蓀餞樓上的宴客廳裡，四個在牌桌上打牌的男人，都覺得今日的氣氛格外不對，而且身後還有一道令他們都覺得發毛的影子。
步少提有耐性的坐在這兒，但老被人盯的四個人就渾身不順暢了，尤其外頭和樓下雜亂的場面快把蓀餞樓給翻了過來，害他們打牌打不下，也知該怎麼搭理那個言行舉止皆異常的步少提。
步熙然朝他攤開兩手敞開懷抱，「來吧，有什麼事都交給二哥，你想說什麼或是問什麼儘管開口，只要你的眉毛不再打結、眼神不再像棄婦、張開口不再當啞巴，你要二哥做什麼，全替你辦到！」
「我……」好不容易，一直呈現呆滯狀態的步少提終於開了金口。
四個牌桌上的男人馬上轉過身來面對他，且皆拉長了耳朵，屏氣凝神地靜聽他的下一句話。
步少提又吐出三個字，「紋焰她……」
終於，他們明白這尊門神杵在這的原因是為了哪樁了。
司馬聖歎臉色變得非常差，「你這麼想夏候姑娘？」照這個小子相思難解的表情來看，他的賭運目前看來非常不樂觀。
「我……我哪有……」步少提不自然地刮刮臉頰，心底的確很想一早到客房找她結伴一塊來蓀餞樓，卻怎麼找也找不到的紋焰。
司空烈的表情像是甚上眉梢，「我看你挺行的，一整個早上這個樓逛逛那個院走走，逢人便問紋焰上哪兒去了。」還是他表妹厲害，才不見半刻工夫，就能讓這座紫冠府差點被步少提給翻了過來。
司徒震指著窗外底下頂著烈日的人們，「還有蓀餞樓的人你也沒理，放著大票的人在樓前排隊空等，這很不像你。」
「我……是忙不過來，所以……所以想找紋焰幫忙。」步少提兩手頻轉著十指，根本不記得他忽略了什麼事。
步熙然撫額長歎，「少提，下回想說話時，記得不要結巴，二哥有教過你這點。」沒用的小子，連說個謊都不流利，這些年算他白活了。
「你很想、很想找到紋焰對不對？」司徒震搓著兩手，走到他的身旁笑瞇瞇地問。
步少提像看到了一盞明燈，「你知道她上哪兒去？」這個只窩在樓上的郡王知道她的下落？
「她一早就回夏候府去了。」司空烈懶懶地晃到他面前，張大了眼準備看他聽到這消息時的反應。
步少提心中的警鈴大作，緊揪著他的衣領問：「夏候府？是你叫她回去的？」除了東郡王外，誰都無法叫紋焰回府，但他怎麼能這麼做？
「我沒有叫她回去。」司空烈慢條斯理地拉開他的手，「你幹嘛這麼激動？」
他再抬首看著這四個像是早就知道此事的人，眼神突然變得陰沉。
「她要回去你們怎麼都不攔著？」隨隨便便的就讓紋焰回府，等於把羊送人虎口，他們四個既然知情，卻沒有人去阻止她也沒來告訴他？
司馬聖歎抹抹鼻尖，「是她自個兒說要去的，何況回家有什麼不對，我們為何要攔？」
「夏候府的人待她如何你不知道嗎？」步少提又把目標轉至與紋焰關係最親的司空烈身上。
「我又不是成天陪在她身邊的人，我與她是遠親，這種事我怎麼會知道？」司空烈把罪過撇得乾乾淨淨，心情很好地看他的表情愈來愈煩憂。
「少提，紋焰回府是要祭她過世的娘親和妹子，今日是她們的祭日。」詳知內情的司徒烈，好心地再透露他一直被紋焰隱瞞的事。
「她沒有告訴我今日是回府祭親的日子……」少提撫著胸口，有些明白近日來紋焰為何眉宇之間帶著淡淡的幽傷，並看著窗外怔怔不語。
司空烈拍著他的肩頭，有意無意地向他暗示，「你應該知道紋焰不愛提私事，她很堅決要回府去拜祭，看來這個日子很重要，但我不知對其他夏候府的人來說重不重要，也不知夏候府會不會怪她來紫冠府幫忙。」
步少提聽了立刻坐立難安，直想立刻趕去夏候府，但在思及兩府之間的敵對關係，不曉得紋焰在他去了後，會不會被夏候府的人視為敵方，可是不去的話，他的一顆心怎麼也無法放下來。
