在廚房與其他僕役用完晚餐後，拓跋仡邪隨意將粗製的大襖衣披上身，從灶旁撿了一塊通紅的木炭放進鐵製暖爐，再拿塊麻布袋包裹好。
由於拓跋仡邪個性直爽，待人頗具義氣，不僅深得竇老爺和大總管的賞識，就連低他一階的崑崙奴也對他尊崇得很，因為拓跋仡邪一有空閒就會自掏腰包地沽點小酒，然後跑到男奴睡的宿舍去跟他們聊天，起初，漢僕瞧不起胡奴及崑崙奴，對他親近胡奴的行徑很不以為然，都避到另一角。
拓跋仡邪根本不管階級與種族隔閡的問題，只在乎行事夠不夠效率，因為他總覺得既要同擔一件差事，哪能連話都不說一句，這不是很彆扭嗎？若說女人小心眼也就算了，大男人行事哪能這麼計較？
因此拓跋仡邪特別壓低聲音講故事，但盡可能說得口沫橫飛，精彩的故事聽得大伙欲罷不能，就這麼幾次過後，那漢僕犯搔癢的耳朵怎抵得過去？於是不知不覺地紛紛靠攏聽他說話，最後，胡、漢奴僕始肯圍坐一圈說話了，這比竇憲幾番公開要胡、漢奴僕間和睦相處還有效！
現在大伙知道他要在這麼天寒地凍的時候上課，特別幫他準備了熱湯，割了塊肉乾塞到他懷裡，他謝了大家的好意，點了草芯的燈籠來到竇憲所說的地點，這裡離五閣樓最遠，所以視野也最廣。
今夜冷謐，陰涸的襲風似乎被凍結了，沒了明月的爭耀，點點星辰看來格外的閃爍，他放下手上的東西，盤腿坐在冰冷的地上，舒展雙臂，吸進一口涼透的氣，便猛挲手掌好取暖。
一陣細碎、輕盈的腳步聲從後方傳了過來，沒有多久，一雙套了絨毛織物的小手就蓋住了他的眼睛，那股熟悉的幽香又飄進他的鼻息。
驚喜剛燃心頭，但隨即被他的理知澆熄了。
他忙地撥開她的手，彈身而起，低啞著聲音道：「你在這兒幹什麼？被人看見，你會完蛋的。」
竇惠被他氣極的樣子嚇了一大跳，連連退了兩步，才說：「爹爹要我來這裡教你天象的，他還有張字條要給你，」她說著將紙條遞了出去，「交代這是個小小的測試，如果你懂意思，就可以上課，如果不懂的話，那就隨我下去。」
拓跋仡邪上前一步，狐疑地揪過紙條後，迅速退了一大步，來到燈籠前，就著昏暗的光線，打開來一看後，竟然只有「送暖偷寒」四個大字。
他愣在原地半晌，好久不能說出一句話。
「上面寫些什麼？我看看。」竇惠想幫個小忙。
「喔，不行！這樣是作弊！」拓跋仡邪忙將紙收在臀後，轉身背著她將紙收進了袖腕上的夾袋裡，「我懂你爹的意思了！咱們上課吧。」
竇惠一臉懷疑，「既然你已懂，給我看不算作弊吧？我要看！」說著竇惠走過去，打算搜出他袖袋裡的紙。
「別這樣，這真的只是一個測驗而已……」
胳肢窩被搔得發癢的拓跋仡邪，忍住咯呼發笑的衝動，為了不讓她得逞，他只得盡量收緊腋下，緊緊抱住竇惠的身子，不讓她動。
貼住他結實的胸膛後，竇惠霎時驚愕，不多想，就使勁推了他一把。
拓跋仡邪一時不防，失去了重心，將竇惠連拉帶抱地跌坐在地上，倉皇之際，她好像踢到了什麼東西，而她則是痛得悶哼，長長地倒抽一記。
竇惠不敢尖叫，只能撫著被他胸部彈撞得發疼的下巴，好久才開口說話：「你趕快放開我的手，讓我起來。」
拓跋仡邪等下腹那陣痛過後，才甩了一下頭，鬆開腋下，喘著氣說：「你真的變重了，被你這個肉球一壓，我的……屁股好痛！」他說時中間停頓了一下，顯然痛的不是屁服。
竇惠滿臉羞紅，不理他一徑地哀叫，兀自跑回燈籠邊坐好，倦裝不知道發生了什麼事。
等他一走近，坐在她身邊時，她馬上仰頭，伸手指著星辰，開始上課了，「在我們頂頭上的那顆，就是勾陳一，也叫紫微垣……」
拓跋仡邪頭傾了過來，問：「在哪裡？」
「正中嘛！」
「喔，那是北極星了。」
