沒有元卿在敬謹親王府裡照應，芙蓉成天忙得像無頭蒼蠅，還得隨時裝作元瑛平日應對的模樣，和一大堆根本不認識的人交談。
「元瑛，你又要溜到小弟的書房了？」
芙蓉落跑的身勢被人發現，嚇得她霍然一跳、蹦地轉身。「我想進去讀點書，大哥。」
「是二哥，他是二貝勒元夢！」元卿留下的童僕小陽趕緊挨在芙蓉身旁低聲報信。
糟糕，又喊錯人！誰教元瑛一家兄弟個個長得英姿煥發、俊美神似。除了元瑛和元卿之外，平日很少碰到面的大哥、二哥，她老記不清楚誰是誰。
「你果然跟大伙說的一樣，變得很怪異。」二哥元夢精緻邪美的俊臉上總有抹詭譎的笑意。
「上次給趙先生扎針扎壞了腦袋，所以我常常思慮一片模糊，請二哥見諒。」這是她和元瑛共同協議好的說辭，只要一有人對她起疑，就搬出這套法寶退敵。
二哥元夢冷眼邪笑，看得芙蓉渾身發毛。元瑛的大哥和二哥雖然長得很像，但會散發這股陰森氣勢的，只有二哥做得到。
「到正廳去，阿瑪、額娘有事交代。」元夢話一了結，就像風一陣的飄往正廳方向。
「哇，他的功夫底子很棒喔，行動輕盈得像幽靈似的。」芙蓉站在原地忍不住讚歎。
「噓！格格小聲點，二貝勒耳朵很尖，他會聽見您這番話的。」雖然元夢貝勒的身影早已飄遠，小陽仍是緊張兮兮的貼在芙蓉身旁喃喃低語。
「噢……好煩喔。到底這種日子要到什麼時候才能結束？」她已經累得有點無法勝任。
昨天才從狩鹿慶典上平安回來，她好好的，亭蘭可不好了──墜馬受傷。由於事出突然，連當時在場的宣慈都措手不及，所以亭蘭受傷的事沒人怪她、責備她保護不周，可是她無法原諒自己的疏忽。
這在她的自信心上，又是重重一擊。
「格格，您快去正廳吧。二貝勒會親自『順道』通知您過去，恐怕有重要的事要商量。」而且芙蓉格格想落跑的行動也被二貝勒算得一清二楚，小陽有種不祥的預感。
「好吧，咱們走吧。」芙蓉連說話都有氣沒力的。
「不行不行，小的不能跟您去！」小陽嚇得連忙搖頭擺手。
「為什麼？」
「小的……身份不對。」像他這種隨侍在側的童僕，哪有資格和主子貝勒一同踏入正廳。
芙蓉尷尬的僵在原地，連一個小小的童僕都比她清楚身份上的規矩。這府裡大大小小的尊卑禮數她全背過，進宮入值的細節流程也背過，平日詩詞也要背一些，跑馬騎射也得練一練，有空要到福晉那兒請安，像元瑛以往那般陪她打發時間。元瑛這種日子過得不累嗎？不膩嗎？
其實這種日子她不是過不來，只是裝不下去。
上次因為行事太率性而為，被敬謹親王質疑而吃了一堆板子，這回她得格外小心謹慎，扮好元瑛恭順溫弱的脾氣。
元瑛和她在一起時就不會這樣。他們在一起的時候，元瑛任性溫柔的本性、自在開朗的表情，完全和他在人前沉穩寡言的孤僻形象不一樣。
她不懂。為什麼要活成人前人後兩個樣？為什麼元瑛的父兄無法接納他溫柔細心的一面？為什麼排斥他的感性與體貼？
「你總算來了。」芙蓉恍惚的一踏進正廳，就被這威武沉重的嗓音震回了神。
「對……對不起，孩兒來遲了。」芙蓉低頭拱手，冷汗無聲滴在地板上。
怎麼會找這麼多人在正廳集合？除了前方正座上的王爺、福晉外，左右側座的一排伯叔、一排兄長，豪華氣派的偌大正廳裡，儼然她是輩分最小的一個。
等她怯生生的入座之後，敬謹親王才冷然開口。
「今日召諸位兄弟前來，除了商議家產的問題，我想連兒子的親事也順道底定。元瑛！」親王忽然一聲令下。
「孩兒在。」
「聽你額娘說，你和左大人府上的格格交往密切，可有此事？」親王一副審犯問案的架式，毫無談婚論嫁的喜悅。
「是……」該不會是要撮合她及元瑛吧？
「你中意她？」親王嚴酷的眼神瞇成一道寒冷的線。
「這……孩兒……」芙蓉侷促不安的紅著臉。她該怎麼說？替元瑛回答「是啊，我很喜歡她」未免太自抬身價，可是她又不想說「不是」……
