荷花池邊絲絲垂柳，連續幾日的豪雨，把晴空擦得一塵不染，腳下的小草還沾著雨露。
宮女通風報信告訴十六阿哥，珍縭格格病倒了，這使胤禮於煩難之中，又添了一層焦躁。
他反覆衡量著得失，繞著荷花池徘徊了兩個時辰，仍然舉棋不定。
正在冥思之時，瀟湘閣的燕妃梳著高高的旗頭，靚妝艷服，但卻垂頭喪氣地走來。
胤禮既然遇見了，免不了要施禮問安：「燕妃娘娘吉祥。」
燕妃的眼眶卻噙著淚水，神情哀怨。她正從皇上那兒回來，皇上因為國事繁忙，又叫她回去瀟湘閣。
她得皇上新寵不到三個月，皇上就開始對她冷淡，教她如何不難過。
「十六阿哥，皇上真的那麼忙嗎？」她忍不住問。
胤禮怔忡半晌，回答她：「皇阿瑪日理萬機，很是辛苦，還望燕妃娘娘包容體諒。」
「唉，皇上妻妾成群，他年事已高，而我……我才廿出頭啊！」她難忍獨守空閨。「就算瀟湘閣再大再舒適，奴僕成雲，可有什麼意思？我真後悔進宮。」
還以為飛上枝頭當鳳凰，哪知一切只是鏡花水月，海市蜃樓，華而不實。
「你不要這麼說，皇宮裡有許多嬪妃，你可以去找她們打發時間。」胤禮勸她。
她淒楚地一笑。「皇上的嬪妃個個排斥我，我如何和她們相處？她們和我爭寵都來不及了。」
其實燕妃得寵的時候，目中無人，得罪了幾個妃子，口耳相傳，大家都不愛搭理她。
胤禮不明白這些，對於年紀輕輕就進了宮的燕妃頗感同情。父皇的確不該拈花惹草，年紀那麼大，又納了一名妃子，葬送人家的青春。
「倘若是我，我就不會三妻四妾，我只想娶一位妻子，這樣就不會有紛爭了。」胤禮表達自己的思想，殊不知他專一的性情，深深博得燕妃的青睞。
燕妃刻意展現楚楚可憐的姿態，欲博取他的憐惜。
「能夠嫁給十六阿哥的女子，真三生有幸，不像我和嬪妃們共侍一夫，終日愁煩。」她黛眉深鎖，舉袖拭淚。
胤禮見她一樣是為情所困，像是天涯淪落人，激發了他溫柔的潛質。
「燕妃娘娘如果寂寞，可以去逛逛買賣街。」
「買賣街」是宮裡學著民間市井小民聚集而成的市，集裡面有糕餅鋪、綢布莊、酒樓茶肄和販夫走卒擺攤叫賣。
是為了讓宮中的妃子、格格排遣寂寥而設立的。
燕妃美目一亮，她進宮三個月，雖然聽過買賣街，可是宮中太大，她有時還會迷路，加上宮中嬪妃姐妹沒人願意帶她引路，她一直沒有機會去。
「我沒有去過，你能陪我一起去嗎？」燕妃期盼地問。
「當然可以。」他胸無城府，答應了她。
兩人欣然前往。
御街兩廊下，今天有新的奇術異能進宮表演，也有歌舞為戲，百家爭鳴，這些人全是宮女、太監打扮而成，也學著百姓吆喝，招客人，可是卻完全不用給錢。
燕妃大開眼界，心情放輕鬆，漸露笑容。胤禮的溫文儒雅，彬彬有禮深深擄掠了她的芳心。而胤禮卻單純的不自知，他以為他只是陪伴她調劑心情，卻替日後埋下了重重危機。
珍縭忽染重疾，雖然宣召太醫診治，卻是醫藥無效，每況愈下。
穆妃娘娘憂心如焚，如坐針氈。
宮女喂格格服藥，格格又如數吐出，病懨懨地躺下。
她根本是不想活了，存心想自殘，了結餘生。
女兒的倔脾氣將自己逼進了死胡同，完全喪失求生意志。穆妃痛心疾首，卻仍不肯讓胤禮進來看她。
因為這一切都是胤禮害的，若不是他，她們母女也不會反目成仇，她永遠無法諒解他。
