才吃過早飯，沈曜南又要拖著方境如出門閒逛，也不管她答不答應。
這一回，他事先安排了馬車，如此一來，就省去乘轎的辛苦，也不必勞動自己的雙腿。
「等一下。」沈夫人突然從偏廳探出頭來，喊住兩人的腳步。
「什麼事啊，額娘？」沈曜南刻意忽視沈夫人一臉的不悅，以輕鬆的語氣發問。
「一大早的，你又想出去鬼混了？」
「什麼『鬼混』？」沈曜南誇張地呼叫著。「人在回疆的時候，我一直想著北京種種的好處，回來之後，我當然要重新體驗故鄉的風士人情，這樣做應該不過分吧？」
「我不是說這樣不好，而是有更多有意義的事等你去做。」沈夫人的語氣放柔了些。
「今年年底我才會正式受封，到時候我恐怕會忙得分不開身，這段空檔，您就讓我放鬆一下吧！」沈曜南的語氣已接近乞憐。
「我說的不是那件事。」
「除了為官，還有什麼有意義的事等我去做？」沈曜南疑惑地追問。
「成家！」沈夫人的語氣突然變得熱絡起來。
「成家？」沈曜南照著說了一遍，腦子裡依舊是空白的。
「古人說得好，齊家、治國，而後平天下，我看你最要緊的是趕快娶門媳婦，而不是當大官。咱們沈家就你一個獨子，你阿瑪得指望你傳香火。」
「拜託！我還不到成家的年齡吧？」沈曜南幾乎要呻吟了。
「你今年二十四了，還說年齡不到？」沈夫人差點被自己的口水噎著。「你世伯的兒子二十歲就娶妻，隔年就添丁了，你爹的朋友圈裡，就他一個人還沒抱孫，你不急，我可急壞了。」
「這種事我根本想都沒想過，您也別想太多。」沈曜南意興闌珊地說道，打算趁沈夫人不注意的時候開溜。
「你別想逃！」沈夫人威嚴地喝道。「從前沒想過不要緊，今大開始給我認真想，聽見沒有？」
「額娘——」沈曜南無力地拉長尾音。
「額娘什麼事都可以依你，惟獨這件事不行！」沈夫人斬釘截鐵地說道。「如果你想不出新娘的人選，我就親自替你發落。」
「額娘——」這一回，他是真的在哀號了。
「我要說的話就這些，你自己好好想想。還有，你也該收收心了，別一天到晚只想著玩。」沈夫人話一說完就退回偏廳，留下鬱悶不堪的沈曜南，與陷入混亂的方境如。
在這之前，他從未想過娶妻生子，而她也沒想過他會與別的女人建立起更緊密的關係。
沈夫人的一席話，在他們心中投下了巨石，他開始考慮新娘人選，她則開始憂慮自己的未來。
「我額娘就愛大驚小怪，就算不娶妻又如何！」沈曜南不太認真地抱怨著。
「難道……你從來沒想過要成親？」方境如被他怪異的思想嚇壞了。「男大當婚、女大當嫁，這不是天經地義的事嗎？」
「什麼天經地義！我才不要娶個女人進門，讓她一天到晚在我耳邊嚼舌根，萬一不幸娶到個凶婆娘，那我就永無寧日了。我才不想一輩子教人給拴住。」「可是……」
「除非她符合我所開出來的條件。」沈曜南意有所指地說道。「第一，我的妻子必須有藝術方面的才華，一個庸俗膚淺的女人我無法接受。第二，她必須有一顆善體人意的心，我希望她能帶給我心靈上的平靜，而非不停地製造紛爭。第三，她必須有一張耐人尋味的臉兒，讓我就算看一輩子也不會厭倦。第四，她可以表示意見，但絕不能故意跟我唱反調，好勝要強的女人我敬謝不敏。第五，她的身形必須嬌小柔弱，我可不想娶個虎背熊腰的女人，那會讓我倒盡胃口。第六，她必須能配合我的興趣，我不希望我的妻子只會待在家裡繡荷包。第七，她必須得我爹娘的歡心，也能和府裡上上下下的人相處融洽。」
開出一串條件之後，沈曜南微笑地觀察她的反應，他這樣的提示應該夠明顯了，她應該猜得到，誰是新娘的不二人選。
「我想……一定會有人符合你的要求。」方境如低垂著頭，語音模糊地說道。
「是啊。」沈曜南開心地附和，看樣子她已經瞭解了。
「我……突然覺得有點不舒服，所以……所以想先回房休息。」方境如始終沒有把頭抬起來，她無法正視他的臉。
「好吧！」沈曜南慷慨地答允，直把她的退縮當成了害羞。
方境如二話不說地衝了出去。
她必須把自己藏起來，必須暫時遺忘那即將面臨的審判。
時刻終於到了，這一次是真正的離別。
一年多前沈曜南離開時，只不過人到了遠方，他們的心始終緊密地聯繫著。但是等到他成親之後，他的心就會歸別的女人所有，她再也不能形影不離地跟著他。
