紫冠府在大年夜時，才真正有了歡喜過新年的節慶味道。
府中留下來過年的下人們，破天荒地被允許進人大廟裡一塊圍爐，年菜和美酒皆由管錢的步千歲提供，而且愛怎麼鬧怎麼喝都可以，吃吃喝喝的人們，一直到夜半三更都還不願睡，甚至拿著酒杯到外頭放煙花。賞雪景，也都沒人來管束他們。
沒人管的原因是，紫冠府裡除了步關之以外姓步的男人們，全被請進了沁雪院給人訓和挨揍。
腿上還有傷的步關之，只隨意地請大夫過來看看，在包禮過後就不管大夫的勸阻，一直把剛搶回來的妻子抱在懷裡，說什麼也不肯讓晴絲離開一步，可是沒離開晴絲，不代表他不知道弟弟們幹出了什麼好事。
硬是被下人給趕來沁雪院的步熙然和步千歲，兩人頂著一張臭臉乖乖站在步關之的床前，連年夜飯都還沒吃，就先吃了一頓步關之的排頭。兩個人的臉頰一左一右都留有步關之拳頭的印子，而有去阻止，也沒完全參與計劃的步少堤也跑不掉，一被抬回來之後，被步關之結出氣地接過一頓。
無能為力的晴絲，安靜地靠在步關之的懷裡，滿臉同情地看著三個可憐兮兮的小叔。
步關之放大嗓門，對站在他面前的三個弟弟怒吼。
「放火燒出雲庵？你們好大的膽子，誰准你們這麼做的？」
「二哥說這是下下策……」步少堤第一個招認，一手指向旁邊的步熙然。
步關之馬上一拳再接上步熙然已被接過多次的臉頰，「你有沒有想到晴絲在裡頭？你有顧及她的安危嗎？」
「千歲事先告訴我說你會去英雄救英……」步熙然忍著痛，學起步少堤推托責任，一手指向步千歲。
步關之一拳重童地敲著老愛動腦筋的步千歲，「我若慢了一步，那要怎麼辦？你能贈給我一個妻子嗎？」
「我本來計劃得好好的，是少提先一步通知你，才會打亂了我的計劃，要不然我才不會用火燒出雲庵這法干。」步千歲捂著頭，再把罪過推回壞了他好事的步少堤身上。
步關之的拳頭立刻表向步少堤的肚子，「你當時在場，為什麼不阻止他們？」老實的小弟鬥不過兩個弟弟就算了，當時的情形他不但沒阻止反而還昏倒？
「關之，事情過了就算了。」眼看所有的小叔又被接過一回後，晴絲實在是心有不忍，求情地拍拍步關之充滿火氣的胸膛，希望他別再發火，反而該好好靜養腿傷才是。
步關之氣紅了眼，「不行，這次他們太過分了，居然拿你的性命開玩笑，不能就這麼算了。」他找晴絲找得快瘋了，而他們還敢放火差點燒死她？他不把這三個弟弟重新教過，並且教訓得刻骨銘心，他這個大哥就別當了。
「大嫂……」三雙一模一樣可憐的眼睛，全都求救地看向晴絲。
「對不起，他在生氣，我沒辦法。」晴絲內疚地向他們致歉，她也是頭一次見步關之這麼生氣，想要步關之靜下心來，恐怕一時之間不太可能。
「別想向她求饒，我不會再讓你們對她要花招。」步關之保護性地抱緊晴絲，並且瞇著眼瞪向他們，「你們都太睏了是不是？所以才會成天想些嫂主意？」
步熙然無事地舉高手，「我很忙，一點也不閒。」他哪裡很睏啊？他每天都待在自個兒的院裡忙看當病人。
「你忙著裝病！」早就識破的步關之冷冷地潑他一盆冷水。
步千歲搖著手辯解，「我就真的很忙。」他才是最不清閒的那個人，光是兼蔑樓裡的帳目，他就忙得天昏地暗了。
「你忙著要心機！」步關之一手指著他的鼻尖，他可以邊忙公事邊要心機去設計。
最無辜的步少堤交交吾吾地開口，「我……我……」
「你忙著被他們兩個牽著鼻子走！」步關之最氣的就是這個小弟，∼天到晚只會被這兩個弟弟打壓，人家說什麼他就做什麼。
「關之，大過年的，不要這樣子，既然熙然他們都認錯了，你就先讓他們去吃飯吧，別氣了。」晴絲看他罵也罵了，打也好了，賣聲地在他耳邊央求著，只想安安靜靜地一家人一塊過年。
「好。」步關之在她的央求下火氣下降，吻著她的額際答應她。
「謝大嫂！」其他三個如獲特赦的男人莫不向晴絲謝謝。
步關之尖銳地掃了他們三個一眼，「你們在謝什麼？我是說我要和晴絲光去吃飯。」他是不想讓晴絲餓著，他們在高興什麼？
「那我們呢？」步熙然換著餓扁的肚子苦哈哈地問。
步關之想了想，決心讓這三個弟弟吃些苦頭換他來嘗點甜頭，好日日能夠正大光明地賴在沁雪院裡陪著晴絲。
他首先向步熙然下達命令，「熙然，從明天起你就搬去榮蔑樓準備接管千歲的差事，明年紫冠府所有的帳目全由你來管，不管是外帳還是內帳都給我料理好。你可以開始去摸摸很久沒打的算盤了，帳房若是少了一兩銀子，我會把你當成算盤來打。」
「啊？」步熙然張大了嘴，不相信他的新年新希望就是天降橫禍，被人派去他寧可裝病也不願去的帳房。
步關之再向步千歲指示，「千歲，過完年後你就準備收拾行李，往後我不再出門收帳接生意，我的差事由你來做，紫冠府改由你暫時當家，你得再去練練你的口才和生意經，你的收入若比我這些年掙得少，就準備滾出去不必再回府了。」
「什麼？」步千歲才在慶幸自個兒往後都不必打算盤了，沒想到換來的竟是要在外頭奔波，還得頂著「紫冠商人」這項大帽子做生意。
步關之決定好好培養有頭腦卻沒經驗的步少堤，「少堤，千歲外出時府內的小事就由你來管，你還要去榮霞樓幫熙然，商且紫冠府旗下的所有商行和銀號也都交給你，若是沒管得比千歲好，我會親自來好好指導你。」
「大哥，不要啦……」步少堤慘叫，把他的工作分配得這麼多，還不能輸給三哥，他怎麼辦得到？
「不要的話，我就再去姑蘇找三個女人來給你們沖沖腦袋。」步關之冷冷地笑道，準備看他們答不答應。
他們三個一致地大喊，「大嫂，救命！」
「對不起……」晴絲歉然地看著他們，然後又被步關之擁緊，不要她對他們賠不是也不要她代他們求情。
「大哥——」
「你們自個兒看著辦吧！」步關之擁著妻子，冷冷地露出笑容。 |
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