那嫣百般憂愁地坐在重重幃幕後，燭下，臥桑的神情是那麼地疲憊和心灰，仔細看來，又像是帶箸從未見過的解放。
從她被他帶回含涼殿至深夜，他就是一直靜坐在內殿沉思不語，司棋來來回回看過他數回，無論問他什麼，他皆不應聲理會，只是緊握著她的手不肯放開。
她不明白他究竟是受到了什麼打擊，也不明白他為何曾說他沒有留在這裡的理由，唯獨他所寫下的那四字，悠悠忽忽地纏繞在她的心頭，像個充滿不安的陰影，又似個求之不得的冀望。
一直保持靜默的臥桑，在宮燭又將燃完一根時忽地抬起頭來，遠望著殿外深處將太極宮包圍的紅簷綠瓦。
「想飛離那些宮牆嗎？」他的聲音裡有著前所未有的放鬆。
「你不是不讓我離開？」那嫣傾靠在他的身旁，低首看著他緊包握住她柔荑的大掌。
臥桑輕輕一帶，將她拉至懷裡，「現在你可以，但你要跟我走。」
「上哪？」她沒有反對，只是靜倚在他的懷中聆聽著他動盪不安的心跳。
「去我們該去的地方。」在那之後，他終於可以離開了，因為，緊握著他的那個人，給了他機會選擇，而他的選擇就是離開這裡，到他想到的地方去展開他新的人生。
「東內怎麼辦？你太子的身份又怎麼辦？」這些他固守多年的牽絆，他真能捨棄？東內那些還要倚靠他的重臣又該何去何從？
「我要棄位。」他沉聲地表示，話裡有著不回頭的堅決。
「臥桑……」那嫣看著他露出倦累的眼眸，忍不住欺上前環抱著他的頸項，密密地將他一身的寒冷都收容至她的懷裡。
臥桑深深埋首在她的髮際，頭一回覺得自己活得那麼真實。
這二十多年來，他的人生，浮華絢爛、奢靡燦眼，是天下蒼生窮其一生也想像不到的高處生涯，但站在高處看四周，他所看到的一切，根本就不是人間本色。
在他的眼裡，這世界不是瑰麗美善，它是血淋淋的鮮紅，且灰敗得沒有一絲生氣和生機，唯有在那嫣持著那張白淨的帕子走進他的世界，為他拭去了血污後，他的世界才有了顏色。
自小到大，受命為太子以來，他已經習慣了承擔一切，也已經習慣睜一隻眼閉一隻眼，看朝臣們分黨割據、三千狡計日日上演、皇弟們在台面下角力爭權，而台面上卻粉飾太平。
最初的時候，他深深相信著，有八個皇弟來輔佐他，他的君王之路走來一定會十分平坦，本來，他也對自己的能力深信不疑，但在乍聽父皇要禪位於他，好讓他提早登基時，他卻懷疑起一切來。
他是個什麼權力都有，但也什麼權力都沒有的人，一生下來，他的人生就已是被規劃好的，事事不由他，縱使他的掌心張得再怎麼大，擁有的再怎麼多，可卻不一定幸福。
困在這個太子身份的他，從沒有看過宮外的人事物，人生中有很多美好的東西，他也都沒有享受過，說透了、攤白了，他只是個表面看起來很豐實，實際上卻很貧瘠的人，一旦當上了皇帝之後呢？他的靈魂會不會變得更加空白？
記憶中，他不曾有過能夠靜下心來好好看看自己的一日，每一日，他的生活裡充滿了忙碌，他甚至憶不起，上回他真正發自內心的微笑是出現在何時，尤其每年到了歲未落雪的深夜裡，他總覺得自己蒼老得特別快，而逝去的青春，則不忍卒睹。
時間走得太快，在他還來不及記住的時候，就已在他的指縫間如落雪覆地，轉瞬消逝不留痕跡。