這才是真正的寂寞，令人無力抵擋的寂寞。
進了自己的房間，方境如把床底下放著的兩隻大木箱拖了出來。這兩隻木箱裡放了好多好多東西，有的值錢，有的不值錢，但全都是沈曜南送給她的。在他們還小的時候，他會為她做風箏、雕陀螺、塑泥偶，只要她表示了一點點興趣，他會立刻把老爺、夫人買給他的燈籠、鈴鼓、風車……全讓給她。
年紀稍長的時候，他會要求老爺、夫人幫她買些漂亮的衣服，只要他有的東西，她絕不會少了任何一樣。
上回在潘家園鬼市買到的那些東西，他托人重新整理後，也全都送給了她，他並不是為了撿便宜才買下來，而是因為她喜歡。
他對她的好是無庸置疑的，雖然他總是霸道、總是不講理，但是天底下再也找不到另一個比沈曜南更寵她的人。
能夠遇見沈曜南，是她這輩子最大的福氣，如果不是他，她真不知道自己會面臨什麼樣悲慘的遭遇。
她用微顫的指尖，輕輕拂過那一件件寫滿歲月痕跡的物品，眼淚就這麼不受控制地滑落了。
「我該怎麼辦，曜南？等到你成親之後，你還會需要我嗎？」方境如問著自己無法回答的問題。
她的心彷彿被挖空了，那種痛楚，遠遠勝過一年多前送別的那一幕。
叩、叩、叩——
她聽見有人在外頭敲門，連忙合上木箱的蓋子，用手背抹去臉上的淚痕。
「來了！」她哽著聲音喊道，走過去把門打開。
來人是她最要好的朋友——小容。
「咦，你眼睛怎麼紅紅的？」小容關心地問道。
「沒什麼，剛才整理東西的時候，有灰塵跑進去。」方境如輕描淡寫地說道。「你找我有事嗎？」
「不是我找你，是福晉。」小容主動挽著方境如的手，把她拉出門外。「她要我現在就帶你過去，說是有要緊事拜託你。」
方境如什麼話都沒說，內心卻湧上一股不祥的預感。
「福晉，聽說您有事找我？」方境如必恭必敬地站在門邊等候。
「是啊，境如。」沈夫人親切地微笑著。「快點過來，別站在門口發呆。」
「好……好的。」方境如心驚膽戰地跨過門檻，她總覺得沈夫人的樣子和平常不太一樣。
「我找你來，主要是為了談談曜南的事。你也知道，曜南從小脾氣就壞，加上我們做父母的又太寵他，以至於他幾乎不把父母的話當一回事。」沈夫人無奈地直歎氣。
「夫人，您多慮了，少爺他不會這樣的。」
「怎麼不會？要他娶妻就像要了他的命，他只想著自己逍遙快活，完全不顧念我們兩個老人家的心情。」說到這事，沈夫人脾氣就上來了。「我們沈家三代單傳，除了他以外，還能指望誰？」
「少爺他……他還年輕嘛！」方境如支支吾吾地說道。
「怎麼連你也這樣說！現在的問題不是曜南年紀輕，而是你家老爺年紀大了！老爺四十歲左右才得了這一個寶貝兒子，今年都已經是六十三歲的人了，卻還抱不到孫，難道真要他兩腳踏進棺材裡去，曜南才肯娶媳婦嗎？」
「老爺他……還很硬朗呀！，」
「境如啊，怎麼連你也糊塗了。」沈夫人不以為然地瞪了她一眼。「你也知道，老爺患有風濕病，每回天氣一變就受不了。人到了這把年紀呀，都是活一天算一天，年輕人未來的日子還很長，老人家可等不得。」
「可是……我也無能為力啊！」方境如無奈地苦笑。
「怎麼會無能為力？你和曜南從小玩到大，由你出面去勸他，肯定比我說一百遍還有效。」沈夫人積極地遊說著。「曜南的個性我瞭解，他只是不要人逼，倒不是真的排斥婚姻，你只要在有意無意間提點他一下，他一定會聽進去的。」
「可是……」方境如苦著一張臉，想拒絕卻又說不出口。
「如果他真的聽勸、真的結成婚，我一定會包個大紅包給你。」沈夫人連「利誘」都用上了。
「紅包是不必了，只不過少爺脾氣硬，我沒把握勸得動他。」方境如實在有哭笑不得的感覺。
她不禁揣測，如果沈夫人知道她對沈曜南的感情，還會對她提出這樣的交換條件嗎？
「總之你先去勸勸他，如果行不通，我再想別的辦法。」沈夫人和顏悅色地笑著，把重責大任全交給方境如。
方境如慘白著一張臉，整顆心跌進了谷底。
她的心裡有千千萬萬個不願意，但是沈夫人的要求她卻違抗不得！
「怎麼了，難道你不願意？」沈夫人疑惑地瞪著她。
「沒……沒有！我會找機會勸勸少爺，但是……您要給我一點時間。」逼不得已之下，她只能為自己求個緩刑。
「這不成問題，可是別拖太久。」
「那……我先告退了。」不等沈夫人同意，方境如話一說完就轉身逃了出去。
