處理好寧府的事，步少提便帶著紋焰和兩名下人一塊去織造府。
一路上，步少提心不在焉地走著，老想著紋焰在寧府時酡紅的臉蛋，以及下人們歎息的原因，其實，他也不是不懂，只是有些懷疑。
他很懷疑他無意間的言行舉止，是否和其他男人在與女人相處時不同，所以才會惹得紋焰手足無措，歎息連連，在他的心裡，他是想對紋焰好-一點，可是又不知該怎麼待她，太過主動怕會嚇跑了她，太內斂又怕她永遠也不知道。
他想著與紋焰如何相處，有紋焰在身邊，就像是找到了知已，他想一步步接近她，但他知道若求功心切，事情只會弄巧成拙，但若是再慢吞吞的，紋焰在他還來不及做什麼之前，就被叫回夏候府又該怎麼辦？步少提自顧地低頭沉思疾走，沒去留心身旁紋焰，直到他突然被兩腳站定的紋焰自身後拉了一下，才停下了那令紋焰一直跟不上的腳步。
「少堤……」紋焰兩眼停在對街的商店，面色蒼白地拉著他的衣袖。
步少提順著她的眼望向對街，赫然發現掛有紫冠府牌子的商行，裡面的東西正被人扔出來，幾名身著華服的男人在鋪子裡肆無忌憚地搗毀架，砸碎貨物，而管事們也被人扯著發踢出來。
紋焰還來不及開口對四處破壞的人們制止，她身旁的步少提身形一閃早到了對街，兩手接住被拋出來的管事，將管事放妥在地後，他又從一名頭戴紅冠的男子手中，將另一名長工從惡拳下救出，伸掌握住在紅冠男子的拳頭，一抬腿將搗亂的男子手中的棒子踢飛，並拉著手中的紅冠男子陪他在店內走一趟，讓所有搗亂破壞的人們在挨了他一拳後，全坐在地上休息不再作怪。
步少提平靜地收緊掌，將領頭的紅冠男子又拉回面前，斯文的問他，「還砸不砸？」
頭頂紅冠的夏候容忍疼痛地白了一眼，從沒想過金陵城裡有人敢動他一根汗毛，在這城裡，誰見了他不是怕他三分，而這個儒生模樣的年輕男子卻敢打他？
「你敢碰我？」夏候容使勁地掙開他的掌心，揪著他的衣領，「你是誰？沒打聽過本少爺的名號嗎？」
「敝姓步，步少提。」步少提有機地報上自己的姓名，然後鬆開手掌，鬆開他放在領口的手，輕輕還他一掌。
夏候容完全看不出眼前這個叫步少提的人，身手居然和模樣成反比，胸前挨了步少提很節制的一掌後，止不住地跌坐在地。
步少提淡淡地回他一眼，緩絲末完的話，「失札，你的名號我沒打聽過。」他哪知道這個穿得一身紅，令人覺得俗氣的男人是誰？他可沒空去認識這種人。
「步四爺？」跟著夏候容一塊來的下人，楞坐在地上張大了眼睛。
「好說，你們又是誰？」步少提扶起被打傷的小二，伸手找來了一張椅子讓小二坐下，問這些來路不明的人的身份。
紋焰是在風波末平才與兩名小二從對街趕過來，她先蹲下身子察看被步少提放躺在外頭的老管事，掏出繡帕拭去老管事嘴角的血印，當她想扶起老管事的時候，這時，一隻她熟悉的大掌握住她的手腕使勁地拉起。
走出鋪子的夏候容一把拉她，看著她數月未見愈發標緻的臉，兩手緩緩地爬上她的纖腰，「嘖，這不是咱們的紋焰小姐？」
「做什麼？」步少提動作快捷地將紋焰的身子，自夏候容的懷裡挪進自已的懷裡護著，對他那雙在紋焰身上作惡的手打心底討厭。
「這是我們夏候府的家務事，我這兄長要教訓自家妹子，你這外人管不著。」夏候容仰高了下巴，朝紋焰勾勾手指要她過來。
「夏候府？」步少提聽了楞了好半晌，難以置信地看著懷裡的紋焰，怎麼也想不到這些人是她的親人。
「別理他們，先看看傷者。」紋焰刻意忽略掉夏候容的手勢、滿腹疑心的步少提，反而將老管事扶起交給帶過來的小二。
