整整落後祁堯天他們三天，再加上曲弄鷹傷勢方愈，鐵奔雷不讓她趕太久的路，所以他們要追上前方的人得更費時了。
祁堯天他們要回京至少得半個月，而距炅帝出國還有近一個月的日子；只要不發生意外，他們要在計劃時間內趕回宮綽綽有餘。至於曲弄鷹能不能在他們回宮前追上去，只有盡力而為了——除非前面的人停下來等他們。
一路上，鐵奔雷不忘和各處的影子秘站保持聯繫，並獲取祁堯天他們留下的訊息，知道他們一直在前方，而且一切順利。
一切似乎真的很順利，卻彷彿是暴風雨來臨前的寧靜。
事情發生得太突然，以致令接到消息的鐵奔雷也錯愕不已！
「遭遇埋伏，殿下失蹤！」短短幾個字，卻讓人駭異驚寒。
從他手中接過字筆，迅速看了一眼，曲弄鷹同樣呆愣住！
「怎麼可能？！」靜呆了一會兒，曲弄鷹首先叫了出來：「殿下他怎麼可能突然失蹤？！」
震驚之後，鐵奔雷立刻冷靜下來。「先別慌，我們找此地的秘站問清楚再說。」
沒錯，他們必須這麼做。
只是當他們由秘站得到的是同樣的訊息時，兩人真正感到事態嚴重了！
「……昨天前一站火速傳來殿下遇襲的消息，我們也派了一半以上的人趕到出事地點，卻沒有發現殿下他們的行蹤。聽前一站的組員說，他們是收到放出的訊息才匆匆趕到現場，可是當時現場除了打鬥的痕跡外，就沒別的……」此處秘站的負責人臉色沉重。
「殿下直到現在還是一點消息都沒有？」鐵奔雷的眉頭也全蹙攏了。
負責人搖頭。
曲弄鷹、鐵奔雷兩人恨不得立刻插翅飛到祁堯天最後出現的地方。
怎麼會發生這種事？之前不是好好的嗎？咬著牙，催促馬兒盡速前進，曲弄鷹哪顧得眼前風沙漫天刺痛著臉？此刻她的心只懸在祁堯天身上——只差那麼一天，她就可以趕上他們了！該死！若不是李璋害她受傷，拖延了她上路的時機，她又怎會在後面苦苦追趕，又不知道他究竟出了什麼事？
遇襲？該不會又是鎮平王搞的鬼吧？殿下他們到底遇到什麼樣的攻擊？為什麼他們會全部失蹤，連影子也探不到他們的消息？會不會他們已經被人擒住……
焦躁像電極一樣猛烈竄過她的身體，一股陌生的恐懼也冷冷地爬上她的背脊，而腦海裡浮現的景象更令她不寒而慄……她用力甩頭，抑下荒謬的想法。
不不不！他們怎麼可能出事？祁堯天一向擁有逢凶化吉的力量，他是機智多謀的太子殿下呢！不會有事的！曲弄鷹不准自己再胡思亂想，強迫自己必須信任祁堯天……可，她仍感到自己的心臟已經緊揪成一團。
即使發生了這等大事，鐵奔雷仍不許曲弄鷹趕得太快，但是在幾次勸告無效之後，他也只好由著她去了——因為連他也為殿下無故失蹤的事憂急如焚！
☆ ☆ ☆
而待他們幾乎馬不停蹄地趕到祁堯天出事的密林時，已經是一天後——
曲弄鷹沒想到自己趕了一天的路，再加上強恃氣力才撐到這裡，連馬兒也未止蹄，她便急著往下躍，結果是——只見她穩不住墜勢，直接摔在地上！
鐵奔雷大吃一驚，立刻下馬奔到她面前。
「你沒事吧？鷹！」他伸手要扶起她，連陪他們同來的兩名影子侍衛也擔心地看著她。
曲弄鷹搖頭，揮揮手喘著氣，揉揉作痛的地方，乾脆坐在地上稍作休息。
「鐵大哥，你先去查看有沒有任何蛛絲馬跡。」鬆懈下來，才發覺自己渾身竟無處不酸痛，骨頭簡直快被拆散了！沒再逞強折磨自己，她只得催促鐵奔雷行動。
看了看她蒼白頹靡的神色，不用她言明，鐵奔雷已經強制她休息；而他則在兩名影子組員的陪同下，四處查勘了起來。
早之前已有秘站人員來仔細搜索過一遍，均無所獲；而今他們再來，發現的東西也不會比之前的多，所以即使是細心如鐵奔雷，似乎也難再找出什麼來。費了半天工夫，根本毫無進展，連後來一起加入搜尋行列的曲弄鷹，也不得不放棄了。
☆ ☆ ☆
