鬼鬼祟祟地壓低帽沿，行蹤可疑的男子弓著背，步伐遲疑地走得緩慢，一雙精睿的眼瞳不時打量前後，做賊似地怕人發現他是誰。
為了一個女人如此大費周章，想來也是頭一遭。
根據某一位情人的介紹，兼具獸醫資格的寵物店老闆姓平，在台北一帶頗具知名度，大大小小的動物到了他手中都服服貼貼，乖巧得像剛出生的小貝比。
只是遮遮掩掩的男子八成沒安撫好這位前任情人，她挾恨以報地推薦全台灣最囉唆的老闆。
平耀民之所以有名，是因為把動物看得比人還重，年近五十還沒老婆抱，全心放在各類稀奇古怪的動物身上，絕不允許有人虐待動物。
他還特別規定店裡賣出的動物每半個月要回來讓他瞧瞧，要是有人沒遵從，他一天二十幾通電話去催，甚至超過三日不歸，老闆親自上門去探望，非確定它們受到良好照顧不可。
動物的天性雖然能馴服，但是再乖巧的貝比也會哭鬧、使性子。女人的心眼小，又是卸任的情人，話聽三分已足夠，多了可就自找苦吃。
而擔心熟人瞧見的男子便是犯了男人都會犯的錯誤，他相信女人的話。
難道他長年的戰績中不曾領會一件事，十個女人有九個會說謊，剩下的一個是啞巴，說謊是女人與生俱來的天賦，與舌的長短無關。
寵物店的們大開，裡面有汪汪聲和哺嗤聲，以及奇怪雜亂的動物叫聲充斥著，想像中難聞的動物臭味倒是沒有，窗明几淨一片祥和。
突然，男子的眉頭一皺，透過噴砂玻璃隱約的形影，他好像看到一頭南美巨蜥在吞雞。
不會吧！這裡是台灣，有這樣的巨型蜥蜴應該關在動物園，而不是放任在這薄薄玻璃隔出的小空間，萬一它一吃飽凶性大發，破玻璃而出追著吃人的大腿當甜點，有誰逃得過它的快速。
狗兒可愛，小貓討喜，鸚鵡多嘴，畫眉愛唱歌，鴨子好吃……咦？他看錯了吧！怎麼籠子裡關著一隻翅膀受傷的野鴨。
揉揉眼睛定神一瞧，果然是只鴨子，而且是西伯利亞野鴨，居然淪落到台灣的寵物店。
野鴨左邊是吐著舌的變色龍，他勉強接受和蛇同類的四足蜥蜴，但是他肯定不會去喜歡它，看它賊頭賊腦地老是想逃，一點風吹草動就不見蹤影。
窩窩楓葉鼠、黃金鼠……大大小小的烏龜和白兔，還有些他喊不出學名的動物，琳琅滿目叫人看了毛骨悚然，這是一間寵物店還是奇珍異獸展覽館？光是收門票就賺翻了。
「小寶貝你要乖乖聽話吃藥，腸子里長了小小蟲，所以你才營養不良長不大，爸爸幫你餵藥。」
那是……口水一吞，男子堅決地相信那是一隻身上有斑點的胖貓，拒絕接受有人抱著在吸奶瓶的幼豹，一步一步朝他走來。
豹是保育類動物，台灣不能進口野生豹，除非經過出口國的核准，以及用於研究上，否則民間不應有豹的出現，那一定是貓。
雖然他一再說服自己，但是信心越來越薄弱，眼前竟然出現……企鵝？！
這是不是違反自然定律，室溫攝氏二十來度，照理來說是養不活企鵝，可它大搖大擺地和狼犬搶食狗餅乾，一點也不怕狗嘴一張撕了它加料。
「呃，請問一下，老闆在嗎？」好命的大貓，它遲早脹死。
聽到人聲，平耀民抬頭一視。「你要買寵物？」
「有點事想請教老闆，能否通報？」他看起來就像老闆，暗忖的白禹軒瞧著有點年紀的老人。
果然不如他所料。「我是老闆，你有什麼事？」
