六月的艷陽下，八人所抬的大花轎，在崎嶇不平的山路上一搖一晃地顛簸著。
一顆顆藍田玉、瑪瑙、珍珠、翡翠所裝飾的似火轎簾，隨勢震動珠翠叮噹，清清脆脆地在山谷間迴響。走在花轎前頭迎親的鑼鼓簽歌、轎大陣陣的吆喝聲，與隨行戒備保護的家僕、侍衛，以及在花轎兩側督轎的二十來名衛兵們的喘息聲，也混在眾多的聲音裡，使得寧靜的山谷多了一份嘈雜與熱鬧的氣息。
一路上，與轎隨行的每個人汗如雨下，崎嶇難行的山路更使得他們疲累不堪，可是，沒有人敢停下腳步休息，轎夫不敢稍有耽誤地實力前行，督轎的衛兵們也緊防四周有任何風吹草動，隨時準備拔刀護轎，這一切，只因轎子裡坐著的新嫁娘即將由聲望極佳的秦府嫁人王爺府，而且，她的價值連城。
她的名字叫「連城」。
她是錦繡養成，珍寶視之，名滿皇室望族，被冠上「花魁女」美名的女子，也是知曉她價值之人，欲奪而得之的一則傳奇，今日，就是她出嫁的日子，她即將由長年居住的紅柱綠瓦雕樑畫棟府邪，嫁人深沉似海，權望一時的侯門。
但是，出嫁並非出自她的意願。
花轎裡的連城，心似油煎，一雙冰肌玉骨的小手，頻頻絞扭著綾羅裁成的新嫁裳。
走出秦府，離開京城後，他們已經進入深山許久，她在眾多的雜音下，聽見了極耳熟的流水聲。他們是否已到了有水之處？
她忍不住偷偷揭開轎帝一隅看向外面，果然，她看見遠方的長橋，橋底下碧綠的水，正在陽光下閃亮著，似乎在向她招手呼喚。
她仔細計算看到達橋面的距離，與轎夫們的腳步，也忙著將頭頂上鳳冠的紅中以珠翠固定好，再將一身過重的飾品自身上卸下，在一切準備就緒後，她忐忑地接著狂跳的心房，緊閉著呼吸，等待就快來臨的時機。
而橋下遠處碧綠的湖水中，離家兩年多的隱城暮霜堂堂主織羅，正懶懶地躺在湖心中唯一的大石上睡午覺，但是他睡得並不好，因為原本安靜得只有鳥鳴聲的山谷裡，多了一大堆吵醒他的噪音。
他皺眉他睜開眼，伸手擋住陽光，只見一群紅杉結綵的人群正在遠處鑼鼓喧天地要過橋，在那陣隊伍中，還有一座醒目的大紅花轎。
他挑高了眉再細看。
八成是有大戶人家要嫁閨女，怪不得連山谷也變得熱鬧非凡，以這種排場來看，坐在轎中的女子應該會嫁給一個門當戶對的郎君才是。
他微笑的想著，這些嫁娶的陣仗，這輩子應該是不會落到他身上來，因為，他才不會那麼倒霉。
是的，他不會那麼倒霉去娶一個女人。
女人這種東西就如他小師弟韓握所說的，難哄又難纏，像他大師兄韋莊，娶了個凶悍的老婆楚雀，成天被悍妻打打罵罵，而他二師兄飛離更慘，把隱城城主小姐娶來當妻子，對妻子哄哄傳憐愛惜不已，對他們群師兄弟就冷著一張千年不化的冰塊臉，人前人後兩個樣，竟為了妻子性格轉換無常。
倘若娶妻必須具備耐心、毅力，還要能挨打、挨罵。會哄人、改變性情，像他這種天生就魯莽又粗線條的，恐怕這輩子學也學不來該怎麼去討好一個女人。雖然說自己已到了該成家的年紀了，可是一想到女人，他就全身發冷，有了兩個師兄娶妻血淋淋的前車之鑒，他完全不敢想像自己因一個女人而人生大亂的局面。
他在石上翻了個身，把橋上那些迎親的人群隔離在眼皮外，打算不看不理再睡一場好覺。
花轎已經來到橋面的正中央，橋底就是湖水的最深處，而矯內的連城早已忍耐不住。
