一陣細微的馬嘶從遠方傳來，了無睡意的竇惠忍著一臉的滾燙與搔癢，翻身下炕走近木窗邊，睜大眼睛打量漆黑的草莽，窗外仍是一片安寧，沒有出現任何異像，但她有種強烈的預感在心口徘徊不去，彷彿有大事正醞釀。
其實，照常理判斷，這般推測並非心裡作祟，任何一個居上位的人得知旗下的愛將藐視自己的權威，派出人馬緝拿違抗者是毋庸置疑的，儘管拓跋仡邪曾為國家立下無數的汗馬功勞」一旦犯了封建統治者的大諱，仍是逃不過人頭落地的命運。
一思及這種可能，竇惠不敢再往下想，她自然而然地拱手跪地，一心祈求拓跋仡邪快點出現，好帶她上路。
但這回她的祈求沒有應驗，反而招來一隊人馬。
帶頭的兩位提著火把破門而入，迅捷地查看屋內的情況，確定只有一套軍用裝備和一名弱女子後，才問：「你是竇姑娘？」
竇惠有些遲緩地點下頭，透過頹喪的窗欞往外一看，知道屋外有更多的騎士包圍著。
對方得到答案後，與身後的同伴交換一個詫異的表情，好像不願相信她的身份，這回換另一名軍官上前開口了，「那麼請竇姑娘快告訴我們輔國將軍的下落，可以嗎？」他的口吻明顯地有著猜疑的味道。
竇惠神色鎮定地回答，「我睡著了，不知道他去哪裡，敢問諸位官爺的身份？」
「喔！在下是御侍禁衛軍隊長，萬忸於勁。」他微欠身後，銳利的眼光掃向竇惠襤褸的衣服，沉重地問了句，「竇姑娘，你無羔吧？」
竇惠假裝聽不懂他的意思，「我很好啊！除了自己不諳馬性，不小心跌落馬以外，一切都很好。」
萬忸於勁聞言緊盯著她的眼睛，斟酌再三地問：「竇姑娘，我身負皇上與竇憲大人之請前來搭救你，如果真發生了事情，你不會刻意隱瞞吧？」
竇惠臉一斂，態度變得冷漠，「萬忸於隊長是在建議我發生什麼不可告人的意外嗎？」
萬忸於勁的臉倏地赤紅，「不！我相情竇姑娘的確是從馬上摔丁來的。」
「是嗎？為什麼我覺得你還是有話要說的樣子，你認為輔國將軍對我不軌嗎？」竇惠一副咄咄逼人的模樣。
萬忸於勁尷尬地又欠了一個身，「不……我想輔國將軍不會這麼莽動的，嗯，依我在他麾下當差過的經驗研判，將軍會這麼做，必然有不得已的苦衷，只是，小的是奉皇上之命前來搭救竇姑娘，能將輔國將軍及時『勸』回是最好，若不能的話，只好以兵刃犯上了。」
門外忽傳一陣騷動，嚴厲的低喝乍響沒多久，拓跋仡邪高大的身形已堵在門口處，深緩地說：「犯不著如此，我會跟你們回去。」
☆ ☆ ☆
翌日，於山北，也就是平城武周山之北的山麓間。
年輕氣盛年方二十有二的北魏皇帝拓跋浚坐在鋪了熊皮的龍座上，聆聽禁衛隊長萬忸於勁和宮女的報告。
「輔國將軍卸下所有武裝，跟隨小的返宮，臣等依皇上吩咐，將他拘禁於上帳，竇惠姑娘也得到應有的照料，而從昨夜到今晨，不論是輔國將軍或是竇姑娘都沒有透露任何新的訊息。」
「是啊？」拓跋浚挑起一眉，倏地從位子登起，慢踱著步伐，詢問昨夜照料竇惠的宮女，「竇姑娘依然堅持她的那套說法嗎？」
「回聖上的話，是的。」
拓跋浚頗不高興，「她當朕是傻子嗎？才騎個馬，便流失了貞操！」
「啟稟皇上，這聽來雖謬，但可能性不是沒有，奴婢知道，竇姑娘自小便與詩書結緣，動態的騎射一竅不能，而天將軍的戰馬前鞍處有明顯的突起，很可能就是造成竇姑娘失去貞操的罪魁。」
「也或許她在幫拓跋仡邪那混帳找借口！那魯夫簡直不識抬舉，年初時要幫他來紅線，他抵死不買朕的帳，這回見了美人兒，反到臨淵羨魚的把人挾持走，告訴朕，竇姑娘可真是美到那種令人昏頭的地步？外面正大傳她是天人轉世，或許朕為了民生社稷著想，應該將她留在身邊才是！」