步熙然笑著拍拍他的額際，「去找她吧，蓀餞樓有我在，樓下的事由我來幫你處理，反正就算你的人留在這兒，你的心也不在這兒。」
「多謝二哥！」有了這句話，步少提不再猶豫，立刻推開門往樓下跑，決定不管怎樣都要去夏候府要回紋焰。
「快去慢回啊。」
「慢回？」司徒震橫眉豎眼地扯著步熙然，「你又想叫我們下樓幫你打算盤？」叫那小子慢慢回來？上一次讓那小子出府一日，他們就會捉去樓下讓他打了一整天的算盤，現在樓外的人那麼多，讓他慢慢回來還得了！
步熙然朝他努努下巴，一手指向正在對他們笑的司馬聖歎。
「根據咱們的預測，夏候府對他們倆的變數最大，若不讓少提去，難道你想輸給那小子？」
司徒震與司空烈看了司馬聖歎一眼，異口同聲不甘心地吼著，「願賭不服輸！」
「不想輸就下樓工作，這次不要再有抱怨。」步熙然一手一個地拉著他們兩個往門口走。
「你們下去慢慢打吧，那與小王無關。」司馬聖歎涼涼地坐在椅子上翹腳，才不去幫他們的忙。
步熙然猛然回過頭，朝他露出一個詭異的笑容，「聖歎，你想要我把人叫回來繼續瞪著你嗎？」
「不了，我突然很想打算盤。」司馬聖歎權衡了一下利弊，決定還是把自己的身體照顧好，免得被盯成內傷。
步熙然走了兩步，又停下腳步撫著下巴思考，「對了，我好像忘了應該做些防備工作，要是他的毛病又在外頭髮作了可不好。」
「熙然？」司從震看步熙然在他袖裡找出常帶在身上防身的迷香，然後急急忙忙地先跑下樓。
步熙然邊跑邊回頭解釋，「蓀餞樓交給你們，我得去盯著少提！」
天未破曉前，紋焰就已回來夏候府。
兩座一大一小無碑版、無姓名的墳，靜靜的棲息在夏候府的最偏僻之處，墳上四處蔓生的青草和落花，紋焰已打掃乾淨。
娘的愛、妹妹的害怕、繼父的狼心、繼兄的色心、繼母們的刻薄，在她的記憶裡，像是等待在黑夜裡的幽洞，總會在脆弱時將她拉回洞底，她一再地掙扎，才能自洞底爬起來。
墳地的遠處，一座被火焚燒過破敗的心院，燻黑的石牆、橫倒的梁木，在四周翠綠的園景下，更顯得漆黑。
她彷彿又看見烈焰四起，煙霧瀰漫了她的眼，兩張破碎不全的臉孔直直朝她逼來，一歡喜一幽怨地凝視著她，歡喜的那一雙眼是她母親的，而另一雙帶著幽怨的眸子，是她小妹的。
紋焰被這兩雙眼眸盯住了，動彈不得地陷入她常作的噩夢裡，這雙手什麼都捉不住、什麼都無法為她們做，只看著她們的衣袂在灼灼的火焰裡翻飛，夜復一夜地聆聽著她們淒惻的哭聲，她時常在夢裡哭泣，喚她們出來見她一面。
到底，夢還是夢，死去的親人始終沒有為她出現過。
初時幫助夏候錦掌管府務時，她胸中憑著的就是一口怨氣，非要借自己之手整垮整座夏候府，但日子久了她也看破了，把持著一顆清明的心默默度日，這比老想著怎麼報復反而折磨了自己來得好。
紋焰還在對發過祝融之災的院落發怔時，一群吵吵嚷嚷的人就朝這個一向守靜的院子走來。
夏候錦領著正室和一個妾，難得地進入這座他們怎麼也不想來的院子，才到院門口，夏候錦便不肯再往前走，只站在門口揮手招喚紋焰過來。
走在後頭的夏候容又喜又妒地靠挨著身為妾的母親問：「她真的回來了？」
「老爺在這兒，你給我收斂點。」看著兒子一臉垂涎灘耐和滿面醋意的臉孔，葉姨娘忍不住打了他一記，低聲地吩咐。
夏候錦見她一身素衣素服就覺得心煩和刺眼，前頭那座荒廢了好幾年的院子，令他不禁打起冷顫，一想到那兩個常來他夢裡索討的女人，他的脖子就像被掐住了般難以呼吸。
