。穆姑娘打算約她在九善屯的狩獵小屋商談這次夢境的危機——「她也到黑龍江來了？！」
「當笑話看看就算了。」誰甩她啊。
「可是錦繡，她說我這次作的夢和海東青西征的成敗有密切關係。」她猛然抬起認真的眼眸。「我非得赴這個約不可！」
「我看看。」錦繡懶散地攤著手掌。
「你看，她連我這次無法深入惡夢裡救人的事都知道。」
「誰會不知道啊，我和小銀天天聽你說得耳朵都快脫皮。」錦繡一接過信，面不改色地當下撕個爛碎。
「你幹什麼？那是我的信！」玲瓏立刻和她搶扭成一團。
「我管她什麼木頭姑娘、石頭姑娘，反正你別想出門去見她！」錦繡硬是格開身小力嬌的玲瓏，狠狠將信撕得面目全非。
「你怎麼可以這樣！」那明明是她的東西！
「格格？表小姐？」才進門來的小銀大驚失色。「別打了，你們在搶什麼？格格，快放手！」
「那是穆姑娘寫給我的信，你憑什麼這麼做？！」玲瓏一面憤吼，一面搶救炕上難以拼湊的碎屑。
「什麼狗屁穆姑娘。她上次在北京時的拜訪，害你當夜就莫名其妙地昏睡不醒，不知得了什麼怪病。你這次居然還敢跟這種來路不明的人碰面，你不要命了！」
「我只是去跟她碰面聊聊，又不會怎麼樣！」
「是不會怎樣，只是會死得不明不白，然後害我們被海東青抓去陪葬！」
「才不會這樣！」玲瓏氣得淚水一擁而上。信全撕碎了，什麼蛛絲馬跡都找不著。
「反正我就是一句話：不准去！你就當做沒收到這封信，否則我就跟海東青說去。」
「你敢！」
「格格，別這樣。」小銀連忙拉勸。「表小姐是為您的安全著想，您就別再掛念那個來路不明的穆姑娘。」
「誰掛念她了，我掛念的根本不是那個！」她氣在頭上，又不能當場倒頭大哭，憤然下炕衝往海東青老遠的書房，完全不理會小銀和錦繡的叫嚷。
可惡！臭錦繡、壞錦繡，以後再也不讓她到房裡閒晃了！
玲瓏從上書房房門，伏在桌上哭著拼接碎片。
這是多麼重要的一封信，對方不僅對她夢裡的細節描述得如此詳盡，還點出了最重要的關鍵：此事和海東青西征的成敗有關！
她老早就懷疑自己和海東青在冥冥之中有某種感應，將他們牽連在一起。他被惡夢作祟逼得瀕臨崩潰時，她就被吸引入夢，一同對抗。她被人暗中下了什麼昏睡怪咒，陷入危機之時，他就很巧合地成為解救她的替身。
她這次作的另一場異夢，肯定和海東青有某種關聯。可是她想不透，這關聯究竟是什麼？今天線索突然從天而降，卻被錦繡揚得粉碎。「過分，她怎麼可以這樣！」
玲瓏趴在無法挽救的信上痛哭，一直哭到情緒平復了，才頹然收拾滿桌碎屑。
一本夾著墨筆的詩集吸引了她的注意力。
一個武將會有書房，當初就頗教玲瓏訝異。可是她沒想到征戰謀略的兵書之外，海東青會讀詩。看他滿屋子的書，經史子集、詩詞歌賦，一應俱全，好像他是打算做文官，而非當武將。
滿人尚武，軍功賞賜也是所有功勳中最豐厚的。她可以猜出海東青定是為了及早重振家族威望而走武將之路，卻從沒問過他真正想做的是什麼。
她吸吸哭紅的鼻子，百無聊賴地翻弄他桌上的書，一行用紅墨標出的詩句倏地點亮她的眼。
玲瓏雲髻生花樣，飄搖風袖薔薇香。
望著這句詩，她看到傻了。心頭有股難以言喻的感覺在翻湧，好像突然收到十分珍貴的禮物，又好像不小心闖入別人心裡隱蔽的角落，窺見了某個秘密。