宮女稍微抿起了嘴，心知皇上才是那個打著「臨淵羨魚」主意的人，於是說：「啟稟皇上，竇姑娘是否在替將軍脫身只有她自己清楚，不過依奴婢看來，以竇姑娘……目前的樣子來說，並無迷到拓跋將軍的實力。」
「是這樣的嗎？萬忸於隊長，你已見過竇憲之女的面，同不同意她的話？」
萬忸於勁從容附和，「啟奏皇上。若僅論竇姑娘目前的相貌的話，則其所說確屬實情，然而竇姑娘的儀容舉止有大家閨秀的風彩，即使身著破爛不堪的衫褸，仍是掩不住高貴的氣質，所以微臣不能以這點來論斷將軍的喜好，聖上英明，您該是最瞭解將軍的為人了！您後宮之佳麗何其多，個個擁有天人之姿，而將軍仍是目不轉睫、無動於衷，由此而推，美色對將軍來說應該不是嫁娶中的首要條件。」
「所以朕說他簡直莫名其妙！」拓跋浚不高興叱了句，「要不，便是有關竇姑娘的助夫流言是實在話，所以他也起了覬覦之心？」
「這臣就不得而知了，不過若真如此，年初有得到竇姑娘的機會時，輔國將軍為什麼還會拒絕這樣的美事呢？我請求聖上給予將軍一個前面解釋的機會。」
拓跋浚想過，其實這事能發展到此也未嘗不好，起碼他不用再扳著拓跋仡邪的手臂，強迫他接受竇憲之女，於是他說：「這點朕會考慮。」
正巧此時，內侍入門稟告：「廬公太傳求見。」
「不見！」拓跋浚斬釘截鐵地說，「叫他有話等我回宮再說吧！」
「是！」內侍馬上退下，照章辦事。
拓跋浚正在氣頭上，廬公七早八早前來見他，無疑想落井下石，而此刻的他對竇惠又好奇得不得了，因此一等萬忸於勁退下去後，便要宮女領他去探望竇惠。
一個小時後，拓跋浚發現宮女的話一點也沒錯，他匆忙返回自己的氈帳裡，著實納悶拓跋仡邪怎麼會對一個滿臉長了紅疹的女人起了興趣？
此時，內侍又稟告，「啟奏皇上，廬公太傳有要事求見。」
拓跋浚大皺其眉，思忖，那老頭子急得這副德行！於是手一揚，說：「好吧，好吧，傳他進來。」
不到片刻，廬太傳雙手拱在腹背微弓地碎步上前，朝皇上敬了一個大禮，「微臣參見皇上。」
「廬公快起來說話吧！何事這麼急著說呢？」
「啟稟皇上，微臣是特為輔國將軍一事前來請命的。」
拓跋浚的眉疑竇地往上一揚，嘴皮一掀便懶懶地說：「喔，那傢伙死有餘辜，何須替他請命？朕直接烹殺他，算便宜了他，看來廬公這次是白跑一趟了。」
「皇上！輔國將軍雖然驕縱成性，枉顧皇上的恩德幹下了這樣陽奉陰違之事，但是他畢竟有功於國事啊！」
「這朕心裡有數，還請廬公有話直說。」拓跋浚倒想看這老傢伙葫蘆裡賣了什麼樣的膏藥。
「是！臣悉聞將軍年少時，曾於落陽城東士宦人家擔任僕役一職，那戶高門主人湊巧姓竇。」
「姓竇？！洛陽城東？！莫非……」
「是的，皇上，臣與竇憲的長女竇媛確認過了，六年半前，的確有位姓拓跋的兄弟在竇府裡擔任職務，做不到一年半就離職從軍去了。」
「你是說拓跋仡邪曾在竇憲家當雜役？！這事怎從沒聽人說過。」
「竇媛的長女也是因為昨天輔國將軍去接竇惠姑娘時，才確認出來的，聽說竇公當時甚至不顧禮節，還打算將女兒下嫁給那個僕工，所幸老天有眼，這事不知怎地就被耽擱下來了。」
「喔，有這麼一段故事，所以竇憲之女和朕的天將軍早八百年前就認識了！難怪他總是挑精撿肥，誰也看不上眼，原來是百星之明不如一月之光呢！廬公，你說是不是？」
「照理說，應該是這樣的。」
