母親叫住了我：「等等，到哪兒去了？」
「跟倩彤吃午飯。」
「你也算好運氣，這麼當時得令的人物，跟你合得來，誠是往你臉上貼金了。昨兒個晚上，我見倩彤出現在電視新聞裡頭，人是愈忙愈漂亮愈精神，我聽郁真說，她下一步要擠進立法局去了！」
「媽，我要出門了，回來再談嘛！」
「不，不，等著我—道走，先把我送到太古城去！」
「媽！」
我欲言又止，終於看了母親一眼，就催她說：「你快點好不好？我這就要遲到了！」
「緊張些什麼？要真是多年老友，吃頓普通午飯就算遲那麼一兩分鐘，有什麼打緊！往來無白丁是好的，也犯不著拍人家的馬屁拍得過分響亮！」
母親這究竟是什麼一回事？說話扭橫折曲，全部隨心所欲，想得出的就出口了．難怪人家都說，老年人最作興是三分顏色上大紅，我平日也真太過任母親為所欲為了。
然，她今年七十有多了。還能剩下多少時光？難得她精神健旺，要罵要吵就隨她去吧！
待母親打扮停當．差不多是揪著她下樓，趕快到停車場去，火速把車子駛向太古城！
還未上東區走廊之前的行車狀況、實在擠迫得很。我幾度想開口請母親轉乘計程車、都總是准予啟齒。
這真是我的老毛病．從小到大，分明只要開這麼一句聲，就能給自己老大的方便，卻從未試過成功。倒是自己周圍的人，隨隨便便拜託甚而招呼一下，我就忙不迭地奔走呼應，把件事辦妥當為止。
我並非覺得開口求人難，只是自己能忍耐的，就多忍—點；能做的，就多做一些．樂得耳根清靜，口舌平和而已！
把母親送到太古城雀友家之後，再踩踏油門，飛奔往沙田去。
沙田的獅子山隧道，再多開三條，才能使出入新界的車輛暢順。步步維艱地出了隧道口再疾馳至麗豪酒店，眼看快要抵步了。車後競有巡警追上來，截停了我的汽車。
我嚇得什麼似的。
「什麼事呢？」
「太太，你開快車呢，請給我牌照吧。」
老天，因加得減，想快成慢！被那交通警察糾纏了好一會，才再走畢全程。
踏進麗豪酒店時，已經是一點整。
倩彤的面色難看至極，這當然可以理解。
我匆匆忙忙坐下，連清水都沒喝—口，就給她道歉：「對不起，遲到了！」
倩彤跟我既是情同姐妹，她也犯不著惺惺作態．於是把所有的不耐煩、不滿與不快，統統都寫在面上，並且很認真地對我說：「郁至，你不是到社會上做事的人，很多江湖上要守的規矩，真是要好好知道和學習的。自己的時間是時間．人家的時間也是時間。」
「倩彤，你先聽我說……」
「不用聽也知道是什麼—回事：不外乎是塞車、臨時有電話之類。你怎麼不可以多搖一個電話來，說要遲到半小時，不就乾淨利落，兩不拖欠了嗎？我們做事的人，最講究凡事有交代。不拖泥帶水！」
我再不想回話，人累得要命。腹部的脹痛剛才因過度匆忙緊張，而拋諸腦後．現今又緩援的跑回來滋擾個夠。
「算了！原本想給你講件開心的事．被你這樣子一遲．連情緒都低落了！」
我很艱難地說了以下兩句話：「你這就說吧！我好歹已經來了了！」
「不說，不說，你還要不要吃東西？要的話就給侍役關照一聲，我這就先行把帳結了！要趕回廠去，一萬件公事等著要做！」
我的確想坐著休息—會．就由得倩彤先走了！
不久，待役把—缽肉醬意粉放在我面前。其實我並不餓，拿起叉把意粉翻來覆去地攪拌著，一盤食物被折騰得面目模糊，不知所謂。
我做人的遭遇大抵也是這副面貌。
如果連我生活如此簡單、接觸面這般狹隘的人，都要慨歎處世艱難，人家還要不要活下去呢？
