步少提由織造府回來時，天色已晚了。
他一百個不明白，為何紋焰一到晚上就不愛點燈？他早勸過了許多次，無論他怎麼說，她情願在暗處裡也不要身邊多一盞燈，每回她看向案上的燈火時，總盛滿了恐俱，小心翼翼地閃躲著映照在她臉上的火光，像是被那光影一碰，她就會疼似的。
但她不說，他也不強迫，若是她的心頭裡有塊傷疤的話，他不要當揭她傷疤的人，他寧願就這樣下去，他不要她疼。
在沉靜得能聽見外頭風吹落花的屋裡，紋焰被步少提專注的表情牽動了。對於自己的改變，她瞭然於心，但她知道最好維持目前的一切，把他放在心底遙望著。
步少提首先拉近兩人的距離，拉了一張椅子坐在她的身旁，兩眼望著遠處的燈火，在心中思考著該不該會讓他犯上心火的夏候容，與她關係是否真的只是兄妹而已。
紋焰沉默地看他有怒意的表情，方想來沉思時，已不由自主的把心中所想的事脫口而出。
「夏候容他……」步少提起了個頭，想了又想，又遲疑的停住，不知該怎麼婉轉地問她這件事。
「他怎麼樣？」夏候容？他還在想著夏候容的事？
步少提放棄迂迴的問法，直指他想得知的重心，「和他只是兄妹嗎？」
紋焰有絲訝異，不知他如何看出來她與夏候容之間的不對勁，對他如此垂視這個問題感到有些開心。
她釋出一抹笑容，「我們雖不出自同一房，但我與他只是兄妹。」
只有兄妹的關係？步少提怎麼想就覺得不可能，尤其夏候容在說話時根本就不掩口中的妒意，她也不像是夏候府的人，可是她的笑容卻又不像是在說謊。
「你很奇怪夏候容為何會那樣對我？」紋焰在他收緊了兩眉時道出他的疑惑。
「願意告訴我嗎？」
紋焰微微搖首，很不想把夏候府的事透給他知道，就算要讓他知道，現在也不是時候。
步少提不能否認因她拒絕而有些灰心，一絲絲的妒意緩繞著他，覺得自己像被丟棄在外的人，因為她一點也不肯對他傾訴。
「今早……夏候府的人對你們的人動粗也讓你動怒，對不起。」紋焰對自家的人跑去紫冠府大鬧的事，仍耿耿於杯，既然他捉弄了夏候容，她這個夏候府的人也不好為自己開脫。
「這無所謂。」步少提絲毫不在意那事，兩眼緊鎖著她，「呃？夏候府的人常這樣待你？」
紋焰微笑，「一人一種命，夏候府與紫冠府不同，不是所有的人都像紫冠府裡的那麼好，只要能隨遇而安，天底下沒什麼是不能挨過的。」
「他們待你不好就別再回去。」他胸中的那一股衝動化為實質的言語。
「不回去？」紋焰楞了一會兒，她不回去的話，她要去哪裡？
步少已經開始在想留下她的法子，「我去向東郡王說說，讓你一直留在這裡，就不會在見著他們時覺得不開心。」
「不可能的，東郡王不能將我永遠留在紫冠府，我只是暫借來此幫忙，遲早要回夏候府，若是不回，夏候府也會來此要人。」紋焰看他不像是在說笑，連忙揮著手要他打消念頭。
步少提握住她的手，緩緩地拉近她，望進她的眼底，「我若要借而不退呢？」
紋焰呼吸瞬間一窒，彷彿被他的眼光燙著了，急著別過臉但又被他的手挪回來。
「你是個有條理的人，那不是會做的事。」她試著解釋這與他為人處世大大不同之處，有點懷疑這話不是他說的，而是那個人人害怕的步四爺說的。
步少認真無比的向她搖首，「凡事總有個先例。」除了那些他記不得的事之外，他至今尚未做過任何不守規矩的事，若要因她而來開個先例也是無妨。