「回話！」
「孩兒……目前沒和哪家格格走得近，只有和芙蓉格格比較……比較有往來。」她是說真的，因為假冒元瑛這段期間，她不曾見過元瑛有任何女客來訪。
「左芙蓉？」對側座位上一位中年長者開口，「是內秘書院大學士左大人的女兒嗎？」
「沒錯。」元瑛的大哥元律冷淡的開口。「左大人原本有三位女兒，左芙蓉排行老三，但而兩位幼年早夭，現在只剩她是左大人唯一的掌上明珠。」
連這種事都查清楚了！難不成她家祖宗八代的資料也全在他們手上？
「內秘書院大學士的左大人……」另一位中年長者陷入思索。「翰林出身。雖然家世平庸，卻頗負文采。假以時日，可能有入閣拜相之勢，甚至拔擢入軍機處。他的女兒左芙蓉涵養才氣如何，元瑛？」
「這……她……呃……」芙蓉實在不敢在這種場合替自己說大話。「芙蓉她……才疏學淺，僅讀書識字爾爾。」
「現在就替人家謙虛起來？你還沒把人家娶過門呢。」長輩們一陣開朗的笑聲，嘲逗著面紅耳赤的芙蓉。
她臉是紅的，額上一層汗卻是冷的。
「不配！」敬謹親王低沉穩重的一句，震懾到芙蓉心底最深處。
「我也這麼覺得。」元律蹙眉附和。「元瑛再怎麼胸無大志、平淡度日，好歹也是一名文士。一個才疏學淺的女子怎配得上京師第一『側帽才子』！」
側帽才子，正是京城中人對元瑛私傳的美稱。
「如果她有相當的家世或富厚的財產就另當別論。」元夢邪邪的笑著。「或者……她有仙女下凡的姿色？」
都沒有，她什麼都沒有！
「如果真是如此，納她為妾即可。做正室，恐怕有點門不當戶不對。」一名年紀較輕的中年長者斯文的建議著。
妾？如果要和元瑛共結連理，她只配當個妾？
「等等。」敬謹福晉首度發言。「各位請多包涵，我有些話想說。芙蓉格格也算是出身清白，不管家世財產、容貌文采，都不比內涵與性情來得重要。而且元律和元夢兩位哥哥在上頂著，元瑛的媳婦家世如何並不打緊，只要他中意人家，有何不可？」
這是芙蓉從跨進正廳之後，第一次聽見替她說話的聲音。但她的感激比不上心中翻湧狂起的屈辱和悲切。
為什麼她要坐在這裡聽人對她評頭論足？元瑛自己的婚事為什麼要由這麼多人來替他作主？如果現在是他在這裡，他會有何感想、做何反應？
「與內秘書院大學士結親也末嘗不好，咱們家族中還未有內院大學士的姻親。與左大人結為親家，並不屈就。」還是有伯叔之輩站在芙蓉這邊說話。
「元瑛，你的意思如何？」
「阿瑪，我──」芙蓉被敬謹親王的冷酷眼眸懾住，那副陰寒的表情擺明了親王對迎娶芙蓉的反感與反對。「我……芙蓉跟我……」
她無助的梭巡全場，每一個人的視線全集中在她身上，等她的答案。宏偉的正廳肅殺沉靜，連她被口水梗住的聲音都分外鮮明。
怎麼答？她要如何替元瑛下決定？決定娶她，她怕這未免太看得起自己，高攀世家才子；不想娶她，這話她說不出口。因為一旦說出口，她將再也沒有機會和元瑛親近。她不要這樣！
「元瑛？」福晉看著兒子一陣青一陣白的臉色，頗為憂心。
「關於我的親事……」冷靜，先冷靜下來再找出條理。「我想……長幼有序，在論及我的婚事之前，是不是應以兄長的終身大事為先？」
對，就是這樣！她記得二哥元夢仍未娶親，她背過這項資料。
「我嗎？我和中上惠大人之女的親事早已底定，還有什麼問題？」元夢漠然冷淡，一副事不關己的姿態。
「那就先以二哥的婚事為重。等二哥的媳婦正式過門後，再來談孩兒的婚事也不遲。」她話一說完，立刻恭敬的行禮告退，她再也待不下一分一秒。
「元瑛！你回來！」
「元瑛？」
她完全不顧廳內長輩的意外與親王的憤怒，她什麼也不想聽，什麼問題也不想面對，只想一個人靜一靜，什麼人都別來煩她！