「然後再順著西南找去，你就會發現北斗七星，形狀有點像杓子的，它們分別叫做天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光。」
「哦！原來就是西方人說的大熊座嘛！」
「大熊座？」
「是啊！它還有故事哩，在很久很久以前……」
於是這堂天文課，就成了雙方資訊的交流課。
竇惠聽完故事後，開始介紹北方玄武，一一指出斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿給他看。
而拓跋仡邪也不服輸地將星星重新整理，連成仙女座、英仙座和三角座。
竇惠順著他手指之處望去，突然地靜默不語，好久才說：「天將軍的位置動了。」
「什麼動了？」
「天將軍！你剛才說的仙女座裡面就包含了天大將軍在裡面，總共有十二顆星，志上有記載：天將軍，十二星，在婁北，主武兵，中央大星，天之大將也。」
「記載歸記載，這跟位置動不動有什麼關係？」
「我不知道。」竇惠的心情頓時沮喪，兩手撐在地上，「也許是好兆頭，也許是惡兆。」
「也許什麼兆都不是，只是你眼花了。」拓跋仡邪輕鬆的口吻，一下子撫平了竇惠的疑慮。
她抬起兩扇稠密如簾的睫毛凝視著他，而他被她晶亮的睇眼吸引住，呼吸不由得沉重起來，大手悄然地覆上她的手，渾然忘我地將目光移至那兩片誘人顫抖的紅唇上，慢慢低頭湊近她粉紅的面頰，正要親上去時……
「哈啾！」兩道黏稠的糊液瞬間吊在她的鼻孔間，她竟大殺風景地打了一個響徹如雷的噴嚏，而且還下了雨！好險溫度不夠低，否則就該說冰雹了。
這記響嚏來得正是時候，將拓跋仡邪震回原位，頓時收起親她的意圖，改說：「很冷耶！」
竇惠慌張自他的掌下抽回手，掐著手絹就挲起紅透的鼻頭，猶豫地附和，「嗯！」
「你要不是偎著我取暖？」他率直的問，就好像在詢問她餓了，要不要吃飯一樣。
竇惠垂著頭，一徑地虐待自己鼻子，不吭一聲。
「你一定要跟那兩孔小鼻過不去嗎？」他的聲音有些不悅了，「小心戳上癮，成了豬鼻子，就難看了。」於是她的動作倏地停頓，但肩頭開始抖了起來。
最後，拓跋仡邪卸下自己的粗皮襖，體貼地罩上她肩頭，跟她坦誠：「你父親似乎知道我們的事了。」
這椿消息讓她驚駭地彈起頭來，「不！」她的聲音裡有著恐懼。
趁她怔然發呆之際，他一把將她清瘦的身子摟進懷，挲著她皎如明月的面頰，「不用這麼害怕，我想他是在默許我們，要不然，他不可能放你一人在這裡的；而我，除了靠著你之外，不會做任何非分之想的。」
竇惠想了好久，還是參不透父親的用意，偎在他懷裡的身子仍是硬幫幫的，最後她屏息問：「我爹到底寫了什麼給你，讓你的態度變這麼多？」
「他沒說什麼，」拓跋仡邪一副老實樣，說：「只交代我天冷地凍，別讓你著涼罷了。」
竇惠一臉不信。
拓跋仡邪則是趕忙仰頭，祈天助他挪轉她的注意力，「現在可以言歸正傳了吧！老師剛才說的那個跋扈的天將軍在哪兒啊？」
「在你的頭上。」竇惠的目光略過他的下顎，直瞪進他的眼角。
「喔，我認出來了！那邊那顆又是什麼呢？」
竇惠給他打了個岔，忘了追根究底，身子一挺，認出星宿名後，馬上說：「哦，那是……」於是他們再度討論起天文的事了。
專心解說的竇惠不再為悖禮的事侷促不安，倚著對方如鐘不動的胸膛，心頭亦燃燒著一絲希望。
也許他們真的能在一起也說不定！果真如此，那該多好！
想到此，她已無心再為他上課了，只能靠著他闔起雙目，細細體驗這難得可貴的時光。