她謹慎地細細將一切收拾好，悄悄離開他的領域。合上書房房門後，才在廊外深吐一口氣。
九善屯……狩獵小屋……
她的眼神突然強硬起來，彷彿下了重大決定。
「玲……玲瓏！」一個怯怯的聲音急忙喚住她疾速奔跑中的勢子。
是大嫂、二嫂和其他房的小姐們。
「有事嗎？」
「我們正想——去你那裡走走，聽說——你把房子佈置得很漂亮。」二嫂靦腆地笑著。
「可以啊，你們儘管參觀，小銀會招待你們。」她說完就跑。
「你不一起回去和我們聊聊嗎？」二嫂焦急地呼喚。
「我去幫海東青處理一件要事，你們請自便吧，別客氣！」她一溜煙地便不見蹤影。
最後的軍務會議已然底定，只待十天後的黃道吉日，東三省大軍開拔，會西路大軍與皇上親自率領的禁旅，即展開大清第三度西征准噶爾的戰役。
這一戰，勢必要殲滅准部叛清勢力！
返家的路上，海東青與費揚古冷漠地各坐馬車內兩方，氣氛死寂，一如往常。或許費揚古受了前些日子在行獵時與玲球對罵的影響，面對始終不肯與他溝通的哥哥，他已呈現類似絕望的沮喪，連與他說話的力氣也沒了。
「由你負責的軍備，準備得如何？」海東青努力擠出些話。說來說去仍是軍務。
「都備好了。神威將軍炮、威遠炮、火鏡、鳥槍，一切準備就緒，只待大軍發兵。」
兄弟間的對話伊然像將帥對屬下傳令。
海東青閉起雙眸，大掌為難地握成拳頭。他真的不知除了軍務還能跟自己的弟弟說什麼。他甚至此刻才發覺，他多年忙於征戰，早忘了該如何與家人溝通。
如果玲瓏在此，她會叫他怎麼做？
海東青霍然睜開雙眼，瞪著神情淡漠的讚揚古許久。
「上回你在軍帳中越權發言，提出了裹糧長征、減少屯駐的方法——」
「我知道我不該越權發表意見，我也知道我提的意見很蠢！我發誓以後不會再幹這種自取其辱的事，你就別再揭我瘡疤行不行？」
「我覺得十分可行。」
「什麼？」
「裹糧長征的建議。」費揚古癡呆地瞠目結舌，方纔的羞憤情緒一片空白。
「你覺得……你真的覺得我的意見可行？」
「想要一鼓作氣，的確要縮短行軍日程，你的提議可以讓我們加速圍捕敵軍主力，速戰速決。我已經決定採行這個方法，倘若征戰順利，這筆功勞就是你的。」
「你真的覺得我的提議有用？」
「往後你若還有其他想法，別越權違紀，可以私下先和我商量。該是你的功勳，我絕對加給你。」
費揚古突然像個收到驚喜禮物的小男孩般，笑得不知所措。
「我……我的確有很多想法，只是沒人聽我說而已。」他興奮地比手劃腳。「像邊境巡查和屯種成守這些方面，有很多很重要卻被人忽略的細節有待補強。我常和旗下民兵談到這些問題，我覺得……」
返家的這趟路上，兄弟倆黨對談了比過去十幾年還多的話。雖然內容一樣生硬，內心卻有某種無形的東西消融，感覺彼此很近。
一到達府邸，海東青就急著要聽玲瓏的看法。他這麼做對嗎？他心底隱隱甦醒的感覺又是什麼？
當他聽到錦繡與小銀慌張說著玲瓏早上收到一封信、發了一頓脾氣後突然不見蹤影，錦繡出去找她又無功而返，他猛然爆發的怒氣更甚屋外風雪。
如果找回玲瓏，他非扒了她的皮不可。
「駕！」隨著夕照快速暗沉的速度，他加快御馬飛馳的腳步。
九善屯，那裡幾乎是一片荒原，除了茂密的雪林，沒什麼人家。她單獨一人往那裡跑根本是去找死！「玲瓏！」風雪漸漸熟打在他臉上，他的奔馳就愈瘋狂。
是什麼人故意騙誘她到這種地方來？為了什麼？