每念至此，也就把心中的一切圈悶化解了一半！
開車回家的路上，仍免不了不住她想倩彤的那句話：「自己的時間是時間，人家的時間也是時間。」
然而，是不是人與人之間的時間就有貴賤高下之分呢？
車子一直開回跑馬地去。
我把車窗搖下了，讓外面的涼風吹散—下車內的鬱悶之氣。
是涼快得多了，可不期然一陣寒意湧上心頭，連喉嚨都像突然之間地卡住了，有種要吐的感覺。
我暗地裡叫句該死，一定是整個上午，奔波勞累，剛才空著肚子，吞了幾陣生風，便著涼了。早知如此，好歹把意粉塞進肚子裡去，或許舒服得多。
衝回家去時，僅僅來得及吐到洗手間的抽水馬桶內！
人才舒服得多！
爬到床上去，和衣而睡。心想，能有個傭人真好，也許不該再管母親囉囌，就申請個菲傭算了。
沛沛應該已經下課了，她通常自己乘公共汽車回家裡來，要不是下雨天，我是不去接她放學的，免得為了準時接送而限時限刻的困身。且我又得準備晚飯！
如果這個時候，沛沛回到家來，看見母親疲累地蜷伏在床，能沖杯好茶相奉，就能解百病了。
我轉了個身，微微聽見客廳外頭有聲響。這麼巧，一說曹操，曹操就到。定是沛沛無疑。
過了好一陣，競又聽到她大力關起房門的聲音。好生奇怪，這個刁蠻小姐又不知在使什麼蠻勁了？
披衣而起，我走過去輕輕叩門：「沛沛！」
房門沒有關著，我推門進去：「沛沛，什麼事嗎？」
沛沛縮起了雙腿，坐在床頭，拿眼怨毒地望住我。
我真的有點吃驚：「究竟什麼事呢？」
「你是我母親不是呢？」
「怎麼？沛沛，這話從何說起？」
「家都不像家了，我昨天說過想吃蛋撻，餅店就在街口，你老是忘記給我買回來！人家素芬的母親天天弄好各式餅食招呼一大班同學！」
我真的動氣了，為了芝麻綠豆的事，一個小女孩竟用著如此無禮粗暴的態度對待母親，我是老媽子都不如了。
我罵沛沛：「誰教你說話如此無上無下，請求母親做事，不好聲好氣，竟然呼呼喝喝。你自己不細心想想，我們有什麼虧待了你？活得公主似的，飯來張口，錢來伸手！我還欠你呢！」
「當然欠，欠這一輩子，誰叫你把我生下來了！……」
我嚇得膛目結舌，現代的孩子是怎麼—回事了？
「你以為我好好過，年年月月功課一大堆，跟同學鬥個你死我活，下了課還有一連串的閒氣要受，我們家都要說供養得我稱心如意，小公主似的，那撮天天司機接送，放學載一車子同學回自己別墅去喫茶點的，又算什麼？算巫婆不成！人家要指哪個，踩哪個，認真悉隨尊便！生下來的窮人就得看有錢人的面色！」
沛沛竟伏在床上，痛哭失聲起來。
可想而知，小孩子在學校裡遇上些少人情挫折，回家來借題發揮，把一種怨毒之氣都吐到做母親的身上來！
怎麼炎涼世態、冷暖人情這麼快就讓孩子們領受得到呢？人生數十寒暑，挨的日子還長呢，何必要縮短天真爛漫的時光，拖長明爭暗鬥的歲月？
我走前去，坐在床沿，一時間不知如何安撫女兒！
受的委屈可能很小，但對羽翼末豐的沛沛甚至一總十多歲的孩子，要承擔打擊挫折，是很吃力的一回事。
我撫弄著沛沛的頭髮，她竟又拚命搖頭，擺脫我的手！
哭得累極了，才深深回過氣來，慚漸靜止。
一雙眼老早變得核桃般大。
我正準備拿沛沛這個怪摸樣開玩笑，說一兩句輕鬆的解慰話，好讓她破涕為笑，撥開雲霧見青天。
就在此時，門鈴聲響。只見錦昌用門匙開了大門進來，身後還跟著他的母親。