「他們怎會無緣無故失蹤？鐵大哥，你想，殿下他們到底會發生什麼事？」曲弄鷹實在猜想不出來他們的遭遇，只好問閱歷經驗豐富的鐵奔雷。
沒有住進秘站，此時他們正夜宿城裡一間最具規模的客棧——這是鐵奔雷的意思。
在門口回頭，看著一臉倦容困頓，卻仍強撐精神的曲弄鷹，鐵奔雷冷靜穩重的表情微現一抹若有深意的笑。
「也許……我們不必太擔心！」再次叮嚀她好好休息，他便回自己的房間。
曲弄鷹盯著他轉開離去的背影，總覺得有哪裡不對勁……雖然從密林那兒探過後，他的態度一如平常，但她就是感覺不對，彷彿他正疑惑著某件事，也等待著某件事；她忍不住好奇地問他，他卻老是搖頭不答。而方纔他再說出那句「不必擔心」的話，更加深她的疑心。
難道……他在密林那兒果真發現了什麼蛛絲馬跡？曲弄鷹的心一亮，想到這可能，幾乎迫不及侍要追上去問他，可猛然，她頓下腳步。不可能！如果鐵大哥真發現了什麼，一定會讓她知道……
甩開這荒謬的念頭，她阻止自己再胡思亂想下去。
倦憊加上連日累積的精神緊張，使得曲弄鷹身子一靠上舒服的床，就再也止不住千斤般壓來的睡意侵襲，她幾乎是立刻進入夢鄉。
天剛亮，曲弄鷹神清氣爽地醒來，她張開眼睛，卻立刻被眼前的景象驚怔了住！
「嗯，醒了？！」那正俯身凝視著她的男人，彷彿完全不知他的突然出現夠令擔心他行蹤的人吃足震撼，他對床上才醒來的佳人露齒一笑。
曲弄鷹不可置信地又眨了眨眼，驀地，下意識一手抓住他脖子，手中傳來的真實感似乎才讓她相信眼前的事實，她喊出一聲：「殿下！」
這卓爾不群、面含燦爛笑容、顯得神采迫人的男人，不正是曲弄鷹他們急切尋找的祁堯天？
祁堯天毫不避諱，伸手將曲弄鷹扶坐起，兩人面對著面，而他身上潔淨獨特的味道直接侵佔她的嗅覺，同時使她的腦子乍地清醒。
「看來你的身子已經完全恢復了！」他瞬也不瞬地看著她，低低地吐出一句溫柔的句子。
被他的突然出現攫去了整個心神，曲弄鷹沒細思到他語中的愛憐。明白事有蹊蹺，只迫不及待想知道究竟發生了什麼事。
「你……難道你們出事的消息是假的？」握緊拳頭，看見顯然平安無事的祁堯天，如釋重負的感覺竟使她有股想哭的衝動——她狠狠咬住下唇。
「誰告訴你我們出事了？」凝眉，他盯著她因緊咬而泛白的唇。
「一切跡象全都這樣顯示，所以我們才會用最快的速度趕到這裡來，可是現在你——」她眨眼，以阻止衝上眼眶的刺痛感。
抬手輕柔撫順她披垂的青絲長髮，然後將手停在她細瘦的背上，他內斂神情，只餘嘴角一抹似笑的弧形。
「太子殿下已經喪命的消息會在近日內傳遍天下，現在在你面前的，只是一縷死不瞑目的鬼魂。」
他著實親密的舉動才引得她背脊一陣不自主地顫慄，他的話卻成功地令她怔愣得忘了剛醒來的羞赧。
「什……什麼？」她的腦筋一時還轉不過來。
「太子殿下已經被人用天下最厲害的毒毒死了。」他的表情儘是認真，可他的手正暗施勁，一點一點將臂中的女子住自己懷中移。
猛然明白他的語意，曲弄鷹突然大叫出聲：「騙人！」忘了該和他保持距離，只想到反嗤他的「鬼話」。她兩手貼上他的臉龐，掌心傳來的熱度讓她心安。「我摸得著你，你的體溫是熱的，你的心也還在跳……啊！」她繼續將手按在他胸口，可驀然間，一種極怪異的觸感驚動了她——低頭，瞧見自己不知何時已整個貼靠進他的胸懷，莫名燥熱霎時湧上她的頰，她忙不迭要推開他。
可，圍在她腰際的臂膀愈加箍緊。
「你果真有鍥而不拾的求證精神……」他輕鬆自在地摟著她，鼻子對著她的鼻子，眼睛對著她的眼睛，他溫柔地微笑著，她則滿臉的驚羞、慌惱。「太子殿下身亡是假，被一群殺手暗殺倒是真的。」沒多描述當時激烈的戰鬥，他只淡淡提到關鍵。