有時聽著夜裡的宮燈燃燒的聲響，他偶爾會想問自己，為何他沒有把握青春正妍的時分，走出那一道道困鎖住他雙腳的宮門，在日光下真正去做些他從未做過的事？為何他沒有出去看看外面的世界，去尋找在平凡人身上才能發生的愛情和友情，卻只能在黑暗裡釋放出他的本性來，當個別人都看不到的真太子？而在白日時，又將所有人的希望攬在身上，如他們所願地當個國家支柱，當個欺己的假太子。
但那些屬於他的責任，又時時會再打散他藏放在心底的願望，重新佔據他，讓他告訴自己，能夠當個主持大局的太子，這是最好的安排。
只是，在他的心底，總會有道小小的聲音名喚遺憾。時光的河流不肯停擺，而他就只能站在河川裡，看那些已經逝去的溫柔幻想，皆已變成滄海桑田，千喚，不一回。
做人原本就夠難了，身為責任的背負者則更難。
背負了責任多年之後，在他將自己的人生全面綁死之前，他才霍然醒悟到，他要的不是這些，他不想在這個黑暗的地方過一輩子，他不願當年老回過頭來一一檢視他曾走過的足跡時，卻赫然發現殘留在他記憶紙張上的，只是些連他自己也不明白的空白。
只要能忠於自己，即使僅有一刻也好，他想做個自在走在陽光下的平凡人，他想撇下所有的重擔，用輕快的腳步踏上他一直想要追尋的路途。
聆聽著彼此的心跳，和殿外落雪纏綿的音律，臥桑像個剛從十里迷霧中尋著出路的人，再也不掩飾他的真心。
他喃喃低吟，「君臣一夢，今古空名。但遠山長，雲山亂，曉山青。」
那嫣抬首凝睇他已下定決心的眼眸，「為何你會想棄位？」雖然早在見到群龍無首那一卦時她就已明白，可是她不明白的是，他為何要放棄這些。
「那是我最大的心願。」他釋然地笑了，「我本就無意繼位。」這種黑濤迭起翻湧的日子他過夠了，二十多年來，他已盡了他最大的心力佐國對得起眾人，但卻不能再對不起他自己。
「我一直想問你……」她白細的指尖滑過他臉上此刻再真實不過，充滿了放鬆不再隱藏的笑意。
「問我什麼？」臥桑側首親吻著她的掌心。
「那顆皓網，是要給他們之中的哪條蛟龍？」九龍奪珠，到底是哪條龍能夠奪得他這首龍所遺留下來的名珠。
「給將會是真天子的那個人。」
「真天子？」明知他棄位後定會有人接任，但，還有哪個人比他更適合繼承大統？她不曾將那八位皇子和帝位聯想在一起。
臥桑抬首望著遠方的天際，「我的皇弟們，全都是潛藏在汪洋中的蛟龍，只要有我在，他們永遠只能被我壓在腳底下而不能翻動，與其讓他們繼續在江海裡沉浮，最後在歷史上湮沒不傳，倒不如給他們一個留下名字的機會，而真正更適任太子、更能統領一國的國君，也能夠在我棄位之後自暗地裡走出來。」
從很久前他就知道了，他雖自小就被培育予天子教育，他的才幹和英武，也能夠贏得眾臣弟一致的肯定和信服，可是他明白，他沒有鐵勒的雄才大略，論起人脈拉攏、降服大臣，他也沒有舒河高竿，他更沒有律滔的知人之明、用人之賢，其他的皇弟們，也都是難得一見的出色皇子，如讓他們再這麼龍困淺灘，那他願做個推手，讓他們都能擺脫栓梏，乘機放手闖蕩一番。
那嫣伸手環抱住他的胸膛，聲音有些哽咽。
「那你呢？」放棄了一切後，他不就什麼都沒有了嗎？
臥桑輕撫箸她的發「我已經把這責任扛在身上二十多年了，在我把自己推向永遠得背負重荷的深淵之前，把這一身的枷鎖轉移給別人去承擔，這不也挺公平嗎？」
「料俏呢？她又該怎麼辦？」除了他們兩人外，另有兩人也是無法見容於這座宮廷的。
「離蕭會帶著她跟我們一道走。」他早已把全盤計劃想妥。