「格格！格格，您怎麼了？」由外廊一路追進元瑛房裡的小陽急得手忙腳亂，但他至少機警的關上了所有門窗，省得讓趴在榻上大哭的芙蓉被其他人瞧見。
為什麼要這樣羞辱她？豪門世族，就有資格對她做出如此殘酷的評判嗎？
誰能瞭解這種感覺？彷彿她當著大伙的面被扒光衣服，任人指指點點，批判得體無完膚。她為什麼要受這種恥辱？
「格格，別哭啊。」看她伏枕痛哭的模樣，小陽也不知能給她什麼安慰。「格格，我替您去請元瑛貝勒來一趟好嗎？」
「沒有用，根本沒有用！」她把所有憤怒的悲鳴全埋在枕頭裡。「這件事跟元瑛一點關係也沒有！」
她是被身份上殘酷的差距所傷。
配不上，無論如何她也配不上元瑛！她沒有元瑛完美的家世，富豪貴胄的背景，沒有他華麗的文采，沒有他出眾的氣質，沒有他優雅的舉止、俊美絕世的外形。她有哪一點配得上他？
先前她還在為元瑛前些日子的大膽告白沾沾自喜。元瑛喜歡她，這是多麼美的一件事，讓她接連數日作夢都會微笑。可是事實總是如此殘酷。
喜歡上一個人並不難，要化解兩人之間的差距卻不容易。尤其對元瑛瞭解越多，她就覺得彼此差距的鴻溝越深。
她怎麼配得上元瑛？
「元瑛！你給我出來！」砰然一聲巨響，房門被敬謹親王一掌擊開。他直衝入內房就指著芙蓉大罵。「你這是什麼態度？！你在剛才那種場合上是什麼態度？！」
芙蓉被親王的怒火嚇得坐起身來，連滿臉的淚痕都來不及擦，就被親王的暴怒轟得狗血淋頭。
「你是什麼身份的人？你是多大歲數的人？剛剛那種無禮的行為和逃避的德行，就是你從四書五經裡讀來的嗎？」
「老爺！你別生氣，兒子都給你嚇壞了。」福晉一趕進房裡，連忙制止親王幾欲衝上前去宰了芙蓉的架式。
「哭！你一個大男人也敢哭！我生你這個兒子做什麼？給你聰明才智、給你優渥環境、給你豐富的知識、給你鋪好的光明前途，結果你回報給我的是什麼？一副懦弱無能的模樣！」親王氣得渾身發抖，差點一口氣順不過來。
「老爺，他只是不想太早提及婚事而已……」
「你閉嘴！兒子會變成這種德行，還不是給你寵出來的！如果不是你處處護著他，我打死他也總比見到他這副窩囊相好！」親王罵完福晉又轉向芙蓉開炮。「婚事？憑你也配談你自個兒的婚事？你連你自己的情緒和禮貌都控制不好，也敢想安排自己的婚事？呸！」
這是怎麼回事？他怎麼如此辱罵自己的兒子？連芙蓉都覺得自已快聽不下去。
「老爺！老爺，我求求你，別再罵瑛兒了。」福晉心痛的抱著芙蓉的頭流淚。「不是瑛兒不好，是左芙蓉不好！是她亂了瑛兒的心思，是她壞了瑛兒的氣質。我的瑛兒以前從沒有這麼無禮任性過！」
福晉的話凍住了芙蓉的心。
「左芙蓉，好一個左芙蓉，看她把你弄成什麼樣子！」之前的元瑛雖然令親王不滿，但似乎和左芙蓉交往過後，元瑛變得更加怪異而反覆無常。「你想娶她？你用你的腦袋想一想，她有沒有資格做咱們家族的三少福晉？娶一個氣質形同村夫民婦的女人進門，我們丟不丟得起這個臉！」
「你們話也未免說得太早，我何時說過我要娶她？」芙蓉的心冷，言語也冷，唯一殘留餘溫的只剩臉上的淚痕。
「瑛兒？」一時之間，福晉竟然不知該喜該憂。
她很明白自己的兒子早就對芙蓉心動，可是方才夾在丈夫與兒子的爭戰中，除了把矛頭轉攻到芙蓉身上，她不知道還有什麼方法可以消弭父子倆的戰火。
「瑛兒，你……你不是中意芙蓉嗎？」她這個做母親的不會看不出來。
「我只是和她走得近，我和她之間並無任何承諾，也從未論及婚嫁。」芙蓉所說句句實言，但每說一句，心頭就多了一條裂縫。
「我不聽你一面之辭！」親王狂怒的朝房外踱出，臨走前不忘回頭怒斥道：「你有本事說得出口，就得有本事做給我看，別以為光耍嘴皮子就蒙得過我！」