跟在他身邊的時間雖不算長，曲弄鷹卻不難瞭解到他這兩句話的背後，其實已包含了多少的譎詭。她搖頭，仍抗拒著他突如其來的抱摟。「殿下，請放開我！」她強自鎮定，卻克制不住胸口狂亂猛烈的心跳。
他為什麼要對她這麼做？而更該死的，明知現實的殘酷，她卻天真地奢望這個安全溫暖的胸膛真是屬於她——天！她真瘋了！
不不！她得盡量遠離他才行。
「從我們離開縣城，那批殺手就一直跟在我們身後。直到到了這裡，我們才決定解決此事，最後運用了一點詭計，才使他們相信我中了他們的劇毒。我們只讓一人「僥倖」逃脫，而那個人肯定會將他見到的事據實以報……」彷若未覺她的掙扎，他那帶著笑的雙眼眨了一兩下，嘴角扯出一閃而逝的笑意，之後迅速斂回肅然的神色。
掙脫不出他的制箍，曲弄鷹只好紅著臉直瞪著他；而她的主動提及，令原本就想知道一切的她，轉移開一些注意力。
「你故意製造出事的假象，難道連秘站也不知道這消息？」聯想到這點，她雙手一緊，不自主抓住他胸前的衣襟。憶起之前幾乎擔心他到食不下嚥的地步，那種酸酸澀澀的刺痛，又驀地扎上眼眶。
凝視她迅速垂下的眸珠泛漫一層薄霧，祁堯天放開了她一些，緩緩地，他用指節輕柔地刷過她眼底的陰影。
「消息愈少人知道愈好，我們知道你和奔雷聽到這事一定會不顧一切地盡速趕來，而且奔雷也看見了我在現場留下的暗號，我們只等著你們前來……」他語中的輕憐情意含著歎息。
被他的溫柔舉動催動了淚水，曲弄鷹急忙眨動眼簾將它們趕落。「……原……原來鐵大哥已經知道……」難怪他要她不必擔心。
用袖擦去她的淚，祁堯天低聲道：「奔雷說你聽到消息就半刻也不願休息地一直要趕過來，你的傷剛好，不怕人擔心嗎？」
「我……我沒事！」抬起晶亮的眼，曲弄鷹試圖與他柔情似水的力量相抗。這回，她毫不費力地推開兩人之間的距離。「既然大家都沒事，那我們下一步要做什麼？鐵大哥、御風，他們是不是都在了？」她必須讓自己分心。
這回任她推開，祁堯天坐在床沿，笑看著她將自己退到無處可退的角落。
「他們已經在外面等著。」沒將她逼緊，祁堯天站了起來，視線乃未離開她。「原本我只是想進來看看你醒了沒有，沒想到……卻好像嚇著了你……」他語含深意。
他墨黑的深眸微隱灼熱奇異的光焰，令曲弄鷹的心怦怦悸跳。回視著他，她恍惚失神了一剎！
「……不該是這樣！他是太子殿下，而我不過是……」她不覺輕喃出聲。
「太子殿下就沒有喜歡人的權利嗎？」祁堯天沉穩的聲音突地響起，有力地截斷她的自言自語。
嚇了一跳！顯然被聽到了——曲弄鷹又羞、又驚地直瞪著他溫柔與剛毅並存的深刻俊顏。什……什麼？他的意思究竟是……
「經過這些日子的相處，在你眼中，難道我還只是個太子殿下而已？」他眉毛一挑。
曲弄鷹被他逼人的視線一凝，身子開始悄悄往旁邊移，不想面對他語句背後的真正含意，她只想逃。「當……當然！」
她的舉動一絲也沒逃過他的眼。
祁堯天雙手環胸，氣勢自然底定，懾人的威儀立刻令她呼吸一窒、身子一僵！
「叩、叩、叩！」一陣輕悄的敲門聲陡地傳來，及時打破了兩人間沉默卻又曖昧的氣氛。
如遇救星般，曲弄鷹一聽到敲門聲，想也未想，立即從另一旁迅速溜下床往門口跑。「我去開門！」
祁堯天微微牽動唇角，眼睛追隨著簡直落荒而逃的女子，神情明顯散朗了開，一抹笑意泛漾開來。
「慢著！」
曲弄鷹才摸到門把，即不得不暫停。她略緊張地轉過頭去面對他，卻大感意外地只見他已步至她身後，並將一件外衫披在她身上。
「穿上才不會著涼。」他平平靜靜地道。手離開她的肩，退後，坐回椅上。
心窩一暖，曲弄鷹既感動、又覺不安。悶著一口氣，不敢再看他，倏地轉頭將門打開。
門開了，進來的是兩人一禽——鐵奔雷、耿御風，和鷹奴！