平耀民一邊回答，一邊輕聲細語地哄撫幼豹，舉止有如慈愛的老爸在照顧新生兒，無微不至地觀察它每一個小舉動，適時地給予安撫呵護。
動物比人敏感、脆弱，稍微一點傷害就畏縮不前，對人產生防衛心，所以需要更大的包容心來除去戒意。
「你有賣蛇嗎？」
「你有特別鍾意的科別嗎？蛇有盲蛇科、蝙蝠蛇科、蝗蛇科、黃領蛇科……三角頭型是毒蛇，有雨傘節、帶紋赤蛇、環紋赤蛇、百步蛇、眼鏡蛇、菊氏龜殼花、赤尾青竹絲……」
一開口就停不了，平耀民天生把動物當成親人，一談起他所鍾情的動物領域就眉飛色舞，不管別人是否聽得懂，天南地北地優遊在動物的世界裡。
直到他提及赤尾青竹絲。聽得頭暈眼花的白禹軒才抓住一線曙光，連忙打岔地插上一句話。
「赤尾青竹絲很毒吧？養起來肯定費心。」他迂迴的刺探。
心性保持赤子之心的平耀民上下打量他。「年輕人愛趕時髦，可別養來做環事，毒牙一咬是會要命的。」
「我很清楚蛇類的狡猾。」他是活生生的受害者，現今還心有餘悸的寒毛直豎。
若非存著某種目的，他會離它遠遠的，老死不相見。
「你的觀念是錯誤的，蛇不狡猾，那是人，你不去犯它就相安無事，通常我不贊成養毒蛇當寵物，你若喜歡我介紹你一種青蛇，形體、顏色和青竹絲大同小異，主要它是無毒。」
「青蛇？！」攀上手臂的噁心感還在，他記得那是一條鮮綠色彩的爬蟲類。
「來來來，我讓你認識新朋友，青蛇的腹部是鵝黃色，少了青竹絲身體兩側自尾巴的白色縱線和磚色尾部。」
將幼豹放在關有猴子的籠子，讓猴子發揮母性地照料小豹，平耀民帶著客人觀賞玻璃內的「愛子」、「愛女」們，絲毫不曾察覺他倏地繃緊的表情。
「不……不用靠這麼近看，我的視力二點零。」冷汗直冒，白禹軒連連退了好幾步。
其中一尾見到平耀民很開心，弓起身子往玻璃一衝，嚇得白禹軒手腳快發軟，白著臉硬是撐著。
他告誡自己絕不能暈，蛇沒什麼可怕，頂多醜了些，令人心悸加劇，額角冒汗，欲除之而後快，眼前的它們普通平凡得就像一根草繩，而且關在箱子裡。
無論如何他必須克服對蛇的恐懼，第一步不先跨出去，哪來美人在懷——
一想起那無瑕艷容，他像是打了強心針，勇氣倍增零點零三盎斯，非常遲疑地向前挪了一小步，大約三公分左右停住，汗流浹背地輕吐一口大氣。
蛇很可愛，蛇不恐怖，蛇很可愛，蛇不恐怖，蛇很可愛，蛇超級恐怖。他不斷為自己心理建設，企圖催眠自己去肯定蠕動的軟物和白兔同樣討人喜愛，但是終告失敗，他還是打心底厭惡著。
「蛇類相當友善，只要你用心對它好，它就會把你當媽媽纏，寸步不離的撒著嬌。」平耀民伸手撫撫蛇頭。
纏？！前幾日不好的記憶讓白禹軒全身僵硬。「你……你不怕它咬你嗎？」
「呵，我哪一天沒被咬過，店裡大大小小的動物都有脾氣，習慣就好、習慣就好。」他習以為常了。
「狼犬的食量滿大的，它吃不吃蛇？」他試著轉移目標緩和驚悚感。
壯碩的「狼犬」繞著老闆的腳打轉，看來尚未填飽肚子，而現成的食物一條條，消滅害蟲是忠心的表現。
「你一定很少接近動物是不是？」唉！可憐又貧窮的都會年輕人。
「沒時間。」他大半時間都耗在工作和女人上頭，女人也是動物的一種。