「好。」
他始終牢記箸她的牽掛，「在我棄位後，你還會認為我們之間的距離很遙遠嗎？」棄位後，他們就平等了，再也沒有什麼鴻溝橫隔在他們之間。
「不遠。」那嫣眨去盈睫的淚，朝他露出一如當年羞澀嬌美的微笑，「我就在你身邊。」
「你答應過的，你會陪我走下去。」臥桑切切地在她的耳畔低語，彷彿極怕失去將住伴他未來時光最重要的一人。
她拍著他的背脊向他保證，「不管你離開了這裡後要上哪，你不會獨行。」
記得，他曾問過她……在他的身上，也有她的末來嗎．．
她一直忘了回答他，答案是有的。從他將那根白玉簪交至她的手心裡時，在他的身上就有著她的未來，他或許會失去所有，但他絕不會失去的，就是她。
「離蕭。」他抬首喚著，讓等在內殿外已久的離蕭前來等候他下一步的決策。
離蕭無言地跪在他的面前，臉龐上沒有半點遲疑，只有著與他相同的信念。
「派人去叫鐵勒進宮。」是該在臨行之前，為其他八人的未來布下路途了。
「刺王？」離蕭沒料到臥桑找的人會是他。
臥桑拾起榻邊已寫好的一封信，「把這封信交給他，叫他私下來見我。」
翠微宮底下宛如迷宮的地底甬道中，人魚膏點成的燭火在照亮了地底的冥，同時也拉長了兩道身影。
接到信函，夜半照著信上的指示來到地底的鐵勒，在臥桑的身影出現在另一條甬道來趕會前，並沒有把他信裡所說的話當真，直到真見到臥桑露臉之後，他才相信臥桑是認真的，也絕對會做出棄位這種事來，令他冷峻清瘦的臉龐，在燈火下顯得更加陰沉。
已著手在進行事宜的臥桑，此刻並沒有充裕的時間與地敘舊，更沒辦法與他來個兄弟談心，當然也沒有辦法一一詳解他棄位的原由，但他明白，這個弟弟什麼都懂，也什麼都知曉。
「多年前，我為你保守了一個秘密。」臥桑走近他的面前，帶笑地一掌拍上他的肩頭，「現在，我要你還我這份人情。」
「你要我怎麼還—。」一向不習慣與人這麼接觸的鐵勒，並沒如往常般地將他的手像他人一樣地甩開，只是面無表情地盯著他不懷好意的眼瞳。
他揚起嘴角，傾前靠在鐵勒的耳邊低語。
「你……」聽完了他的話，鐵勒訝異地揚高劍眉。
「一切，就交給你了。」他沒多做解釋，朝身後輕彈指，等待著的司棋立刻將一隻包裡著黃巾的方形木匣遞交給鐵勒。
「慢著……」手裡捧著沉甸甸的木匣，鐵勒緊蹙著眉心想叫回欲走的臥桑。
臥桑回過頭來朝他神秘地眨著眼，「給他們一個機會，也給你自己一個機會。」
「殿下。」趕在出發前辦完事的離蕭也出現在甬道口。
「交代的東西送過去了？」那樣玩意花了他那麼久的心血，要是不讓關心他的眾人看到，那就太可惜了。
「送過去了。」
臥桑轉身拍拍鐵勒的肩頭，「那麼，我該起程了。」
「你還會再回來嗎？」鐵勒在他跨出腳步前又叫住他。
臥桑思考了半晌，而後聳聳肩，「或許吧。」
「我會把你的人情還給你的。」鐵勒低首看了手中的木匣一會，再抬首時又換回冷冽的表情，並給他一個永不忘懷的然諾。
「謝謝。」
正月初一，皇太子納妃大典同時也是聖上皇誕之日，全朝文武百官齊聚翠微宮，由東宮娘娘親代久病未癒的皇上主持大典。
席宴上的美酒已在這雪寒之日變冷了，眼看著時間一點一點的過去，等著要觀禮並恭賀的朝臣們，皆和座上的娘娘一般，伸長了頸子等待那對遲遲不見人影的正主兒。