不待詫然意外的曲弄鷹開口，伸著臂膀讓那只蒼鷹停歇的耿御風，已經又興奮、又訝異地對她直呼嚷：「太好了！你已經醒了！你看這是不是你的鷹？方纔我們看它在上空飛，一時有趣向它招手，沒想到它竟然真的飛下來，而且還停在我的手上呢……」
曲弄鷹哪不認得它！
「鷹奴！」她一伸手過去，鷹奴立刻躍到她腕上。
「它真的是你的鷹啊！」耿御風還想逗它，卻見它再也不理他，一顆鳥頭還半偏高哩！「哇！它可真會過河拆橋，找到主人就不理恩人！」瞧它一副睥睨人的高傲姿態，耿御風直想對它亮拳頭。
看出他的意圖，曲弄鷹笑哼著：「如果不想被啄得滿頭包，我勸你就少動歪念頭。」
所有人都在看他，連鷹奴也將一雙碧綠詭亮的眼投向他——耿御風尷尬地「嘿嘿」乾笑兩聲。「我不過想跟它玩玩嘛！不玩就算了……」
曲弄鷹將注意力轉向鷹奴。
「鷹奴好像已經失蹤很久了……」說話的是祁堯天。
曲弄鷹再次面對他，顯得鎮定多了，她對著鷹蹙眉。「因為以前師兄身上有綠石，所以它才一直跟著師兄；可後來師兄說將綠石獻給鎮平王，鷹奴也失去蹤影……我也不知道，現在為什麼它會突然出現在這裡？」
祁堯天三人的表情立顯古怪。
鷹奴低鳴一聲，彷彿想向她表達什麼。一拍翅，它突地離開曲弄鷹的手腕往門外旋去。
曲弄鷹一怔，也立即跟著它跑到外面。仰頭搜尋，卻見鷹奴已經收翅停在庭院的樹梢上，眼眸半合，狀似休憩。
猜不透它的行徑，曲弄鷹只好繼續看著它，但又怕它突然飛得無影無蹤、不知去向。
「難怪它會在這裡。」祁堯天的低沉嗓音驀地出現在她身後。
聽出他語帶玄機，曲弄鷹馬上轉身——祁堯天頎長俊挺的身影立在門口，而他的神情深意中帶著肅穆；連他身側的鐵奔雷和耿御風兩人亦不見輕玩。
曲弄鷹陡然有種心驚膽跳的不好預感。「你怎麼能知道鷹奴會出現在這裡的原因？是不是發生了什麼事？」她沒讓疑問梗在心裡。
抬眸看了鷹奴一眼，祁堯天再將視線直投向她，他沒對她隱瞞。「事實上，綠石現在已經在我身上。」
曲弄鷹驚訝地看著他從身上取出某樣東西，然後攤開在掌上——是一塊瑩綠美麗的小石子！
她忍不住向他衝去，停在他身前，低頭看清了在他手中的小東西——正是她追尋已久的綠石。她下意識地伸手向它，未及一半卻又猛地縮回手。
「原來綠石一直在你手上！」曲弄鷹吐出一口長氣。
「不，你錯了。」祁堯天出人意料地否認：「它直到昨晚才在我手上。」他突然執起曲弄鷹的手，然後將綠石放在她掌心。
曲弄鷹錯愕地看著此刻正靜靜躺在她左手掌上的綠石，終於將眸光移到祁堯天臉上。「殿下，你——」她遲疑著。
「你不是一直想要回綠石？我現在把它還給你。」他悠然一笑。
綠石玄奇如常，一抹溫暖的熱度正由它緩緩泛漾出來；才一會兒，她的手心已經在發熱，而這股溫暖也慢慢浸透向她的整個臂膀。若她將綠石貼在心口，肯定不用怕寒風襲身了！
「你……現在就要將它還給我？難道你不怕我現在就離開？」她深懷某種期待地試探。
「你不會…」他直視進她美麗無雙的眼，悟然微笑：「就算現在讓你拿回了綠石，你也會等這次行動結束才離開，不是嗎？」
他簡直將她看透了！
一眨眼，曲弄鷹突憶起之前的疑惑：「你說綠石昨晚才在你手中，這是怎麼回事？」
回答她的是鐵奔雷。他的神色冷肅、語氣森嚴：「攻擊殿下的那一批人中，其中一名刺客的身上藏著它，你的綠石就是無意間從他身上搜出的。」
「綠石怎麼可能會在一個刺客的身上？」曲弄鷹更不解了。
「那名刺客……你不陌生……」祁堯天話中微有歎息。
她環視三人嚴肅的面龐，一股冷冽寒氣莫名由腳底直竄上，某種不可能的臆測在腦中閃過——鎮平王府、不是陌生人……綠石……
「不可能！」曲弄鷹猛地驚喊出聲，連她自己也被自己嚇了一跳！她幾乎凝屏著氣息，瞪大眼睛看著他們。「你們說的不可能是他……」