「偶爾放鬆放鬆看看介紹動物頻道，它是美國西部瀕臨絕種的灰狼，和一般家犬大不相同。」它們是近親。
「灰狼？」表情一凝，白禹軒把腳移了個位置，不對準狼口。
這是一間古怪的寵物店。
「走私販猖獗，盜獵者無品，商人太沒良心，只管買賣，不關心動物的健康問題，一到台灣它就感染病菌……」
生怕他又沒完沒了的滿腹動物經，白禹軒指著全身青色的小蛇。」這玩意能馴服嗎？」
「你很不尊重動物哦！它的自尊可會受傷。」是疼是寵，怎能用馴服兩字來侮辱它。
「自尊？」白禹軒為之失笑。「我的意思很簡單，如何叫一條蛇乖乖聽話、不妄動。」
「除非它死了。」平耀民不悅的嘟囔著，會動的蛇具有活躍性，表示開朗、健康。
「什麼？」他沒聽仔細。
平耀民細心地挽出一條甫出生不到一周的高砂蛇。「跟它說話、陪它玩耍，定時餵食、洗澡，不可以動不動朝它發火。要專心地愛它……」
「停。」白禹軒舉起手制止他，腳步倒退了一尺遠。「我不養寵物，我只是想知道處理蛇的方法。」
「處理？！你打算吃了它還是殺了它？真是食古不化的野人。」趕緊把寵物放回去的平耀民大聲的斥責。
「你誤會了，老闆。」他根本不敢接近蛇，何來殺之。更遑論吃……
嗯！他又要頭重腳輕了，光想像那畫面就會掏空他的胃。
「年輕人要懂得愛惜動物，不要任意殘害生物界的生命，人也是動物之一，自相殘殺會遭天譴……」
愛動物到了如癡如狂的平耀民最恨欺凌動物的人，認為它們無法開口辯解、申訴，難以反抗地在人類的棍棒下變得體無完膚，上帝造物是要它們生存不是受罪，人類沒有權力去凌虐任何一種生物體。
反正他不管自己有無誤解先罵一場，其間不忘穿插講授動物習性和教養問題，嘴上水龍頭一開就不想關上，資源浪費地猛噴口水。
完全傻眼的白禹軒實在歎為觀止，這老闆的確是個狂人，正確解法是瘋狂的人，念了一長串不累不歇不換氣，十句中聽了兩句就翻頁，追不上嘴巴開開合合的速度。
「平老頭，我家的小美人好像懷孕了，你不是說它是公蛇嗎？」
柔嵋略帶甜音的女聲拯救了白禹軒，他感激地看向正匆忙走進寵物店的人影，一陣急雷猛地打中他心窩，那不是三色美女店中的海棠花？
上天真是太厚愛他了，親自把佳人往他面前送，省去一番設計會面場景，今天肯定是他的幸運日，凡事大吉大利大豐收。
雀躍有如初嘗情愛的毛頭小子，白禹軒一個箭步就要上前自我介紹，誰知他疏忽了一個環節。
驀然定住的身子表情驚恐萬分，他的天敵正熱情的吐著舌信，含情脈脈的凝望著他，只差半公尺就「飛撲」到他懷中纏綿。
絕對是上蒼惡意的作弄，旨在懲罰他平日的玩世不恭，花心濫情，特意安排了現世報。
看得到吃不到的心癢難耐可會磨死人，美人在前隔了一層霧，近在咫尺卻遠如天涯，叫他咬牙飲恨地想捶死自己，為何敗在小小的脊椎動物上。
不過是一條小小的蛇嘛！萬物之靈的人類不可自亂陣腳，當它是蛇制皮帶。
「美麗的小姐今天地失色，百花黯然。是否有這榮幸請你喝杯咖啡？」
以往，十成九的女人會融化在白禹軒的花言巧語下，含羞帶怯的接受邀約，唯一的例外是女同志。
但是，此刻他有很深的挫折感。
他們居然能視若無睹地走過他身側，寶貝萬分的捧著對他閃著愛慕目光的青蛇上檢查台，當他是店裡的一件擺飾，身份遠不如畜生。