「那就太好了！如此一來，竇惠該是心甘情願地跟著將軍走的，所謂郎有情、妹有意，這可不是一椿美事嗎？想不到廬公也愛作媒，莫非你就是為這事來替將軍請命的？」
「皇上……稟皇上……臣還有下文呢！」廬太傳急著接口，「我認為事情恐怕沒那麼簡單，臣聽說是竇惠姑娘拒絕下嫁在先，爾後才引起將軍的怨恨，進而三番兩次阻撓竇姑娘的婚事。」
「哦？有證據嗎？」
「有的！臣這裡有八位曾經追求竇惠姑娘的大夫的親筆函，足以顯示輔國將軍的確私下運用職權，暗中送了不少金銀及美女勸阻大夫們的意願。」
拓跋浚忍不住消遣他，「看來廬公是有備而來了！來，將信遞上，朕瞧瞧。」
廬太傳忙遞上傳柬。
皇上很快地將信瀏覽過後，說：「將軍實在不該花費這麼多心血，只要他親口說一句，朕難道會不點頭嗎？還有，若換作是朕的話，對付那種意志不堅的人，連金銀、美女都省著送了。」說著他快速瞄了廬太傳發顫的鬍子一眼，「而且，這種搶婚勾當，朕的先祖也曾幹過，又不算石破天驚的事，廬公，您說是不是？」
「是，是，皇上說的是，」廬太傳見風轉舵，忙附和，「當然，這事也不能全怪在將軍的頭上，畢竟那些人也的確接受了將軍的提議，只是……不知皇上是否耳聞有關竇姑娘的傳言呢？」
「那不就是你們爭相為自己的兒子找個好媳婦的理由嗎？」拓跋浚嘲弄地說。
「皇上！別人是不是打這種主意，微臣不得而知，但打從竇姑娘年幼時，微臣就非常中意竇惠姑娘了，不過現在提這些都沒用，而是要就事論事，臣以為，拓跋將軍猖狂的態度是有目共睹的，今日他已忤逆聖上，聖上若再照原意將竇姑娘許給將軍的話，無異助長他的氣焰，且默認他的行為。」
拓跋浚不是白癡，豈會聽不出廬太傳的意思，「廬公的言下之意，是希望朕改變主意，將竇惠許給別人了？」
「臣只希望皇上能給人家一個公平的機會罷了，順便試試竇姑娘是否真有用手療傷的神奇力量，果真如流傳所言，那麼不僅是皇上的福祉，更是我朝興榮的象徵，這樣不凡的奇女子，理當配皇上才是。」
拓跋浚沉默半晌，「朕也頗想見識她的能力，只是證明了又如何，朕並不真的想要她，又何必幹那種打魚驚鴛鴦的缺德事呢？」
「皇上，臣有個兩全其美的主意。」
「說來聽吧！」
廬太傳馬上趨前，「請皇上賜給拓跋將軍一點傷吧！再命竇姑娘為他治療，結果若是肯定，留不留竇姑娘是皇上的權力；結果若是否定話，竇姑娘毫無疑問是拓跋將軍的人。」
「廬公是要朕放冷箭！」拓跋浚的聲音硬了起來。
「皇上，比起您不忍見將軍當眾受審，這種小傷該是仁至義盡的了。」
拓跋浚筆直注視廬太傳深沉的眼，久久才說：「我要小傷！而且只能射右大腿外側，若弄砸了的話……」
「請皇上放心，微臣會辦妥的。」
萬忸於勁一路領著拓跋仡邪來到皇上豪華氣派的狩獵幃帳前，大手撩起門帳，恭敬地往前一比。
「將軍，請！」
拓跋仡邪微頷首，深吸了口氣，舉步跨入這個臨時搭蓋的龍廷，不等拓跋浚回身過來，便單膝著地，不卑不亢地說：「臣有罪，違逆皇上聖旨，特來領死。」
拓跋浚將厲目往拓跋仡邪的腦門一掃後，冷哼一聲，不顧拓跋仡邪半伏在地，逕自入座。
拓跋仡邪保持原姿，拓跋浚則是怒目大瞠，誰也不願先開口，主臣之間瀰漫一股緊繃的張力。
最後是拓跋浚藉機發威，以手重捶一旁的木幾，大喝：「拓跋仡邪！你好大膽子，愈來愈猖狂了，簡直不把朕放在眼底！」
「回聖上，末將是把您放在心底。」
「是嗎？」拓跋浚嘴一扯，冷嘲熱諷，「就為了一個滿臉紅腫、全身發疹的漢家女，值得你如此賣命？」