「事實上，你要的綠石一直就在他身上。」祁堯天伸手握住她的肩，藉以緩和她的情緒。「早在你闖進宮，要我幫你找可能被獻進宮的綠石時，我就懷疑東西其實還在他手中。要知道鎮平王有沒有獻綠石進宮很容易，登記進獻錄的資料近期沒有他的名；而事實上，早有謀反心的鎮平王當時也已月餘不曾進宮，更別提他有心思進獻什麼異寶討我父王歡喜了！我派奔雷負責追查你師兄的狀況，我們不曾懷疑綠石曾離開過他的事。昨天，御風審問出襲擊我們的七名殺手，包括一名被特意放走的殺手全來自鎮平王府；而昨夜，奔雷認出了你師兄朱元季竟也在其中，綠石確實一直在他身上。」
曲弄鷹怔愣了良久……
綠石在師兄身上並不是十分令她意外的結果，她驚駭又不可置信的是——他竟是要行刺太子殿下的殺手之一？！天！不可能、不可能！他不可能做出這種大逆不道的事！
不！鐵大哥一定是認錯人了！那個人絕對不是師兄……師兄就算再怎麼貪求，也不會做出這種事！
手心傳來一陣刺痛，她才驚覺是緊握的綠石扎的——她心驚了！
「帶我去看看他！殿下，我要去看看他！」她再顧不得禮數地扯住祁堯天的衣服，急切地直想去證實他們的錯誤。
☆ ☆ ☆
一會兒後，曲弄鷹置身另一間客房裡。
祁堯天他們早包下客棧整個隱密後園，而七名刺客則分別囚在兩間客房裡，由侍衛嚴密看管著。現在一名殺手被單獨帶到這間房——曲弄鷹瞪眼看著正被人拖進來的男人。
眼前的男人蓬頭垢面、全身多處刀劍傷痕令人怵目驚心，看得出他已經飽受折磨和驚嚇。
「師兄！」曲弄鷹幾乎不敢相信這男人就是她的師兄朱元季！可她並沒有看錯，她低呼，奔上前抓住他。
生怕他會突然大發凶性，押在朱元季兩邊的手下趕緊抓牢他；而鐵奔雷、耿御風也自然地跟上她，以防萬一。
原本一臉悸怕、兩眼無神的朱元季一聽到似曾相識的叫喚，不禁眨了眨眼，然後回復些許意識，定神看向面前對著他咬牙切齒的貌美女子。
「小……小師妹？」他低喃。一定是他眼花了，曲弄鷹怎麼可能會出現在這裡？
曲弄鷹恨不得狠狠搖醒他。看著他一身的狼狽，一層悲哀和荒謬的情緒沉重地壓上她。「師兄，你到底知不知道你闖了什麼滔天大禍？」她咬緊牙關，從齒縫中擠出話。
焦距再度集中在她臉上，朱元季的眼睛漸漸亮了。他張大眼，終於確定站在他面前的人真是曲弄鷹。可是，她為什麼會在這裡？他把視線慢慢轉向她四周的人，而當他看清在她身後那名英挺的男人是誰時，不由自主地喘起了大氣。
即使成天幻想著錢財能從天而降，本性還算不惡的朱元季卻從未想過要殺人，更沒想過要以殺人來換取財富；可沒想到，鎮平王爺似乎摸透了朱元季的弱點，在賞了他夢寐以求的一切，使他沉溺其中無法自拔後，朱元季終於答應替他殺人。於是他在王爺的安排下來到這裡。鎮平王爺似乎是利用他身手實在普通不致令某些人起疑，或者是無意中看到他吹管箭、射飛鳥的高技，所以他被賦予以吹射毒針的方式下手……
朱元季的任務只是被告知目標，然後下手，是以他根本不知道他要殺的人是誰。而為了得到王爺允諾事成之後，讓他繼續擁有榮華富貴，即使他先前所有的那一點良心也被泯滅了！只是他怎麼也沒想到，他行刺的對象竟然就是當今太子殿下！失手被抓後他才知道這個事實，而他發現真相卻為時已晚……謀殺太子殿下，天！他就是有十條命也不夠死！
曲弄鷹驀地放開朱元季，轉向握有生死大權的祁堯天。
「殿下，依律……你們都怎麼處置……刺客？」她的聲音有點顫搖。
就算他再怎麼不該，他總還是她的師兄，她無法坐視不理，更不能見死不救……該死！她突然痛恨自己，為什麼當時沒強硬將他帶回忘憂山，否則今天也不會出這種事！
祁堯天一揮手，兩名手下便將一臉驚惶失措的朱元季帶出去，曲弄鷹想追上去，卻被耿御風攔阻。