坐在皇族席座上的懷熾，在滿殿的詫悶和不耐煩逐漸在眾人口中散佈時，也捺不住性子地問向坐一旁的舒河。
「太子怎麼那麼慢？」吉時早就過了，太極宮的人是忘了今日是什麼日子嗎？還是太子的身體並沒有御醫所說的已經痊癒，所以才不能出席？」
舒河一言不發地啜飲著盅中美酒，在他將心中所懷疑的事做完結論，準備回答他時，在遠處的宮門前卻傳來一陣嘈雜的人聲，也讓整座大殿轉眼間變得鬧哄哄的。
「發生了什麼事？」舒河不為所動地安坐在席上，只在去看情況的懷熾回席時淡淡地問。
懷熾簡直難以相信，「太子失蹤了！」來報的宮人說，不但在太極宮內找不奢臥桑，就連東內的人私下派出禁軍搜尋整座皇城，也是不見臥桑的身影。
「失蹤？」他玩味地在口中輾轉著這二字，而後了悟地咧出一抹笑。
「五哥，你聽見了沒？」同樣也風聞消息的風淮，在下令手下去尋人後，趕回席間對連動也不動的律滔問。
「我知道，太子失蹤了。」律滔意思意思地朝他揮著手，兩眼放在皇家座席上。
他順箸律滔的眼神看去，「你在找什麼？」
「老二不在席上。」太子失蹤這不打緊，他現在只關心為什麼鐵勒也不在席上。
「五哥，你看。」找人找箸，就見一群臥桑親衛抬著一面覆著紅巾的東西進入殿內，令風淮忍不住轉移了目光。
「那是……」律滔輕撫著下頷，百般猜想不遠後，趁著殿內無人主局的這個時刻，悄悄地走至它的面前，風淮看了，也忙跟上去。
「聽說這是太子原本打算在今日獻給父皇的誕禮。」同樣也想求解的懷熾，與舒河一道走至賀禮面前，不客氣地一把搞開紅巾，並對臥桑所獻的禮有些怔愕。
舒河瞇細了眼，「九龍奪珠？」
風准對這面九龍奪珠壁愈看愈覺得奇怪，尤其在這壁上，那條位在正中，身形卻與其他栩栩如生的蛟龍相較起來，顯得朦朧不清的首龍感到好奇。
他回頭看了各其他兄弟一眼，在他們的默許下伸手輕碰首龍，首龍立即在他的指尖下破碎掉落地面，但在碎石散盡後，露出一直隱藏在首龍下方，以深功巧刻而出的幾行字莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。
竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。
料峭春風吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎。
回首向來蕭瑟處，歸去，也無風雨也無睛。
藏龍現形，那條一直隱藏在黑夜裡的蛟龍，它不願再追逐皓鑭淒迷美炫的光芒，它不願繼續待在這片束縛的天地裡，因此，它選擇了離開。
在見著臥桑所留下的心聲後，律滔與舒河不約而同地互看對方一眼，彼此心照不宣。
紛亂喧囂的人聲很快地便如潮水般群湧了上來，更多想看清石面上究竟刻了什麼字的朝臣們，紛紛地擁上前一探究竟，而在場的四位皇子則是緩緩地退離人群。
「來，喝一盅。」退回席位上的律滔拿起一盅酒，將它遞至猶在怔愕的風准手中。
風准難以理解地盯著他臉上的笑意，「你的心情很好？」太子在大婚當日不但棄婚還棄位了，他居然笑得出來？
律滔卻有箸與他截然不同的見解，「在這值得慶祝的日子裡，是該為太子和我們每個人祝賀的。」有個人自由了，是該為他多喝上兩盅的。
在對面觀禮席上，舒河則是伸手拍拍眼底泛著精光的懷熾的肩膀。