「滿臉紅腫、全身發疹？！」拓跋仡邪聞言一愣，頭不由分說地抬了起來。
「朕沒準你抬頭！再高一寸，朕讓你腦袋搬家！」拓跋浚氣急敗壞地吼道。
拓跋仡邪忍下心中的怒氣，再次垂下頭解釋，「末將愚味，不明聖上所指的漢家女為何人？」
「少跟朕打哈哈，今天咱們不把這筆帳算清楚的話，你甭想活著見明日的太陽，說，為何朕要你護竇憲之女來此，你卻中途把人綁走！」
「稟皇上，末將不善辭令，昨日一時衝動釀成大錯，如今也說不出任何冠冕堂皇的理由來，總之，末將罪該萬死，但憑聖上發落。」
「好一個不善辭令！我差點就給你的不善辭令給訛騙去了，你這個擁兵自重的傢伙，不是老把死字掛在唇邊，就是把軍權丟還給朕，這種把戲玩一次算新鮮，第二次就矯揉造作得可以。」
拓跋仡邪無話可說，只能應一句，「聖上明察！」
但拓跋浚聽起來就是不舒坦，語帶威嚇地問：「你在諷刺朕嗎？」
「末將即使向天借膽，也萬萬不敢！」
「是真不敢嗎？將軍的封號不就是天將軍嗎？平城裡的大宅不就是『仡天府』嗎？所謂：『仡仡勇天，射御不違。』不就是在與天比高嗎？」
拓跋仡邪從皇上的話裡知道這件風波已起了連鎖反應，應對稍有不慎，後果是死路一條，死，他並不怕，他怕的是沒機會再見竇惠一面，所以不得不將態度壓得更低。
他一反往日的寡言，試著去安撫盛怒中的皇帝，「皇上！末將從來沒有與『天』比高的妄想，我今天所有的成就，與其說是天賜，倒不如說是皇上的恩澤披加的結果。當年，皇上從眾人中擢升末將，踢號『天將軍』於我，我屢拒三回不成，只能羞愧地接受這言過其實的恩寵，後來皇上知悉微臣處於游騎無歸的窘境，二話不說便賞地為仡邪築屋，賜宅『仡天』，讓我今生有了第一個家，末將感念皇上的仁慈，一生沒齒難忘。」
拓跋浚聽後龍顏並無大悅，但怒氣總算消了一半，「虧你還記得！現在，站起來說話吧！」
「臣仍有罪，不敢起身。」
拓跋浚煩惱地以手撐顎，斜睨了拓跋仡邪一眼，「朕今日如此，不是沒有理由，你當年在外離朕甚遠，所作所為稍有閃失便會落人口實，朕知道你天性坦率，不喜繁文縟節，所以有些空穴來風的流言就當笑話聽，但是近半年，你是無禮得過頭了。」
「末將知錯。」
「你都先斬後奏了，現在知錯有個屁用？你老實說，為什麼年初誓死不與竇惠聯姻，今日卻打破承諾？」
「回皇上的話，末將與竇惠姑娘之間曾有誤會……」拓跋仡邪很快地說明他與竇家之間的關係，攤出與竇惠所訂的嚙臂之盟，「以前不知自己錯過什麼，昨日重逢有幸解開心結，而末將猶恐再錯失良緣，所以不多想便以非常手段搶得先機。」
「魯莽！這實在不像你的作風，你要知道，她是受朕的保護，光天化日下被自己人劫去，你教朕的尊嚴往哪裡擺？再說大家若學你監守自盜的話，日後還有人肯找朕作主嗎？」
「皇上！末將從沒有對女人有過那麼強烈的感覺，」拓跋仡邪話一頓，又補上一句解釋，「也許是因為我久駐北塞的原因吧！」
拓跋浚聽他這麼毫不遮掩地吐露心情，一臉訝異，「我很高興，以她的面容竟還能激起你的男性氣概，雖然我看了半天還是理不清原因在哪裡，或許這就是『緣分』吧！」
「緣分？！」拓跋仡邪揚頭面對一臉得意的皇上。
「沒錯！真是妙絕！朕指派你護送竇憲之女到此，就是打算再次撮合你們的，誰知你這個新郎倌連一天都等不及就先下手為強了！」
拓跋仡邪劍眉頓鎖，「要撮合我們？！我還以為……聖上打算將竇憲之女許給廬道衡。」