「少提，我必須回去，那裡有我放不下的人，只要她們在那兒一日，我就一日不能與夏候府斷了關係。」就算夏候府不上門來找她回去，她也會為了牽掛而主動回去。
「夏候府裡如果有讓放你不下的人，那我把人接來紫冠府就是，你是唯一符合我上上選資格的人，我說過我不能讓你從我的手中跑了。」步少提仍很固執。
「上上選？那不是一句玩笑話？」紋焰早對他今早的那句話忘了大半，被他重提她才又想起來，可是，那不是他隨口說說的嗎？還是另有他意？
步少提老老實實地告訴她，「我不知道怎麼開玩笑，我學不會。」
那不是隨口說說的玩笑話？紋焰不好意思地掩著，將視線調離他。
「什麼是……上上選？」能夠讓他認為是寶貝而且不讓她從他的手中溜走，到底是什麼資格？她又有何德何能？
步少提沒回答她，反而撫著下巴喃喃地念著，「我這下總算有好理由，可以叫我大哥不必再費心的去幫我找了，」以後找他不必再找頭痛的找藉口來推托。總算讓他找到了避開他大哥逼婚的好法子，他只要把紋焰推出去就成了，他大哥絕對找不出比紋焰還強的女人來。
「少提？」沒聽到他的回答反而聽他在自言自語的紋焰，婉著細細的柳眉偏首凝視他。
「不過，我大哥可能不曾這樣就死心，我已過了弱冠多年，該成家了，我得抽個空去告訴他，讓他別再對我白費力氣。」他想來想去，要是不快點把紋焰是他想娶妻的人選說出，大哥會去全國各地找出能像紋焰一樣的人來當他的妻子。
「你先等一會兒。」紋焰拍拍他的臉頰打斷他，先讓他解決她扔給他的問題，「今天我聽你說上上選說了兩次，怎麼想也想不出個所以然來，到底什麼是的上上選？」
「呃，那個……」神智忽然回過來的步少提，面對她急欲得知而靠近的小臉，反而把剛才叨叨絮絮的話全都塞回嘴裡。
紋焰不死心的看著他，讓他直楞楞地看著她，在那雙風眼提示對他眨著眼要他回答問題時，他才又回神，故意掩飾地轉身去爐子上斟了兩杯熱茶，心虛地將其中一隻燙熱的茶碗塞進她的手心裡，「那個不便說明，喝茶。」
突然塞進手中的茶碗，溢出的熱水濺了她一手，雖然手上有著她日日戴著的手套，但還是將她燙得皺眉低哼。
「燙著了沒？」
「還好，沒事……」紋焰勉強地笑笑，想把雙手自他的手中抽回來。
「讓我看看。」隔著手套步少提看不出她燙傷的情形，不但不放開她，還要去揭下她的手套一窺究竟。
當他碰到她手套時，紋焰立刻睜開他，將雙手藏在身後不肯再讓他碰觸。
她又在藏了，每當他想更靠近一步就往後退步，即使他再怎麼不愛過問私事，他也不得不對她防備生疑，她為什麼不敢讓他看？她有什麼事不讓他知道？她就這麼不信任他而事事不想告知？他要怎麼做，才能讓她放下防備而對他信任？
「我去找大夫來幫看看。」
紋焰忙不迭跳叫住他欲走的身影，「我沒事，不必找大夫！」
步少提緩慢地轉首看向她，對她著急的聲音更是不解，她為什麼慌張？
他指著她的手套間：「我一直很想問，為什麼你總是戴著手套？」
「我……」紋焰的聲音變小，「我的手很醜，我想不嚇人。」
得到她一個不甚明確的答案後，步少提雖不是很滿意，但看在她的手傷上，拿來了一個水盆，擱在桌上。
他從她的身後拉出她躲藏的雙手，「我不看你的手，但先用水泡著，等會兒再上藥。」
「少提。」兩手被燙得很疼的紋焰，與他對看了好一陣子，在他一直投有反應後，忍不住出聲提醒又不知在想什麼的他。
「怎麼了？很疼嗎？」步少提連忙拉高她的手緊張地盯著她的手套，努力抑著想解開手套的衝動。