「你該準備了。」大展身手的時刻終於來臨了。
懷熾帶笑地按著兩掌，「我等這一天已經等很久了。」
舒河微微揚起唇角，在舉盅與他相敬後，轉首看向對席的律滔一眼，宣告式地也朝他舉盅，而律滔的雙眼，也正等待著他。
一切盡在不言中。
迎面的海風將那嫣的髮絲吹得款款翻飛，望著前頭不見陸地的廣闊海洋，和心坎上闊別已久的海闊天空，她覺得自己好像已從冷冬裡脫離開來，又回到了驕陽普照，可以不必再掩藏心跡的自由天地裡。
臥桑走上船首，在沁冷的海風將她的身子吹得瑟瑟抖顫時，自她的身後以一襲大麾包攏住她，一雙大掌也牢牢地緊摟著她的纖腰。
「交給鐵勒真的好嗎？」她沒有回首，只是靠在他的胸前淡淡地問。
「放心，他會力持大局的。」對於這點，臥桑相當有把握。
「為什麼你會選擇把責任交託給他？」她到現在還是想不通，他為何在八位皇弟裡，偏偏挑中聲名狼藉的鐵勒。
「沒比他更合適的人選了。」鐵勒不常做出承諾一旦能讓他說出口，那就代表他一定會做到。
那嫣微偏過蟯首，以明亮的水眸提醒他，「別忘了你還有其他七個弟弟。」
「但我只想朝鐵勒下注。」他在她的芳唇上印下一吻，笑得一瞼陽光燦爛。
她輕歎地偎進他的懷裡，「希望你的決定是對的。」到現在她還不能完全瞭解他算計心機時的一面，既然他都這麼說了，那麼就只能相信他。
臥桑輕輕挪移著她的身軀，以指撩開她被海風吹得覆面的髮絲，頭一回在陽光下以飽含情意的眼神看著她。
「看什麼？」那嫣撫著微熱的臉頰，很不習慣他會在光天化日之下表現出來。「記得我問過你，我願用一個和氏璧交換什麼嗎？」他的指尖遊走在她攝人神魂的嬌容上，愛憐不捨地不願離開。
「交換什麼？」她也想知道，在他放棄了那麼多後他是得到了什麼樣所追求的東西。
臥桑定定地凝視著她，「你。」
「我？」她受寵若驚地撫著胸坎。
「一旦我登基為帝，我將會失去很多，而我首先會失去的，就是你。」他的指腹柔柔地在她頰上摩掌箸，「只要想到當我百年後躺在皇陵地底時，我身旁躺的人不是你，而是一個或成千上百個我不愛的女子，她們將陪伴我躺在地底上百、上千年，我就無法背叛我自己再繼續偽裝下去。」
「對你來說，我有這麼重要？」那嫣的心惻惻地動搖了，一手滑上他的面頰，難離地盯著他總是明亮的眼瞳。
「你是我多年來心靈上唯一的自由。」他尋索的吻來到她的唇上，在她的唇間低語喃喃，「唯有在你身邊，我才能感到平靜，才能知道，我不是被國家綁縛著的太子，我真正的活著。」
料俏不識相的聲音直衝進兩個身影交纏的人的耳裡。
「太好了，終於離開那座陰森森的宮殿了，臥桑，這艘船究竟是要到哪去呀？」
「東瀛。」被打斷氣氛的臥桑，沒好氣地回過頭瞪視著這名不會看時間地點的壞事者，並且很後悔也把她給偷渡帶上船來。
「我們要去那麼遠的地方落腳？」料俏一手挽箸滿臉通紅的離蕭，不痛不癢地任他瞪著。
他用力吁口氣，抱著那嫣轉過身來，「暫時性的，等朝局平定後，或許我會回中土看看。」短時間內朝裡是不會平靜的，他得等最後贏家出爐後才能再作打算。
「好啦，現在你們都已經自由了，就把過去那些往事都先擱在一旁，現在得開始為我們的未來打算」蹲坐在船板上賞景的司棋朝他們揮揮手，要這些都有伴侶的人回頭關心一下他這個孤家寡人。
臉上熱度一直降不下來的離蕭清了清嗓子，「沒錯，在異鄉的生活可不是想像中那麼輕鬆。」