「媽剛在中環逛街，跑上來跟我一起下班，她沒有見沛沛好幾天了！」
我笑著迎上去，給我這家姑打招呼。每次我們婆熄相見，她劈頭必然是那句話：「哎呀，怎麼又胖了？大嫂你若是這樣子長肉，怎得了？」
究竟是否真的加磅？我看未必．她明知我最怕發胖，老拿這個弄得我坐立不安。
我幾次想對錦昌投訴：「你母親心腸不好！」
都是話到唇邊就吞回肚子裡，免得錦昌說我小家子氣。
反正也是一星期裡頭見那一次，每次讓她說我胖了一磅半磅．還有好幾年才攀得上沈殿霞的級數。她老人家圖得—時口快心涼，也就由著她算了！
沛沛一看是最寵她的祖母出現，立即撲過去發嗲，才對喊一聲「奶奶」，剛收住的眼淚．又崩堤似的—瀉千里。
這個女兒真是難纏之極！
「怎麼了？沛沛，誰沒把你招呼得妥妥善善．要你受委屈呢？」
沛沛只一昧地搖頭。老祖母卻只管拿眼盯我：哈！我活脫脫是沛沛的後娘不成？
幸好母親不在家，否則這場戲就真夠瞧的了。
反正今天並非吾日，我再忍多這幾小時，又是明天，希望明天會比今天好就算了。
我回頭問錦昌：「是在家裡吃飯嗎？」
錦昌還未表態，他母親就搶答：「沒有預備就不用張羅了！我這就攜了沛沛出去吃頓好的！誰不知好主婦不易為，一日三餐，累都累死，還幸老人家只這麼一個，否則更不得了！」
話是出在人口，如問申析含義．分辨忠奸，那可悉隨尊便了！
我一向念著家姑沒有跟兒媳住在一起，純是因為自己母親霸佔了這項權利，對她的說話，左耳入，右耳出，盡量地不上心！
眼見她哄著沛沛入房換衣服．我拿眼看看錦昌．等候他的主意發落。
「就跟他們—起起到外頭去吃晚飯吧！」
「我們倆留在家隨便吃一頓，他們婆孫二人去，不就成了？」我試圖掙扎。
「何必死爭這種可有可無的面子？人家一老一幼．都沒有你這麼不成熟！」
我當然可以一扭屁股就走回房間去，讓他們同黨結盟去！但，這又如何？自己孤零零地躲在屋裡等天黑！回到家來的仍是丈夫和女兒．切肉不離皮．總是要相處下去的、這一口氣又咽定了。
一頓晚飯，不能否認是在有講有笑的情況下用畢的。
然，我情緒十分低落，完全處於賠笑狀態。
究竟是不是我小家子氣？若問錦昌，他必會認定如此。
在妻子和母親兩個角色之個，他通常選擇幫後者．我又不能說這種孝順是不對的。
可是，家姑的話題，實在有意無意，甚或故意地在傷害我做人的志氣與尊嚴，我奇怪錦昌為何不曾覺察得到。
不是嗎？她為何要在整頓晚飯過程中，偏偏要提起移民問題，並且說：「表嫂一家要在下月移居加拿大了。這個女人真了不起！是她申請丈夫跟兒女到溫哥華定居的。」
我和錦昌都沒有答腔，由著家姑興致勃勃地說下去：「球表哥是中下級公務員，沒有獨立移民資格。球表嫂一直從商，別看她經營那小小的人造首飾廠，年中盈利不知多高，否則當年碧瑤灣一落成，她憑什麼買入好幾個單位呢？少說也要三五七百萬。現在豈只流行公—份、婆一份，誰對家庭前景收入有實際貢獻，誰的聲音就最響！我那年頭的女人，只曉得生兒育女，日煮三餐飯菜的，都變成老土，不中用了！」
我如坐針氈之際，家姑卻笑瞇瞇地夾了一著好菜往我的碗上送。
心有抑鬱，卻發作不得。
「球表嫂是以小投資者身份申請移民的，文夫與小孩都成了她的家屬！女人呀，不但不成為男人的包袱，倒轉頭來，反而一把將個家從從容容地背起來，穿州過縣，越洋重建家園，怎不令人翹起大拇指讚好？將來我們沛沛也要做個女中豪傑才成！」