皇上、皇后也來探望，賜珍貴藥材，命令御醫一定要治好珍縭格格的病。
胤禮在慈馨宮外枯等好幾個時辰，皇上和皇后娘娘也不明白為何穆妃不肯讓十六阿哥進去。穆妃只道十六阿哥的本命和十七格格犯沖，但這不成道理，恐怕另有隱情，但穆妃又不說，皇上也無暇多問。
挫敗而回。胤禮在承和宮借酒澆愁，憔悴失意。
「十六阿哥，別再喝了。」虞嬤嬤將一切看在眼裡，忍不住心疼。她是胤禮貝勒的乳娘，當年嚴妃娘娘的貼身宮女。嚴妃死後，她一手把胤禮拉拔大，一生雲英未嫁，視胤禮為己出。
胤禮對她這個乳娘也很尊敬，承和宮都是她在總管。
「奶娘，你最明白我和珍縭的感情，你不要勸我。」胤禮目眶赤紅，對乳娘並不隱瞞。
虞嬤嬤歎著氣，搖了搖頭，十六阿哥再這麼消沉喪志下去，也不是辦法。
當年的秘密，她是不是該說出來？
可是她實在害怕，因為茲事體大，一旦說出，就是欺君之罪，她項上人頭恐怕不保。
看胤禮和珍縭如此真心相愛，如果她永遠不揭開真相，那麼待她死去，就無人知曉，這一對有情人將會一輩子痛苦。
虞嬤嬤陷入掙扎、矛盾的漩渦，幾番思量，欲言又止。
「十六阿哥，其實……你和珍縭並不是……」
胤禮睨了睨了她一眼，自嘲冷笑：「我們是一對苦命鴛鴦，珍縭說的，我們一定投錯胎了。」
虞嬤嬤驚愕地瞠大眼眸，吶吶地道：「你們……怎麼知道？」她會錯意了。
胤禮緊握著酒杯，恨不得捏碎它，發洩所有怨氣。
「為什麼我們會是同父異母的兄妹？我們不該是的……」他神情痛苦，如萬箭穿心。
虞嬤嬤鎮定地道：「事情不到最後關頭，你不要太絕望。」她言外意有所指。
「珍縭若死了，我也會陪她一起下黃泉，不會讓她一個人孤孤單單地走。」胤禮悲觀地說。
「十六阿哥萬萬不可！」虞嬤嬤驚恐萬分，深怕十六阿哥真的會為愛殉情。
胤禮卻認真地道：「到時候再請奶娘將我們合葬。」他已經萬念俱灰。
虞嬤嬤整個人震懾住，事情怎麼會到了這步田地？
一句半明半暗的殘月，幾顆欲顯欲滅的疏星。珍縭格格此刻就像隨時會從夜空墜落的流星，她的喉間不斷湧出鮮血，染紅了手帕。
「珍縭，你不要嚇額娘啊！」穆妃面色慘白，那手巾上怵目驚心的血漬，教她看得魂飛魄散。
「額娘……求求你……讓我見胤禮一面，否則我死也不會瞑目。」珍縭氣衰力竭，病入膏肓。
穆妃見女兒如此執著，深情不悔，她不禁動搖了。
「求求你！額娘……我快不行了……」珍縭伸出骨瘦如柴的手，握握穆妃的手腕，然覺得喉嚨一陣緊縮，她感覺自己快窒息了。
「珍縭，你怎麼了？」穆妃神情緊張，急切地轉頭向宮女說：「快傳御醫。」
「不用了……我已經回天乏術了……」珍縭氣若游絲地阻止，還是一心冀望臨終前，能見他最後一面。她不斷地哀求母親。「額娘，我就要死了，為什麼你那麼狠心？不肯成全我！」她好哀怨！
「額娘不准你死！」穆妃焦灼地，聲音暗啞，終於應允。「想要見胤禮，你就得活下去。」
珍縭的眼神露出希望的光彩，她的眼圈已一片塌陷陰黑，似乎真的離死期不遠。
穆妃怎麼承受得住白髮人送黑髮人的痛苦，她不得不妥協，只要能挽回珍縭的性命，其餘的，她都不管了。
「把十六阿哥叫來。」她平靜地道。
「是。」垂侍的太監公公立刻奔出慈馨宮。
珍縭喜出望外。「謝謝額娘……」