親王怒火旋風似的大步離去，芙蓉的靈魂被他轟得滿目瘡痍。
「瑛兒，額娘方才不是真心要說芙蓉的不是，我是一時情急才口不擇言。」敬謹福晉悲切的坐上床榻，挨在芙蓉身邊緊緊握著她的手。
「我明白。」奇怪，心頭好像空了。剛才還很悲憤痛苦，現在好像情緒超過了容忍限度，內心反而一片空白，什麼感覺也沒有。
「瑛兒，其實你很喜歡芙蓉，對不對？」福晉急切的問著兒子，她從未看過元瑛如此萬念俱灰的空洞表情。「你跟額娘說實話，額娘替你作主，好不好？」至少讓她挽回一下方才失言誤傷芙蓉的錯誤。
「額娘請回吧，孩兒……累了。」真的好累好累，好像經歷一場狂風暴雨，接二連三的猛烈打擊讓她心力交痺。
她真的好累好累。
「讓我好好睡一覺吧。」
☆ ☆ ☆
「半個月！整整半個月！你一聲不響的就躲著我整整半個月，你知不知道我在左家急得差點發瘋！」元瑛一身優雅樸實的格格扮相，幾乎毀在他的暴跳如雷上。
「你連發飆都很斯文。」芙蓉忍不住咯咯竊笑。
「斯文？」他幾乎要怒髮衝冠了，還叫「斯文」？
「如果是我，早就張牙舞爪、口噴火焰的狂吠猛嘯一番，哪像你啊！」看元瑛發怒像看戲子唱戲，動作優美，氣勢華麗，咬字清靈且聲聲悠揚，她差點忘我得鼓掌喝采起來。
「你故意的。我三番兩次差人帶信，你不給我回音，邀你出來見面也杳無音訊，你到底在躲什麼？」元瑛緩下了不滿的情緒。難得有機會見面，他不想一碰面就把時間浪費在毫無理性的情緒發洩上。
「我忙啊。」她兩手一攤，擺出個無奈相。「拜託，我光是在乾清門當差，就耗掉大半天的精力，平時還得練習朗誦、背詩詞，你以為我還有時間閒混摸魚啊？」要不是她今天不入值，恐怕仍抽不出時間和元瑛商量大事。
「是嗎？」元瑛覺得怪怪的。「你為什麼要約我在外頭見面，到你家或我家碰面不是較妥當嗎？」雖然這家風雅茶樓品味不錯，但他們從未在家門以外的地方碰過頭。
「我不想讓家人看到我們太常在一起鬼頭鬼腦的，不知道在打什麼主意。」芙蓉擠眉弄眼的做了個老謀深算的表情。
元瑛噗哧一笑，看著芙蓉仍像以往那般頑皮逗趣，卻總覺得哪裡怪怪的。
「那你想商量什麼鬼主意？」
芙蓉正想開口，一見店小二上樓來砌茶上茶點，就立刻收話，等閒雜人等都支開了，整座二樓只剩他倆她才開腔。
「我知道換回咱們彼此靈魂的方法。」
「什麼？」元瑛意外的挺直了背脊，兩眼瞪著芙蓉。「怎麼換？」
「我是根據前兩次咱們靈魂交錯來去的記憶才想起的。」她自恬滿滿的咧著嘴，眼神閃閃發光。
「什麼記憶？」他瞇起了眼，直覺上略有警訊。
「痛擊！」她一掌同時打在桌上，發出駭人的魄力。
「我不是很懂你的意思。」
「元瑛，你想想看，我們第一次靈魂錯體是由於趙先生扎針的失誤，導致兩人昏迷才發生這種怪事。後來在我挨你阿瑪十幾個板子，痛得半昏半死時，就和你各自錯體回原身來了。可見得昏迷是其中的最重要因素，想要製造昏迷，用痛擊的方式最安全。」
元瑛梗在喉間的茶水差點嚥不下去。
「你先別那麼興奮。我覺得……」
「你不覺得我的分析很有道理嗎？」她得意洋洋的自吹自擂下去。「如果用藥或扎針昏迷，實在太危險，搞不好會喪命。而練過拳術的人卻知道如何掌握力道，可以把人打昏而不至於打死。這件差事我可以請我的哥哥們來幫忙。」
「等一下等一下。」元瑛連忙擺手阻止。「你……你想讓我被揍？或是讓你自己吃拳頭？」她怎麼會想出這種鬼點子？光想像那情況就教他頭皮發麻。
「不好嗎？」她還以為元瑛會很開心的附和呢。
「有什麼好！」這叫哪門子好主意！「要是我們倆都被打扁了卻仍換不回靈魂，豈不是白挨拳頭？」而且很可能留下慘烈的「後遺症」。
「你怎麼一點冒險的雄心壯志也沒有？」芙蓉兩手環胸，蹙眉搖頭。