她深吸一口氣，無預兆地從行進中的轎內跳出，兩腳方才著地，她便步子不穩地跌落在橋面上。
「花魁女！」走在轎旁的媒婆首先驚叫。
「花魁女跌下轎了，停轎，快停轎！」寶親王府派來迎親的管事也忙著叫轎夫停轎。
花轎突然停下，鑼鼓經樂也亂了調子，驚呼聲此起彼落。
連城顧不得眾人的驚呼和慌張，蓋在臉上的紅巾遮去了所有的視線，她吃力地從地上站起，兩手拉高了裙擺，直覺地衝向她先前已看準的橋欄邊，一心只想脫困跳下水。
護送她的衛兵很快在她抵達橋欄前攔下她，強行拉住了她的雙手，制止了她的行為。
連城奮力掙扎欲逃。
「放開我……放手，讓我牟……」就差那麼一點點的距離，她就能得到自由了，只要能從遠裡跳下去，就能回到水中。
王爺府的侍衛冰冷的聲音在她頭上響起。「花魁女，請回轎。」
「放手，你弄痛我了。」吹彈可破的肌膚被扭握著，她忍不住細聲痛呼。
「小心哪，小王爺交代過，千萬別傷了她！」寶親主府的管事慌慌張張趕來他們身邊，連忙移開侍衛粗魯的雙掌，就怕這個小王爺極欲得到的珍寶有一丁點的損傷。
「是」
侍衛聽命地稍放鬆雙掌，就在此時，雙手得到自由的連城又轉身奔向橋欄，小手不停地在橋欄邊摸索著，而後舉腳踏過橋欄，只手撫著橋欄，站在橋外窄窄小小的木頭。
「花魁女！來人……攔著，快去拄著她！」管事被她的舉動嚇得三魂七魄齊飛。
鳳冠上的頭巾雖使她看不見眼前的方向，但往之看，她卻能清楚看見腳下與湖面的距離和高度，生平第一次站在這麼高的地方，她也覺得很害怕，恐懼爭先恐後佔滿她的心房。
「走開……別過來。」隔著頭巾，她轉身顫巍巍對欲靠近她的人說，小手也不自覺握緊橋緣。
「你別往下跳，過來點，站那邊太危險，你快回來……」管事緩緩靠近她，邊說邊勸著。
連城再三地往下看著含她心悸的恐怖高度，她咬咬唇，把心一橫。
「我不嫁小王爺，也不回秦府，你們再攔著我，我不會再任由你們決定我的來去，我不嫁！」她鼓起勇氣，回過頭對所有人宣佈。
「你要對王爺府毀婚？」管事對她這番不敬且失顏面的宣言，忍不住也上了火，勸慰的聲音漸漸轉成憤怒的質問。
她搖搖頭，「我本就不從婚，也從無意出閣，是泰府硬要將我賣縮小王爺作妾，你的小王爺若要興訟導委，叫他去我秦府，毀婚的人不是我。」
「能給小王爺作妾，已經是你們秦府祖上積德無上的光榮，你一個小小的平民百姓能嫁人王府，還敢有怨言？」不知感恩的老百姓，能夠嫁入位高權重的王爺府，要燒幾世的香才有這福澤？她竟然還想毀婚？
「我不是秦府的人，我不是，我從來就不是……」連城低垂臻首，聲音顯得很遠，像快被風吹散了似的。
管事在耐性快被她磨盡各則，侍衛上前送上一樣東西，他的臉色驟然一變，又志得意滿起來。
「你是秦府收養的義女，既然被收喜，就該懂得知恩報德，而且，你好像掉了一樣東西。」他舉高了手裡一顆晶瑩閃耀的小小珠球，它在陽光的反射下，立即折射出七彩的色澤。
連城的雙眼被映射在橋面上的虹澤吸引住，她急忙用另一隻手探向懷裡，尋找那顆不曾離身的保命珠子。
「我的寶珠……」不在她的懷裡，怎麼會？
「你桃花轎時，不慎掉在我手裡。」管事提醒她。