「你先好好躺著休息，待會兒不要說太多話，我怕你身子受不了。」穆妃流露出慈母的光輝，其實她這麼做，全是為了女兒。
珍縭聽話地合上眼，聚氣凝神。
不一會兒，十六阿哥狂奔而來，虞嬤嬤也不放心地跟了過來。
「珍縭！」胤禮撲向臥榻。三更半夜，太監忽來急稟，說是十七格格命在旦夕，要求見他最後一面，他簡直嚇壞了。「你來了……」她止不住滾下成串的淚珠，相思成病，她憔悴得不成人形。
胤禮一隻手握住她的柔美，一隻手愛著她消瘦的面頰。儘管男兒有淚不輕彈，在這情感崩潰的一刻，他落淚了，顫聲道：
「你不可以死……如果你不在世間，我活著也沒意思。」
她幽咽地道：「這世上容不下我們兩個，我活著也沒用，老天爺還是會拆散我們。不如……我早死早投胎……下輩子……也許我們還能結為夫妻。」
珍縭的話重又挑起穆妃的隱憂，穆妃悲從中來。
「你若拋下額娘就是不孝，枉費我這麼疼你，你是這樣報答我的嗎？」想不到她把胤禮找來，女兒還是一心求死，真是教她失望透頂。
「穆妃娘娘……」虞嬤嬤從背後攙扶住穆妃搖搖欲墜的身子。她對穆妃有一分愧疚，如今見她遭受到這種打擊，虞嬤嬤更感到罪孽深重。
「虞嬤嬤你也是自看著十七格格長大，你幫我勸勸她。」穆妃心力交瘁，連日下來蒼老許多。
「我……」虞嬤嬤面有難色，內心𦻔徨。
珍縭此時發出濁重的咳嗽聲，感到呼吸困難，快喘不過氣來，警告著大限將至。
「珍縭！」胤禮和穆妃失聲大喊，面色駭然。
虞嬤嬤見狀，衝口而出：
「格格你不能死，你和胤禮貝勒不是親兄妹。」
這麼石破天驚的一句話，震撼著他們，不敢相信自己的耳朵。
珍縭順了順氣，像是浮木上了岸，發出微弱的聲音：「虞嬤嬤，是真的嗎？你沒有騙我？」
虞嬤嬤膽怯地說不出話來，她全身都在發抖。藏了快二十年的秘密，她一直守口如瓶。
穆妃抓住她的手，不容許她退縮，質問：「到底怎麼回事？」
「奶娘！你說話啊！」胤禮也緊張地逼問她。
虞嬤嬤知道紙包不住火，她巍顫顫地道：
「其實胤禮並非皇上的親骨肉……」
穆妃全身緊繃，厲聲喝：「說清楚！」
「奴才當年做錯了一件事，請穆妃娘娘原諒！」年邁的虞嬤嬤撲通跪地，涕淚縱橫，娓娓細說當年……
康熙十四年，兩宮嬪妃同時懷孕，又同一天臨盆。
宮女們忙進忙出，有的端臉盆、有的奉綿巾。
房中不時傳來兩名妃子的哀嚎。
承和宮裡的嚴妃娘娘搶先生下子，虞嬤嬤把剛出世的小格格，抱給嚴妃看。
「為什麼是個女的？」嚴妃大失所望，不過她早就計劃偷龍轉鳳，無論如何一定要是個阿哥。她吩咐道：「快，把那個男孩抱出去給皇上看。」
「那小格格呢？」虞嬤嬤看被褓中的女嬰。
「連夜送出宮去。」嚴妃狠心道。
「娘娘……」虞嬤嬤裹足不前，渾身顫抖。
「不要三心二意，以後等我當上皇后、太后，少不了你一份賞賜。」嚴妃催促她。
虞嬤嬤不得不照主子的意思，她把從外面偷抱進來的男嬰，魚目混珠地當成了十六阿哥……
聽完了虞嬤嬤的述說，在場三人面面相覷，恍若南柯一夢。
「原來……我不是真的阿哥……那我的親生父母呢？」胤禮惆悵失神，一時之間難以接受。
「太好了，我們不是兄妹。」臥躺在病榻的珍縭卻喜極而泣，她的感覺沒錯，他們果然沒有血緣關係。
