隆冬之際，宮裡傳言：皇上並非張太后親生，而是已故的先皇寵妃紀貴妃所出。
消息傳的忒快，由於「看不慣」這偏君名不正言不順地竊位，棣王爺於是同兩位皇敖王爺、赫王爺一同起兵，自號「正義之師」，打著「匡復正統」旗號，浩浩蕩蕩討伐那「偽君」陽廷煜，打算迫他交出政權，並讓位給先皇之兄棣王爺，以全正統。
要是「義舉」成功，棣王爺就能順利坐上龍椅嗎？
那可不一定。
說穿了，大家都是庶出──棣王爺是先皇庶兄，敖王爺和赫王爺是當今皇上異母弟──既然誰也不是正統，當然誰也不服誰，眼見有機會沾上皇位，重畫甚至獨吞權力大餅，自然誰也不放過羅！
所以，敖王和赫王心懷鬼胎地與棣王聯手，決定眼下先打垮陽廷煜再說，到那時再來一較高下，反臉不認人不遲。
棣王爺真不曉得兩個皇的野心嗎？這精明狡猾的老狐狸，哪會不知道！只是他也抱著同樣的心思──眼下先推翻陽廷煜，再對付兩位皇也不遲。
這場爆廷爭霸，不過就是皇位引人垂涎罷了，什麼「匡復正統」，什麼「正義之師」，都是說著好聽的，等坐上了皇位，還怕史冊不乖乖將他的「討伐義舉」記下？成者為王，敗者為寇嘛！
棣王、敖王、赫王在心中達成以上共識，卻是誰也不敢告訴誰。
稍早，張太后，可惜無法向她求證當今皇上可是從她肚子裡繃出來的。至於傳聞中毒殺太后的元兇侯太妃，與幕後主使的文皇后，都已被收押入獄，同待查明後便要判刑。
如今，宮裡宮外全是一片混亂。新皇登基不到一年，根基還不夠穩，政權被這麼一攪，是有些動搖。再加上可與三位王爺抗衡的勢力──外戚左丞相文言慶由於女兒文皇后正在獄中，不知罪狀是否屬實，因而他抱持觀望態度，不願表態支持皇上或三位王爺任何一方，造成了朝臣間一片恐慌，牆頭草不知該向何處傾，這對新皇的處境又是雪上加霜；唯有極少數仍誓死效忠當今聖上，不得不教人歎上一聲動盪識忠臣。
幸虧，陽廷煜還有個手握兵權的忠心將領──繼威將軍風從虎。
「風，你要小心。」臨行前，何敘君依依不捨地撫著他的戰袍盔甲。
風從虎看來威風凜凜，英姿勃發，可是就要去涉險了，他那麼忠心，一定會拚了命的衝鋒陷陣，她好害怕……
「我會的，只要戰亂平了，我馬上回來見你。」風從虎話中藏了戀戀濃情。
淒淒切切的離情在兩人之間流轉，他們忍不住哀傷，索性緊緊相擁，更加深離情愁緒。
蕭北辰不識相地哇哇大叫：「喂喂喂！我知道你們倆快要成親就碰上這等事，是很倒楣，但是麻煩看看場合，你們有沒把我放在眼裡啊？風……！」他一臉嫌惡，簡言之，他眼紅。
風從虎不悅地勉強鬆開懷抱。
「敘君就交給你了，好好保護她，等我回來。」他吩咐著蕭北辰，眼睛卻瞅著何敘君不放。
蕭北辰不要命地伸手擋在他眼前，遮住風從虎視線。
「別看了，保證回來還你一個完整的美人兒，一根寒毛也不少。」蕭北辰的手立刻被拍開，旋而笑嘻嘻地冒死諫言，「不然這樣，其實你也可以不必現在就忙著為皇上拚命，大可留在將軍府裡陪陪小表妹，省得這會兒離情依依，然後隨便那兩幫人馬打得頭破血流。等誰佔了明顯優勢後，你再去高喊萬歲，誓死效忠，說不定照樣陞官發財，豈不妙哉？」他比手畫腳，說得眉飛色舞。
這番牆頭草宣言，弄得風從虎皺眉不悅。
「食君俸祿，為人臣子效忠主上都不及，哪能見風轉舵？」他實在無法認同這不懂忠君愛國的草莽大盜，就像他們的師父。