紋焰忍不住逸出銀鈴似的笑聲，「我得泡水解熱，你要一直捉著我的手不放嗎？」
拿盆水來又拉著她，他好像在慌急又要思考時，就不見他平時有條不紊的模樣。
步少提馬上拉著她的手一塊按至水盆底，不知不覺間，連他的雙手也下水奉陪了。
紋焰對著他歎氣，「還有，你也不能這麼碰一個姑娘家的手。」
「為何我不能碰？」步少提瞪著水盆底他們按在一起的雙手，完全不知道是何故。
「該不會……從沒有人告訴你，什麼是可以而什麼又是不可以？」紋焰看著他老實的樣子，忽然很懷疑沒有人告訴過他「男女授受不親」。
「什麼可以和不可以？」步少提從小就住在紫冠府這個男人國裡，這方面的規矩沒有人來教過他，而他也不曾去搭理。
紋焰終於懂了，「難怪……」怪不得與她在一起，他什麼舉動都做得出來，從來不避嫌也不怕流言，他根本就不知道，把男女一視同仁。
「你在做什麼？」紋焰看他忙來忙去又奇怪的舉動，忍不住拉下他正在用紗巾蒙住眼的手。
「不讓我看又不看大夫，只好這麼著上藥了。」少提無奈地指著她不肯讓人看的手，這是他唯一能想到的笨主意。
紋焰著迷地望著他愛心的側臉，沉默了半晌不說話。
「紋焰？」步少提連忙按住她突然自行脫下手套的雙手，阻止她不要為難自己。
紋焰推開他的手，自取下兩手的手套，將手背攤開放在他的眼前。
「很醜是嗎？」紋焰說不出他眼中的暗沉，難堪地咬著唇問，認為他一定很嫌惡她的這雙手。「等想說時，再告訴我這個是怎麼來的。」完成工作的步少提朝她笑，將包紮好的雙手還給她。
「你……」
步少提點著她的眉心對她吩咐，「在手上的燙傷復原之前別做任何事，我會找人去枕湘閣伺候你，不用擔心我，蓀蔑樓我一個人忙得過來，還有，也別過來看我，我會抽空過去陪你，免得無事做你會感到無聊。」
「你其實很善解人意，怪不得府裡的人都喜歡親近你。」別人的痛苦他明白，而他在明白後又選擇不追究，他是個瞭解別人心痛之處的人。
「我並沒有你認為的那麼博愛，若我真有那麼好，我不會對夏候府下了殺手。」步少提的手自她的眉心移下，轉而輕撫著她的臉龐，沒別有他意的笑容望著她。
「不一樣，那時是失去神智不知自已在做什麼。」他什麼都不記得，那種不常出現的人格，怎能算是他的性子？
步少提緩緩地貼近她，兩手捧著她的面頰，「失去神智也要有個原因。」
紋焰心跳如擂鼓地垂下頭，明白了他今日會失去神智是為了誰，也紅透了一張臉，再也無法直視他的雙眼。
「我的善體人心……」步少提靠在她的耳際低喃「是要看對象的。」
☆ ☆ ☆
步少提最近變得格外忙碌，只因十幾日前他做了一件令他工作量暴增的事。
十幾日前他因憤怒而在神智不清的情況下，隨口說要斷了夏候府的生計，這件事的詳細內容他本人在清醒後並不是很清楚，可是收到他命令的人卻沒一個不敢不去辦，紫冠府中的各路精英，在命令傳到府裡的那一刻起，馬上組成危機應變小組，不到傍晚，府中的智能團已規劃出完整的執行大計，屬於步少提管的各樓各院主管，一收到智能團的計劃後緊急調派手下出動，屬於步千歲的外交人手也收到智能團的命令傾巢而出，兩組人馬次日在金陵城各處王公貴族、大小商號奔走，軟硬兼施、遠交近攻。
步關之與步熙然皆對這事不予置評，雖說這不是他們小弟在神智清明下的主張，他們想怪也沒法去怪那個完全記不得事情的小弟，更不能認這個小弟戴上出爾反爾的罪名，為了紫冠府的聲譽、為了小弟，他們只好幫步少提收起爛攤子，連日以來，兩個人都忙著對大批登府造訪，想為夏候府說情的貴客們板著臉打回票。