沛沛不住地拿筷子挑碗裡的飯，說：「別對我的期望過高，令我心理壓力大！」
「哎呀！你祖母總共只你一個孫子，算是女孫，也算男孫了，不指望你又指望誰呢？說實在話，男女都不相干，出人頭地就好！看你的郁真阿姨呢，還有孟倩彤……哎呀，數不勝數，人家都說近未者赤，除非你全無慧根，否則不應離譜呀！」
回到家裡去後，我實在氣悶不過，終於忍不住給錦昌說：「你覺得你媽的話裡有刺嗎？」
「作賊心虛，我老早想到你會有此一問！」
「錦昌……」
我的委屈更甚！
「怎麼樣？你不能怪責老人家實話實說！」
「我真的如此不中用嗎？」
「是不是我親口讚你兩句，你會得安樂呢？」
我無辭以對。
「公司裡頭的人事糾紛，無日無之。如果聽上幾句不對自己胃口的話，就氣悶，就要人安慰，那還得了？沒有見過世面的人，才會—天到晚覺得自己最委屈。」
「錦昌，這麼說，你工作上頗多困難？」
「上刀山，下油鍋，還不是我一個人的事，你代替得了？」
錦昌一個翻身，就表示要睡去了，我望住天花板．不知所措。
再跑到社會上頭做事，是否太遲？誰會僱用一個在家裡呆了半輩子的女人擔當較重要的職務，要是閒職呢，做來也沒有意思！名符其實的高不成，低不就！
又沛沛都已經十五歲了，還試生第二個娃娃嗎？要還是個女的，又如何？況且，怎麼啟齒去跟錦昌商量？
原以為普普通通的一個家庭主婦，既不憂柴又不愁米，就可以活得舒適．誰知人們還是不放過你，是非挑剔老是無分彼此高下，總之人人有份，水不落空。
輾轉反側之間，電話鈴聲響起來了。
我慌忙伸手接聽。
「郁至嗎？我是倩彤！」
我立即說：「你且等一等，我到客廳的分機去給你講話！」
錦昌明天要一早上班，他最恨我在半夜三更在他身邊講電話，偏就是倩彤，老在應酬完畢，就搖電話來．跟我談心。
從前小時候，也總是如此。倩彤比我聰明，飛快地做完功課，就纏著我跟她玩，到頭來呢，我必是無卷可交．被老師責難。心腸過軟，十分害事？
聽得出來，倩彤的聲音輕快得很，甚而可以想像她在眉飛色舞。
「我剛自外頭回到家．換上睡衣，就搖電話給你了！」
「怎麼還不睡呢？」這倩彤就是精力過人，一間廠房，每年生意額達數億元，工人上千，還有不知多少條生意副線需要兼顧，她總能不眠不休，應付得井井有條。女鐵人一名！
「睡不成！郁至，我像個小女孩嗎？」
都是望四之年的女人了，怎麼會像個小女孩呢？這倩彤．不知耍什麼花樣了！
「今天下午見面時．你有發覺我跟以往有什麼分別嗎？」
還好說呢？最大的不同是臉如玄壇，嚇死人！
「我原本要趁午膳時候告訴你這事的，其後卻因你的遲到氣得興致全消了！」
又是我的錯！
「郁至，你怎麼不答腔？」
我根本沒有機會插口，她只管自顧自地不住說話。
我終於說：「我聽你的嘛！」
從小，我就是個好的聆聽者。
倩彤每有喜悅、煩憂，都必向我傾訴。其實，我絕少提供意見，倩彤也志不在此。她只要我在她開心時，陪著她笑，她傷心時，陪著她哭，那就夠了。這大概是一份無形而有用的支持力量吧！更多時，倩彤把自己的難題說了出來，我只懂擔心皺眉，一籌莫展，她卻就能自複述過程中，將問題的癥結，抽絲剝繭，尋個水落石出，到頭來，還得出了個可行的解決辦法。
我從來都只是在她身邊搖旗吶喊的兵丁。