「玲瓏！」天色愈暗，風雪愈大。廢棄的屯莊一片蒼涼，杳無人跡。
錦繡說她曾聽到玲瓏念著有人要約她到九善屯的狩獵小屋——」
海東青猛一咬牙，調馬奔往雪林深處，在風雪交加的漆黑傍晚中狂吼。以這個天候及天色來看，除非他能找到那間狩獵小屋，否則不只玲瓏會死，他也會在黑暗中迷路凍斃。
「玲瓏！」除了風雪，眼前已是一片漆黑大地。
他會因此失去玲瓏嗎？抽緊的胸口狂跳得愈發猛烈。
從她早上出門到現在，已經失蹤整整一天。她人還會在此處嗎？或者，早已被人帶走了？帶走她的又是什麼人？她會不會遭遇不測？甚至是……
突然增強的大風雪令他不得不俯下身子，艱困地駕著馬匹搜尋。大雪橫掃他的眼，吹散他的呼喊。
她在哪裡？
「玲瓏！」幾近絕望的嘶吼中，微小的青藍色火光在前方某處閃動。那是什麼？
在無法辨視一切的狀況下，海東青只能駕馬奮力朝小火點的方向逆風而行。小小的火光不似紅燭，幽幽冷冷，看似虛弱無力，在大風雪中卻穩定清晰，一點一滴地引他前行。
直到他抵達一間獵戶用來堆積柴火毛皮的小屋前。
「玲瓏！」嘿暗不見五指的小屋房門沒關，灌進大量風雪，氣溫不下於屋外。。
沒有回應。海東青痛苦得幾乎想狂聲吶喊，她到底在哪裡？！
他強撐著破碎的心志拉馬人內躲避風雪，掩上大門後抖著雙手猛擊打火石，燃起微弱的火光。
角落裡隱約的艷麗暖袍震撼他全身神經。
「玲瓏！」他瘋了似的直衝上去，一具冰冷身軀赫然被拉入他懷裡。他的心臟猛地凍結。
像是被人施了魔咒一般，他無法動彈，只能騰著雙眼盯著懷中慘白的小臉。直到看見她有著極為虛弱的細小氣息，他才發覺自己一直凝著呼吸。
「玲瓏，聽得見我嗎？」凍僵的大掌輕撫著她的鼻、她的唇。
冰涼的小唇微微一顫，閃電般的力量頓時劈進他的意識。
她還有救！
海東青火速剝下她一身濕冷的厚襖，以屋內數塊殘破毛皮緊緊包裹住她，生起火堆，挖雪煮沸，不斷以熱水摩擦她冰冷的雙手，浸泡她凍僵的小腳，直到她緩緩地恢復意識。
「海東青？你……」她虛弱地睡睡醒醒，神智迷離。
「我在這裡，沒事了。」他使勁地摩熱她的小手，直到每隻指頭泛出微微粉紅。「手指動動看。」
她無力地勉強回握他的手，動作小得難以察覺。
「很好，你的手腳不會廢了。」
「我……」她困惑地回想過往。「我來會見一位穆姑娘，可是……好不容易找到這裡，我好像不小心撞到什麼東西，就昏過去了。」
「你顯然被人暗中偷襲。」
她迷迷糊糊地看著他嚴厲的面容，感覺到不斷摩擦她雙腳的粗厚巨掌。
「對不起……我只是想幫你一個忙，沒想到會變成這樣……」
他終於忍不住猛力將她摟入懷中，幾乎要揉碎她，幾乎要吞融她。差一點他就失去玲瓏，差一點他整顆心就要永遠陷入地獄中。
「你全身都濕了。」
卸下身上重重衣袍；他與玲瓏在毛皮間赤裸地緊緊擁抱，讓彼此的體溫流轉、相融、燃燒。
「海東青。我最近老是天天夢到夢境遠方有個男人陷入你以前的困境，被惡鬼們糾纏得心神交瘁，衰弱得像具活骷髏似的。」之後一陣長久的寂靜無聲，她重新凝聚了些許力氣才資力開口。「我確定他不是大清的人，但我知道他必定和你有某種關聯。我今天正是為了查清這關聯才來赴約……」
「別再說了。」
「你生氣了？」她愧疚地與他對眼凝望。