頭一回被人忽視得這麼徹底，對向來心高氣傲的男子是一大打擊。白禹軒的臉色微微泛青，一股怒氣襲上心頭，眼底儘是霾色。
他和天敵卯上了，他要把它艷麗的主人搶到手，然後把它賣給蛇肉店煮成蛇羹，一塊一塊地丟給野狗吃，方消心火。
人是世界上最命苦的動物，為生計沒日沒夜的打拼，還要忍受外界強加的壓力，連同親朋好友、左鄰右舍都得納入關注範圍，簡直分身乏術。
她又不是超人，一天二十四小時忙不完，睡個覺都有十萬火急的繁瑣事要處理，像是打仗似的兵慌馬亂全湊在一起。
南部的老媽七早八早打電話來通知三姑家的表妹要奉子成婚，也不想想鄉下人起得早，凌晨五、六點正是她剛上床休息的時間。
隨後不外乎是問她有沒有男朋友，幾時要定下來，接著說回家相相親也不錯，誰家的兒子多有成就，某某某的孫子是歸國華僑，女孩子事業心別太重，找個好男人依靠才是重要。
天呀！現在還有好男人嗎？
好的停車位早被別人佔了，爛的停車位她不屑一顧，二十四年的獨身生活她覺得很豐富了，靠男人的時代已淹沒在世紀的洪流裡，女人自食其力地走出悲情年代。
三個小時過去了，抱持勤儉持家的老媽才想起長途電話很貴，匆匆掛上電話還她安靜空間。
九點鐘酒商猛Ca1l她的手機，說是新進的一批洋酒扣在海關，要她自己想辦法去關說，不然下半月PUB沒存貨。
頭未沾枕的她，急急忙忙地找人攀關係，亂開空頭支票應允做不到的約定，好在她人緣好，人脈廣，隨便唬弄過去，終於打通關卡，順利過關。
這一晃眼又是好幾個小時，沒心情出去用餐就隨意沖碗泡麵，第一口都還沒噎下呢！腳底下冰冷的長繩在磨磨蹭蹭，她不以為意地斜瞄一眼。
一看不得了，一夜不去注意的小美人有了小腹，手一摸是一粒粒的硬物，宛如蛇卵。
公蛇會懷孕嗎？它又不是雌雄同體或孤雌生殖，那是青蛇和史氏蜴虎的特質，卵會自行分裂和發育。
「平老頭，小美人要不要開刀，蛇皮能用線縫合嗎？你摸來摸去到底有沒有摸出個底？」
平耀民投去白眼一記。「買本書回去看，別來丟人現眼。」老是沒大沒小地亂叫人。
「喂！老頭，你別太跩哦！不恥下問是一種美德，我又不是畜牲醫生。」獸醫。
一抹微笑浮在白禹軒嘴角，她的用詞真有趣，相當貼切。
「我還能醫人呢，要我瞧瞧你的尖酸嘴嗎？免費幫你縫十針。」蛇腹一按，他大概知道病因。
聽過蛇照X光嗎？他正在做。
「謝了，老頭，我怕你手拿不穩針，戳瞎自己的眼。」她敬謝不敏。
平耀民眼一橫。「小美人沒事，吃錯東西而已。」沒用的主人。
「吃錯？」海棠玉不解了。「我罰它禁食耶！它哪來東西吃。」
噢喔！一開口她便後悔多話，幹麼自找霉氣，好歹認識老頭多年餘，他最叫人受不了的一點就是愛教訓人，尤其是未善待寵物的人。
「你呀你呀！沒良心，天生為蛇礙著你了嗎？你居然捨得讓可愛的小美人餓肚子，難怪它要莊敬自強自行覓食，你是兇手。」
沒那麼嚴重吧！兇手？「不乖的孩子就要教，我可不像你那麼寵，那是不對的行為。」
「你指正我？」他是寵物店老闆兼獸醫，對動物的習性最瞭解。
「玩物喪志聽過沒，你沉淪太深有了私心，別人家的孩子輪不到你管。」東家管到西家去了。