「這風險太大了。」而且也太荒謬。
「不入虎穴，焉得虎子。」她微仰起頭，眼神悠遠，一副歷盡滄桑之人所散發的睿智神情，陶醉得渾然忘我。
「要是進了虎穴得不到虎子，而是被打成殘廢或掉了牙齒，你要怎麼收拾？」她的想法也真夠天真。
「你怎麼老在拆我的台？你到底想不想換回靈魂、回歸原身？」協議不成就翻臉，這大概就叫做先禮後兵。
「不是不想，而是你的推論有漏洞。」
「什麼漏洞？」她的火氣一下子就被好奇打散。
「我們第二次靈魂錯體並不是因為彼此陷入昏迷狀態。」元瑛面容平靜的凝視著芙蓉，盯緊她的每一個細微的反應。
「那次……那次我們……」她努力進入記憶中。她只記得當時她和元瑛正火熱糾纏著，突然兩眼一花，昏頭過去，醒來就變成男兒身。「對啊，那次我們並沒有遭到任何外力打擊。」
「或者可以由我來做新的推論。」
「什麼樣的新推論？」芙蓉期待地望向元瑛冷無表情的面容。
「或許我們上床，就可以陰陽交融，換回原身。」
「你！你……你……」羞死人也，他講的這是什麼話？還一副臉不紅、氣不喘的冷漠態度：「你根本是在胡說八道！」
「不試試怎麼知道。」他的言語和表情沒有一絲一毫的笑意，只有犀利的注視與魄力。
「我是跟你講認真的，你居然……你……」她氣得渾身火燙。
「我也是說真的。」他嚴肅的神情一點也不像在開玩笑。「我們可以立刻找個地方試試。」
「胡鬧！」她氣得拍桌大罵。「你……你現在是女人，我……我是男人，怎麼可以做……做這種……」真是要命，為什麼她每到這種場合就會口吃？
「沒關係，男人和女人的身體我都很瞭解，我保證能讓你快活似神仙。就算咱們做完了愛仍未換回靈魂，誰也沒有損失，反而多了一次享受的經驗。」
「不要說了！」再說下去，她快羞憤得捶爛桌子。
「為什麼？你不是想實驗看看換回靈魂的方法嗎？」元瑛一直冷眼瞪視她，咄咄逼人。
「你根本是在欺負人！你平常說話不是這種樣子！」
「我只是讓你看看我最真實的情緒，最坦白的一面。你不是喜歡坦誠率直的方式嗎？」他的面容與聲調始終森然淡漠。
「你不要鬧了！」他簡直快把她逼瘋。這是元瑛嗎？
「現在是誰在鬧？」元瑛的語氣仍舊沉穩悠揚。「我對你向來表露我最真實的本性，而你呢？你現在心裡在瞞著我什麼？」
元瑛知道她有事瞞他？芙蓉意外得連背脊上的寒毛都起立致敬。「我……我會瞞著你什麼？」突然間，她飄開視線，左瞄右晃，卻不知道該看哪裡才好。
「芙蓉，我在家中、朝中扮兩面人的資歷比你深得多，你以為你的演技能騙得過我？」而她竟然在久別重逢的今日，一見面就作戲給他看！
「我幹嘛要騙你？！」說謊真的很可怕，尤其是被對方識破騙局的那一剎那。
「是啊，你為什麼要騙我？」元瑛雙手撐著桌子起身，緩緩走向高俊魁梧男兒身的芙蓉，面色凝重。
「我……」她竟然怯懦的往牆角的方向退坐過去。
「發生什麼事了？」
「你……你回自己的座位上去，元瑛。」這應該是句威力十足的怒吼，此刻透過她雙唇說出來的感覺卻像是懇求。
「芙蓉，靈魄錯體這件事，我們是唯一可以同病相憐的夥伴，也是唯一同一陣線的戰友。我有什麼事都老實對你說，有什麼情緒都坦白向你表露，你以往不也是如此？現在為什麼變了？」
「你不要坐過來，板……板凳會翻倒的。」她腦筋已經沸騰為一鍋糊爛的熱湯。
「發生了什麼事？」元瑛貼近芙蓉的臉旁耳語，可是神態疏離冷漠，沒有表情也沒有情緒，完全不知道他在想什麼。
「沒事！」這句話說得斬釘截鐵，一反她原本的結結巴巴。
「喔？」他料得果然沒錯，一定出了什麼事。
「你不要碰我，手拿開！」她燥熱的紅著臉打掉撫著她後頸的那只怪手。奇怪，怎麼元瑛一碰到她後頸，她就像觸電似的渾身戰慄？