「他的確是候選人之一，不過是倒數的！你要知道，向竇憲求親的士族多得不可勝數，為了不得罪他人，他便把這燙手山芋丟給朕，結果我們挑來挑去，除了朕與王族不算外，最佳人選便是你。」
「這……太出人意表了！」
「的確太出人意表了。」拓跋浚也大大贊同，「朕也著實沒想到一干文武大臣會為了這樣一個其貌不揚的女子，競爭到如此激烈的地步……」
其貌不揚？！拓跋仡邪愈聽愈不對勁，欣慰逐漸被懷疑取代，他納悶自己與皇上談的竇憲之女是否同為一女子。
「姑且不論竇惠的外貌，單就竇家高貴的出身，便能大大提升你的社會地位，這比朕賜你再多的官爵、采邑還要實際。」
「皇上說的是！末將斗膽請教，您所說的竇憲之女應該是竇惠吧！」
「不然還會有誰？」拓跋浚輕鬆回答，彷彿想到什麼可笑的事，朗笑三聲，「老實告訴你，朕今晨一怒之下，還打算將她佔為己有哩。」
拓跋仡邪一聽，心登時絞在一圍，低垂的眉宇間沁出冷汗，他私下慶幸自己沒起身，否則一定無法向皇上解釋他想宰人的目光。
拓跋浚沒見到拓跋仡邪低傾的臉已變鐵青，一徑地說：「朕原以為能把你迷得暈頭轉向的女人該是綺年玉貌的美人的，所以喜孜孜地跑去看她，沒想到……」
拓跋仡邪的喉彷彿被一雙隱形的手勒住，及時堵著他滿腔的怒氣，等到他調適過來，才抬頭挑釁地詢問：「皇上沒想到什麼？」
拓跋浚笑容頓撤，目光一橫，譏嘲地說：「真是狗改不了吃屎，好話還沒說上三、五句，就又故態復萌了！將軍若聰明，最好收斂脾氣，別為區區一名女子得罪朕！」
拓跋仡邪理智地矮下頭，保持緘默。
皇上這才壓抑下心中的不滿，保證道：「你放心吧！朕沒跟你要她的意思，所以你大可抹掉那副陰陽怪氣的表情！」
拓跋仡邪鬆了一口氣，語氣也稍微緩和，「末將叩謝聖上……」
「且慢，謝字先別說得太早，朕並沒真的答應你任何事，也沒打算就此放過你。」
拓跋仡邪心中多了一份擔憂，「末將駑鈍，還請聖上明示。」
「朕自然會，但先回答朕，你到底騎了她沒？」拓跋仡邪的嘴抿得緊緊的，讓拓跋浚開始不耐煩起來，「有是沒有？」
「有。」拓跋仡邪迎視頂頭上司的銳目。
不料，皇上露出一臉的滿意，「她可是心甘情願？」
「不是！」
「那麼說你是霸王硬上弓了。」拓跋浚覷了拓跋仡邪一眼，「不過這事可玄了，你說你有，而她卻說你什麼都沒做，這教朕該信誰好？不過咱們都是男人，皆知一旦蓄勢待發，要中途撤兵是不可能的事，所以你的話朕姑且就信了，只不過這樣一來，竇姑娘不就刻意要欺瞞朕了嗎？」
「啟稟聖上，竇姑娘是為了保全家族名譽與皇上的威嚴才出此下策的。」
「這麼說來，這名女子還深曉大義啊！反觀朕的寵將卻不顧朕的威嚴，放任他的『那話兒』干下糊塗勾當。」拓跋浚酸酸地說，他的言下之意就是對他的違抗，還沒辦法釋懷就是了。
拓跋仡邪只好賭運氣了，「回聖上，末將願為您肝腦塗地，獨獨褲襠裡的不文之物由不得我駕馭，自然沒法對您盡忠盡力，還請聖上明察！」
拓跋浚一臉陰霾地瞪著他不語，久久嘴角才慢慢下彎成弓形，最後忍俊不住地朗笑出聲，豪爽地起身將拓跋仡邪從地上拖了起來，一邊笑罵，「朕對夯不郎當的粗肉沒興趣，自然不需要你盡忠到那個地步，有時朕想宰了你這個不知死活的傢伙，心裡卻又捨不得，知道朕氣你又護你的原因嗎？」
「末將不知。」
「因為只你才有這個熊膽跟朕把話攤得那麼明，其他人老是引經據典刺刺不休地說些了無新意的奏章，悶得朕一肚子不爽。」
「這全是因為聖上大度能容之故，還請聖上針對末將的缺失定奪、發落。」