夏候容口中泛著濃濃的醋意，「放著府中的事不做，反倒跑去紫冠府找男人？」
他們府中的事務已有個把月沒人來料理了，自從她走後，雜亂無章的差事把他困在府裡頭，弄得胸口一股氣，不出門來砸砸搶走她的紫冠府的鋪子，難消怒氣，可是，她見了他非但不過來，還站在那姓步的那一邊，這個步四爺與她有何關係？
「那一房的女人從母至女，果真一個比一個水性楊花，全是有了男人就忘本，說到底，這皆歸功於娘的調教……」夏候容看紋焰沒什麼反應，又習慣性地刺激她。
提及過世的娘，紋焰這時回首，一雙丹風眼深深沉沉的像有兩簇小火焰，讓夏候容怔了一會兒忘了後面的話，也讓一旁的步少提訝異她會有這種眼神。
「什麼？」夏候容用兩眼瞪回去，「有人撐腰給三分顏色，就開起染房了？」
紋焰別過頭，握緊雙拳，不斷地告訴自己，不管怎麼樣她都不要在外人面前表現出自己的怨，她不會因三兩語挑撥而肝火大動，正好如夏候容的意。深吸了一口氣，仰首上望，把停留在眼眶裡的淚水忍下去，不讓別人看見。
無聲無息站至她身邊的步少堤，不出聲地挪過她的臉龐，她想轉首，但他不讓，兩眼盯著她眼底不肯流下的淚，她飛快地合上眼，讓那淚水藏回眼中。
夏候容見他們倆不避讓地站在一塊，嗆人的醋意又排山倒海而來，「想用一貫伎倆來迷惑他？還是想博取他的同情？」
步少堤放開她小巧的下巴，冷然的轉身面對夏候容，令驟感不對的紋焰忙睜開眼拉住他的手，「少提，還要去織造府，別因我而生事。」
「他是兄你是妹，再怎麼樣也不能這麼對你說話。」
紋焰將他的手捉得更緊，「別氣了，他的話你別去理會。」他若去找夏候容，只怕夏候容會把這事遍金陵城，夏候容的名聲雖臭，但她可不能讓他也遭連累。
「紫冠府的商號不歡迎你們，同夏候府去，不要出來丟人現眼！」跟著步少提來的小二看步少提臉上沒表情了，也忙著跟紋焰一樣想平息風波，扯大了嗓子叫那些人快走遠，別惹惱了步少提。
「丟人現眼的是她！」仗著身後有打手的夏候容仍指著紋焰的鼻尖臭罵。
「夏候紋焰，老爺子叫你回府！」夏候容身後的人也在主子的氣勢下，不客氣地直呼紋焰的名諱，氣焰跟夏候容一樣高。
紋焰看步少提沒方纔那麼衝動了，仍不敢放他的手，只是回頭對他們交代，「回去代我轉告老爺，東郡王要我留在紫冠府，王命難違。」
「不跟我走？」夏候容臉色頓時變得陰沉。
「你可叫老爺去向東郡王要人，東郡王若肯，我就回去。」紋焰盡可能不帶情緒地開口，話才說完，便感覺步少提的手握緊了她。
「以為有個郡王表哥，我爹和我就不敢動？」夏候容愈見他們倆親熱的模樣愈氣，快步地衝上前想快點分開他們倆。
步少提一掌攔住他伸來欲捉紋焰的手臂，終於冷吟地出聲，「有點分寸。」
「想與我夏候府作對？」夏候容甩開手揚著下巴向步少提挑戰，不務商務的他，打心底不認為什麼紫冠府，能敵得過他們顯赫了近百年的夏候府。
步少提將欲出聲阻止的紋焰移至身後，慢斯條理地按著雙掌淺笑，「必要時，我可以為了她對整座夏候府大刀闊斧，想看我的能耐嗎？」
紫冠府的下人們見著了步少提發怒時就無表情的模樣，緊接著在怒意過後就會而出現的笑容，人人心底皆提心吊膽，怕紫冠府所有人最害怕的夢又要發生了。
「閃開！」夏候容才看不懂步少提的異樣，首要推開步少提去捉他身後的紋焰，在推不動後，又哼著氣勾起他的衣領，「是她讓你進了她的莢蓉帳，用媚功把你迷得神魂顛倒，所以你才為地出頭嗎？」
步少提靜默地拉開他的手，臉上的笑容逐漸擴大。