「你不是想盡快換回靈魂嗎？我們趁此機會試驗看看又何妨。」元瑛非常瞭解自己身體敏感的部位在哪裡，也知道該給予什麼樣的刺激。
「不要這樣……這裡隨時會有人上來。」她的口氣幾近哀求。明明想推開那只不斷摩挲她頸窩的纖纖玉手，可是她竟然做不到，反而沉醉在這一陣陣酥麻的感受中。
「別擔心，反正你已經包下整層樓，只要你別太大聲，沒有人會上來掃興。」
「元瑛，別鬧了……」她無力的任元瑛嬌小的兩手在她胸膛上游移。就算有厚重的衣物阻攔，他依舊可以準確的找到最敏感的焦點所在。
「其實這是你學習的好機會，你可以趁此實地瞭解我身上敏感的部位，以後就知道該如何挑逗我。」
元瑛仗著自己是芙蓉身，嬌軟的站在眼前的男人軀體間，兩手溫柔的愛撫著，大腿輕輕抬起，貼著男人胯下的部位摩挲。
「你走開！我才不需要瞭解你那些事，你留著教你自個兒的老婆！」她大手一甩，硬是推開元瑛的騷擾。可是她渾身血液全都衝向膀下灼熱的部位，腦袋無法思考。
「我老婆？我老婆不就是你嗎？」他才沒這麼好打發，因而再度發動挑逗攻勢。
「誰會嫁你！你去娶個跟你門當戶對的女人吧！滾開！」她極力抗拒著元瑛藉著她的女兒身所展開的騷擾，可是她發現，男人的慾望一經撩撥便很難控制。
她的腦袋脹得嗡嗡作響，鼻息粗重。
「我幹嘛要娶門當戶對的女人，我只要娶我喜歡的女人就行了。」元瑛直接將手探向逐漸亢奮的男性象徵上。
「你去跟你阿瑪說啊，去跟你的伯叔兄長們說啊！你淨會跟我叨念有什麼用！」她狠狠打掉元瑛的手，她的理性也混亂到慾火怒火分不清的地步。
元瑛終於停下一切不規矩的行動，臉色陰鬱深沉。
芙蓉滿頭大汗，氣喘吁吁的力圖鎮定。錯體這麼多個日子以來，她首度體驗到男人本能的反應是怎麼一回事。她幾乎都可以感覺到額上浮起的肯筋，證明理性與慾望的衝擊有多折煞人。
等她迷濛的雙眼逐漸聚焦，看清楚眼前元瑛的表情，才赫然集中所有的思緒。
「我阿瑪和伯叔兄長們跟你說了什麼？」元瑛的冷冽態度像一面面利刃冰鋒向她襲來。
芙蓉沒敢回答，仍在狂亂的思索著她在方才迷糊之際到底說了些什麼。
「門當戶對？要我娶親是不是？覺得我們兩個不配是不是？」他極力捺下怒火，但平淡的話調中殺氣漸濃。
他知道了！他隨便一猜就全知道了！
怪不得他老覺得芙蓉怪怪的。只要是芙蓉的一舉一動，他都非常敏銳。一絲一毫的不對勁，他都能明顯的察覺出來。
「你為什麼不直接告訴我？」反而用使自己快快回歸原有軀殼的方式擺脫他。
「長輩們說得很對，我們的確不配。」芙蓉幾乎聽不見自己虛弱的聲音。
「你這幾天為什麼要躲著我，不肯跟我說？」
芙蓉垂著頭，不敢看他。
元瑛不高興。她感覺得出元瑛非常、非常、非常的不高興，而且很可能在他們碰面沒多久，就已經發覺她不對勁。
「為什麼？」
她不是不想向他傾吐，不是不想作自己最脆弱時向他求助，她在夜夜哀泣難眠時多想見到元瑛，可是她不能。
「為什麼不說話？」
元瑛的聲音好冷，冷到她不敢抬眼看他。
在一陣沉默後，她猛地抬頭，哪還有元瑛的蹤影。
「元瑛？」
她連忙追至樓下，匆忙拉他他斷然離去的身勢。
「拿開你的手，別碰我。」
芙蓉被他寒冷無情的肅殺眼眸及言語震懾到，不自覺的乖乖鬆開手。「元瑛，其實我……我本來……」
「我不想聽你說話，也不想看到你的人，所以請你滾遠一點。」他根本看都不看她，眼眸一直定在遠方。
言語可以傷人。芙蓉這時才深刻的感覺到，言語的殺傷力更甚刀劍斧鉞。元瑛平日溫柔和煦的話氣，此刻聽來句句刺耳、字字傷人。
「告辭。」
飄靈淡逸的一句話，在她耳邊不斷迴盪。她愕然心碎的凝視元瑛遠去的身影，直到他消失在遙遠的盡頭。
而他，始終不曾回眸。