他將她柔嫩的小臉用力貼在臉旁。「以後別再拿自己的安危開玩笑。」
玲瓏放任自己沉醉在他蠻悍的溫柔裡。這份奇妙的感覺，正如她洞房花燭夜高燒昏迷期間的夢境，這正是她渴求的柔情。
「海東青，如果你不做一名武將，你最想做的是什麼？」
他的大掌摩挲著她光潔細膩的背後，埋首她芬芳的散發中。「做父親。」
「不是，我是說……」當她從他懷中仰起頭時，立刻被他專注而他含慾望的雙眼懾住。
「你……誤解我的意思了。我問的是你想要——」
「女兒。」他翻身將她壓至身下，推開阻攔他視線的毛皮。「如果你想要兒子也可以。」
「你……不會是在想我認為你打算做的事吧。」
「看來我們的默契愈來愈好。」他飢渴地飽覽她嬌艷的胴體，雙手隨著視線一同游移。
「可是這裡不是家裡，我又累又餓，不適合……」
「我也很餓。」他粗暴地立刻吻上她的唇，深深地勒索著平撫他之前恐懼的溫柔。
一想到自己差點失去玲瓏，體內的野獸頓時發出兇猛的嘶吼，亟欲找尋渲洩不安感受的出口。
「等一下，…」她艱困地在他唇中尋找說話的空隙，抗拒這幾乎被他吞噬的感受。
他完全不給玲瓏發言的機會，直到火熱的翻攪化為纏綿的深吮，直到她虛弱地棄械投降。
「從今以後，你休想再有機會這樣一個人溜出家門。」他在玲瓏的驚喘中扳開她的雙腿，凝視他最渴望的地方，大膽地覆上他的手掌。「再強悍的男人，都會被你的不知死活嚇出一身冷汗。」
「我們有話可以好好談，可……可是此時此地並不……不適合…」
「你需要機會教育，省得我寵壞了你這個任性丫頭。」他將她的雙膝拉得更開，讓她脆弱而無助地完全開放在他眼前。
「這……這裡不是房間！」老天，她真的快哭出來了，這種暴露的狀況讓她怕得想逃。
「我們現在不需要房間，需要好好談談。」
他一邊自在地撥弄著她纖弱易感的核心，一邊熱切地觀賞她美妙的領域，一處數度讓他攀上高峰的天堂。
玲瓏愕然抽息，以手時撐起自己亟欲向後逃離。
「你要去哪裡？我們正要開始溝通，你不是一直期望我能這麼做？」他爬上她的嬌軀，壓制她有所動作的同時，深深探進他的手指。
「你太胡鬧了！」她漲紅著臉抖聲喘息，承受不了在她深處搜尋的不速之客。
「不對，胡鬧的是你。直到你這次荒謬的單獨冒險，我才發現我是一個多麼脆弱的男人。」
他撩撥的火力卻與他的宣言完全相悖。
她顫抖地仰起下巴，渾身無力地迷失在這種怪異的節奏感中。莫名的緊張開始蔓延，加上他令人窒息的沉重身軀，滿含掠奪性的野獸氣息，她決化為一團狂烈的火焰。
「你實在不該擅自行動。不管你的動機為何，你這麼做會嚇壞周圍的人，就像我剛才找到你時的心情。」他倏地加重手上的力道與速度，聆聽她幾欲哭泣的抽息。
他在故意挑逗她！她知道，卻不明白該如何對抗這份侵襲。
「你還好嗎？」他享受著她的無力抗拒。
「我……不好……」體內的緊繃感快令她蜷曲成結了。
「那就好，不然我就失去了報復的樂趣。」他的手指邪惡地撐開她的領域，開放她的秘密，讓她弓身貼向他乞求饒恕。
「我記得有人說我是為了報復才娶你。雖然我沒有這個念頭，但我發現這個提議好像也不錯。」他的拇指彈著她粉紅堅挺的蓓蕾。
強猛的波濤不斷衝擊著她的意識與肉體，讓她完全無法辨識他的話語，只能戰慄地感覺著他在她體內畫圈揉轉的放肆探索。
