今晨天氣如昨，熱風夾著蒸蒸而上的暑氣，將一排旌旗吹得辟啪作響，皇帝拓跋浚領著后妃坐在正北方的錦棚下，其餘官員依序列坐於皇帝左右。
而在眾面前的，便是遼廣的平沙地，也就是角力競技場的所在地。
角力競技一向是遊牧民族的傳統，拓跋鮮卑氏入主中原稱帝，自然不忘發揚這項運動，每逢節慶，各部落間總免不了推派大力士來切磋技藝，展現真本事。
與以往所不同的是，這次角力的規模小了些，上場較力的勇士也不再是大塊頭的巨人，而是風流倜儻的王公貴族，可看性自然略遜於正式場面，尤其對那些躍躍欲試卻被皇上限製出賽的吃味貴族、武將們來說，這麼小的比賽規模，根本不能展現大丈夫的雄風。
大伙索性喝酒聊起天，當娛樂節目瞧，不過值得一提的是，比賽當中出現不少滑稽爆笑的場面，有人就藉此嘲弄一番了。
「天啊！不會吧，趙大人竟把柳大人的褲子拉下腿！」
「這不是比跌得七勞八素的紀大人還來得難看嘛！」
「說句實在話，這麼輕鬆的比賽，我還是頭回見識到，在這大熱天裡倒也添了一些趣味。」
「不錯，反正你我心裡皆有底，皇上嘴裡雖說公平，但骨子裡早已把竇憲那個麻臉女兒硬塞給輔國將軍了。」
「甚是，甚是！這全是為了要讓將軍好看罷了。」
「好看？！像個小丑似地站在上面簡直損了他的威風，就算贏個幾百場，我看也是勝之不武，何況還是為了一個『那樣不凡』的女子！」
「有關天女傳聞到底是真、是假？」
「怎麼可能是真的嘛，不過一個十八歲的黃花閨女能把皇上三秒嚇退，那也不簡單啊！再說，就算她有點石成金的真本事，要娶不娶咱們都還得斟酌再三，真會療傷、起死還陽，那也沒啥稀奇。」
「說得有理！還真是謝天謝地，好險我不是輔國將軍，不然，贏了比賽怎麼得了！」
「就是嘛，皇上欽賜，能由得你退貨嗎？哈！果不其然，好兄弟，您看吧！皇上所向披靡的天將軍真是不負眾望，讓我們上前恭祝他吧！天花女配天將軍，不啻絕配！」
挖苦的話一說完，兩人便哈哈大笑地起身，跟著其他人往場中踱步而去，絲亳沒睨見他們身旁站了一個雙手緊握、怒目大瞠的小兄弟。
這個小兄弟名叫竇宛，打出身起就被父親送往平城附近的別府，每逢年節時才返回洛陽與家人團聚，現在已十三、四歲的年紀了，本生得面朗秀清，但這時卻怒氣騰騰地將身一轉，迅速往父親竇憲及姐姐竇惠的席位走去。
他尖銳地嚷著：「太過分了，真是太過分了！爹，你不能叫姐姐白受這種屈辱。」
竇憲仍是一臉怡然自得；情況都不問，便說：「退一步海闊天空！我接你來，不是要你替我出氣，而是要你學大丈夫的樣子，改掉毛躁的性了。」
竇宛可不服，他轉向頭披紅紗的姐姐，半蹲在她身邊說：「姐，要是我有能力，不把拓跋仡邪那個無賴的頭殼摘下來當皮球踢才怪！」
竇惠看著這個弟弟不說話。
做爹的反倒低叱了一句，「那可真不巧，你準備多一個皮球當姐夫吧！」
「爹，我不懂，您為什麼就是要攀那傢伙的親呢？」
「不然我老來靠誰，你嗎？書也不讀、武也不練，鎮日跑到郊外捉雲雀，竇家要靠你，準是寡婦生兒子——沒半點指望。」
「太不公平了！爹，我這男兒身可是你決定的啊！你若後悔，大不了改回來。」
「開玩笑，男兒身、女兒身是你說改就能改的嗎？」
竇宛鼓著嘴，一句話不說就跑出人群，一臉失望地獨自踞於草叢間，邊蹲邊想著事情。