「若依國法辦你，你是死罪可免，活罪難逃，目前朕為了阻止邊塞部落叛亂、穩定局勢，急需你這種人才，自然也不能嚴辦你，所以你繳一筆罰緩贖身了事就好，但朕得讓你明白，絕對別再犯第二次。」
「是。」
「至於與竇憲之女結合一事，朕有個計劃，你聽了也許會不高興，不過朕並不在乎你的感覺，你若不能接受，那就沒商量的餘地。」
「那麼末將只有欣然接受了。」
「好，在你幹下這事後，要封鎖消息已然太遲，朕雖欣賞你，但賞罰得分明，不能就此將竇惠賜給你，為求公平，朕要即刻舉辦一場角力競技大賽，最後的勝利者方能帶走竇憲之女，還有，為防過多無庸輩攪局，參賽者除了得繳納一筆定額外，還必須是單身貴族，所以有實力的人不見得有那種經濟能力，而負擔得起巨資的人不是妻妾成群，就是三流角色。」
拓跋仡邪雙手一拱，想再進言，「皇上……」
皇上不給他說話的機會，「怎麼？打算退出嗎？你看不出朕在幫你作弊嗎？」
「末將知道，只是憲公知道皇上的計劃嗎？」
「他已把決定權留給朕了，最後一件事，明天，朕要你當眾挨一箭。」
拓跋仡邪愣了一下，「當眾挨一箭？」
「是的，在右大腿處，朕想見識竇姑娘的本事，聽說她能在很短的時間內讓傷口癒合。」
拓跋仡邪不解皇上的動機，寧願選擇沉默。
「怎麼？不願意為朕挨一箭嗎？」
「不是不願意……只是……這事似有蹊蹺。」
「你不信任朕嗎？」拓跋浚對眼前的將軍已有些煩躁了。
「不是的，皇上。」
「那好，你明天注定要挨一箭，朕看不出有何不妥，尤其在你讓朕大失所望的前題下，這事到此為止，不要再囉唆！現在，讓朕命人傳酒菜上來，我們好好聚聚，你也露一手超絕的琴藝讓朕高歌一曲，稍後再陪著朕一起去打獵吧。」
拓跋仡邪想婉謝皇上的美意，「末將對打獵一向不在行，惟恐降低皇上的興致。」
拓跋浚早料及會得到這樣的答案，笑著順水推舟，「的確！朕知道你射人的技術好得沒話說，但換成牲禽後，可能運氣就沒那麼好了，你就藉此多多練習吧！要不然，丟了這麼一個新娘，你可虧大了。」
拓跋仡邪只好照皇上的意思做。
磱磱
稍晚打獵回來，等候多時的竇憲趁著混亂之際，將拓跋仡邪腳邊幾隻吠了半天猶不嫌嘴酸的獵狗踢開，來到馬兒的身邊，以讚歎的語氣道：「好一匹駿馬！莫非就是傳說中將軍自己育種成功的天馬後嗣？」
「沒錯！」拓跋仡邪生硬地回答，靜立一旁等著竇憲打碴。
「真是百聞不如一見啊！」竇憲全心放在馬上，片刻才微微啟唇，「她想見你，到我的氈帳就對了。」
扣跋仡邪愣了一下，慢條斯理地佯裝與竇憲大談馬經，四下環顧沒人注意他們時，也小聲地回話，「皇上已拒絕我去探視她，而且你的氈帳有衛兵看守。」
「衛兵的事我已打點好，你直接進去便行。」竇憲說完，一手背臀，另一手持著鬍子，連連稱讚馬兒逕自踱步離去，不一會兒便主動纏住皇上，往宴客的氈帳走了進去。
拓跋仡邪故意放緩動作，卸下打獵的裝備交給馬僮，抬腳搔了兩隻搖尾乞憐的獵犬後，若無其事似的穿過魚貫而入的同僚，遠離皇上宴客的氈帳。
當他遠遠見到拓跋演搜尋於竇憲的氈帳前時，詫訝萬分！
「你怎麼在這兒？」面對屬下一向威武不屈的大將軍，此刻的話語聽來有點難為情。
拓跋演將雀躍的音量壓低，微眨了眼報告，「當差的連拉了三次肚子，現在可能第四次了，我好心幫他看門。」說著他將門帳一掀，催促著，「將軍趕快入帳吧！竇姑娘等您多時了。」
拓跋仡邪恍然大悟，終於明白這就是竇憲所說的打點，急忙彎下碩實的身軀，踩步而入，他原以為竇惠會在門口處徘徊，心焦地等著他，不料她卻頭罩著一塊紅絲巾，坐得老遠，幾乎可以說是氈帳的另一頭了。