「嘿嘿！所謂的主上，是要看誰當得了主上才算數，你就等他們爭出個高下，再決定你要效忠的對象，這也不為過吧？」蕭北辰見風從虎不認同的表情，一攤手。「其實啊！誰當皇帝都一樣，改朝換代也無妨，老百姓照樣過日子，照樣還不是要繳納血汗錢養那高高在上的皇帝？你又何必那麼死心眼？」
「誰興干戈，惹得生靈塗炭，誰就該死！」風從虎冷冷道。
「那商湯伐桀，武王伐紂，號稱正義之師，一樣也是生靈塗炭，他們也該死？」蕭北辰存心找碴。
「哼！真正的正義之師是由天下百姓決定，豈是如三王自己口上說說的？他們哪能和商湯武王相比！」風從虎冷哼道。
「哈！」蕭北辰一拍掌，大叫：「這回你終於跟我達成共識了。誰是正義之師，由天下百姓決定，可見得，誰當皇帝也是由百姓來決定，如此說來，什麼血統啦！正統啦！奉天承運啦……全都是屁啦！那，你還去效忠什麼正統皇帝？」
「這……」風從虎果真被堵住了口。
難得風從虎也會掉入他設下的陷阱，蕭北辰好樂。
何敘君插嘴：「不管這回誰是正統，國不可一日無主，總要有個皇帝才行。相較三王來說，當今皇上還算是個不錯的皇帝，風選擇效忠他，其實並不為過啊！」
自從陽廷煜放了她，不逼她為妃之後，何敘君對他的好感便隨他施政清明而水漲船高。
「好好好。話說回來，如果一定得有個人當皇帝，現任的皇帝比起棣王、敖王、赫王，的確要好上那麼一丁點。」蕭北辰的拇指與食指成圈，比了個毫釐之差的小小距離，說得頂勉強，「起碼，他不曾垂涎我的美色。」他摩擎著自己的小白臉。
風從虎決定不理會蕭北辰的廢話。
何敘君掩口而笑，離別愁情確實因此減輕許多，多虧了蕭北辰。
「我走了。」風從虎終於開口道別。
這是他在新皇登基後初次領軍作戰。因為平的是內亂，是以他更加小心地運用謀略，盡量減少敵我傷亡的人數。
有風從虎這名大將在，戰亂不到一個月便敉平，其間傳來侯太妃承認毒殺張太后、又陷害文皇后的陰謀，並證實皇上真的是紀貴妃所生，朝野嘩然。不過，當所謂的「正義之師」兵敗如山倒，棄械投降後，正統又落回陽廷煜頭上，這場爭戰自然也被冠上「叛亂」之名，誰也不敢再去囉唆過問皇上的名位了。
成者為王，敗者為寇！
主謀棣王爺被判斬首示眾，皇上親自於午門監靳，風從虎於法場護駕，並防止餘黨來劫法場。
午門，人馬雜亂。
被判於午門斬首示眾者，通常是情節重大的罪犯。在人最多的地方行刑，不外藉以警示人們，不要輕犯律法，以免落得同樣下場。
棣王爺伏法這一天。
陽廷煜站起，走至棣王爺面前。
「時辰快要到了，皇伯父，您有何遺言交代？」他輕聲問道。
畢竟是皇親，血脈相連，判他死罪也有不忍。敖王和赫王是他兄弟，勉強說他們是從犯，挖空心思為他們減刑，僅貶為庶民，但主謀者棣王爺實在罪無可恕，若不判他死罪，陽廷煜這皇位坐得只怕更不穩當。
棣王爺跪在地上，頸上和手上銬了枷鎖，髮髻膨鬆凌亂，美髯糾結，以往即使花白也顯文雅風采的鬢角，慢慢散開並遮了凹陷的兩頰，一向威儀嚴峻的面容不堪狼狽儀表削色，依舊強撐著屬於他皇族的自尊。
六十歲也許已是風燭殘年，來日不多了，但他的雄心壯志不因此而遜色。自從四十多年前與太子之位擦身而過，眼睜睜看著皇位給了皇弟，同因他皇弟有個爭氣的娘封了皇后，他娘僅是個妃，他的父皇又從不關照他們母子，母親鬱鬱以終後，自此，他此生的唯一願望，便是在死前坐上那張龍椅，哪怕是一刻也好。