當竇憲上來查看時，整個小臉通紅的竇惠已墜入夢鄉之中，他從拓跋仡邪的手中接過女兒，低啞著聲音說：「希望有那麼一天，我不需要再跑這麼一趟。」
拓跋仡邪知其所言，但不明動機，「我一無所有，為什麼你還肯？」
「現在沒有，並不表示以後也沒有；肯力爭上游是你強過時下高門子弟的地方，老實說，我已受夠老大和老二嫁的庸材，沒有那種攀龍驥鳳的雄心壯志了。」
☆ ☆ ☆
有了竇憲的首肯與支持，這對佳人的戀情始有發展的空間。
竇惠不再介意耳語，接觸到鄰近女兒羨慕有加的眼光時，亦不加以炫耀，畢竟這是老天疼惜她，在這年頭，能如願與心愛郎君結為琴瑟的女孩數不出幾個。
而在竇家府邸裡，上從主人下至奴僕莫不為他倆祈福，因為他們的結合能為寒門庶士等低階人打開一絲希望之窗，但是唯獨樂企例外。
樂企總是悶悶不樂地坐在席墊上，空洞的兩目窪陷，恰如深井之星，幽渺地凝視窗外紛飛的瑞雪，眼角邊的紋線沒來由地便聚積濕濡的淚水。
一個不留神，時遷物轉，昨日白雪已成了七夕綿雨。
這天，當大多向織女乞巧的女孩躲在瓜棚下偷睨蜘蛛結網的同時，竇惠卻將自己關在房間裡，輕咬著唇，單眼微瞇，一針一線地為拓跋仡邪織成一條綴著玉珮的絲質絞帶，為達驚喜效果，她便拜託拓跋質將東西偷藏在他的枕下。
當她走經長廊，要回主屋時，遠遠見樂企提著枴杖，往前探索而來，她忙走上前去攙扶他，「樂企，地上濕滑，你小心走著。」
樂企愣了一下，頭微傾，認出她的聲音後，低嘎著音說：「啊！原來是竇惠姑娘，老朽正想去找你。」
「結果是我找到你了！」竇惠調皮地應了一句，「找我有什麼事嗎？要不要進屋裡談呢？」
「嗯……」樂企猶豫不決，似乎有著難言之隱。
於是竇惠便說：「那我扶你到尾端的亭子好了。」說著就將老人領了過去，帶他坐上平滑的石椅，「行了，樂企，這裡沒有其他人在，你儘管把話說出來吧！」
樂企魯鈍地將木杖橫放在石几上後，站起來緩轉過身，沉慟地對她說了一聲，「竇姑娘，我求你……」話還沒說完，他就抖彎起兩腿，砰然跪下地。
竇惠大吃一驚，「樂企！你這是幹什麼？趕快起來！」
「不，除非你答應我，要不然我就跪在這兒，死也不起來。」
「什麼事會嚴重到這種地步呢？你好歹也讓我知道你要我幫你什麼啊！就算我沒法子，爹爹也可以拿主意的。」
「這事沒有別人，只有你，我求你，放了我家少主吧！」
竇惠的小嘴微張，不敢相信她所聽到的要求，「樂企！你……你要我放了他？我實在不懂你的意思，難道你認為我配他不夠好嗎？」
「不是的！這全是因為時機不對。」
竇惠覺得樂企給的現由既含胡又莫名其妙，不覺生起氣了，「那你為什麼不找他說去？又不是對動物放生，你要我放了他，簡直侮辱了你的主人，現在，你快站起來，否則我要走了。」
「等一等！」樂企稍起了身，「好，我起身，你聽我說個故事。」
「如果你是要跟我提他的身世的話，就不用再費唇舌，他都告訴我了！」竇惠的口吻多了一層反抗。
「他……已經告訴你了？」樂企好訝異，但神色更是緊張。
因為這意味他脾氣倔強的主人已全心全意愛上眼前的姑娘了，這該如何是好？這一件件發生的事與他所預見的完全不一樣。
「是的！你還有什麼話要說嗎？」這時的竇惠沒辦法對樂企和藹。
「有！我有好多話要說！你不行嫁給他，他也不能娶你，如果你不肯聽我的勸，任你父親一意孤行的話，會為你家帶來浩劫的，我看到南與北各有兩隊人馬為你衝殺而來，尾隨的便是死亡與毀滅。」
「你在說夢話！」
「不是，請你相信我的話，就如我相信你有能力讓傷口癒合的本事一樣，我第一次看見你時，你的全身泛著白光，散放出一種源源不斷的能量，所以我知道你不是普通人，只要你心所想，便能達成目的，而我當初貪生，違背我主的意思，讓你救了我。」