「惠兒……」他喜疑摻半地大胯著步履，要走上前去親近她。
竇惠緊張地出聲阻止，「別太靠近我！」
「為什麼？」拓跋仡邪不樂地問，仍是節節逼近，「我又不是陌生男子，你披著頭巾是什麼意思！」
「因為我……我變得好難看，你不要再過來了！」竇惠細瘦的肩頭一下子被他緊摟進懷裡，任憑她怎麼使力都推不開。
拓跋仡邪語帶譴責，銳利的目光直接射入紅絲巾裡的那雙眼，痛心地在她耳邊說：「為什麼怕我看？對我那麼沒信心？你以為我傻了這麼些年，難道就單為你的容貌？」
竇惠不再抗拒他的擁抱，紅疹滿佈的小手這才從袖口裡鑽了出來，輕輕拉掉頭巾後，眼一合，便將頭撇到一旁。
拓跋仡邪目光緊追著她，落在泛著紅疹的臉頰和頸子，不發一語地將她的頭挪了回來，強迫她迎視自己的眼睛。
竇惠眼帶淚光，顫著唇問：「很醜，對不對？」
看著她孩子氣的表情，拓跋仡邪不禁偷笑了起來，接著以大拇指柔輕挲著她鼻上大小不一的斑點，安撫地說：「的確是沒以前漂亮，但也沒丑到不能見人的地步。」
「可是皇上卻被我的外表嚇到了！他一早突然駕臨這裡，待沒多久，又匆匆離去，躲我像在躲妖怪，不過老實說，我以為身為九五之尊的皇上該是老成持重的，沒想到他那麼年輕，而且出乎我想像的輕浮，還不顧我個人的意願，亂掀我的頭蓋，被我嚇到算他活該。」
竇惠愈講愈氣憤，整個臉漲得像紅豬肝，惹得拓跋仡邪呵呵大笑，因為他終於明白皇上打著什麼樣的歪主意了。
「既然你提到皇上嘛，我就得感謝老天的老排，更該感謝那些蚊子和跳蚤及時讓你變個臉，否則往後抱著你上炕的人是輪不到我的。」
竇惠身子一僵，仰頭茫然地看著他，「什麼意思……」
拓跋仡邪傾頭以額抵著她的，低聲說：「解語花誰不愛，如果皇上對你一見鍾情的話，你想我還有一丁點機會嗎？」
竇惠一臉凜然，「當然有！我很早就已決定，今生不能與你在一起的話，等於是對這個世界死心，所以，就算是天子也不能強迫我的意願。」
拓跋仡邪被她堅定的態度震懾住，大手握住她的，哽喉的說：「想不到這個軟弱的軀殼裡隱藏了堅定無比的信念，令我不得不汗顏！現在告訴我，全身會熱嗎？喉嚨痛不痛？」說著他還愛憐地摸了她的額頭。
「只有臉熱熱癢癢的，我想大概是昨晚喝的那些湯令我過敏吧！不過那不是你的錯，是我忘記提醒你我不能吃菇類。」
「也許！不過我想那間小屋裡的蚊子、跳蚤也脫不了嫌！」
「是嗎？」
「當然，還記得昨日黃昏我叫你別靠近那面土牆嗎？瞧，你臉上的斑點腫得不太一致，我奇怪你竟能忍著癢不去抓那些叮口，稍後我再教人送些薄荷油來給你消腫，不過，你不是可以自我療傷嗎？為什麼沒試著做？」
竇惠經他這麼一說，眉頭蹙了起來，「我用手試著敷臉過，但沒有用，你說會不會是因為……」
拓跋仡邪沉思了片刻，接下他的話，「因為我讓你破了身，壞了你的功？」
竇惠不答，只是以一種不確定的眼光瞅著他，慢吞吞地說：「樂企當初指的會不會就是這個意思？一旦我嫁為人婦，力量就會消失。」
拓跋仡邪一臉嚴肅地問：「你會很介意嗎？」
「有一點，因為我以後就不能替人看病了。」
「胡扯，你當然能！用藥石還是可以治病的，只不過恢復得較慢罷了。」
「對喔！我竟沒想到這點。」竇惠這才緩了一口氣，不再患得患失。
拓跋仡邪微鬆開她，往後挪身挺坐於地毯上，拳握的兩手微擱在膝頭上，一派嚴肅地問：「我想你該聽憲公提過比武的事，對不對？」