「遺言？借皇上的龍椅坐坐，如何？」棣王爺笑著，一臉大無畏。
旁觀人群嘰嘰喳喳地議論，陽廷煜微皺眉，搖頭道：「皇伯父，您這是為難朕。即使僅有一刻，要坐上龍椅，也要有個名，才能名正言順坐上去。您想當皇帝，年號還沒訂，號就得先想，這豈不拿我皇朝史冊開玩笑？」
棣王爺哈哈一笑。
「不需要年號，我死後更不需要號。只是借皇上的龍椅坐坐而已，過過乾癮，其實也沒什麼，要是皇上不答應，罪臣也就不強求了。」
陽廷煜愕道：「您只是要『坐龍椅』？」
這個願望還真是──過乾癮！
棣王爺蒼老的面容帶了嚮往的笑，點點頭。
這……史無前例，他一開先例，以後的亂臣賊子會不曾也跟著倣傚，要求死前坐一坐皇朝的龍椅？陽廷煜沉思。
不過，話說回來，人之將死，又是他的伯父，坐坐龍椅似乎地無啥大礙。
陽廷煜當下吩咐幾名太監，「去扛朕的龍椅過來，就宣政殿那張。」
宣政殿，皇上坐問朝政的地方，那張龍椅，自然也有別於其他大殿的龍椅，別有特殊意義。
「謝皇上。」棣王爺大喜，當場磕頭謝恩。
即使等待龍椅扛來的過程恐怕會很冗長，棣王爺難以洗脫拖延行刑時間的嫌疑，但陽廷煜既然答應了，也就耐性地等著。
午時的冬陽不算嚴烈，但別有一股蕭索燥氣。等待的過程，棣王爺難忍寂靜，瞧見一旁佇立的風從虎，念頭一動，揚聲叫道：「風將軍！」
風從虎與陽廷煜交換了疑問的眼色，陽廷煜問道：「皇伯父叫風將軍有事？」
「罪臣想和風將軍敘舊，聊聊故人，請皇上成全。」他低頭道。
敘舊？陽廷煜倒不知不結黨派的風從虎幾時和棣王有過交情？
「風將軍，你過來吧！」陽廷煜站在一旁，想聽聽看他倆有何舊可敘。
「是。」風從虎恭敬地走上前來。
棣王爺眼中此刻浮起一絲戀色。「請問，你表妹何姑娘，究竟叫什麼名字？」
表妹？風將軍幾時有表妹？陽廷煜朝風從虎丟出疑問。
棣王爺臨刑前的依戀令風從虎詫住，又由於尚未告知皇上他即將成親，對像又是皇上曾有興趣的女人，風從虎猶豫一時。
「風將軍，你表妹是棣王爺故人？」陽廷煜追問。年歲該不會差太多吧？忘年之交？
「是的，她叫……何敘君。」風從虎硬著頭皮道。
他不敢面對身旁皇上的一臉驚愕。
「她嫁人了吧？」棣王爺追問。
「就快了。」風從虎謹慎地答。
「嫁給那姓蕭的小子？可惜。」棣王爺搖搖頭。
在他這皇親貴族眼裡，平民百姓永遠是他腳下的泥土，任人踐踏，而那女人值得有權位的男人所有，否則，保不了她太久。
「不……她是要嫁給……我！」風從虎結結巴巴道。反正遲早要說，不如現在說吧！
「你？」
「你？」
棣王爺的詫異聲中，還摻雜了陽廷煜的驚呼，風從虎注意到了。
棣王爺那雙老眼圓睜，又瞇起來從頭到腳打量風從虎好一會兒，終於微笑道：「勉強過得去。我老早想過，你有這麼個表妹，怎不留著自己受用，要放她去嫁那姓蕭的泛泛小子。」
他還當每個人都和他一樣好色成性，有美貌表妹就得收為己有！而蕭北辰是不是泛泛小子，也不能只看表相。如果棣王爺知道蕭北辰是擾他多日的黑衣大盜，怕不氣得跳上了天。只可惜他權傾朝野，有太多事情，他卻比一般人不容易看透。