穆妃情緒激昂地咆哮：「該死的奴才，你好大的膽子，這種欺君之罪你也敢做！」
嚴妃的詭計害得她多慘，當年她生下格格，飽受冷落，要不是珍縭長得十分可愛討喜，深得當時太后的喜愛，皇上才慢慢注意意到這個不受重視的女兒。
所有的委屈湧上心頭，穆妃氣憤不已。
「娘娘，我知錯了，可我是嚴妃的貼身宮女，逼不得已啊！這幾年我一直很自責，可是木已成舟，我實在沒有那個膽量說出真相，要不是為了挽救格格的生命，我是絕對不會說的，還望娘娘開恩。」虞嬤嬤跪地討饒，聲淚俱下。
珍縭趕緊乞求母親。「額娘，你不要責罰虞嬤嬤，她已經良心發現了。」
穆妃盯著女兒蒼白、急切的臉龐，怒氣稍減。現在最重要的是讓珍縭有求生的意志，虞嬤嬤最後的坦承，倒是把珍縭從鬼門關救回來了。
「你起來吧！我不怪你了。」穆妃息怒道。
「謝謝娘娘……」虞嬤嬤鬆了一口氣，但仍有所顧忌。「奴婢還有一事相求，希望穆妃娘娘一起保守這個秘密，否則皇上怪罪下來……」
「我知道了。」若是胤禮被處斬，珍縭又活不成了。穆妃感慨萬千。
宮女帶來御醫，御醫趕緊為十七格格把脈開藥。
胤禮強壓內心的沉痛，給予珍縭最佳的精神支柱。
天空露出魚肚白，曙光乍現，天就要亮了，可是他情何以堪？
他居然不是大清皇子！
雖然他和珍縭沒有血緣關係，可是他來歷不明，身份卑微，又如何配得上金枝玉葉的十七格格？
有了愛情的滋潤，加上皇上御賜的千年人參、靈芝，及御醫全心診治，珍縭格格的氣色由白轉紅潤，一天天恢復健康。
穆妃頗感欣慰，自從知道胤禮和珍縭不是兄妹，她也就沒再攔阻，只是這事說不得，他們也不可能有結果。她又陷入另一件隱憂。
胤禮表面上把心事隱藏得很好，可是他的落落寡歡，對於身世耿耿於懷，珍縭都察覺得出來。
秋波澹澹，外面氣候溫和。胤禮禁不住珍縭再三的要求，讓她走到御花園散散心，他小心翼翼地攙著她。畢竟她的身體才剛復元，還很虛弱。
「你不用擔心，我已經好了。」珍縭淺笑著，她梳著兩邊的辮子花髻，耳前垂下幾縷發須，披著滾兔毛邊的氅，大病初癒的她，似乎蛻變得嫻靜淑雅。
胤禮扶著她在紫蘿籐架下坐著欣賞盛開的菊花。珍縭的柔荑湊近唇邊，輕咳兩聲，胤禮薄責她：「你看你根本還沒完全好，還是進屋子去吧！」
她不依地努嘴。「我已經躺了兩個月了，你想悶死我嗎？」想以前她十七格格可是出了名的活潑好動。
胤禮望著她近在咫尺的秀顏，那種自慚形穢的感覺驟增。
「你在想什麼？有心事？」珍縭想藉著四下無人，敞開他的心扉，和他溝通一番。
他悶哼一聲，依然沒有勇氣面對。
「你這個懦夫，我都能為你而死，難道你就不能拋下皇子的身份，和我光明正大的在一起嗎？」她忍不住瞠目罵道。
「我不是不能，是不配。」他深邃的眼睛閃過一抹憂鬱。
她的手輕捂他剛毅的薄唇，給予他信心。
「我不許你這麼貶低自己，在我心裡你是最好、最優秀的。反而是你一直包容我的嬌蠻任性，如果有來生我還是會選擇你。」
他臉部的線條明顯抽動著，她的話像為他打了一劑強心針，鼓舞著他。
「你真的不在乎我的出身？」他激動地問。
她毫不遲疑地搖頭。「我反而要問你，萬一皇阿瑪知道了，你願不願意帶我一起浪跡天涯？」