她需要時間療傷，以及更多的時間做好偽裝。
她一直沉浸在自己的憂傷中，渾然未覺夜色已深。
「糟了，夫人說明天要向我問結果！」方境如嚇得從椅子上站了起來。
她看一下時間，已是亥時。
時間不算晚，沈曜南應該還醒著，她不如趁這時候去向他提個幾句，早早把這件事處理掉。
她一直沒有勇氣向沈曜南開口，明知道下手要狠，傷口才能乾淨利落，卻因為心軟手軟而無法痛快解決。
但是夫人已經催她好幾次，並對她下了最後通牒，她已經找不到任何拒絕的理由。
也罷，長痛不如短痛，她已經承受不了那逐漸累積的壓力，再這麼拖下去，她一定會發瘋的！
方境如咬緊牙根，推開房門走了出去。
她硬逼自己不去想勸說後的結果，一切就交由上天來安排。
「曜南，你睡了嗎？」方境如貼在門邊，悄聲問道。
房門立刻被人打開，沈曜南稞著上身出現了。「你總算來了，我還在想，如果明天還看不見你，我就要親自去抓人了。」
「我……我有話想跟你說。」她的聲音細若蚊蚋，幾乎讓人聽不清楚。
「進來再說吧！」沈曜南一把將她拉進房裡，一擁住她，就捨不得放開。
「你……你放開我啦！男女授受不親，尤其……又……又那麼晚了。」方境如心慌意亂地抗議。
「你跟我之間，有必要那麼見外嗎？」沈曜南不以為意，仍舊把她拘禁在自己懷中。
「可我真的有話想告訴你。」
「你的嘴巴還閒著，照樣可以說話啊！」
「可……可是……」
「說吧！你再不說，我就要讓你的嘴巴閒不下來喲！」沈曜南不太認真的威脅著。
「好……好吧！」方境如深吸一口氣，決定硬著頭皮說了，「事實上，不是我自己要來，是夫人要我來的。」
「哦？」
「夫人她希望你快點娶個媳婦兒，家裡已經好些年沒辦喜事了，親朋好友經常問她要喜酒喝，你……你還是別拖了吧！」方境如苦澀地說。
「要辦喜事還不容易，教她給爹娶個小老婆，不就成了？」沈曜南不正經地說道。
「這怎麼可能啊！夫人最會吃醋了，否則老爺不可能只有你一個兒子。」方境如簡直拿他沒轍。
「嗯……不然就讓她改嫁，這是個不錯的方法吧？如此一來，爹可以娶小老婆，我也可以自由自在。」
「你哦……小心被老爺打斷腿，居然敢要他的妻子改嫁！」方境如忍不住笑了。明明她就快哭出來了，他卻有辦法逗她發笑。
「不然你說，娶老婆有什麼好？如果你能說服我，我就考慮看看。」沈曜南裝模作樣地說道，其實他早已決定好新娘的人選。
「當然是有好處的，譬如說，天氣冷的時候可以互相取暖，夜裡也比較不會冷。」方境如胡亂掰了一個理由。
「嗯，勉強可以算是一個好處。還有其他的嗎？」
「還有……還有可以傚法古時候的夫妻，兩個人在西窗下秉燭長談一整夜，這種感覺應該是很浪漫的。」
「還有嗎？」
「呃……夫妻倆還可以享受畫眉之樂，雖然我不知道畫眉毛有什麼樂趣可言，但是結過婚的人應該能體會吧！」
「還有呢？」
「娶妻之後，她可以幫你生孩子，將來你百年之後就不怕後繼無人。」
「你想得真多，還有別的好處嗎？」
「我想想看……有了，她可以處理家中的瑣事，還可以照顧你的父母。」
「這的確是很重要的一點，還有要補充的嗎？」
「應該沒有了吧！我覺得這些理由已經夠多了。」
「可惜，最重要的一點你沒說到。」沈曜南邪氣地在她耳邊低語。
「哪一點？」方境如敏感地縮了一下。
「妻子可以陪丈夫睡覺。」沈曜南以前所未有的認真語氣說道。
「你是不是得了失憶症？那項好處，我一開始就說了。」方境如不解地皺著眉頭。
「我指的『睡覺』，跟你所謂『互相取暖』是不太一樣的。」他嚴肅的語氣一變而為神秘。
「哪裡不一樣？」
「那是指夫妻生活中比較親密的一環，如果女方想懷孕，就必須完成某個行為，你瞭解了嗎？」他一邊說著，一邊在她頰邊偷親了一下。
方境如連忙用手遮住那塊被他親過的地方，整張臉紅得像熟透的番茄。
雖然不太瞭解他話中的意思，但是他口中那「親密的一環」，肯定是非常令人困窘的。
「你怎麼不說話？舌頭打結了嗎？」沈曜南取笑著問道。
方境如臉紅得更厲害，她不知道從哪兒生出力氣，竟一把將他推開了——
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