突然間，他抽離手指，以千軍萬馬之勢長驅而入，一種疾速超越玲瓏包容限度的擴張感引發她的驚喘，體內巨大的壓力令她窒息，某種模糊的漣漪同時擴散，隨著海東青狂猛的侵略，將她深深捲入漩渦裡。
他滿意地享受著她無助攀附他的抽搐，傾醉於她嬌弱的囈語。他一面衝刺、一面欣賞著她如夢似幻的神情。
一種全然付出、毫不保留的神情。
「還不行，玲瓏。你還要給我更多，多過你今天送給我的恐懼。」他在衝刺間伸手撥向她慾望的瓣蕊，讓她失控地突然將頭向後甩去，濃密的細發劃出一道美麗的弧線，如瀑般地傾池在他眼前。
他幾乎抱起她整個身子，想更貼近、更深入，直到他完全確定自己確實仍擁有她。
「海東青……」她緊緊擁著他，感覺著他渾身抽緊如鋼鐵的肌肉，感覺著自己幾乎要鉗融於他胸懷的烈焰感受。
他放聲吶喊，此生第一次嘗到被慾火波瀾擊斃的滋味。但是不只，在洶湧的飢渴背後還有著更深沉熾烈的需求，那是什麼？
他已經徹底擁有玲球的肉體與心靈，可是不夠，他還沒要到內心深處最想要的。那是什麼？
「我愛你，海東青。」
在這聲顫抖嬌吟的震撼中，他猛然釋放自我，讓解脫的快感在剎那間爆發，隨即沉重地伏倒在身下柔軟的嬌軀上，崩潰地喘息著，沉醉在耳中迴盪的那句話語。
是的，他要的就是這個。
令玲瓏大感意外的是，隔日天未亮就出動全家僕役出來找她的，竟是太福晉。
「家裡又不是沒侍從可以陪你去，你就非得一個人出去闖蕩不可嗎？」打從海東青和玲瓏回府，太福晉就一直在他們房裡踱來踱去，罵個不停。
玲瓏被海東青盯著趴在花廳桌上，對著滿滿一桌藥膳補品欲哭無淚。
「當初嫁到我們這兒，頭一天就病倒，我那時就知道你跟我們家犯沖。現在還敢不知好歹地四處亂跑，出了意外要誰負責？搞不好是我這做婆婆的被人指責，說是我把媳婦逼跑的！」
玲瓏對著人參燕窩大皺眉頭，可憐兮兮地看著海東青，希望他能放她一馬，他卻狠眼瞪回一副「你敢不吃完就試試看」的神色。
「我這做額娘的多辛苦，所有心血與青春都花在這個家裡。我會不苦嗎？我……」太福晉忘我地一人大唱獨腳戲，花廳桌旁的兩人則在暗中角力。
玲瓏嘟起小嘴，一副不吃就是不吃，你又能來我何的模樣。
海東青雙手環胸的動作突然改變。左手那只曾大膽挑逗她的修長手指置於他唇上，雙眼流露渴望再度「教訓」她的曖昧光芒。
「這個家幾乎是靠我一個人撐起來的……」
「你不要臉！」
玲瓏羞憤的怒吼猛然打斷太福晉的坎坷宣言。
「你說什麼？！」太福晉當場氣爆了。「你……好大的膽子，竟敢說我不要臉！」
「不是，是海東青他…他的……」
海東青姿態不變地冷然看她，手指刻意在唇上摩挲，彷彿在考量什麼。
「我就知道你看我這個做額娘的不順眼，可是我哪一點不要臉？！」
玲瓏氣漲了小臉，卻又羞得不知該如何解釋。
「我派人出去找你，叫人燉補品給你，親自來這裡跟你講道理，你還有什麼不滿意？」太福晉幾乎吼翻天。「我還有哪一點對不起你？」
「還不快向額娘道歉。」海東青冷眼一瞪。
「我才不要！」明明是海東青在欺負人，卻狡猾地讓人抓不到把柄。
「你娶的好媳婦！我就知道，她就是進門來專門克我的掃把星！你道不道歉？」
「我管你什麼掃把畚箕、月亮星星，我剛才說的是海東青又不是你，你有什麼好氣的！」她惱得什麼都不怕了。
「你你你……」太福晉抖著手快要暈過去。