他無限欣喜地點頭，兩掌抱握住她的柔荑，兩人深情凝睇。放下身份，拋開世俗羈絆，只願一輩子長相廝守。
中秋佳節，御苑今夜滿園紅紫，垂絲剪綵，宮奴手上皆提著燈籠，照得御苑恍如白晝。
墨黑的夜空，焰火上升，綻放一蓬繽紛的花雨，灑落四散。
皇上威嚴八方，正坐高處，皇后娘娘坐侍在右側，穆妃、燕妃等嬪妃一齊坐在左側。阿哥、格格們均賜坐在前方，滿皇族齊聚一堂，共享天倫之樂。
笙歌悅耳，舞姬身披羽衣，下曳霓裳，笑靨承睫，步履輕柔，身段撩人，翩然回舞。
一輪皎潔的明月又圓又大高掛在夜空，繁星點點。
這是皇上和兒女的團圓夜，而他不是皇室的一份子，有何資格坐在這裡？這不很諷刺嗎？
他這個假皇子能做多久？他自嘲地冷笑。
「珍姐姐，我們來玩煙火嘛！」小阿哥們貪玩地拉著珍縭，要求她加入童玩的陣容。
珍縭也親熱地和弟弟、妹妹們玩耍。
她和他們才是一家人！
胤禮落寞地退出御苑，心情不佳地走回承和宮，一個人獨自啃噬這蝕骨的酸楚。
有一道倩影，趁著大家陶醉於娛樂中，悄悄跟在他後頭。
寢宮氈樟密遮，燈光暗淡，大部分的宮奴也都在御苑慶祝中秋，室內寂靜無聲。
胤禮察覺後面的腳步聲，輕雲冉冉，像是個女子。
「是誰？」他猛一回頭。
燕妃被他大聲一吼，給嚇了一跳，她囁嚅地道：
「十六阿哥……是我……我只一時好奇，你怎麼中途離席？人不舒服嗎？」她語氣關懷。
胤禮心底升上一股暖流，想不到宮廷之中除了珍縭、虞嬤嬤，也有人關心他。
「燕妃妃娘娘請坐。」
「別叫我娘娘了，我和你年齡相仿，咱們私底下就以名字互稱吧！我的閨名叫如燕。」她嫣然一笑。
「這……不妥吧！畢竟你是我皇阿瑪的妃子。」他為難地說。
「我是指兩人獨處的時候，像現在又沒有宮女、太監在，不會有聽見的。」燕妃纖細的身子貼近他，她的身上散發一種獨特的鈴蘭花香。
胤禮謹遵禮節，朝後退了一步，心裡暗忖：她這是在做什麼？似乎不符合她妃子的身份。
燕妃挽起他的手，親暱地倚在他渾厚有力的肩膀，像青禾渴望雨露那樣，渴望有新的愛情，填補她空虛的心靈。
她的手在他偉岸的胸膛撩撥，得寸進尺地往下移動……
胤禮全身僵硬，皺起眉頭，無法再容忍她淫蕩狐媚地蠱惑他，用力將她推開。
「燕妃娘娘不可逾矩！」他當初是錯看她了。
燕妃漲紅了臉，愛，抹平了尊卑的界線，她竭力裝作無所謂的樣子，只願能和他春宵一度。
「胤禮，你不用害怕，只要你不說、我不說，我們可以保持著很好的關係，誰也不知道。」她繼續勾引他，一邊褪落身上的衣裳，露出雪白的香肩，眼神嫵媚挑逗。
老實說，燕妃的確香澤誘人，但是她是皇阿瑪的妃子，他怎膽敢碰她，何況他心裡只容得下珍縭一人。
他不為所動地轉身背向她，不敢冒犯褻瀆。
「你快穿好衣服，否則教人瞧見了，會誤會我們……」胤禮膽戰心驚。
「我都不怕，你怕什麼？何況這個時候不會有人闖進來的。」她光滑的肌膚貼住他的背，雙手從後面圈住他的腰身，臉上的表情透露著飢渴的訊息。
「男追女隔層山，女追男隔層紗」，她這樣挑逗勾引他，就不信他是柳下惠，會坐懷不亂。
女人的芳香柔軟，席捲他的腦子，他的生理迅速起了變化，她的手隔著他的衫袍，包覆住他的亢奮……
燕妃神情迷離，春心蕩漾。天啊！這才是她夢寐以求的男人，她恨不得立刻在他強壯的蹂躪中，欲仙欲死！