他伸手揮去額上沁出的冷汗，轉移注意力看著這個被東郡王借去已久的紋焰。
他眼瞪向她安然的表情，「我聽說，是你唆使紫冠府步四爺對我們夏候府出手？」
「不是我。」已有心理準備的紋焰平靜地搖頭，眼神落在後頭的夏候容身上。
不打自招的夏候容馬上跳出來，「不是你是誰？」
紋焰不置一詞，冷靜安詳地看著夏候容脹紅的面容，不急著解釋其中的原因，想先看他要怎麼辯。
「容兒，這是怎麼回事？」老狐狸似的夏候錦，對紋焰的平靜和夏候容的激動，心底對誰是禍首明白了七八分。
「她……她與步少提毫不避嫌地在大街上走動，我正巧路過就說了她幾句，步少提不分青紅皂白地動手打人，還出言恐嚇，不知道她和步少提說了什麼，讓步少提來毀咱們夏候府！」
「我沒那麼缺德。」紋焰淡淡地開口，不認那個罪。
夏候容臉龐變得扭曲，「你不僅缺德，更無恥地敗壞門風！」一想到那日她與步少提親熱的模樣，他就滿肚子妒火。
「我不管事情到底是如何。」夏候容不想看兒子待會兒輸在口舌之下，『朝紋焰命令，「總之，你去告訴東郡王放人，你快回來整頓府裡府外的事情，我要你把夏候府的生意都給拉回來。」
「夏候府已無力回天。」紋焰靜靜地答道，看著夏候錦的老臉瞬間刷成雪白。
夏候府在金陵城裡，已顯赫了近百年，到了夏候錦這一代，給不肖的子孫們敗得所剩無幾；在紋焰初掌家務時，她就察覺到了，她曾經想過即使沒有外來的因素，夏候府也繁華不過這一代。
「難道臉什麼法子也沒有？」夏候錦睜大眼，難以相信這事連她也沒有辦法解決。
「沒有。」
紋焰據實以告，卻換來夏候錦的疑心，「你是故意袖手旁觀，想眼睜睜的看夏候府被毀？」她不肯幫忙，一定是挑在此時報她娘親和妹子的仇。
紋焰面無表情地搖搖頭，「我沒有袖手旁觀，也沒有能讓夏候府起死回生的能力，只因夏候府早已被毀，你若不信可去查查府中還剩多少錢財。」他可能還不知兒子已散盡了他的錢財家產，要她挽救生計，她怎麼去救一個早就沒有生機的府地？
「什麼？」夏候錦倒抽了一口氣。還不知自家早已毀了。
一旁的夏候容，見她平靜什麼事都沒有的模樣，忍不住想激她，「你無法起死回生的事可多了，不然你何必今日回來祭墳？」她哪有那麼神通廣大？她若事事萬能，又怎麼救不回兩條人命？
「容兒。」葉姨娘扯扯夏候容的衣角，以眼神暗示他別挑在這個節骨眼重提那件往事。
「常言道：一個女人家太過聰明乖巧，總會折壽。」夏候容卻不給自已娘親面子，依然對紋焰冷嘲熱諷，「你就是太過聰明，雖是沒折了你的壽，卻剋死了親娘和妹子。」
什麼都可以忍，什麼也都可以不在乎的紋焰，在夏候容不但敢在這地方重提這事，還把這事歸罪給她，按捺的心火不禁熊熊地焚起。
她冷厲的鳳眼掃向他，「她們是怎麼死的，你可還記得？」
「我……」夏候容以為她會悶不作聲地任他欺凌，一時之間倒說不出話來。
紋焰以看兇手的眼神瞪著他，使得從不肯讓人騎到頭上來的夏候容忍不住就想揚手一掌。
「使不得。」葉姨娘攔下他的手，在他耳邊分析著利害關係：「她現在可是夏候府唯一的救星，千萬打不得。」
「有什麼打不得，」夏候容粗魯地甩著手，不打不痛快，而且很訝異娘竟會阻止他做這件事。
夏候錦的正室趙夫人，也站了出來阻止夏候容的舉動。「她還有個東郡王表哥，或許由她去同東郡王說情，紫冠府還有可能放咱們一條生路。」
「紋焰，你快去向東郡王說情！」呆怔了一陣的夏候錦，在趙夫人的話提醒了過來，也將紋焰當成現今唯一能夠攀扶的浮木。
「我與表哥不親，他未必會聽我的，何況這是紫冠府的主張，表哥無權干涉別人的家務事。」