「四……四爺，不成啊……你千萬要冷靜點……」跟著步少提來的下人流著冷汗勸阻，只怕步少提罕見的脾氣就要在大街上發作了。
「快，火速回府把所有人都叫來鎮暴！」老管事看了步少提的笑容後也知道事情嚴重了，忙著催人回紫冠府去找人馬來鎮壓將發作的步少提。
「什……什麼？」唯有紋焰搞不清楚他們慌亂害怕的原因。
「姑娘，危險哪，別靠近四爺！」老管事見紋焰一臉不解地站在步少提身後，心驚肉跳地趕緊把紋焰拉到鋪子裡與他們一塊避難。
驟起的清天目帶，在紋焰才離開步少提的身邊便震耳欲聾地迴響在大街上，陣陣塵土濃煙頓時瀰漫大街宛如灰，被老管事拉到一旁的紋焰，又嗆又咳地不知是發生了什麼事，過了好一陣子，直到塵煙漸漸消散後，剛剛整齊乾淨的大街已不復見，放眼望去一片殘破狼藉。
老管事不勝歉意地搖首長歎，「這回又來不及了……」他每次真動怒時就換個性子大破壞。
紋焰看著彷彿她從未見過的步少提，不敢相信這些破壞都是那個仍在微笑的步少提所造成的。
步少提笑容滿面地對躲在角落的小二彈彈手指，嘴裡說出乎絕不可能說出的話，「派人去把夏候府所賒的帳都要回來，被我弄毀的房舍商家都由夏候府來賠，夏候府若是不給也不賠，就去官府打個招乎，說我有空會過去官府坐坐，反正咱們紫冠府打得起官司，也可以讓夏候府傾家蕩產，把事情鬧得愈大愈好，就算是殺人放火也可以，快點去找些娛樂來給我，我要看戲。」
「是……」被點到名的下人點著頭，含淚地接下這個蠻不講理的命令。
「他……他是誰？」紋焰瞪著步少堤嘴邊的笑意，拉住老管事指著步少提問。
「他現在是步四爺，別擔心，再等一下他就恢復正常了。」老管事經驗老到地說明，通常步四爺這種惡劣的人格，出現的時間都不會太長。
步少堤走至早被他打得躺平的夏候容身邊，一手拉起他並且冷笑著，「你可能不知道，紫冠府對外當家的人雖是步千歲，但府裡真正做主的人是我步四爺。就算今日我想隻手遮天做盡惡事，全金陵城也沒人拿我有法子，來，告訴我，我該對你做做什麼才好讓你刻骨銘心？」
「你……」夏候容頭轉向地看著這個前一刻和後一刻截然不同的步少提，張大了口說不出完整的字句來。
步少提又笑瞇瞇地對身後的小吩咐，「馬上回蓀蔑樓，以我的名義寫封信，迅速分發到所有與我紫冠府有往來的人手中，上至王公貴族下至小商號，告訴他們，誰若敢輕易做夏候府的生意就是與我們紫冠府為敵，我會要他們十年之內都沒有生意做。」
「快去，快去！」老管事催促另一個小二回府，免得惹毛了仍不正常的步少提。
「想看我的能耐是吧？」步少提調笑地拍著夏容的臉頰，「你就看看夏候府能不能在我的手中挺一個月。」
在步少提把所有人都嚇壞後，沒過多久，原本惡劣到極點又滿面笑意的他，突然拋開了手中的夏候容，轉頭靜靜地看著紋焰，一言不發地走至她的面前，找了張椅子坐下拉著她對看，眼神突然變得空洞，連臉上的笑容也不見了。
夏候容早在被步少提放開後，忍著一身的疼痛趕緊離開，但他們這留在原地沒走的人，就只能很心疼地守著元神不知跑哪裡去的步少提。
「他恢復了嗎？」紋焰在眼神呆滯的步少提面前揮揮手，頗擔心地間其他圍在四周比較有經驗的人。
老管事皺著眉心，「不知道，可能還要再等下。」
她拉著自己的衣袖輕輕拭去他臉上的灰塵，想起在步少提幾分鐘前所發生的事。
「各位都無事吧？」她轉頭問著其他因夏候府而掛綵的管事，小的們，不知他們受的傷是否比夏候府的人重。