要不是每半個月「回門」健診不用餞，看病打八折，她才不去理會死老頭的怪規矩，貨物既出是人家的，忙碌的現代人誰有空常帶寵物看獸醫。
沒人愛又極度囉唆的中年怪叔叔。
「你……我要把小美人要回來，不賣你。」有一天一定會被她氣死，還好不是所有的顧客都像她。
暗自叫好的白禹軒輕輕地移身到佳人身後，提防的盯著檢查台上腹脹青蛇不軌的舉動。
少了天敵的從中破壞，他的追求之路才能順利展開。
海棠玉嗤笑地拍拍平耀民肩膀。「老年癡呆症不好醫，你要保重。」
一條蛇賣出蛇賣出五、六年能索回嗎？他當是小朋友辦家家酒，一言不和大玩切切手，要人家把吞下去的糖果吐出來還？
「你們在吵架嗎？」
近在耳旁的一股熱氣直吹，嚇了她一眺。「你是鬼呀！無聲無息的站在別人背後。」
「抱歉，我比你早來一步，只不過你沒發覺。」白禹軒很無辜的聳聳肩。
「給你一個忠告，除非你能忍受老太太的裹腳布，否則別在這間寵物店買寵物。」她是過來人。
「小花兒，你在和我作對呀？」當他的面趕客人。平耀民的臉有點臭。
「我是在為你著想，替你過濾客人。」有些人天生和動物犯沖。
「喔，是嗎？」信她才有鬼。
「瞧他儀表端正、眼帶桃花，衣著無褶，根本是崇尚生活品質的雅痞，羊毛西裝少說十來萬，手戴瑞士名表，不是上位者便是大毒梟，哪來時間照顧寵物。」
「我不是大毒桑……」
「別插嘴，我還沒說完，有錢的男人通常花心，一花心就忙著鑽女人裙擺，今天和一號情人出遊，明天和二號情人度假，每天縱情酒色，消魂床第，你敢把心愛的寵物交給他，然後等著去收屍？」
白禹軒表情微愕，她形容得絲毫不差，三天前他的生活就如她所言的糜爛，白天工作晚上玩樂，枕邊很少空過，把性當成解決疲勞的良藥。
現在想想不免有些汗顏，他好像花心得很沒格調，見到美女就只想掀人家的裙子，滿腦子耳鬢廝磨的性愛場面。
「小玉，你說得滿有道理，他看來不像有愛心的飼主。」好險好險，差點所托非人。平耀民深感慶幸。
「別叫我小玉，我是海棠。」乾脆叫她金蘭西瓜不是比小玉大得多。
「小孩子愛計較，你的本名本來叫……」
「海棠。」她狠狠的一瞪，取來切哈密瓜的刀威脅。
人在刀下要識相。「好好好，海棠就海棠，快把刀放下。」
「哼！」冷哼一聲，她以倒插的方式將刀子插入砧板，頗有黑道大姐的架式。
白禹軒笑道：「容我插一下嘴，你們吵完了嗎？」該輪到男主角上場了吧？
「誰說我們在吵架。」
「你怎麼還沒走？」
絕倒。
白禹軒的腳步微微不穩，感覺一把刀插在他心口上，他的心在流血卻沒人看見。
「我姓白，馭風企業的總栽，很榮幸……」眼見遞出去的名片不受青睬，說了一半的話消失在空中。
海棠玉連看也不看地把名片丟進垃圾桶。「你的榮幸是我的不幸，你看起來很花心，而我對花心男過敏。」她直言不諱地道。
他苦笑在心，表面裝著紳士。「面相是會騙人的，我很專情。」
專心一夜情，專騙女人心。
「你很面熟，我是不是在哪裡見過你？」她認客人的本事—流，閒雜人等的阿貓阿狗則沒必要記。
至於金主銀主自然要記牢，不來消費、過門不進的摳門鬼她忘得快，就算是王永慶、蔡萬霖之類的巨賈站在她面前，依然話不投機半句多，各捧各的碗。