「你是翅膀硬了？」夏候錦一臉的惱怒，「有了外人就不幫自家人？」才給她去了紫冠府數月就忘本了？
紋焰不回答，反而指著夏候容的鼻尖，從頭開始算起夏候容所做出的好事，「他若不四處興風作浪，不去砸紫冠府的鋪子和胡亂賒帳，紫冠府怎會找夏候府麻煩？說到底，這事是他惹來的，他有本事惹就要自己承擔，千錯萬錯，也錯不在我。」
夏候錦風雨欲來的怒意在聽完紋焰的話後，隨即轉向夏候容，「畜生，原來就是你！」
「你信她？我都說了步少提是為了她而出頭！」夏候容死也不肯認帳，火爆地與爹嚷了起來。
紋焰反駁夏候容編派的謊言，「步少提是為了紫冠府的名聲而做，不是為了我，假若有人無理取鬧到他的頭頂上，你想，他會置之不理什麼都不做嗎？」
怒極攻心的夏候容，在眾人來不及阻擋下，一掌甩向她，讓紋焰重心不穩地跌在地，但她不喊疼也不落淚，火辣辣的掌印漸漸地浮現在她白暫的臉頰上。
她從不掉淚，多年來，她總是不掉淚。
紋焰撫著麻痛的臉頰，緩緩地自地上站起來直視夏候容，以笑容代替淚水，就是要為自己爭一口氣地仰起下巴，讓夏候容看了更氣更惱。
她雖是個順命的人，離不開夏候府裡頭牽絆她的過世親人，就像是魚兒離開了水就失去意義一樣，為了適應這種不能離開的日子，她學會了認命和忍耐，但她也是個好強的人，絕不願讓人看出她的心傷和失望，因此，她不哭。
「都說不能打了，怎麼又打？」趙夫人氣急敗壞地瞪了夏候容一眼，連忙換上疼惜的表情迎向紋焰。
一直被蒙在鼓裡的夏侯錦，這才完全明白兒子做了什麼會使得整座夏候府淪落至此，身子抖得頻頻打顫，更氣他不長進、不中用。
「你向紫冠府賒帳？」他一手扯過夏候容的頸子，「夏候府是沒錢讓你用嗎？你沒錢花用就去賒？」他夏候府好歹也是大富大貴的人家，他居然到外頭去丟人現眼？
「我……我賒又怎麼樣？庫房裡沒錢不賒難道用搶的嗎？」說不出道理來，夏候容於脆一把推開老父理直氣壯地問。
「沒錢？」夏候錦轉首問最熟悉財務的紋焰「紋焰，還剩多少銀兩可用？」
紋焰攤攤雙手，「分文不存，單是一個空殼。」
「孽障……我今日就打死你祭祖！」夏候錦氣得臉一陣青一陣白，抄起了枴杖追著他就要打。
「老爺，他可是咱們夏候府唯一的命脈！」視兒子如心肝的葉姨娘哭喪著一張臉，緊拉住夏候錦苦苦地求情。
夏候容不以為然地指著紋焰大聲咆哮，「你要打死我的話，就先去打死她！」
紋焰挑高了細眉，不知她哪兒來的罪過。
「她一去紫冠府後，就弄得咱們生意被斷、頻吃官司，你以為本少爺的錢是花哪裡去了？我光是為了你往年來靠勢力所壓下的多件案子，賄賂官老爺就不知用了多少租產，這裡頭還包括了你倚財仗勢強搶他人妻女的那案子，我如此為你盡心盡力開罪，你還怪我？就算是你看我這兒子不順眼，至少人不親血親，我才是你親生的兒子，你怎麼不怪自個兒養了她這隻老鼠來咬布袋？」夏候容振振有詞地再對夏候錦嚷嚷，要他把矛頭轉向紋焰這個外人。
想起當年強搶他人妻女的事，夏候錦的面容迅卻失去血色，「那些案子……不是被官府壓死了嗎？怎會又被官府翻出來？」
「去問你的好女兒！」夏候容認定是紋焰在後頭一手促成的。
「與我無干。」紋焰冷冷地澄清，「我若要做的話，不會讓官府接受他的行賄，更不會在做了這種事之後自投羅網，我豈有這麼傻？」
種種的紛掙和不寧讓夏候錦一時昏了頭，在別無他法可救夏候府又慌了心神後，他睜大了眼瞧著紋焰與夏候容，不一會兒，他的眼神又停留在紋焰的身上。