臥桑一點也不擔心，「我早就叫司棋備妥了我們往後所需要的盤纏。」他們以為他是個只為自由而不計較現實的人嗎？掌國那麼多年，他哪有那麼不切實際？
「你偷拿東內的錢財？」料悄轉過頭盯箸那個搬走自家家當的小偷。
司棋理所當然地揚高下巴，「這本來就是殿下的私產，不帶著它們，你是想叫我們幾個在東瀛喝西北風嗎？」他會去當小偷是誰害的—．還不是為了眼前的這群人。
「說得也是啦。」料俏十分贊成地點點頭，但不過一會後又埋怨地看著司棋身旁的家當，「喂，既然我們要很久才能回來中土，你怎不多拿一點？」
「貪心的女人，少給我又動什麼歪腦筋。」離蕭冷冷地把她給拎回身邊，開口又是給她一頓訓。
「這個貪心的女人纏定你了。」料俏不以為意地摟緊他的臂膀，看他的臉色馬上又呈一直線地漲紅。
「離蕭。」那嫣看不下去地為他解圍，「官拜侍中並不容易，你捨得放下你的前程跟臥桑走？」
「放棄前程算什麼？你何不問殿下又怎麼捨得放棄天下？」離蕭不論走到哪還是忠臣一個。
臥桑朗朗地笑開了，「我不是放棄，我是求仁得仁。」
在他的笑聲中，那嫣忽地想到迫使臥桑加快速度作出這個決定的那位主謀者。
「對了，那個不想殺你又將我綁走的人，究竟是誰？」她很想知道，站在那個一身冷意的男子背後的主謀者是誰。
「我父皇。」
「皇上？」為什麼皇帝會想要知道有關於九龍的占卦？他也和臥桑一樣懷箸什麼目的嗎．．
臥桑微微苦笑，「從我選擇太子妃的那一日起，父皇就知道我要棄位」是他太疏忽了，一味地防著朝臣和皇弟，卻忘了那個一手培育他的父皇。
她訝然地低呼，「他怎麼可能知道？」
「因為他知道我選的人不是料俏，藉由你，他就看穿了一切。」臥桑坦坦地道出他他所知道的內幕，「他之所以想試探我，是因為他想知道，你與皇位之間我會選哪一個？」
「從你開始謀略，皇上也跟著你開始弈局了？」真沒想到，退居幕後的皇帝，竟如此瞭解這個兒子的心思。
「沒錯」臥桑很是期待，那一場密不透風的棋局，希望父皇已經想好了接下來該怎麼走。」
「好個不愛江山愛美人……」料俏搖頭晃腦地說著，並刻意朝那嫣眨眨眼，逗得她一臉嫣紅。
臥桑將那嫣摟至杯裡來，笑意滿面的朝料俏搖搖食指，「我不是不愛江山，我只是把江山交給更好的人選」料俏撇撇嘴，「怎麼說都有你的理」美人都到手了，他怎麼說都可以。
「殿下」滿腹疑惑的離蕭插嘴道，「我們就這樣一走了之，那將來會是由誰接替你擔任下一任的太子？」
「根據我所佔的卦象來看，下任的太子會是……」他欲言又止。
「是誰？」眾人屏息以待地望著他。
「他和你們一樣也還不知道呢。」臥桑回首看向遠去的陸地，「不過我相信，他已經準備好了。」
船兒愈行愈遠，在陸地就要消失在海面的那一端時，臥桑的眼底，一點也沒有後悔或是眷戀。
在那片土地上，他明白了一件事，那就是，他可以拒絕。
他可以放棄眼下的一切，他可以拒絕別人加諸在他身上的夢想，雖然明知道棄位會引來宮變，但官變後那一場即將掀起的戰局，就留待他的八位皇弟參加，他要全身而退。
因為此時，他已經自由，已經有權利不去知道一切，有權利，不去管將發生的風雨是非。
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