「無羔……」眾人皆搖搖頭，指著外頭已被毀了大半的大街，「遭殃的是那些」，這下好了，他們要怎麼向街坊鄰居交代？
「少堤怎會突然變成那樣？」紋焰至今仍不知步少性格突然大轉變原因，覺得他體內彷彿藏了另一人。
一名小的撫著額歎息，「四爺從小就有這毛病，別看他性子平日很好，武功也沒他其他三個哥哥強，如果有人惹毛了他，這叫步四爺的人格就會突然出現，每回發作起來，紫冠府總要全員出動鎮暴，但就算是加上他那三個哥哥也沒人能擋得住他，雖說這人格會在轉眼間消失無蹤，但最要命的是，他在清醒過後，不記得自個兒做過什麼。」
「啊？」不記得？鬧出了這麼大的事，他會不記得？
眼睛呆滯的步少提突然眨了眨眼，在一群人都還在歎息時，抬起頭環顧著四周的人。
「你們幹嘛全都圍著我？」發生了什麼事？他的身邊怎麼這麼多人？
「少提……」一見他轉醒的紋焰，迫不及待地想靠近問他的情況，但她馬上就被緊張萬分的給拉著一起後退。
「慢著。」老管事面色凝重地對紋焰搖搖頭，再小心理智地問那個茫然不知的步少提，「你是步四爺，還是步少提？」
紋焰被他們弄糊塗了，「這還不都一樣？」
「差多了，不一樣！」所有人正經八百地齊聲否認。
老管事邊觀察步少提的表情邊向紋焰解釋，「你有所不知，他只有在發作時才會叫自個兒步四爺，正時，打死他也不會用這個稱呼。」
「發作？」坐在椅上納悶了大半天的步少提，有些熟悉他們臉上的恐懼表情，在想通後連忙站直了身子往外頭看，「難道說……」
外頭每次都會令步少提頭痛又扼腕的景象控訴似地映入他的眼，他啞然無話地望著自已做出來的好事，並抬起手掌看著上面的灰塵，腦子裡，完全想不起他何時又犯了火上心頭的毛病。
在眾人指控的眼神和外頭他的證物下，他沮喪地問：「那些又是我做的？」他怎麼會在外頭髮作？這幾年來他不是已很能控制自己了嗎？
「你完全不記得？」紋焰不敢置信地看著那張無辜的臉龐，他真的一點都不記得自已做了什麼？
「我只記得我剛才還在看那個自稱是你兄長的人，然後……」步少提撫著下巴回想了半天，快把腦子掏空了也還是想不起來，於是低頭向她請教，「然後發生了什麼事？」
只有紋焰楞在原地，其他人早就習慣了紫冠府裡頭有個「無罪的罪人」這事實。
老管事拍拍紋焰的肩頭，「看吧，我們就說他什麼也不會記得，再怎麼問他也是一問三不知，不如認命點，事情過了就算了。」
紋焰甩了甩頭，振作地再問他，「身體有沒有什麼地方不舒服？」能夠拆房毀捨，他身上一定留有暴力造成的傷，他不可能什麼感覺也沒有。
「沒有。」步少提甩甩手，只覺得舒暢，像剛做完運動。
在眾人又翻起白眼時，步少提盡量忘記剛才他外頭看到的慘況，反而先回想起他在神智不清前心頭杵著的一個問題。
他不解地問著老管事，「守伯，夏候府的人為什麼來鋪子裡？」他記得紫冠府又沒與夏候府有過節，怎麼夏候府這麼放肆？
「還不是夏候府的人又想來賒帳？」老管事沒好氣地吭了聲，發現身旁的紋焰也是他口中夏候府的人時，連忙改口，「呃……夏候小姐，小的不是在說你，也沒把你算在裡頭，千萬別介意。」
紋焰勉強地露出笑容，「我知道，你們不用多心。」
「賒帳就賒帳，怎麼既砸東西又動手打人？」步少提拉著紋焰一塊坐下，邊問老管事時邊一手拍著她的肩頭，有意無意地安慰她。
「近來他們都這麼凶神惡煞，看人不順眼就打，心情不好想砸東西就砸。」不知夏候府的府規是怎麼訂的，怎會這麼縱容府中的人為惡？