「額娘請先回房，玲瓏由我來教訓，待會兒她一定會去您房裡向您賠罪。」海東青的話暫時送走氣得七葷八素的太福晉，轉而單獨對抗火爆小佳人。
「我才不去道歉，該道歉的是你！」
海東青悠然自在地起身，看也沒看她一眼。「把藥膳吃掉，一滴也不准剩。」
「我被你氣得沒胃口了，要吃你去吃！」
「是誰說要做個順服的好妻子的？」
「要我順服的前提是，你必須尊重我。可是你剛才那樣……好下流，根本是在存心污辱人！」
「啊，我想起來了。」他優閒地繞著圓桌踱步。「那一次在雪林打獵時，我也曾污辱過你，你似乎並不討厭那種感覺。我還記得你癱靠在我懷裡顫抖嬌吟的模樣——」
「你給我住口！」玲瓏差點氣炸腦門。
「你給我把東西吃下去。」
「免談！」誰教他故意惹毛她。
龐大的身軀倏地由她背後突擊，鉗起她的小臉向後仰靠在他身上。「你是要自己吃，還是要我動手用灌的？」
「放開我！」她被坐在花凳上的形勢卡得難以掙扎，只能使勁扳著他的大掌。
「都已經瘦得一把骨頭了，吃東西還桃三揀四。」
「大白天的你就動手動腳，成何體統？！」
「這叫『坐而言不如起而行』，懂嗎？」他咧嘴一笑，隨即俯身深深吻上被他鉗制的小臉，不斷吮弄，直到她討饒。
「等一下！我們有話好……」
「你不肯吃，我就繼續吃你。」他輕咬她紅艷的下唇。
「海東青，等一等！你不能每次都這樣……威脅……你……」而後的話語漸漸化為融在他口中的呻吟。
「要不要聽話？」他貼在她唇上得意一笑。
「你太卑鄙了……」她虛弱地喘息。「每次都用這種方法逼我就範。」
「可是你喜歡。」
他再度品嚐她的甜笑，一室靜謐。
「咳！玲瓏在嗎？我來向她告辭了。」廊外的高聲吶喊嚇得玲瓏手忙腳亂，連忙起身。
「錦繡？你……你要走了？」雖然她走到底外時已恢復鎮定，但紅艷晶瑩的雙唇卻明白顯示著之前的激情。
「已經待得差不多了，趁著天氣逐漸轉好，我得回北京向你家人覆命。」哎，剛才看見的浪漫場面，勾動了寂寞美女的芳心。
「別這麼沮喪嘛。」原來錦繡這麼捨不得她。「我以後還會回北京省親，我們會再碰面的。對了，路上盤纏夠嗎？」
「那些你阿瑪、額娘在我來時就打點好了。」
「去我的百寶箱裡再帶些紀念品，怎麼樣？」
「哎，不用了，做人不能太貪心。不過你既然這麼有誠意，我就勉強看看好了。」
結果，錦繡幾乎把整個百寶箱搬空。
「哪，這個是送給你的，拿去孝敬你的巴國魯吧。」姊妹倆坐在炕上開始交換禮物。
「護身符？」玲瓏仔細端詳。
「前些天替你去寺裡求的。」錦繡感慨地把大堆的金銀珠寶塞進行囊裡。「你如果想替海東青求平安，大可用安全的方法去求，不要隨便聽信別人的話，迷迷糊糊地上當。」
「喔。」玲瓏難堪地垂著頭。「我……一碰到有關海東青安危的事就忍不住衝動，我當初真該聽你的勸，別接觸來路不明的陌生人。」
「來路不明的熟人也一樣危險！」這個小白癡。「哎，好想像你一樣，可以成天窩在心愛的男人胸懷中。」
「對呀，感覺真的很棒。」玲瓏笑得萬分嬌媚。「其實只要能守護他的安全，再危險的事我都不怕。」
「我也是。」錦繡咧齒一笑。「為了心愛的男人，殺人放火我都願意。」
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