不過風從虎畢竟還是佔了何敘君為己有，脫不了好色嫌疑，而一旁皇上又傾耳細聽，更令風從虎窘得如坐針氈。
「算來，我也只看了她四眼而已。」棣王爺細想那日邂逅經過，喃喃述道：「第一眼，長相平凡普通，不過氣韻清新，教人心曠神怡；第二眼，羞澀荏弱，我見猶憐，教人目不轉睛；看第三眼，她發怒瞪我，還拍我一掌，那張臉生起氣來真是美！最後，那一張利口還教人恨得牙癢癢的，又令人愛入骨子裡，更教人發誓非得到她不可。你有福氣，風將軍。」他望向風從虎，目光是打量情敵的眼光。
「謝王爺。」風從虎微窘點頭
如果注意聽，曾發覺棣王爺沉醉在邂逅何敘君的回憶裡，用的自稱全都是「我」。在情愛的世界裡，身份地位反倒是種阻撓，拋去這些，平等而不帶利益關係的情感，才是純美誠摯。
僅有靠近約兩人聽見棣王這番敘述，而聽得出這當中玄機的，只有陽廷煜。唯有享慣權力、用慣尊貴自稱的人，才體會得到棣王對何敘君動了真實的感情；即使年齡差了許多，即使是他一廂情願。
但，臨刑而想的是個得不到的女人，而不是妻妾子女等，是否也有得不到便是最好的心悻？無人得知。
時間的飛逝終於換來那張龍椅，談話就此結束。
棣王爺一見龍椅，雙目赤紅，眼中現出狂熱。侍衛們由於皇上不阻止，也就任由他蹣跚地搶著坐上去。
「你們還不快來拜見朕？稱呼萬歲？快啊！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！會不會？快啊！快拜見朕！快啊……」棣王爺忘我地大喝。
群眾怔怔忘了議論。陽廷煜不忍再看，撇過頭，下令斬首，時間也不宜再拖了，他已仁至義盡。
霎時血濺龍椅。棣王爺死在龍椅之上，死得也瞑目了。陽廷煜吩咐送下去安葬，龍椅也一併陪葬，就讓棣王在黃泉路上，坐著高興吧！反正，龍椅不是玉璽，不曾動搖什麼，不過是把椅子，再打一把就是了。
「風將軍，沒想到何敘君要嫁給你了？聽棣王所述，想必這是個很長的故事吧？來日有空，也許可以說給朕聽聽？」陽廷煜淡淡笑著，不等風從虎應聲，便匆匆離去。
剛才的行刑，令陽廷煜沒有心思多談，即使是他曾傾心過的女人，但如今也只是個故事罷了，他不會再依戀。他已有了摯愛，不會再變！
如同打了一場仗，風從虎亦是耗盡心神般恍然。
波斯女子們畢竟不想長久「作客」將軍府，決定跟著商旅回到波斯祖國，不再飄零異國。風從虎請示皇上，皇上由著文皇后決定，安排讓她們跟著民間商隊私下回到波斯，不讓西戎知道，省得有退回「貢品」的疑慮。
「這一路多加保重。」何敘君對著柯玲道。
「回去後，偶爾有空想一想我喔！」
蕭北辰無視於風從虎斜睨著打量，心巴拉地和柯玲道別，兩手緊緊握著柯玲白玉般的手，一臉深情似海。
很奇怪。
他們的喜酒都喝了，洞房也鬧過了，蕭北辰怎還賴著不走？
這無根的飛賊大盜，來無影去無蹤，一向漂泊慣了，每年會上將軍府幾趟，每回停留一、兩天，而這回，算算他竟待了快半年？
柯玲笑道：「我會想你的，但是蕭公子，你握我的手握這麼緊，難道不怕站在你後面的人看了生氣嗎？」握手對她們來說，是再平常不過的禮節，但對中土的人來說，可就不同了，會引起很多不良反應的，就像現在。
後面的人？幾人一同回頭。
「蕭北辰──你──」
一聲尖叫衝破雲霄，來者是怒容滿面的明熙公主。蕭北辰眼見苗頭不對，揮揮手飄然飛去，明熙公主一路喘吼，提步追上去。