「是嗎？但對你而言我似乎不夠好，」這時竇惠的淚已在眼眶邊打著轉了，「因為我太邪門了？」
「不是的，因為你是唯一可以幫助我主的人！他生來就擁有領導的才華，強烈的生存鬥志，但是安逸地待在你家，那份志氣會一點一滴地消磨掉。」
「你到底想強調什麼？」
「我在強調大地間有一種不可違抗的命運！而你想要留他下來的心念扭轉了本來會發生的事，也就是違抗了正義，你還年輕，不知道這是一條危險的路，沒有你，我其實早該死的，我的主人與族人會分散開來，其他人被抓去蓋一條很長很長的牆，而我的主人則會到北疆去打仗，我不知他會生亦或是死，但是這是一個生為戰士該走的路，我寧願他抱著刀離開世界，也不要他憂鬱地抱著琴繼續流浪，或者待在你家等死。」
「我實在不懂你的話，但我必須告拆你，我沒有那種改變因果的能力，人外有人、天外有天，你只看到自己將死，不昧氣數未盡，這或許就是一切該發生的事。」
「是不該發生，而你讓它發生了！如果你真嫁給他，你的能量會愈來愈弱，你前世的好運將被揭發，這不會為你帶來幸福，只會成為你的絆腳石，為了奪你，南北兩朝與貴族之間會有場大爭執，你的丈夫無力抵抗，後果可想而知，你的父親則因違背世俗而被人亂加罪名……」
「不要再說了！不要再說了！沒有那麼可怕的！」竇惠奮力摀住耳朵，拒絕聽。
但樂企的話聲聲敲進她的耳膜裡，「而你已沒有能力去扭轉它！這就是我所說的正義，你為了滿足自己的私心，一時留住他，斬斷了自己的後路。」
「這跟我的私心無關，更何況打仗是殺人的行為，我不要他去殺人。」
「不見得！如果一個不好戰渴望和平的人為了拯救數千萬人的命，而殺一百個人的話，那就不是！」
竇惠淚流滿面地將頭撇過去，一想到必須與愛人分離，她的心沉擱了。
「竇惠姑娘，我不是在嚇你，只是想讓你認識一件事，徒有力量而無認知，是很危險的，你與他的緣分才剛開始，你們都是有能力為他人造福的人，幸福也許來得晚，但是可能比你所求的還多，如果你不信我的話，那麼問問你自己的心，你當初救了奄奄一息的我，有沒有違背天意？你有沒有向你所信仰的神祈求，要他留下來？你私底下有沒有強烈地冀望你父親同意這門親事？如果你可以坦然連說三次沒有的話，儘管留下他吧！我不會再多說一句的。」
☆ ☆ ☆
本來自以為處身天堂的拓跋仡邪像被人重推了一把，一下子從雲端處墜下了地面，快得讓他的心臟承受不住。
幾番欲言又止之後，他忍無可忍地咒罵出聲：「你這幾天是怎麼了？老是對我要理不睬的，講話夾槍帶棒不提，性子又彆扭得讓人恨不得捶胸抓狂，是不是你的大姨媽又讓你痛得語無倫次了？」他已氣到口不擇言的地步了。
竇惠的心強揪了起來，但仍裝得一副泰然自若的模樣，說：「才不是，我只是對你的新鮮感退燒罷了。」但是這一招顯然做作了點。
「鬼扯淡！那你幹麼還送我這個玩意？」拓跋仡邪耐煩地往自己腰腹的佩綬一比。
他的問題著實讓木訥成性的竇惠瞪著他腰上的佩帶好半天，最後她只好裝出一副輕蔑的表情，扯另的說：「和一個流亡的貴族談情說愛是一回事，但是你畢竟不是漢人，而是一個什麼都沒有的化外夷狄。」
「但是你父親……」
「你好煩！我已經跟你重複說過不知幾回了，他一時昏了頭，才會讓你作白日夢！聽清楚，我不想也不願意嫁給你這個依附人，請你離開，不要再纏著我。」
「惠兒……我實在不明白自己做錯了什麼事？我只不過離開這個家十天而已，你卻變得像個陌生人……」