☆ ☆ ☆
今天又輪元瑛當值乾清門，可是芙蓉虛弱得幾乎沒有心思再去扮演元瑛的角色。尤其在她昨天聽到小陽為她探回來的消息──
元瑛砸光了芙蓉家中所有的鏡子。
她幾乎可以感受到元瑛當時的憤怒、懷恨、心灰意冷與決絕的念頭。
我不想再看到你的人！
這句話一再刺傷她的心，元瑛摔碎所有鏡子的事更令她悲痛難忍。元瑛不理會她多日來的親自探訪，也打退她捎去的所有書信。
她好想見元瑛。縱使他再冷漠、再無情，她好想再親自見他一面。芙蓉每夜常常望著鏡子落淚，她要的不是元瑛的形貌，她要的是元瑛的心。雖然元瑛的軀殼日夜與她共生共處，但是他的心卻在遙遠的彼岸，遠得讓他無法飛渡。
「元瑛！」一名微胖的二等侍衛興奮的向她奔來。「喂，乾清門領班大臣交代，下午你得到慈寧宮側的皇上書院，皇上召見呢！」
「皇上仍見？召見我幹什麼？」天哪，怎麼最近厄運一直接連不斷！
「八成是皇上上個月的賞雪之行中，你的應制詩對得太漂亮了，要給你特別賞賜，說不定還會拔擢升職！」
「怎麼可能。」看二等侍衛那副雀躍的模樣，她實在感染不到絲毫喜悅的成分。「要賞要升職，早該是上個月就立即頒布，豈會事隔多日，才突然想到要給我賞賜。」
而且當時應對得宜的不是她，而是彼此錯體回各自原身的元瑛。
「對喔，那皇上召見你幹嘛？」二等侍衛一臉白癡樣的呆問。
「準沒好事。」唉，她認了。既然衰，就乾脆一路衰到底！此時此刻，她想見的人見不到，不想見的人卻下令召見。
「別擔心嘛，反正船到橋頭自然直，沒啥好怕。瞧你，臉色真是差透了。」二等侍衛鼓勵性的拍拍芙蓉的背。
她也只能苦笑以對。
果然，下午一進皇上書院，她就當場陷入萬劫不復的地獄裡。書院內除了英武威嚴的皇上外，另有一位令她大為愕然的人物在場──御貓貝勒宣慈！
「你起來吧，元瑛。這兒是朕的書房，不是朝堂，不必跪著低頭說話。」皇上一身家常打扮，氣色爽朗的端坐座上。
「謝皇上。」拜託拜託，千萬別出什麼岔子，她承擔不起在皇上面前略有閃失的下場。
「好天氣。」皇上微瞇雙眼，滿是喜悅，不同平日在朝的嚴峻精睿。「難得冬日晴陽，一見陽光，朕就特別覺得神清氣爽。」
唉，皇上真好命，有此興致享受冬陽。她這幾天來的鬱鬱寡歡，只適合躲在幽暗的角落。此時門窗外的燦燦陽光格外刺眼，令她氣虛眼花。
「十字春如何，元瑛？」皇上愉悅的聲調震回她的注意力。
「呃？」什麼？皇上剛才在說什麼？芙蓉額上突然一片冰冷，她竟然一不小心失了神，沒聽清楚皇上的話。「呃……微臣……」
「對元瑛來說，作首詩內嵌十個春字，其實不算難事。何妨放開規矩，隨興而為一首？」宣慈流露風雅的笑容，不動聲色的給芙蓉台階下。
芙蓉愣了一下，望向宣慈。她沒想到宣慈竟然會暗中幫忙，她還以為這傢伙是天生壞心腸，熟料他也有「人性本善」的一面，怪哉。
可是作應制詩啊……唉，她現在滿腔愁緒，哪來閒情賦詩？
「好，就任你隨興而為吧，元瑛。」反上皇上他也只是一時興起，賦詩自娛，什麼平仄格律，倒也不怎麼要緊。
她現在滿腦子只有元瑛，情緒擺盪沉鬱，越看這好天氣，歎出的氣就越無力。
「春夜春寒驚春夢，春愁疊疊，春恨重重。春朝春困鎖春眉，春懷寂寂，春思忡忡。」
她吟完又是一歎，眼前光景再美，也化解不了心中的愁索。她只顧著消沉，沒注意到皇上與宣慈的意外與霎時的滿室寧靜。
「看來……元瑛你是在為情所苦？」
「啊！微臣……微臣失禮了，微臣罪該萬死！」芙蓉啪達一聲，趕緊跪地磕頭。天啊，她到底在做什麼？為什麼就是沒辦法控制不斷飄忽的思緒？
「如此激情露骨的詩，倒難得聽元瑛賦起。」宣慈咯咯笑著。芙蓉低著頭，看不見皇上會意的微笑，宣慈只好義不容辭的幫忙打圓場。