「鷹，你應該比任何人都明白，行刺殿下的下場只有一途……」連一向豪氣爽快、樂天達觀的耿御風遇上這種事，也不能不冷硬下心來。
所謂「事不關己、關己則亂」——曲弄鷹早已心亂如麻，耿御風的話令她更加焦慌。
「不！他不能死！他是我師兄！」她屏著呼吸，眼睛望向祁堯天。「殿下，我不相信師兄會做出這種裡，我想……他一定是迫於無奈……一定是鎮平王脅迫他！殿下，我請求你網開一面……」
凝視著她焦灼、透著不安的蒼白面容，祁堯天深不可測的黑瞳迅速掩過一絲憐惜的光芒；可一瞬間，又復歸平靜。
「你的意思是——連同其餘六人我都得放了？」他說得輕描淡寫似的，可一種犀利的威嚴卻從他的眉眼神情中散發出來。
明白自己的要求是過分了點，可她不能不為他的生存做努力。「我……我知道我的請求太過無理，我只希望殿下能再調查清楚，給他一個機會證明，也許我說的是事實……」她緊張地看著他。
「所有人在昨天已經供出一切，其中也包括朱元季。」耿御風將他的供詞簡述一遍，而他的話也間接粉碎了曲弄鷹的臆測和能救他的一線生機。
她呆住了！
該死！師兄竟然這麼做！而更該死的，則是鎮平王郭永！師兄再怎麼不成材，為了成為有錢有勢的人而逃家，可誰也不能說他懷抱夢想有錯。他只是錯在不該心存一夜致富的妄想，以至於被有心人利用，走上歧途；他只是錯在不該選錯了主人、用錯了方法……
曲弄鷹不怪他欺騙了她綠石的事，只怪他欺騙了自己去做這種違背良知的事。為了錢財去謀害人，即使他要殺的人不是太子殿下，可這還不是一樣是天理難容的行為？
天！她該怎麼辦？於情於理她都無法見死不救，可她心裡卻也十分明白──想救他，根本是一件比登天還難的事。
☆ ☆ ☆
盤坐在樹下，長劍置於腿上，曲弄鷹看著前方祁堯天傲立挺拔的背影，心頭不由泛起某種苦澀…
這五日來，堯殿下已死的消息早傳遍天下，他們現在正積極地趕回宮；而數名侍衛則押著包括她師兄在內的七名刺客早一步走——怕她再做傻事嗎？
曲弄鷹苦笑。
她並非無理性之人，只是碰上這種情理交戰的事，她就是無法捨去「情」的包袱；所以這幾日下來，她一切的方法都用上了，偏就是改變不了他們的心意；甚至她計劃不顧一切地偷偷放走師兄，卻總被祁堯天識破。她明白她的舉動令所有人為難了，可是……
猛回神，曲弄鷹發現祁堯天已蹲身在她面前，讓人心跳加速的英俊臉龐有著一抹難以覺察的笑意。
「你在想什麼？」他深黑的眸，又銳利、又溫和地與她對視相纏。
偏頭看了四週一眼，只見不知何時，包括鐵奔雷、耿御風在內的十數名侍衛，有人牽著馬兒入溪刷洗、有人難得輕鬆地在水裡抓魚，曲弄鷹卻發現，他們好似都很有默契地，每個人都離她和祁堯天一段只足夠適時防衛的距離……
做啥？當她是瘟疫嗎？這些人最近都有些不對勁，看她的眼光總有股說不出的詭異，對她的態度似乎也有種不著痕跡的轉變……這中間到底出了什麼她不知道的事？
她回首，對祁堯天蹙眉而視。「殿下為什麼要在乎我在想什麼？」她突然感到煩躁起來。「就算我快樂、就算我悲傷，也只是我自己的事，殿下為什麼要費心理會我的想法、我的感受……」她脫口而出。
他有能力影響她的心緒、撩亂她的心思！她沒有笨到不知道自己正在做傻事——喜歡上未來的帝王，這不傻嗎？可即使她努力不讓自己愈陷愈深，卻徒勞無功。她到底是什麼時候喜歡上他的？雖然不明白自己到底是何時不知不覺地淪陷，她卻十分明白一點——喜歡上一個萬萬不能喜歡的人，肯定不會是件好事。
她永遠追不上天，雲和泥也不會碰在一起——真是該死的真理！
祁堯天眸中的剛氣融化了，唇邊乍現一抹微笑。他氣定神閒，凝注著她微慍的臉蛋。「你一定不知道，你的表情一向藏不住心裡想的。當你高興時，你的眼睛不會悲傷；當你生氣時，你的眼睛不會快樂，你的眼睛毫不隱瞞地洩露了你的情緒……而我，在乎你的快樂和悲傷。鷹，難道你到現在還看不出來一件事嗎？」他眨眼，突然伸掌扣住她的腕。