他認為他已盡力在做了，不管是走路的方式或是說話的聲調，凡與他應對過的人，無一不把他當成男孩看，可是他爹就是對他的行為不甚滿意，老要挑剔、貶抑他，比起娘的正面鼓勵簡直是刻薄加小氣。
想到已久違半年的娘，竇宛忍不住紅了眼眶，但趁淚還未流出之前，他趕忙撥去淚珠，當他抬頭，打算起身時，一個鬼崇的綠影子在彈指間橫閃過他的眼底，朝一棵大樹奔了過去，這讓他又速隱回草叢中。
畢竟，讓人逮到他蹲著小解，可就難解了。
於是竇宛耗在原地不動，仔細觀察那個綠衣男子爬上一顆大樹，遁進綠葉扶疏的枝丫間，由於那人一身綠，隱藏效果又好，竇宛用力瞇起眼，還是看不出他要幹什麼，直到金屬反光突兀地從樹縫中冒出來後，竇宛才赫然發現一小節箭頭從樹裡鑽出，直接瞄向群集結聚的那個方向！
天！刺客，暗殺？！誰是標的物？
竇宛猛地摀住嘴，等待那一刻，但綠衣人遲遲不發箭，這又讓他納悶不已，靈活的腦筋開動了起來。
從這片林子到比賽場所的距離起碼有五百步，而時下一流射手的最大射程範圍也不過四百五十步到四百八十步，除非是頂尖好手，否則想在如此距離下射中目標，除了力氣要大、風向要對外，還需一點奇跡，好比他自己想用彈弓打下三十步外的綠衣人一般。
不過竇宛和那個綠衣人的處境不同，他能動，但樹不能！嘿！嘿！
他欣喜地掏出藏在懷裡的彈弓，挑了三、四顆小石頭，謹慎地爬近那顆樹，希望能趕在綠衣人行動前，先發制人。
不料，竇宛人還爬不過二分之一，一聲「咻！」便無情地從樹林間竄了出去。
趁著這個時候，竇宛不管三七二十一地爬了起來，往前疾衝到樹下，仰頭大罵：「該死的烏龜！你就不能等一下嗎？」
對方被不知從哪兒冒出的他嚇了一大跳，愣了一秒，才想到要抽箭射他，但為時已遲，因為竇宛早已準備就緒，扯喉對樹上的人吆喝，「抱歉，來不及了，綠烏龜，你吃我一個硬丸子吧！」話畢，他手一鬆，石頭準準地彈中綠衣人的右眼。
一記慘唉響起，隨之而來的，便是重物落下跌撞聲。
竇宛雙手叉腰，一腳將綠衣人的大弓踢得老遠，然後踩住對方的頸子，得意地說：「哈，被我抓到了。」
磱
竇憲以心疼的目光看著竇宛的身影，忍不住歎了一口氣，「失策，真是失策！當年要是把他當女兒養就好了，瞧他現在這四不像的樣！」
竇惠忍著笑，「爹，別氣宛兒！他已盡力在做了。」
「是啊！連我都把他當兒子看了，無奈總是恨鐵不成鋼，火候若夠的話，鐵還有成銅的一日，但他……」話到此，竇憲大搖其頭，「說來說去，都是爹自找的。」
竇惠不答，焦慮的眼神則是朝場中央的拓跋仡邪瞧了去，只見打著赤膊僅著一件參賽用的褲子的他被諂媚者團團簇擁，往皇上的方向移了過去。
由於她與父親坐在東側，只能睨著他的側面，而他打從出場至今也始終沒轉頭來看她一眼過，她愈想愈難過，懸了好半天的心沒因他的勝利而放鬆，反而被這種喧鬧的氣氛逼得喘不過氣來。
現在鶴立雞群的他已步出群眾，獨自來到壇下。
總是面帶戲謔表情的皇上朗笑了幾聲，便親自下座迎接他，破例地搭著愛將的肩，在他耳邊說了一些悄悄話。
這時拓跋仡邪才微轉頭將目光調到竇惠這個方向，與她擔憂的目光擰在一起，他暗中送了一個寬慰的微笑給她，似在說服她一切都將如意，他們的未來是美好可期的。
但接著怪事發生了！因為他像是看到什麼似地，眼神驟冷下來，竇惠不禁奇怪的轉頭，想查看她身後的情況，但她後面站了一列隨從，根本無法如願。