「紋焰，立刻叫紫冠府撤手，不然別說你想祭墳，我會將那佔地方的野墳掃出府去，讓底下躺的兩個人到外頭去做孤魂野鬼！」兒子的確是他夏候府的唯一命脈；就算再荒唐，到底是手心上的肉。
「有話好說嘛，快別對她這麼凶。」趙夫人親熱地攬住紋焰，眨眨眼示意夏候錦別觸怒了唯一能救他們的人。
「她掃完墳就快打發她去紫冠府說情，辦不好的話，我會讓她吃不完兜著走！」夏候錦甩甩衣袖交代，並拉著夏候容的耳朵：「你跟我來！」
「臉蛋疼不疼？」夏候父子一走，趙夫人就在紋焰的身旁關心地問。
「這掌痕千萬別讓紫冠府的人看出來，也別說是我們打的，知道嗎？」葉姨娘也好不熱絡地湊上前來，伸手便要撫摸她被打出印子的臉蛋，在她的手指還未觸及時，紋焰便先偏過臉看著她們別有用心的表情。
紋焰連謝不謝地與她們隔開兩三步之遠，「你們想要我做什麼？」往昔將她視為眼申芒刺的她們，不會平白無故地來討好她，就算是下起紅雨，她們的心底也不會對她有什麼憐憫之情。
趙夫人有模有樣地歎息，「唉，咱們夏候府現今已快樹倒葉散，不只老爺子靠不住，各房子嗣也沒一個有出息。」
葉姨娘也忙著按著話尾，「不過呢，在這誰也靠不住的夏候府裡，就只有你最是爭氣，你是咱們脂粉堆裡的翹首，就是那些頭帶頂冠的男人們也比不上。」
她忍不住露出笑，也笑進心坎裡，覺得老天總算是開了眼，果真不是不報，只是時候未到。
「你笑什麼？」趙夫人從未見過紋焰笑，對她這個突來的笑容一時無法適應也無法理解。
「飲水思源？」紋焰撫著唇止不住的笑意，「我的源頭不在這兒，這些年來你們日日夜夜都在提醒我這一點，都急著想該怎麼做才好把我趕出府，怎麼現在改口了？」
「難道我虧待了你嗎？」雖是很心虛，但趙夫人還是擺出一副問心無愧的表情來。
紋焰淡淡地輕歎，「你沒虧待過我，不過是要我為你背著老爺四處抽油水收財，我不肯，你就讓我的日子過得連下人也不如，若盡臉色挨苦受罰。」
「紋焰，我可沒做那些事，你別把我和她扯在一塊。」葉姨娘忙揮著手，速速和本是同一陣線要來討人情的趙夫人劃清關係。
「你算得這麼清？」趙夫人露出難看的笑容問。
「就算是同林鳥，大難來時也要各自飛，怎能不算清！」葉姨娘的氣焰可盛了，不再容忍當二房看趙夫人的臉色。
紋焰在隔山觀虎鬥之餘，好心地提醒她，「蘭夫人，你是沒對我做過那些事，你不過是常想讓我嫁給你兒子為妾好來滿足他的色慾，我不肯，你就唆使夏候容燒死了我娘和我妹子而已，既然你要算，我也該來和你把這帳算得清清楚楚，不是嗎？」
「你……」葉姨娘臉上像是被打了一巴掌，咬著唇說不出話來。
「我只要你一句話，你幫不幫？」趙夫人懶得虛偽了，叉著腰拙礎逼人地問。
「百草衰、諸芳盡，各自須尋各自門。」紋焰抬首望向湛藍的天際，「我顧不了自已，也救不得你們，你們不必對我有任何希望，快些自尋後路生計才是。」她是個什麼都救不了的人，當年她救不了娘與妹子，現在這些與她不相干的人，她也一樣救不了。祭完了墳，紋焰在跨出院子前頻頻回首，與親人難分難捨的心情充彌了心頭，但她想起紫冠府裡還有一個獨自在蓀餞樓辦公的步少提後，才想到她得快些回去，否則他一個人會被龐大的公務累壞。
當她步出夏候的大門時，一通熟悉的人影截去她的去路，她仰首望去，發現此時應當在蓀餞樓的步少提，就站在她的面前盯視她臉龐上的掌印，而他的眼底有著她前所未見的憤怒。 |
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