「還給我，我不能沒有那顆寶珠。」她慌張地在橋外轉身，伸長了手臂請求。
「想要？想要拿回珠子就立刻給我回花轎！」管事把她的寶珠收進自個兒的袖裡，對她大聲喝令。
「我……」連城的身子晃了晃，小手幾乎握不住橋緣的欄杆。
她不禁猶豫，現在，她只要住了一跳，就可以得到她夢魅以求的自由，不必再任由人指使，不必再做她不願做的事，但她若不聽令回轎，即使她得到了自由，很快便會失去生命，生命與自由哪一個可貴？
她還站在橋外考慮時，隨行的人早在橋上亂成一團，站在橋邊交頭接耳地討論。
「花魁女要逃婚？」為她送嫁打鼓的漢子鼓也不打了，一頭冷汗地看她站在危險的地方。
「她的樣子是要投水自盡……」負責吹笙的人惶惶然瞪大了雙眼。
「她要死？那麼美的姑娘要自盡？」很快地，有更多雜七雜八的聲音加入討論中。
躺在湖中大石上睡午覺的織羅，好夢方酣，卻被遠處橋上的人聲繪吵醒，他悶悶地在石上坐起，不耐地睜開眼。
「吵什麼？」他抬頭望向橋上，而後納悶地搔著發。「怪了，新娘子怎麼出花轎來站在那種地方？」有花轎不坐，跑出來站在那個地方做什麼？
一直在等待連城回應的管事被日頭曬得甚感不耐，他煩躁地揚著手催促。
「快點過來，我們再不走會誤了吉辰，我沒空跟你蘑菇。」他們到王爺府還有好長一段路途，要是誤了時間，只怕小王爺又要大動肝火。
「寶珠還給我，讓我走……不要逼死我……」她傻然地再向他請求，直搖著頭。
「死？」管事聽了後拉高了音量，馬上肝瞻僅裂地對她改日。「咱們，有……有話好說，你萬萬不可自盡，否則，我怎麼向小王爺交代？」要是死了這個千金難換的花魁女，他打哪兒去找第二個給他家的小王爺？
連城不停在自由與生死遠兩項間選擇，最後，她閉上眼開口了。
「告訴他，我不嫁，寧死不嫁。」即使只有那麼一點自由也好，在短暫的時間裡，她也要活得像個人，像一個自由的人。
遠處的織羅，拉長了耳朵，僅僅聽到兩個重要的話。
「自盡？寧死不嫁，」聽起來，這個新娘子好像是不太想活的樣子，不會吧？他只是睡個午覺，這樣會碰上一個想不開的女人？
他不安地站直了身子，想聽得更仔細些，深怕那個女人真的會想不開投水自盡。
「花魁女……你先過來，咱們可以再與秦府商議，我再向小王爺說說，你先離開橋邊……你過來，我就把珠子還給你。」管事被她嚇出了一身冷汗，連忙靠近想拉住她的手。
連城不但躲開他，而且放開自己最後握著的橋欄，緩緩地向兩處伸展著雙臂，就如她身上華服所繡的雀鳥，隨時展翅欲飛。
「不，我不要再過這種日子，如果我拿回了寶珠還是要過那種日子，我寧可不活，這種人世……對我而言根本就沒有意義。」也許，她該走的時候到了。
她的腳步往後一退，閉上雙眼，不留戀地仰後倒下，身子立即由高處疾速下墜。
「花魁女！」
「要命！還真的跳……」織羅見狀連忙提氣運功，想也不想地就準備救人。
他提起真氣由石上縱飛，以輕功踏水往投水女子的方向飛去，宛如一道黑影快速地在湖面上飛掠，她決落入水面時重重地一踩水，由下方借力而上，結結實實地把落下的她接個正著。
沒落到水裡反而被人抱住的連城，隔著覆面的頭巾，弄不清是怎麼回事，也不知自己怎能不落水還被人接住。