「起來起來。」皇上笑著轉向宣慈。「你瞧元瑛，他總能在朕跟前作出讓朕滿意的即興詩句。若是將他暗中指派為御貓的一分子，從此與你協力查案，朕豈不是少了個文才良伴？」
皇上要將她指派為宣慈的秘密搭檔？
「皇上身邊人才何其多，不乏元瑛此般才華洋溢之輩，倒是皇上令臣查訪的案件日趨繁重，如無元瑛之助，恐怕會延宕到其他任務的進展。請皇上恩准微臣所求。」
皇上低歎，並不立即答覆宣慈。「元瑛，你的意思如何？」
「啊？微臣……微臣不知皇上所指為何。」她真的搞不太懂皇上跟宣慈在煩惱什麼。好像是宣慈要拉她同夥，今後也成為皇上的御貓密使，皇上卻似乎不想放人。也許是覺得把元瑛擺在乾清門當一等侍衛雖沒什麼用途，但皇上詩興大起時，總喜歡有元瑛的文采在一旁助興。
「這樣吧，朕給你兩個選擇。一是仍任一等侍衛，但職務上朕允許你有較大的轉圜餘地，入值的日數可以減少，好成為宣慈暗訪查案的夥伴，功勳另賞。另一個選擇嘛……」皇上中斷了發言，陷入沉思。
芙蓉不安的瞄了宣慈一眼，可是宣慈根本不甩她。看來宣慈只屑在皇上面前給她面子，賞她個好臉色看。這人未免太拽了吧！
「另一選擇，就是升你為御前侍衛，如何？」
御前侍衛！一旦升為御前侍衛，距離御前大臣的職位就只差一步。這是敬謹親王老是叨念元瑛無用，希望他快快升等的職務。
兩條路，都是升等的機會。可是她不是元瑛，根本不知如何評估這兩者的利益得失，也無法替元瑛下決定。
「啟稟皇上，微臣……一時之間實在不知該做何選擇，可否容微臣數日之寬限，好仔細思索？」
「可，三天後你再到這兒來給朕答覆。」
「謝皇上。」
這下好了，無論元瑛選哪一條路，都是前途無量。一個是可以減輕職務且加計查案功勳，一個是職位升等，逐步邁向大臣之路。元瑛會選擇後者吧，如果他想扭轉和敬謹親王之間多年的隔閡，他就會聰明的選擇後者。
元瑛離他越來越遠，遠到她再怎麼追也追不上的天際。芙蓉和宣慈退出書院後，就各走各的路。
如果不是礙於在皇上跟前，可能宣慈根本不會理會她的死活，替她在方纔那種狀況下找退路。她和元瑛也一樣，如果不是因為兩人錯體之故，可能她終其一生都不可能和如此完美的男人相識、共處，一同經歷人生的點點滴滴。
她有感覺，她和元瑛兩人的交會之處越來越少，逐漸變成兩條平行線。他們的人生恐怕再難有重合的機會……
「元瑛，怎麼樣？皇上召見你有什麼大事？」
「要升職了對不對？光瞧你平日在皇上面前倍受矚目的模樣就知道，皇上準是要給你特別的賞賜。」
「對不起，各位。我想……」芙蓉推開向她重重圍上的侍衛夥伴們。
「我們從領班大臣那兒探到了，聽說三日後，即將頒布你要陞遷的職等。」
「我看八成是升頭等侍衛，御前當值。」
「小兄弟，你好厲害，年紀輕輕就飛黃騰達啦！」侍衛們開心大鬧，也有眼紅之人在一旁不屑他們的瞎起哄。
「對不起，今天我可能……」她只想找個地方喘口氣，這兒人實在太多，幾乎令她窒「喂，元瑛，開心點嘛。好事臨到你頭上，別忘了要照應咱們這群共事的夥伴！」一個侍衛豪氣爽朗的拍了芙蓉一記，她順勢絆了一跤。
「唉唉唉，你站穩哪，元瑛。」身旁的人連忙扶住她搖搖晃晃的身子。「元瑛，你的臉色怎麼這麼難看？瞧你，額上全是汗！」
「喂，元瑛！」他們現在才發覺元瑛的不對勁。
「你怎麼了？你……」
芙蓉睜不開眼，只看到眼前的景象與面孔上下模糊的跳動著。她甩一甩頭，再努力睜開雙眼，只見所有的光景全化成混亂的大漩渦，轉昏了她的眼睛。一道強烈的白光閃進她的腦門後，她便喪失所有意識。 |
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