然而，有將領．自然要有士卒，軍容才算完整。牡丹如無綠葉．又如何相得益彰呢？
故此，我相信我之於倩彤，還是有用處的。「怎麼給你從頭說起呢？」倩彤問。
我的肚子其實還在隱隱作痛，心情又不是怎麼樣的好。
要是倩彤不知從何說起，要改期談心，我還是願意的。只是不好掃她的興，由她決定好了！
「郁至，你有聽過施家驥這個名字嗎？」
施家驥？
「名字好熟嘛！」我答。
「郁至，你真是的！」倩彤很有點不悅，「你別這麼孤陋寡聞好不好？也難怪錦昌在很多應酬場合，老是不願意把你帶在身邊！」
我真是這般失禮嗎？
「說到頭來，我還是大學生—名呢！」我很少抗議，在好朋友面前，也就禁不住發洩一兩句！
「老天！倩彤在電話裡頭嚷，「大學生成打成打的在中環鑽來鑽去，設法出人頭地呢！念完四年大學就停止吸收知識，爭取閱歷，還能坐穩江山的時代，已然過去了！難怪連你的小女兒都在我面前埋怨，說你跟郁真阿姨相去何止千里，認真老土！」
沛沛真要不得，幸好只是在情同骨肉的倩彤跟前數落我，尋且比較對像又是自己的親妹子！否則，這面子不知往哪兒放了！
「連施家驥你都不認識，還有什麼話可說呢？」倩彤在歎氣。
我竭力搜索枯腸，想那個叫施家驥的究竟是什麼人物。
眼前觸著電視機，立即靈光—閃，我問：「是不是那個議員？」
「什麼議員？現今通街都是議員了，是必要把女強人跟議員配成一對，足夠人數開一個餐舞會？」
怎麼凡是工作上頭有光彩的人，就這麼挑剔難纏！要怎樣的對答，才能對他們的胃口呢？想來，我也必是笨的，環繞著我的人，有哪一個是善男信女？日子有功，多少能學到一招半招伎倆，我卻老不中用！
「施家驥是行政立法兩局議員呢！」
「很帥的頭號人物啊！」我算是答了一句很得倩彤歡心的話了吧？只聽到她在電話一頭不住地笑。
「這施家驥有什麼事關連到你身上來了？」我得著鼓勵，也就放膽的問了。
「我跟他……走在一起了！」
「啊！」我茫然地應著。
霎時間，有點不能適應。千百個問題同時出現腦際，叫我不知如何思考、對付。
事出突然我確實有點迷糊，然而，第一個反應就是追問倩彤：「你開心嗎？」
「開心。」答案是爽朗的。
「那就好！」這是當然的。我很疼愛倩彤，把她一直視為自己妹妹，沒有別的事比自己親人快樂更值得我安慰。
「他待我很好的。」倩彤繼續說，「我做夢也設想過，我會在這把年紀還鬧戀愛了，起初有點吃不消的樣子，現在好多了，人鎮靜下來，曉得品嚐戀愛的滋味。」
戀愛的滋味真是再甜蜜不過的了，我想起跟錦昌約會的日子。那時，錦昌對我豈只千依白順，最使我自豪的是他每天都要見過我面才安心上作，生活上有什麼困阻，都會得在我的笑容裡瓦解。這份魁力，還是錦昌肯定地告訴我的。
「倩彤，你跟他走在一起很久了嗎？」
「三個月！已經到了離不開的地步了！三十九歲才鬧的戀愛！唉！」倩彤連歎息聲都有韻味。
遲來的春天，總是春天。春天是春光明媚，是春暖花開，反正來了就好。
於是一整晚我只默默地聽著倩彤講她的愛情故事，講她的施家驥！
完完全全的興致勃勃，滔滔不絕！
我兩隻手左右輪流地拿著電話筒，累個賊死！
「改天待我有空，把你約出來，再給你詳細地說好了，如今夜深呢，再不睡，明早上個成班了。」