沒交集就撩身而過，PUB的營收還算不錯，月亮的歸月亮，潮汐的歸潮汐，偶爾交會醉一場，天一亮交情散，各自回家，何必留下記憶。
「我常出現在財經版，也許你對投資有興趣。」他自豪於事業的成就。
「我從不看財經版，枯燥又乏咪，人物照得又老又醜還吹捧是青年才俊，黃金寵兒，根本是個大笑話。」該改成笑話版。
明明四、五十歲離婚又帶著拖油瓶，新聞媒體硬是睜眼說瞎話，什麼才華洋溢，俊朗非凡，名列某某最受歡迎的單身貴族。
要是身上少了銅臭昧，有誰會去追逐遲暮西山的螃蟹，要橫著走也要有「本錢」，不然每一個都挺著啤酒肚，西裝一脫准讓人喚糟老頭，和路邊撿紙箱的老阿伯差不多。
重點在於一個字：錢。
是金錢在做人，而不是人在做人。一切向「錢」看齊，人心徹底腐爛。
笑貧不笑娼。
在以前是窮人家的女兒賣入青樓以求溫飽，現在物慾橫流，連中學生都公然上網賣淫，求的是一時享受和虛榮心，誰能阻止魔鬼的誘惑呢？
上帝嗎？度假中，歸期無限。
表情一頓的白禹軒吶吶的道：「或許你參加過某個宴會或酒會……」
「不可能。」海棠玉一口否認。「PUB的工作日夜顛倒，我抽不出……咦！等等，我想起來了。」
他有不好的預感，希望她的聯想力平平，別去記起那件事。
「你是在三色美女拜天地的那位睡美男先生。」她的用詞文雅多了，客人嘛！
「我是白禹軒，你店裡的酒很有個人特色，我很喜歡。」他含蓄地把話題淡化。
那不是很好的開始，有損男性尊嚴。
「很高興你喜歡，我還以為是二十八天週期造成你的貧血問題呢！」頭一回有人暈倒在PUB的地板，她不認為是讚美。
白禹軒困惑的蹙起眉峰。「你的話聽起來些微不友善，我沒得罪你吧？」
「你只是讓自己丟臉，還有讓其他客人懷疑酒有問題而已。」不過，酒的問題好解決，美色一出人人醉。
說是懷疑，是全放在心底沒敢表達，除非那人不想再上三色美女品嚐美色，否則就安靜地當個酒客。
「如果是我的原因造成中PUB的困擾，我願意道歉，那晚身體稍有不適……」看她面上的蔑色，再多的虛言都是借口。
「外強內干。」海棠玉丟下一句，望向她的寵物。「老頭，要給它一劑瀉藥嗎？」
「小玉……海棠，你不把小美人折騰死不甘心呀？吃錯東西自然消化即可。」那麼大的東西也瀉不出來。
「它能吃什麼東西，除了剛買的石榴……」調酒用的石溜？！
它慘了，夕霧一旦找不到石榴來搾汁，她會用它的血來代替。
「沒錯，你自己數數。一、二、三、四、五，正好是一朵梅花圖形。」平耀民指出x光片上的黑點。
「好玩了，有史以來第一條吃素的青蛇，它可以修成正果。」與白娘娘同登仙界。
他沒好氣地一瞪。「失責還開玩笑，沒分寸的丫頭。」
真拿她沒轍，一個愛玩火的任性女。
「我沒吃午飯呢！它就留下來盡孝道幾天好了。」她得空清閒清閒。
揚揚手，困難的事就交給能人去做，短期間她的小美人有罪受了，誰叫它貪吃。
但不是消化系統，而是平老頭過度的關愛和……
聒噪。
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