微驚，心臟止不住悸跳！曲弄鷹下意識要掙開手，卻被他愈握愈牢。她搖著頭，無端地臉頰發燙……天！他……他不可能這麼注意她！
「殿……殿下！有人在看著，請你……」為她的大膽舉動，她差點說不出話來！
「我說你真傻！」祁堯天歎息地低語。
「什麼？」她的腦筋還有些轉不過來。
「相不相信你有能力吸引我全部的注意？」他把玩著她細緻的手腕。
她呆住！
「相不相信我喜歡你？」低首，他輕吻她的腕。
「啊？！」她被震得更呆了。
他驀地期聲大笑……而他的笑聲驚醒了曲弄鷹，也令得眾人忍不住將原本趨避的視線投向兩人。
意識到四周的眼光，曲弄鷹不由得滿臉羞紅，慌不迭用力將被他握住的手抽出，然後一下跳了起來，後退好幾大步。
「殿下？！」她不可置信地驚呼。「天啊！她……她是不是聽錯了什麼？他怎麼可能……
緩緩站起身與她相對，祁堯天斂回大笑，而嘴角仍余一抹愉快的笑意。「怎麼？我不能有喜歡的對象嗎？」
努力要抑平如擂鼓般狂響的心跳，曲弄鷹聞言不由又退了一步。「當然能！您是一人之下萬人之上的太子爺，要喜歡什麼樣的姑娘都有。而我……不過是小小一介平凡山野女子，殿下就算有喜歡的姑娘，也不可能是我。」一與他灼熱的目光相遇，她發現要清晰地思考，似乎是件難事。
「我認識的曲弄鷹，雖然衝動、沒耐心，卻勇氣十足、正義凜然。雖為女兒身，卻直比英豪，她獨特而吸引人，唯有你說她平凡……而且身為曲相爺之後，你如此說，無異是辱沒他老人家了！」他輕揚眉，深眸隱過異芒，突然丟下爆炸性的一句。
心神一震，曲弄鷹又驚、又駭地瞠大眼：「你怎麼知道我爺他——」她猛地住口的原因，緣自於祁堯天著實燦然而狡黠的笑容，她腦中倏地閃過一道思緒……
「看來我猜對了！」
果然中了他的計——曲弄鷹又惱、又心服，
「……我爺退隱已二十年，沒想到竟還有人記得他！」曲弄鷹終於坦然承認。而對於能暫時轉移他的注意力，她反倒暗鬆口氣。
彷彿瞧出她的心思，祁堯天卻不急於點破。
「曲相爺輔佐過我三代帝王，不知為我朝立了多少大功勞。據我父王形容，曲相爺生性真直、正義凜然，乃朝廷良相。雖然當時他厭倦世俗，辭官求去歸隱山林，可我父王一直沒忘記他，甚至數次派人尋訪他的行蹤，想再向他請益，卻從未實現，於是我們都認為曲相爺或許已經不在世上……」
曲弄鷹仍心存懷疑：「我從未提過我爺爺，為什麼你會猜到？」
「因為綠石的關係，而你正巧又姓曲，我們再推算你爺爺的年紀，大概也相差不遠了。」他解答。
「……原來是因為綠石！」原來是它洩露了她的身份。
「綠石也稱『鷹眼石』，當時我父王將一顆贈給曲相爺，其實你們都不知道的是——綠石其實是一對，現在一顆已在你身上，而另一顆則一直在宮裡。」祁堯天靜靜地說著。他沒告訴她，另一顆綠石的主人正是他。
曲弄鷹驚異不已，忍不住從身上取出綠石，仔細盯著它看。「原來在宮裡還有一顆綠石……」她抬頭望向祁堯天，耐不住疑問：「它們是不是一模一樣？」
祁堯天點頭。「所以在看到綠石前我只是懷疑，一得到它，我就更加確定你的身份……」
真相大白了！
祁堯天上前，抬手輕輕拈起風吹下無意落在她發上的花絮。曲弄鷹猝不及防之下，被他溫柔的舉動挑動心弦，直盯著他，怔然！
「鷹，你特殊、引人注目，你扮男裝英氣風發而不讓鬚眉，你回復女兒身仍是生氣勃勃並且凊逸絕俗。如果你只是個平凡女子，我們根本就不會相遇，我也不會選上你，你對自己就這麼沒信心嗎？」他的手握住垂落在她胸前的一束青絲，鋒利卻又灼熱的光焰透過眸，燃進她的心。
曲弄鷹迷惑了……