竇惠不回答，反而以彆扭的口吻詢問：「你果真要參加那種不合乎禮的競賽？」
「這種不合乎禮的競賽是我唯一能贏回你以及皇上信任的機會。」
「如果……我請你不要參加呢？」竇惠小心翼翼地問。
拓跋仡邪整個人為之一僵，不是滋味地保證，「請放心。我有十成的把握。」
「我知道你有十成的把握，但你得為我想一想，被皇上當成戰利物資或獎品當眾賜給人，不是一件光彩的事……」
「那是你個人的想法！別的女人可是很樂意代你下嫁給我。」
竇惠訝異地瞅著他肅穆的表情良久，才賭氣地回頂他一句，「既然有那麼多人賞識你，乾脆讓別的女人嫁你好了。」
拓跋仡邪面一斂，駭人的目光登時大瞠，沉著音問：「你真捨得？」
「有什麼好捨不得的。」竇惠頑固地應他，「如果你不能體會我現在的心情與想法，那麼合是兩個人，分也是兩個人，與其這樣綁在一起，倒不如讓我獨自過活得好。」
拓跋仡邪見她在這個節骨眼上還跟他鬧彆扭，心裡萬般難受，「我豈會沒顧慮到你的立場？實在是皇上不留後路給我們，即使我退出，比賽依舊會在明天舉行，你依舊會被指派給勝利者。」而此時此刻，他更不能把多挨一箭的事抖給她聽，否則沒完沒了。
「那麼我會當眾拒絕這樣的安排，即使勝利者是你。」
「胡鬧！」他知道竇惠的死腦筋還沒轉過來，只好放軟音調，「惠兒，就算你不顧自己的性命，也該想想你父親的前途，你可以私下跟我說這種愚蠢的話，可千萬不能衝著皇上的面說，還有，你到底把我置於何地？你以為我高興見你成為男人競相追逐的目標？」
竇惠靜靜地跪坐一端，長袖裡的小手則不安地掙扎成團，她注視著他疲憊的表情，良久，才說出重點，「我有不祥的預感！昨夜，我夢見你徘徊於森林之中，偶遇一隻發狂的雄鹿，雄鹿遭獵人追逐，受了重創，引起你一時的憐惱，便以身擋住獵人的逼近，不料，你反被鹿角刺中要害……」她頓了一下，深吸一口氣，「你也許認為是我多慮，但是這樣的夢讓人心情好不起來，尤其我沒法再幫你療傷，果真有個不測的話，怎樣是好？」
拓跋仡邪靜靜聆聽，眉頭舒展，臉上的威儀終於緩和，他憐愛地看著她泛紅的臉蛋，輕聲說：「原來你是在替我擔心這個啊！你還真會製造緊張氣氛。」
竇惠覷他一眼，「這是很不好的夢兆，我不曉得你為什麼一點都不緊張。」
「現在沒有任何事情能讓我緊張，除了你不嫁我以外，」拓跋仡邪勉力錠出一個鼓勵的笑容，鏗鏘有力地說，「一切都會順利的，你注定是我的伴侶，就算是鬼使神差，也得先和我打上一架，才能將你從我的身邊奪走。」
「可是為什麼一定要用比武的方式呢？」
「對我有點信心嘛！你眼前的男人可是身經百戰的，來，露個笑臉，讓我能心無畦礙地為未來而戰吧！」
竇惠勉強擠出一個笑，忐忑的心稍緩了些。
拓跋仡邪讚了一句，「好極了！你整個臉紅通通的，還真是名副其實的洛陽紅牡丹呢！」
竇惠噗嗤一笑，睇眼微瞠，「是喔！長了疹的病牡丹。」
確定她沒事後，拓跋仡邪滿心歡喜地端詳她嬌嗔的艷容，靜靜體會這份親密的慰藉，他多希翼自己能刻刻隨伴她身側，但今宵是不可能的。
拓跋仡邪萬般無奈地起身，「我該返回皇上的氈帳裡，今晚你可能蓋好被，別再給臭蟲咬得遍體通紅。」
竇惠對著他的背後送一句話，「你也是。」
拓跋仡邪在門簾處停下腳步，回首綻了一個自大卻令竇惠迷醉的笑，「放心，我天生皮厚，臭蟲一向嫌我肉硬難嘴啃。」
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