話說回來，明熙公主生什麼氣？蕭北辰又怕些什麼？
「奇怪嗎？他們兩個人一見面就吵，為什麼明熙公主還常常上將軍府來？」柯玲提點他們。
何敘君睜大眼，「你是說，他們兩個……」
柯玲點點頭，「不然你以為，公主為何不再黏著風將軍？」
是啊！好像每回明熙公主都是來找蕭北辰吵架的，很少黏著風從虎了。風從虎和何敘君墜在情海中不知不覺，旁觀者卻看得一清二楚。
「他們，合適嗎？」何敘君有些憂心。
「很難說。沒看到結果，誰也不能預料。」柯玲淡淡笑著，拾起包袱，「看到你們，真讓人羨慕。在這裡，我們是客人，沒有家，我們也要回去組個屬於我們的家。」找個像風從虎一樣深情的男人，她心酸酸想。
「永別了，這輩子應該不會再見面。」
四位美人嫣然笑著，飄然而別，結束她們作為「異國貢品」的日子，還她們自由之身。
這輩子不會見面了……何敘君想起這話便有些感傷。
送走了一批永不得見的故人，幾天過後，又來一位早成了故人的故人──傅謙。
他們請他入內，要設宴款待，傅謙搖頭婉拒。
「我只說個幾句，說完就走。」
風從虎見傅謙也許和何敘君有話要談，打算留他們獨處，遠遠避開，但傅謙笑說不必，他不介意，也沒有資格要求風從虎迴避。
「也許，這是我見你最後一面了。」傅謙徐徐呼氣。若非如此，他沒有臉再見何敘君。
「為什麼？」何敘君驚問。
「呃……」傅謙轉了轉眼珠，含糊其詞道：「我可能要被貶到邊疆去了，貶得遠遠的，這輩子大概沒機會再見你，同你道歉……所以先來看看你，免得後悔。」
又是永不相見？為什麼離別接二連三？
「被貶？有這麼嚴重？」何敘君追問。
傅謙點點頭。
風從虎插口：「你最近宦途不順，官場不如意，頂多受到冷落，但還不至於被貶吧？除非你又犯了什麼滔天過錯？」
讓他猜中了！暗謙笑了笑：「這是報應，我負了敘君的報應，活該賠上我的仕宦之路，算是我咎由自取，這不是滔天大罪嗎？」他避開真正的罪過不談。
「其實，我們並不怪你，否則，我們也沒有今天。」何敘君與風從虎交換個瞭然的眼神。
「那就好。」傅謙低下頭，「我沒能負起照顧你的責任，有愧恩師，你如今有個好歸宿，也可以稍減我心中的愧疚。」
「我爹他泉下有知，不曾怪你的，畢竟你是他最得意的門生，你如今的成就，已經夠了。」
「不！恩師會惋惜，惋惜我沒能爬得更高，沒能讓他瞧瞧他的弟子是何等風光。」
何敘君搖頭。「這倒不必，何家毋需這些虛名來裝飾門面。」
「你畢竟跟恩師不一樣。」傅謙意味深遠地看了她。
「你也比我爹真實許多。」何敘君回視。
像是打啞謎般的對話。即使是無緣的未婚夫妻，仍不愧是多年朋友，他們互相交換個瞭然的眼神，傅謙毫不留戀地告別。
傅謙走後許久，他們臨別的對話才有了解答。
在一個寂靜的夜裡，何敘君枕在風從虎肩上，幽幽問道：「風，你知道我為什麼這麼愛你？」
雖然鎮日恩愛不已，風從虎心中還是陡地狂跳了一下。
「不知。」他輕柔地撫摸她的秀髮。
「你對皇上的忠誠，真實得教人又愛又恨。不過說真的，我還是比較愛你，勝過恨你。」
「哦？」扯到對皇上的忠誠？