胤禮被一個成熟、有過經驗的女人如此調情，羞怒地欲扳開她無禮的手。
「燕妃娘娘請自重，不要胡來！放開我……」
一個女人愛男人愛得狂了，就會變得比豬還蠢。她不顧禮儀、身份，緊緊抱住他，一心一意要與他燕好。
「我不放，胤禮，我愛上你了，愛得好苦，你知道嗎？只要能和你在一起，偷偷摸摸也無所謂。」
聽她放浪形骸的言詞，他面色惶恐，非常不安。
「不可以，燕妃你是一時意亂情迷，被慾望蒙蔽了理智，以後你一定會後悔的，有道是沒有不透風的牆，事情後果的嚴重性，我們都擔不起啊！」
他好言相勸，她卻歇斯底里地大嚷：「我不管那麼多，反正皇上可以三宮六院，我又為什麼不能和喜歡的男人一夜春宵？」
「你怎麼變得這麼不可理喻、這麼無恥！」他被激怒了，冷冰冰地道出殘忍的話。
「你——」他的惡語刺傷了她，她胸口湧上了妃子的自尊。
忽然間，大殿奔進一個人，燕妃趕緊鬆開手，低頭攏好敞開的衣襟。
珍縭瞪大美眸，炯炯地盯著他們，好半天說不出話來。「你們……在幹什麼？」
「珍縭……」胤禮也不知從何說起，結結巴巴地欲開口解釋。
「我先走了。」燕妃娘娘靦腆離去。
剩下他們兩人單獨面談，珍縭一股怒氣提上來，叱道：「我說你怎麼不見了？原來是回來承和宮調戲父皇的妃子！」她的心好寒，難道英雄總是難過美人關？
「我沒有！是她勾引我的。」胤禮臉色發窘，百口莫辯。
「我才不信，燕妃怎麼可能做這種事？」她質疑道。雖然她也看見是燕妃從背後抱住他，但是一個巴掌拍不響……「我也嚇了一大跳。」他自我挪揄。「也許是我長得太英俊了。」
她瞪了他一眼。「你少往臉上貼金。」
「是真的！」他伸出手臂擁住她，怕她胡思亂想，只好盡量安撫。「不過你放心，我不會做出對不起你的事。」
他的迷湯澆息了她的怒火，她慢慢平下心來，卻仍是焦慮地問：「燕妃她一定很喜歡你，否則她不會那麼膽大妄為，乘機勾引，我看以後她還是不會放棄的，你要小心，不可以陷入她的美人計。」
燕妃姿色不錯，她必須有所警覺。
「不會的，我會和她保持距離，嚴詞拒絕她。」他拍胸脯保證。
想到燕妃那麼不要臉，以一名皇妃的身份，竟敢勾引十六阿哥。
「我真想稟明皇阿瑪，教皇阿瑪休了她，撤銷她妃子的頭銜，罷絀出宮。」
「千萬不可，否則皇上誤會了，連我也有事。」他趕緊阻止。
「我知道啦！所以我才不說，但是……真氣人！」她體貼地為他槌背推拿，讓他放鬆地閉上眼睛……
燕妃狼狽地奔回瀟湘閣，惱羞成怒地攬鏡自憐、鏡中的她依然鳳眼勾魂、丹唇誘人、體態婀娜。
為什麼胤禮不肯和她一夜風流？她紆尊降貴，放下身份和自尊，厚顏地主動獻身，他竟然回絕她！
會是她自作多情嗎？一向以美貌傲人的她無法接受這樣的事實。
她就不相信他對她沒有一點點動心、一絲絲愛意，他應該是礙於禮教，不敢接受她。
倘若不是十七格格這死丫頭，闖進來破壞了她的好事，胤禮現在一定和她濃情蜜意地耳鬢廝磨。
她對珍縭恨得牙癢癢的，但也怕她把事情洩露出去。
「這個臭丫頭，我非得教皇上趕緊把她嫁出宮去！」燕妃陰險地算計著。
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