待她重新將目光定在前跋仡邪身上時，一場騷動即已生成。
拓跋仡邪的身子像個斷了操縱線的傀儡，迅速癱倒在地，緊接著而來的是一片混亂。
有人忙著散開避難，有人忙著上前護駕，以至於造成相互推擠、拉扯。
「發生了什麼事？」竇惠慌張地追問。
她的父親緊著喉，倉猝地說：「有刺客！皇上被拓跋仡邪推倒在地，安然無恙，但拓跋仡邪受傷了，連中兩箭！一箭在右腿，一箭在胸側！」
竇惠霍然起身，紅紗布從她額上滑落，她已無心看顧自己的美醜，尤其是她根本看不見拓跋仡邪的人影時。
心焦的竇惠旋即下了決定，「我去看看。」
竇憲拉著女兒，「別去，情況很亂。」
但竇惠很快地掙開父親的手，「再亂也得試一試。」
竇憲只好領著一批僕人護著女兒往出事地點奔去。
不過，訓練有素的天將軍將領與禁衛騎隊以迅雷之速切入人群，控制住場面，於是半百來個士兵面朝外地形成兩圈，把天將軍及皇上包圍起來，阻止任何人靠近，當然竇惠也不例外。
「讓我進去看他！」竇惠平生第一次急躁得與人惡言相向，「你憑什麼擋著我們。」
士兵顯然被她激怒了，傲慢地看著她，「小姐，這沒你們女人能做的事，湊什麼熱鬧？趕快走！」
剛趕上女兒的竇憲，忙上前一步，說：「小兄弟，請原諒，我們只是很關心將軍的傷勢，不知是否能通融一下。」
這個士兵一看到竇憲的臉，態度就好了些，但仍不肯退讓，「大人，輔國將軍的傷已有御醫出面，請勿擔憂，屬下不想為難您，但這是非常時期，請您別讓我難交差。」
竇惠自然惱不可言，她環顧左右，瞧見萬忸於勁騎馬過來，於是迎面擋住他的路，喚道：「萬忸於隊長，請稍留步。」
萬忸幹勁好奇地瞥了她一眼，沒認出眼前的貌美少女，他只是隱藏住驚艷的愛慕，恭敬有加地說。「這裡不宜久留，請姑娘趕快回營帳吧！」說著就要策馬繞過她。
竇惠詫異對方沒認出自己，馬上又喊了一句，「萬忸於隊長，我是竇惠啊！你不記得了嗎？」
這回萬忸於勁終於扯轡，訝然地回身瞧她，只是眼前如花般的女子，漂亮的臉蛋紅暈如桃，一點也不像前天見到的女人，但聽著眼前的美人的聲音又熟得不得了，他的睿眼眨了又眨，不太肯定地問：「竇姑娘？」
「沒錯，是我，請萬忸於隊長幫個忙，通報皇上，讓我進去看一下將軍的傷吧！」
但萬忸於勁風馬牛不相及地又問了一聲，「你確定是竇姑娘？」然後他特別嚴厲地打量她一眼，從她的語態和舉止中確定了她的身份，便吞下一喉嚨的疑寶，說：「太好了！皇上也命人在找你。」
他吩咐士兵讓竇惠與竇憲通過，接著對竇惠致意，「竇姑娘，已逮到肇事者了，恕我有要事在身，無法護駕，還望將軍一切無恙。」說完，他不等竇惠言謝，腿一夾便策馬離去。
竇憲父女趕到拓跋仡邪的身邊時，他正躺在皮製的擔架上。
御醫正嘗試要找出他右大腿上的箭頭，但才輕輕施力，已教拓跋仡邪痛得咬破了唇。
他險險咒一句，張著猩紅的嘴大粗聲辱罵：「死郎中！這箭頭是倒勾的，你是要把我的命扯楣，是不是？你有種再碰我試試看！」
御醫被他如雷的吼聲一震，忙鬆了手，無奈地看了皇上一眼。
拓跋浚忙出聲安慰，「將軍，請稍忍片刻，朕已令人去請竇姑娘來了。」
聽到竇惠的名字，拓跋仡邪駭人的臉色才又緩和了些，他情不自禁地輕喊：「竇惠，趕快來吧！」