步少提也不要她插手這件事，免得讓外頭的人知道後她難做人，但紋焰卻認為事情是因她而起，不管步少提再怎麼說她照樣待在蓀踐樓裡，不出多久，似火的流言便在紫冠府裡傳開，但府中的人也都心知肚明的沒把事說出去，只當成茶徐飯後磕牙的好話題。
這日用過晚飯後，發現紋焰還待在蓀蔑樓裡，步少提的耐心終於到達了極限。
步少提走至仍在暗處辦公的紋焰面前，抽掉她手中所握的筆，然後在紋焰還沒反應過來前，動作迅速地收起筆把筆墨末干的摺子上，也把她桌上未處理的摺子全都收了。
紋焰看著他那張又想義正辭嚴對她開訓的臉龐，不為所動地端坐在椅上，等著他又來跟她念一大串。
步少提兩手環著胸，不容她反對的開口，「不要再陪我熬夜，不准再有理由也不准再找藉口，否則你的身子一定會被累壞，從今晚起就跟其他人一樣，在傍晚過後就回去休息，不然我就把你架回去。」要是用講的沒用，他只好傚法那些暴力哥哥，先把人捆了再扔回去。
「都已經這麼晚了，若要休息的話我乾脆就住在這裡的客房，何況枕湘閣太遠了，我住這兒也可以省了每日往返的時間，還有，我不累。」紋焰立刻有回應之道，先是對他奉上個笑盈盈的表情，然後說出她的道理，並把被他收走的東西又都拿回來。
他朝她搖搖手指，「今後不住枕湘閣改住風露院，路程一點也不遠，我已經叫人把你的東西搬去風露院了，今晚就去適應新住處。」
「風露院？」紋焰狐疑地揚眉，「那是誰的院？」她知道紫冠府有四大院，各住了一個步家兄弟，風露院是哪個人的？
步少提氣定神地朝她咧嘴而笑，「我的。」四大院裡，就是他的風露院離蓀踐樓最近，只要她搬去那裡，就沒有每日往返路程太遠的藉口。
紋焰拍案站起，瞪大了一雙鳳眼問他，「你要我……住裡你那裡？」他是被累壞了嗎？怎麼會做出這等不經大腦的事？
「有什麼問題嗎？」步少提覺得自已的這個主意很好，不明白她為何有這種激烈的反應。
又對她擺出道種無辜又茫然不解的表情，紋焰撫著額頭覺得頭疼，不知該怎麼把一些常識塞進他那不會轉彎的腦子裡。
「當然有問題，為什麼要我住往你那裡？」她現在總算知道今日來蓀踐樓的下人們，為何在見到她時都對她擠眉弄眼，恐怕全紫冠府的人都知道這件事。
步少提得意洋洋地搬出他的理由，「我改不了你那跟我差不多的責任感，既然你愛在夜間看摺子，我就叫人在我風露院客房裡裝設了百來顆夜明珠讓你到那去看，這樣往後也不必因怕燭火而摸黑辦公，況且風露院離蓀踐樓也比枕湘閣近，這豈不是兩全其美？」
「你剛才說什麼？」紋焰沉默了一會兒，然後拉高了音量不敢置信地問著他。
「我在告訴換屋住的好處。」她沒聽明白嗎？
「你把我遷至你的客房，還為我裝了那麼多夜明珠？」他的房院，百來顆的夜明珠？紋焰想到就覺得頭昏腦脹。
「嗯。」步少提眉開眼笑地對她點頭。
紋焰被他打敗了，「老天……」他可能不知道他做出的事會引起多大的波瀾和騷動，但只要是正常人，只一聽到這消息，就會把這事想到歪處去，她敢打賭，從明日起她一定會接收到更多關愛的眼神。
「夜明珠最適合你用了，既不會有火苗也不燙人，數量夠多的話光線比燭火還明亮，這樣就不會因不點燈而傷了眼，所以住在我的風露院比較妥當。」