「請叫我竇惠小姐！你的確沒做錯什麼，因為你生來根本是個可憐的錯誤，你的驕傲與你身份不符，你的野心也大過你的能力，只當個區區管事就自以為了不起，可以娶像我這樣身份的小姐了？你也太沒有自知之明了。」
拓跋仡邪還是堅信她在作戲，他不知道是什麼原因讓她說這樣的話，或是誰重新灌輸這樣勢利的觀念給她，如果給他查了出來，他非痛宰那個人不可。
「竇惠，你老實說，是不是有人趁我南下買石頭時，跟你碎嘴一堆？或者有人在背後逼你？」他掐著她的肩膀不放，一步一步地將她瘦小的身子推近木牆，居高臨下地鎖住她。
竇惠神色慘白了一下，想扯開他的手，抖著音說：「沒錯！我兩個姊姊來看我，我們談了很多，結果我發現，一提到你，我就覺得分外自卑，矮人家一截，你放開我，不然我要叫了！」
「別再說了，你不會是那種愛慕虛榮的人！」此刻的拓跋仡邪驚訝還是多過氣憤。
「愛慕虛榮？！我不覺得自己是，反倒你黏著我爹，老對他俯首帖耳、鞠躬哈腰的窮酸樣子才像！」
「你……」
「我怎樣？我說中了，對不對？你只是一個可憐的小人！你知不知道，即使紆金拖玉，打扮得像個做官的，仍是掩蓋不掉你一身的粗俗。」竇惠攤開手掌說，「那個腰帶還是還給我吧？」
這回換拓跋仡邪說不出話來了，他強硬下凝聚在喉頭的怒意，刺聲說：「憑什麼？你給我，就算是我的了。」
「好吧，既然你沒自知之明，那就留著吧！不過，我得讓你知道，玉珮像征君子，而粗裡粗氣的你真是不出我所料，和那塊玉不搭軋，帶著它，你看起來滑稽得噁心。！」
拓跋仡邪聽得顴骨陡爆，額上青筋遽顫，一把無名炬火將他原始單純的愛燒成了狂暴苦澀的恨，他恨不能把她的心掏出來看看，更恨不能聽出她話裡的真假。
心一寸一寸死去的他從不覺得自己那麼接近地獄過，他好希望自己能傷害她、責罵她，但他終究只將僵麻的右手挪到腹前，用力扯下玉珮，緊掐在拳頭裡，惡意地朝她臉上重摔過去，她無意去閃，任由那塊擊中自己右頰的碎玉散落在腳邊的軟席上。
僵著背，竇惠怔然望著那塊被憤怒的他掐碎的玉石不語。
而拓跋仡邪以手將她的脖子鎖在木牆上，冷酷地說：「我該一手掐碎你的，但是看在你父親的份上，你這個冷血、虛偽的女妖，實在不配當他的女兒，我替他感到悲哀。」
竇惠已經累了，她無法再強扮無情，只能以近乎哀求的口吻說：「我求你，去做你原來打算做的事吧！你肯吃苦耐勞，一定會出人頭地的。」
自尊專強的拓跋仡邪已遍體鱗傷，再也聽不出她話裡的感情，只是冷冷地說：「我會成全你的，所以你大可抹掉那種虛情假意的表情，天地為證，終有一天，你會為你今日所說過的每一句話而後悔，而我，會一分分地回報你曾加諸給我的羞辱。」
「我誠心等待那一日的來臨。」
他以為她在諷刺他，心寒地撤回大手，一步一步地退避到門邊，像一頭受了重創的猛獸，絕望地垂著雙眉離去。
為防自己出聲求他留下，垂著淚的竇惠強掩住嘴，盯著那搖搖欲跌的孤影漸行漸遠……
不久，遠遠傳來了尖叫聲，「小姐！小姐！大事不妙了！你趕快出來啊！」
竇惠被喜崽尖銳的音頻震醒，雙眼茫然地眨了眨，慢慢回到現實世界。
趁著腳步聲的逼近，她迅速拂去掛在臉上的兩注淚，若無其事的跪坐著，等待喜崽。
喜崽大刺刺地橫推門而入，鞋沒脫就連跑帶沖地跌跪在她面前，雙手猛拍著茶几，激亢地說：「小姐！聽我說！那個不要臉的『腐國爛將軍』竟然領了一票軍人，公然闖進門來，堂而皇之地說要帶你走呢！」
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