竇惠紅著眼，輕輕應了他一聲，「我在這兒。」然後兩步上前，跪地握住他的手，連該參見皇上的禮數都忘了。
站立一旁的竇憲大咳出聲，提醒女兒，「惠兒，你忘了一件事……」
但拓跋浚大手一抬，阻止了，「免禮，免禮！要不是將軍，朕肯定躲不過那一箭，竇姑娘，請先為將軍療傷吧！若有疑問，可與大夫相參。」接著面向竇憲，「聽說兩位嫌犯已落網，朕要即刻審問嫌犯，請憲公隨朕走一趟。」
竇憲恭敬地回禮應允，接著便尾隨皇上而去。
竇惠的眼裡只有受著傷的拓跋仡邪，皇上說些什麼，她一句也沒聽進去，她小心地安撫他，彷彿對待一個小孩般，在他耳邊輕喃，「忍著點。」
拓跋仡邪綻了一個無力的笑，仔細勾勒她的容貌，欣慰地說：「你退疹了！好美！還戴了我送你的簪子，你知道我贏了吧？惠兒，別讓那天殺的郎中把我綁起來，我寧願痛死，也不要讓人看笑話！」他不連貫地說著話。
竇惠點頭應是，掏出手絹替他拭去唇角的血漬後，便用手絹塞住他的嘴，叮嚀著：「咬緊，會很痛的！」
有竇惠的幫忙，御醫這才敢再上前，他跟竇惠提出他的懷疑，他認為從傷口流出黑血的情況判斷，倒勾的箭頭可能沾了毒，他必須割開傷口處的肉，才能進行下個步驟，而老實說，他怕將軍跟他發火，耽擱診療過程，所以除非把將軍五花大綁起來，他不願草率行動。
拓跋仡邪氣得猛搖頭，想張口大罵，但嘴早就被竇惠堵住了，他只能用殺人的目光很瞪御醫。
竇惠很氣這個醫生的懦弱，更氣他記仇，於是當下作了決定，「我替他拒絕這種污辱。」
醫生很傲慢地看著她，「這是要我醫他的唯一條件。」
「也許！但我來就不用。」
「若有半點差池，你跟皇上說去。」
「我會的。」竇惠眉頭微鎖，向大夫借了藥箱後，就不再理他。」
正巧萬忸於勁這時趕到，竇惠便請他當助手，並且要幾個拓跋仡邪的手下幫忙壓住他頑強的身軀。
竇惠以針灸為拓跋仡邪止血，接著忍下對血肉的恐懼，快速割開拓跋仡邪的傷口。
這段時間，拓跋仡邪痛得快要昏厥過去，他能克制自己而不抬腳踹死那些壓著他的人算是萬幸，尤其當竇惠找出第二個箭頭時，他屏住最後一絲氣息，奮力與傷口纏鬥。
「好了，你撐過去了，」竇惠這溫柔的聲音，對他而言；不啻是一種解脫，她終於拿開他嘴裡的布巾，為他拭去汗珠，「不過我還是得讓你明白，兩支箭頭並不一樣。」
拓跋仡邪沒好氣的接口，「當然不一樣，一支從西邊射來，正中我的右大腿；而另一支毒箭該是從東邊的樹上發出的。」
「你怎麼會知道？」
「我不知道！事發前，我曾瞄到在你們後面的樹梢上有異常的金屬反光，但那時太陽很大，我當自己眼花，不過現在回想起來，那是箭頭沒錯了。」
竇惠理解地點頭，「好在第二支箭頭裡只帶微毒，不會致命，現在，我必須把多餘的髒血弄出來撒消炎粉，才能包紮傷口。」
「我都依你，但在折磨我前，趕快塞住我的嘴，免得我要出口成髒了！」拓跋仡邪喘著氣說。
「如你所願，」竇惠將布條又塞回他的嘴裡地，「不過這下你可相信我的夢不是胡亂捏造的吧。」
拓跋仡邪大眼一翻，嘴裡又嘟嘟噥噥地發出聲音：「鳴……鳴……鳴……」
眾人看他瞠目的凶相，似在罵人，但心裡有數的竇惠知道他是在對她低訴衷情，只是表情委實難看了些。
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