「是誰？」她低頭看去，只看到水波在她的身下疾速飛掠而過，而抱著她的人，身體東搖西晃的，把她也搖得似暈非暈。
織羅此時可忙碌得很。
「小姑娘，你不想成親也犯不著自盡。」接到她以後，他不但要以高強的輕功在水面上飛跳，使兩人都不落水，還得分心勸導她。
才感覺他的身子好像不再那麼晃動後，她立即想掙開這個抱住她的男子。「放開我，我要去水裡……」
織羅氣結地瞪著懷中頭覆紅巾的女子。
「我已經在做好事救人了，你還想自盡？」好不容易才把她帶回他原本用來睡午覺的大石上，連氣都還沒喘一下，她就在他身上動來動去，他救人救得那麼辛苦，她還想去水裡頭？
連城掙不開被他緊抱的手，只好對這個不知打哪兒飛來的男子解釋。
「我不是想死，請你放我回水裡去。」她哪有想自盡？她只是要回去她原本就該回去的地方。
「不想死，你還投水？」回水裡去？這是什麼意思？
「我是說我……」她還未把她要說的話說完，遠處橋上管事的聲音就比她的話尾先到。
「壯士！多謝您搭救我家姑娘，您在那邊等著，我們這就下來。」
織羅訥訥地自問著。
「壯士？我？」叫他壯士？向來只有人叫他土匪，和江湖中人給他冠的什麼蠻人、強盜、殺人頭子外，壯士？這稱呼還是頭一次有人叫。
「花魁女，你別輕舉妄動，」管事用盡氣力的叫聲又傳來。
「姑娘，看他們的樣子，似乎是要下來接你。」織羅好心地轉告，那些人正下橋準備設法渡湖來接她。
連城頓時慌張，不知如何是好地緊握著他的左袖。
「你快放我去水裡頭，不然……快走，你快帶我走……」不能回水裡頭的話，那就只有趕快離開這裡，一旦跤捉回去，她就不可能再有能得到自由的機會。
他聽不懂她說的話，覺得她一緊張起來便有點語無倫次，他在低下了頭還聽不懂她在咕噥什麼後，乾脆把她頭上礙事的紅頭巾邊揭起邊問。
「你說什麼……」他的聲音緊縮在鳳冠下那張小小的容顏裡，他突然睜大了兩眼，一眨也不眨地低頭看她。
如果說她那足以傾城的麗容還不足以吸引他的話，那她位上一雙明媚如潭的眼瞳，可就真的把他的魂魄都給迷走了。
他出神地看著她，心裡反覆地想。世上怎會有此女子？花般容貌、冰雪肌膚、烏溜溜的眼睡……生平頭一道，他會覺得他一向討厭看輕的女人，居然這麼美，這麼動人心魄。
在織羅兩眼直在她臉上打轉時，連城則吃驚得張大明陸，以抽掩著唇，看著他久久無法成吉。
「你……」他把她的頭巾揭開了？姻緣、往後的人生，就這樣被一個陌生男子給揭開了？
看她看得著迷的織羅愣住了，然後恍惚地想起她之前好像有開口說話，對了，他還沒問清楚她到底說了什麼。
「你剛才說什麼？」他甩從頭重新問她。
「你…你看了我的臉……」她完全忘記她剛才有說過什麼，現在腦子裡只知道一件事，她只能在新婚之夜才能被對方見著的臉龐，被這個來歷不明的男子能看去了。
織羅略皺著眉。
「你剛才說的好像不是這一句，那一句比較長。」不對，剛才那一句和她現在說的這一句的長短不同。
「老天……」看著他狂放而又粗曠，有如一刀一刀雕刻而出的立體五官，加上一身壯頑結實的身材，她又急急倒抽一口氣。
織羅的眉頭皺得更緊了。
「姑娘，你剛才說的也不是這兩個字，因為這句又短了些。」也不對，這句又好像太短。連城怔怔地看著他，腦中一片轟然，在一片混亂之際，她看見他眼眸中升起的擔憂。