紋焰撐著芳頰沒好氣地問他，「倘若你要裝夜明珠的話，何不直接裝在枕湘閣？」他要裝夜明珠就算了，何必裝在那個會讓人聯想的地方？
「也對，我怎麼沒想到這一點？」步少提思考的方向與她有些出入，「這樣好了，明兒個我再去找的庫房裡拿些夜明珠去枕湘閣，這樣就有兩處地方可輪流換著住。」
「我不是那個意思，你別再浪費那些錢！」紋焰站起來搖著他的肩，很怕他這個不會拐彎的腦袋又做出令人非議的事來。
「用在你身上我並不覺得浪費，況且物盡其用，與其讓它擺著好看還不如拿去給你用。」老把那些夜明珠擺放在庫房裡，他寧可把那些裝飾用的珠子給她照明，也省得他要為她的眼晴擔心。
「你……」紋焰差點氣結，你考慮過別人會怎麼想嗎？做出了這種事來，只怕她再怎麼解釋他們之間沒什麼也是惘然，府中的人八成都把他的行為看成是示愛了。
「別人？別人怎麼想有什麼關係？」步少提想不通地撫著下巴思考，做的又不是壞事，別人要怎麼想又何妨？
對於他在這方面的無知，紋焰徹底地投降，「在公事之外，還真不是普通的遲鈍。」「在說什麼？」步少提聽不清楚她的喃喃自語，不禁抬起她的臉蛋。
紋焰無神地望著他，「我在說我能不能心領你的好意！」白天時已和他整日處在一起了，若是連夜裡的住處都和他在同一個地方，只怕她往後不但會波及名聲也很難嫁得出去，到時候他這個責任心甚重的人，勢必會對她的名聲負責。
「不能，我不管這跟別人有何關係，都得住在我的風露院。」他要讓她住得更舒服，怎麼可以被她拒絕再讓她虐待自己的身子？
「誰來救救我吧……」紋焰放棄地趴在桌上哀歎，希望有哪個人能快點來打通這男人的任督二脈。
會想哀歎的人不只紋焰一個，四個躲在樓梯邊的男人皆歎息。
「家醜……」步熙然雙手掩著臉，不肯承認樓下那個男人就是他的小弟。
「熙然。」司徒震憐憫地拍著他的後背，「有這種小弟，我同情你，節哀順變。」
司馬聖歎平淡地對步熙然建議，「你要不要去問一問你大哥，看這個小弟是不是你爹娘當年抱錯的？」
「我的表妹好厲害，居然還能跟這種人處在一塊，我家族的血統果然比較優良！」
司空列在可憐自己的表妹之際，不忘拿她與步少提來比較。
步熙然終於自掌中抬首往下看，決定面對現實。
紋焰拍拍芳頰振作起精神，將桌上的幾本帳冊抱在懷裡，「既然你已為我搬了住處，那我就到風露院去了，這裡還有一些明日要交的帳冊，我順便帶過去看。」
「要我送嗎？」步少提習慣地走在她的身邊問，順手拿起自己的袍子準備送她回未去過的風露院。
紋焰馬上婉拒，「不……不用了，老是讓你送我過意不去；我找人帶我去就好。」
以前每日都讓他送還無所謂，現在要住到他的院裡去可不能再這樣了，不然就算他的人格再正直名聲再好，也絕對沒有人會相信。
「先加件衣袋，你常忘了夜裡風大。」對於她的拒絕，步少提有些失望，但還是一如往常地為她披上袍子。
看著他熟練地為她繫上穗帶，彎下身貼心地拉好袍子，紋焰忍不住地想起他說過，他的善解人心是要看對象的，到目前為止，她也只看過他為她做過這種事，這使她的心頭流過一陣暖流。
「少提……」她期期艾艾地開口，想問他為何要待她這麼好，但又不想聽見不是她想聽的話。
「什麼事？」步少提扶著她往外走時停下腳步，對她不知在何時紅遍的小臉看得出神。
「沒什麼……」紋焰張口說道，到頭來卻還是臨陣退縮，她撇頭看向樓外，細雨正從天上落下，「外頭下雨了。」