「我討厭嘴上說著無意仕宦，心裡卻是另一種想法的假清高。」何敘君語氣驟強，離開他的肩膀。「我爹從小就教我們姊妹和縣裡的孩子，做人要安於貧賤，只要心胸磊落，就是頂天立地的大丈夫，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。可是我爹他……」她笑得一臉譏誚，「一天到晚批評時政也就罷了，國家大事乃是士人心之所繫，不在朝中還是心懸朝政；可是，每當縣太爺前來宴請他這全縣唯一的先生時，爹那必恭必敬的搖尾模樣，彷彿將縣太爺當成了哪兒來的王爺宰相……」
風從虎靜默著等她繼續，這是他所沒見過的何敘君，藏在深處的另一番面貌。
「他常說，士人不在乎功名利祿，有沒有機會在朝為官都一樣，所以他不阻止傅謙應考；其實他巴不得他考上，那就表示他教出來的學生了不起！因為他自己沒有這個能力，不是他不願意，他想當官可想瘋了！」何敘君說得好冷。「不然，他為什麼見了縣太爺的車駕，就一臉垂涎的模樣？見了縣太爺的人，巴結都來不及，哪像他平日批評那些朝中高官士人的樣子？其實，不就是個縣太爺而已！」
風從虎撫著她的背，順順她略喘的氣息。
何敘君緩和了些，「傅謙從來不掩飾地想要榮華富貴的野心，我們家姊妹也從來不掩飾自己的私心！依君想嫁貴族王孫，倚君貪財貪得心安理得，隨君只重書本，我……當時只想嫁給傅謙。」她握住風從虛的手，希望消解他的疙瘩，「我們誰也不願像爹一樣，將心事悶在心裡，嘴上說的跟心裡想的，全是兩回事！但是，我們誰也不敢指責爹，揭他的老臉，讓他不高興。」
「我懂。」他道。
傅謙臨走說的話，原來是這個意思。
「所以我甘於平淡，因為我怕要是嘗了榮華富貴的好處，我就會像爹一樣。但是我不介意傅謙的野心。我愛他，因為他真實；他負了我，其實也很真實。他從來沒掩飾過什麼，一直都很真實，我不怪他了，一點也不怪。」何敘君環抱起風從虛的腰。
「你愛我。」他口中飄出醋酸味，終於忍不住提醒她。
她笑著點頭。
「我愛你。即使你忠於皇上勝過我，你的忠心擺在嘴上，心裡一樣這麼想，我不擔心你會為了榮華富貴而拋棄我，只擔心你會為了皇上而負我。」
風從虎毫不猶豫道：「不！我負過皇上，都只為了你。只要皇上不再覬覦你，以後，我誰也不負。」
對他這忠心到底的忠臣，這是他承諾的極限吧？何敘君感到相當滿意了。
她摸了摸手上的紫玉鐲。
這是皇后娘娘送給她的，說道有困難時可以找她幫忙。本來想請皇后娘娘去求皇上成全她和風從虎，後來皇上輕易放手，她以為不會有動用的時刻，但是為了傅謙，為了助他一臂之力，盡一點故人心意也不為過吧！
嘿……她終究還是嘗到了一回權力的滋味。幸虧玉鐲僅一隻，否則，她可不敢保證自己不曾上癮。
何敘君寫了封信，央求皇后娘娘插手傅謙的仕途，助他一回，別再讓他鬱鬱不得志，那會要了他的命！而且憑他的才幹，他其實也值得被重用。
文皇后隨即回復──盡力而為。沒有問何敘君為何不介意傅謙的薄倖，她可是親眼見到的。
但是，隨後傅謙不但沒有陞官，沒有得到皇上的重用，反倒如傅謙所言，貶到南蠻去了，傳聞還被下令永生不許回京城。
聽說，這是傅謙自願領罰的。
為什麼？永生不得回京，不就代表他的官途完了？他放棄一切了？
何敘君低頭不語，盼著有一天，誰能給她解答。
--全書完--
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