馬上又有人想告知詳情，「之前他們府中有一紋焰小姐主持家務，情況還不像現在這麼差，她一不在夏候府，他們府裡的人就沒人管隨意亂來了，夏候府的下人們本來就很目中無人，金陵城裡的商號沒幾家敢得罪他們。」
「連我們紫冠府也敢不放在眼底？」步少提不悅地看著子裡遍地四散的貨品，想在回府後先去把這件事跟二哥說說。
「往常他們是不敢對咱們紫冠府的商行亂來，但聽說最近咱們府裡住了他們的紋焰小姐後，就把氣出在咱們的鋪子上。」老管事想起步少提道吹發作的時間，好像就是在那個夏候容對紋焰出言不遜後才發作的，說不定不只夏候府很介意這個紋焰姑娘，他們的四爺也是很在意。
「出氣？」紋焰會來紫冠府是東郡王找來的，他們要是不願把紋焰借出府，又何必答應東郡王？
「是我連累你們了。」詳知內情的紋焰垂下眼，在知曉這場風暴的元兇是她時，不禁對這些無辜被波及的人滿懷歉意。
老管事搖著手要她別自責，「快別這麼說，他們的惡行不是一日兩日的事了，和夏候小姐無關。」
「他們賒了哪些帳？」紋焰平淡地間。只想知道府裡的人在無人主事時，又對外頭賒了什麼東西來滿足私慾。
「食衣住行樣樣都賒，前幾日他們在南北貨拿了宮中所訂的極品九天魚翅，南海珍鮑、音山熊掌，又在織紡拾了幾百匹金絲紗綢，而木工紡是剛造好要給王府的樓砌馬車也都被拿走，現在不只木工坊正日夜趕工再造馬車，許多鋪子也是忙著進貨，免得時限到了拿不出貨給客人。」
步少提劍眉挑得老高，「夏候府這麼奢華無度？」他在紋焰身上絲看不出那種氣息，可是她府中的人卻跟她南轅北轍？
「奢華是不打緊，我們原以為夏候府闊氣得很，沒想到他們拿不出真金白銀，樣樣都要記在帳上，不願認他們賒，他們就動手砸店，讓我們也做不成生意。」老管事算算近日來鋪子裡的損失，歎了口長氣。
「難道波有王法了嗎？」步少提這才知道最近他公事突然暴增的原因，原來就是夏候府在找他們紫冠府的麻煩。
「他們仗著有個東郡王是遠親，抬出王法他們也不怕。」
夏候府裡唯一與東郡王有遠親關係的紋焰，越聽愈內疚，兩手扭著羅裙，容顏變得雪白。
「別內疚，這不是你的錯。」步少提一手復在她的手上，要她別把責任全攬到自己身上。
紋焰卻急急地抽開手，在步少提征然時起身走向外頭，「我先回紫冠府找大夫來幫受傷的人看診，織造府你一個人去，我回來後會留在這兒幫他們收拾。」
步少提若有所思地看著她遠走的背影，腦海中回想著夏候容所說的每一句話，以及紋焰眼睛中不肯落下的淚。
老管事嘖嘖有聲地歎息，「四爺，這個紋焰姑娘的心腸真不錯，跟剛才的那些人簡首是天壤之別，看不出她與他們出自同一府，她生在夏候府，人糟踏了」
「嗯……」步少提認同地應著，愈想愈覺得紋焰與夏候容的長相無一絲相像，而且夏候容在話裡不但鄙視她和她娘，對她說起話來也像是外人，紋焰也幾乎從不曾對他提及關於夏候府的事。
在收拾東西的小二也很為紋焰打抱不平，「那些人對她太不敬了，他們對我們張狂目中無人都無妨，怎麼可以對自家的小姐那般說話！」
「四爺，那個紋焰姑娘……」閱人無數的老管事，心底浮起一個很明顯的問號。
「她怎麼樣？」步少提看著他不知該不該說的表情，心底也湧現了一個相同的問題。
老管事問：「她真的是夏候府的人？」
「我也很懷疑。」不安的謎團正接近他，讓步少提沒有來由地覺得心慌。 |
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