「姑娘？」織羅將她托抱得更高，擔心地把臉靠向她問。連城眨眨眼，撫著自己的心房走下心神，而後又提起勇氣再向他的眼眸。她看了他許久，而後輕輕地吐出一句話。
「帶我走……帶我走。」如果這名救她又為她擔憂的男子，就是她命中注定的良人，那麼，即使他長得再粗、。再狂野不羈，她也只能認了。
織羅不能再皺眉了，因為他發現兩道眉皺得快建成一條直線。
「怪事，怎麼你說的每句都不一樣？」他問一樣，她說另一樣，沒有一句相同，是他長得太嚇人把她嚇壞了嗎？
「公子……」連城試著開口。
他立刻搖頭反對。
「別叫我公子，怪肉昧兮兮的，我聽了就渾身不順暢。」公子？打他從娘胎出來就沒聽人造麼叫過，從她菱角似的小嘴說出來後，他全身的汗毛都—一起立抗議。
「壯士？」方才似乎有人這麼叫他。
「我承認我身子是很壯，但我不叫壯士，是織羅。」他還是搖頭。
她附和地點頭順從他的話，而後頓了一下，頗艱難地再向他開口。
「織羅，請你……帶我走。」已經被他看了臉，往後，她只能跟著他了。
「帶你走？你不是要成親？」他滿腹的疑惑，不懂她的這項要求所為何來，她剛剛還在花轎上要嫁別的男子，現在，她要他帶她走？
「我不要和他成親！」她馬上猛搖頭反對，緊捉著他的衣袋不放。
「對了，我好像有聽到你說寧死不嫁。」他蹙著眉心回想，他剛才的確聽她說了什麼死不死這類等等的。
「求求你快帶我走，他們追來了。」她回頭看了我來船隻的管事。正登上小船朝他們劃來。
「可是他們已經要下來接你，你真的不要回去坐舒服的大紅花轎做你的新娘？」他不太同意。
「不要，我不要……」她急得手足無措，想跳入水中又不想離開他，於是在他的身上不停地動。
他七手八腳趕緊把懷裡的小女人抱緊護好。
「你別動，別動，你會摔下去！」天哪，這個女人抱起來就梅雪花糖，渾身香氣四溢又軟綿綿的，好像連根骨頭都沒有，而他們現在所立之地就是一塊大石，假若她不慎落水，還會像現在這麼完整嗎？
她把頭垂在他的胸前，聲音低低地告訴他。「假如你不肯帶我走我情願摔死，這樣……總比被他們帶回去好。」
「你真的寧願死也不願出閣？」性於這麼烈？寧死也不好？
「我不願……不願，帶我走，我求求你了…」她哽咽地說，抬起頭來，海藍色的明眸蒙上了一層水霧。
最怕女人哭的織羅，立即六神無主被她的眼神降伏。
「喂，喂……你的眼眶怎麼紅紅的？你……你可別哭給我看！」他結結巴巴地想安慰，可是從不曾有過此種經驗的他，頓時口拙不已。
「快走…帶我走。」眼看看來捉她的人越來越近了，連城環緊了他的頸子，俯在他的胸前哀求。
「好…好，你不想嫁就不嫁，我帶你離開他們，你千萬一滴眼淚也別滴出來。」他慌了手腳，被她嚇得她說什麼都點頭同意。
「帶我走好不好？」她又用帶著水氣的眼瞳望向他。
「好，我帶，我馬上帶……」怕她的雙眼真的會對地下雨，他立刻將她環抱好，再度施展輕功，踏著水被橫渡湖面，帶著她遠離正搭船來接她的人群。
「花魁女！你回來呀！」 |
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