微風緩緩吹過，搖曳枝葉，交織出一陣淅淅沙沙的響聲。
「殿下，我們是不是該繼續趕路了？」猛地回過神，她半是提醒、半是想逃。
彷彿察覺她的意圖，祁堯天悠閒也似的，雙手交疊胸前，阻擋她的去路，炯炯黑眸再度鎖上她。
「暫不急。」他牽牽唇角，似笑非笑。
曲弄鷹驟感心跳促亂，而她也意識到四周眾人故意若無其事散到較遠處的行動——真是……該死！好像她的身份不再是護衛，而是屬於他的獵物。
一陣惱意挾著之前的悶氣猛地宣洩而出——曲弄鷹突兀地轉身，握緊拳頭，狠狠朝堅硬的樹身捶下。
「碰！」一大聲響捶落，可想而知那股驚人的力道。而在她第二拳要再擊出時，卻發現一隻大掌突然橫伸過來，貼在樹身上——她一驚，硬生生地卸回拳勢，堪堪在那隻大掌上停住，才免去擊傷它的危險。
「你——」她呆愕地只能愣愣地看著那企圖以掌擋她拳力的男人，而在一剎間，不可思議的情潮竟無法受控制地翻湧上心。
以大掌包覆住她的手，祁堯天將它展在她的掌心。看見在她指節上已經沁出血痕的瘀傷，他的神情條地繃緊。「你竟然這麼傷害自己！」他的聲音從齒縫裡低低迸出。
曲弄鷹看見自己淌著血傷的手，彷彿帶著醜陋的罪惡，她忙亂地抽回手，可下一瞬又立刻被揪回——祁堯天已經取出帕子開始處理她的傷。
因為曲弄鷹突來一記重捶的聲音，引起眾人的關注，所以大家都看到了殿下正在為她敷傷的一幕。所有人，有志一同地再度轉過身，統統裝作沒看見、沒聽見的樣子……
即使他的表情陰沉，可手下的動作卻輕柔之極。
「殿下，別再這麼對我。」曲弄鷹低喃，她怕心底一發不可收拾的情愫……
用帕子將她的傷處紮好，聽清楚她的低語。祁堯天將她受傷的手執在掌上，並溫柔地以另一掌覆蓋；然後，他沒讓她再退縮地直視她黯然的眸。
「我知道該怎麼對你，只有你不知道該怎麼對我。所有人都看見了事實，就只有你還在懷疑。」他低歎一口氣，直想搖醒她固執的腦袋。「鷹，我不能卸去我的身份和責任，更無法改變它，可是我不以為身份會阻隔我愛人的心，為什麼我不能愛我想愛的人？為什麼我愛的人不能是——你。」
聽他最後那一句，曲弄鷹不由自主屏住氣息，心跳再次促急……天！他愛她？他怎麼能如此輕易地說出愛她的話？
又驚又怯、又喜又羞……所有的情緒都在瞬間漲到最高點，同時在她的胃裡翻攪不已。
為什麼她不能愛他——因為他是太子殿下；為什麼他不能愛她——因為她只是個平凡女子。她愛他，甚至願為保護他而付出生命，是她早抵賴不過的事實；而……他愛她？！
凝視著她驚疑不定的表情，祁堯天肅然的臉龐不由飄過一抹幾乎難以覺察的微笑……對於這遇到追敵護衛的事沖得比任何人快、遇到這種纖細的感情事也逃得比任何人快的小女子，他早知道非要比常人付出更大的耐心不可。
「說我霸權也好、專制也行，既然我已經愛上你，就不打算放開你，希望你明白這一點，鷹。」他淺笑的輕淡語氣中，卻帶著堅定宣誓的意味。
曲弄鷹反被他的霸道激揚起了反抗心。
「我不要明白！我為什麼要明白？就算你是太子殿下也不能強制我留下，只要我想離開，隨時都能走！」
「我會不惜動用一切方法阻止你離開我身邊。」祁堯天英俊的面龐迅速掠過一抹愛憐，他依然保持微笑，只是眼神已經蘊出銳利。「別懷疑我的話，鷹，你應該知道，既然我已經決定不放開你，我就絕對有辦法令你走不了。」
空氣中的溫度似乎降低了些。曲弄鷹看著他，突然明白了他的話無論多麼柔和，都有著無上權威——可她並不輕易撤防。
她一咬牙。「你威脅我！」
「不，我愛你。」他的聲音低柔如清風。
他會讓這只鷹心甘情願在他的天空飛…… |
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