倩彤打算鳴金收兵，我卻突然間躊躇起來。客廳裡漆黑一片，不知何解，突然感到自己的孤苦無援，大抵是倩彤太有情調太浪漫的複述，使我無端起了悵惘，頓覺好日子原已不再，好多年好多年，我和錦昌未曾試過手拉著手在清晨或夜裡散步了，更別說什麼燈下纏綿，月前眷戀，全部隨風而逝。最能讓我跟錦昌連成—體的時刻，又是少之又少，甚而，就那麼銷魂的一刻過後，彼此又像兩個不相干的人。活在一個屋簷下面已。殊不知世上還有男人可以對女人說：「生活有活力、有祈盼，原來都是為了你！」
他們是孟倩彤與施家驥，不是錦昌和我！
我重重的歎一口氣，想對倩彤吐一下苦水。
「倩彤！」我欲言又止，心中的迷糊，一時間整理不出個頭緒來。「你會不會覺得我是不中用的人？」
對方沉默了一陣子，答：「沒頭沒腦的一句話，什麼意思呢？」
「我想你聽我講一些生活上的……不愜意！」
倩彤笑了起來：「你算呢！別沾染那種為賦新詞強說愁的德性了。在自己屋簷下生活的女人要講不愜意，也真過分了！我們這些在外頭頂著大風雨，依然孤軍作戰的女人豈非要乾脆自殺以謝一生了？」
「倩彤，情況不是嚴重的，只是……」
「別說了，我真的累．明天要上班．改天再談吧！」
我拿著掛斷了線的電話，一直在黑暗中坐了很久。
有些微的恐懼，如果有天真有嚴重的事發生了，我會否如此的孤立無援，投訴無門？
但願我是過慮！
日子還是一天天如常地過，會有什麼大事發生呢？大事要發生，也未必會輪到我這等個人物的頭上來！
最難纏的事故，也莫如今天一早．錦昌的母親來了個告急電話，說：「這怎麼得了？說走就走，把我們一家都害慘了！」
我嚇得什麼似，忙問：「你別急躁．究竟發生什麼事？」
「亞三要走了，今早跟錦玲吵了幾句，就連午飯都不要給我們弄，提起行李箱，走個沒影兒！」
嗯，我噓—口氣，不過是女傭辭工罷了！
然，此事說大不大，說小不小，我也曾經此苦，自然知道其中的狼狽。何況小姑錦玲的兩個孩子還小，長子才不過四歲，女兒還未滿週歲，一應家務真瑣碎繁多至不能置信的地步，非局中人不知其苦。一旦掉了個幫工，絕對可能是家庭主婦的危城告急！
「郁至，你得要切切實實地幫個忙了！」
很少聽家姑如此低聲下氣。可是，我怎麼幫忙呢？自己一頭家總共四個人，都要我服侍，難道要我撇下了一屋子人不管，卻管到小姑的領土上去了？
我一時間語塞，不知如何應對。
「郁至，你聽見沒有？趕快給你妹妹搖個電話求救呀！」
我更莫名其妙：「郁真？」
「不是嗎？郁真是移民局高官，她當然能管菲籍女傭進境的事。我們老早看亞三這人靠不住，三朝兩日地發臭脾氣，於是申請了個菲傭以備無患，已經近三個月，還沒報到，如今就出了事了。你看看郁真能否讓菲傭快些來港！」
「好的，好的，我這就去問她。」原不過是舉手之勞，又是親人有難，自是義不容辭。
「我聽那菲傭介紹行說，只要移民局肯催促駐菲律賓的英國領事館，辦妥簽證，就能立即來港了。」家姑再三囑咐，「郁至．你就認真點給你妹子說，且不看我的份上。也該念你小姑子代替錦昌照顧了我，讓你們添了方便，自己卻加多麻煩。」
事必要說了叫人聽著難過的話．才肯收科的。如不畫蛇添足，惺惺作態，就不是家姑的正常行徑了。
心情由和洽同情，一轉而為侷促氣悶，額外難受。
做人新抱甚艱難．今時今日還有這些憂患，叫人啞口無言！ |
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