步少提也轉頭估量著雨勢，這每年必準時報到的春雨，總在夜裡以鵝毛似下個不停，緊接而來的是夾雜著強風的豆天雨點。
「你進去吧，我得在雨勢變大之前先回去，你別又弄得太累太晚。」紋焰在臨行之前轉身向他交代，並且開始想要去哪兒找個下人來帶她去風露院。
步少提拉住她的手臂，「等等，別用走的。」
「不用走的我怎麼回去？」紋焰好奇地看著他捲起自己的袖子。
步少提在捲好袖子後，又幫她把袍子拉緊一點，彎下身來將她抱在懷中走出樓門。「少……少提？」紋焰結結巴巴地喊住他，對他不按牌理出牌的行為惹紅了臉。。
「我練過武，用輕功很快就能到風露院。」
「慢著，你要抱我過去？」紋焰慢了半拍才弄明白了他的意思。
「外頭風大雨大，我怕你的衣棠和繡鞋會弄濕，著涼了可就不好。」
「可是……」被抱在懷中的紋焰，不知該怎麼向他解釋這個舉止有多不合宜時，步少提早就商定好了。
他低首輕聲對她交代，「出了遊廊後要捉緊我，我保證不會讓你沾到半點雨。」
紋焰忍不住拉緊他的衣領，「你做事從來都不避嫌嗎？」他們這樣摟摟抱抱在府中來去，倘若被人看見了該怎麼辦？
步少提更是貼近她的臉：「避嫌？我做了什麼該避嫌的事？」他這是為她著想，為何要避嫌？
紋焰被他那張過於靠近的臉龐看得心跳加速，可是被他抱著，她又沒地方可躲。
「紋焰，的臉蛋愈來愈紅了。」步少提細看著她的面容，心滿意足地下評語。
「你……」紋焰更是止不住臉上發熱，把他的臉推向一邊，「快別看了。」
無法轉首的步少提，無法看見前方的路，乾脆站在原地不動。
「不是要帶我回去嗎？為什麼我們還站在這兒？」被抱了老半天卻絲毫末動的紋焰，又把他的臉轉過來問。
「回去的事，先告訴我，為什麼我不可以看你的臉？」他很介意這一點，追根究竟要知道原因。
才剛緩下臉上溫度的紋焰，臉蛋又被他的話給燒紅，「反正……反正你別看就是了。」被人人說是俊美的男人兩眼一眨也不眨地看著，她是聖人才會不動心。
「紋焰，你常在我面前臉紅，尤其是最近，總在我的眼睛往那裡瞧時臉紅成一片，可以告訴我理由嗎？」
「我拜託你別再問這種事行不行？」對於他的認真，紋焰求饒地請他別再追問這種難以啟齒的事情。
「哪種事？」不能問她臉紅的原因？還是不能問她不敢看他雙眼的原因？
紋焰推著他的肩，「走啦，不要再研究我的臉。」
「不可以告訴我嗎？」步少提若有所悟地細看她那似染上胭脂的臉蛋，雖然心中已有了答案，但他還是邊走邊裝傻到底。
紋焰板著小臉拒絕，「不可以。」誰要告訴他害她臉紅心跳的原因？她總不能說他就是罪魁禍首吧？
「為什麼？」步少提故意將她抱得更高，靠在她的耳際吹著熱氣。
「不要問了！」紋焰掩著兩頰，對這個遲鈍又偏要知情的男人，終於冒出了火氣。
「透露一點點？」步少提討價還價地誘哄，樂得看她直要將臉藏迸他的懷裡。
偌大的庭園裡，除了春夜的雨外，遠處終於傳來紋焰又羞又怒的大叫，「步少提！」
步熙然在三位郡王的嘲笑下，丟臉丟到家地走出蓀蔑樓坐在廊櫚上，聽著傳來一個老老實實的問話聲，一個受不了的嬌填拒答聲，尤其是那些話裡的內容，更是令他覺得有這種弟弟真可恥。
「那個遲鈍的小子……」步熙然大感無力地垂下雙肩長歎，仰望遙遠的天際，抱怨起他那個遠在異鄉的兄弟，「千歲，你平常到底是怎麼教他的？鈍成這個樣子，你找我麻煩啊？」 |
|
