一個月後，樂企的病情漸轉樂觀，不需人攙扶，已能獨自行走，唯獨眼力還是沒有進展。
而出乎竇惠之料，拓跋仡邪竟然情願留在這裡，接受她父親的聘應，以依附人身份暫居竇家，直到他償清債務，只是這項債務的範圍，不僅十三張羊襖，還包括他十二名族人的食食宿、醫療，外加每日一個小時的語言文字訓練等費用。
所以將算盤一敲後，他得待在竇家兩年，身兼二職，才能償清這份人情債，另外，若竇家有宴客，需要人彈奏樂器的話，他們會有額外的薪水可拿，只不過是照場次算的，如此林林總總的條項全書於契約書上，一個簽字，另一個蓋大拇章印，而竇惠是他們的見證人。
竇惠雖然不高興，但不得不佩服她爹的老奸巨猾，能洞悉拓跋仡邪的個性，讓他無怨尤地簽下那張賣身契。
於是拓跋仡邪便帶著族人在竇家落腳了，他與族人被要求換上潔淨的衣服與靴鞋，頭髮必須梳理整齊，不得披頭散髮。
其他人在幾個月之中慢慢學會了漢語和鮮卑語，所以竇憲便為其他人安插一些工作，以利他們攢點本錢，而樂企的進度是最慢的，竇憲便以省錢為由，把老師辭退，親自教授樂企。
而竇憲之所以會這麼慇勤，無非是想搞清拓跋仡邪的身份。
但樂企並非省油的燈，也就裝瘋賣傻地繞著圈外話聊，由於樂企的天文地理知識非常豐富，日子一久，竇憲反倒愛聽對方的經歷，原本想套話的意圖也就不了了之。
不過很幸運地，竇憲發現樂企愛喝麥酒，但酒量卻奇淺，每當他喝不到三個木碗的酒後，就開始含淚痛哭，抱著竇憲說起醉話，起初竇憲當自己是鴨子聽雷，久而久之，他就連哄帶騙地要樂企用漢語跟他對話。
一天一句、三天一行、五天一段、十天一篇，一個月後，竇憲就完全弄清這批匈奴後裔的來歷了。
拓跋仡邪出生於北匈奴西遷支脈的貴族王朝，母親是匈奴王的掌上明珠，父親是匈奴王前的重量級貴族，雖然國已破、家已亡，但這小伙子尊貴的身份仍然可以成立。
竇憲並不是勢利鬼，但是世族之間通婚，首重門當互對的觀念在這個胡漢共生的北朝社會，仍是一道難以跨躍的鴻溝，就算他行事再怎麼有彈性，也不敢違逆這一項原則。
如今知道拓跋仡邪的真實身份後，竇憲開心極了，他期待能挖出更多的消息。
另一方面，竇惠似乎被竇憲禁足了，平時不是與母親待在後花園的廂房學女紅，就是看書、習字，過著深居簡出幾乎足不出戶的日子。
所以前半年，她和拓跋仡邪正式照面的機會簡直是零，但這不表示她沒在私底下觀察他。
這半年間，受到漢化影響的拓跋仡邪，變得斯文了些，再加上他英挺的面容與豪氣萬千的神姿，很快地迷倒不少竇家的奴婢，女孩子口耳相傳，他的英名與好運就這麼地竄出了竇家府，不脛而走地飄出永和裡，最後整個洛陽大戶人家裡的女婢都知道他這號人物了。
每當晴郎的早上，拓跋仡邪會騎著「來去」，率領竇老爺的愛駒打從竇惠廂房後的小花園經過，遲疑地在水瀉亭台處流連片刻後，才慢慢出側門，朝城外的洛水岸奔馳而去。
而那些想看他馳騁青草畔的傻婢女一搶到洗衣的機會，便要抱著竹籠出城，跑到洛水與伊水接頭的河橋邊，浣紗搗衣，以至於河水兩岸蹲聚了紅一色等著他青睞的洗衣女郎。
可歎落花有意、流水無情，心無感應的拓跋仡邪把這一切當成常態看，一溜完馬，正眼也不瞧那些「醉翁之意不在酒」的女人，便瀟灑地掉轉馬頭，回家去了。
他將七匹馬兒趕進馬廄後，開始刷洗的工作，不到片刻，竇老爺就遣人傳他進正屋，解釋從今起，他不用再當馬伕了，直接調進府邸跟著趙廉學做管事。
所以他的職前就業訓練的第一要務，便是學習。
竇老爺幫他安排的課程相當密集，包含了禮、樂、射、御、書、術等項目。
射箭、騎馬、駕車他雖然精通，但畢竟是與大自然相結、抗衡後的成就——不是生就是死，既沒有規則可言，也談不上美感，難登大雅之堂，所以他還是得重新學習。
拓跋仡邪也曾納悶，為何當個管事，還得學這些有的沒有的玩意，所以決定上完這堂課後，就去找竇老爺談個清楚。
現在，他端坐在一間書房裡，等待老師。
木門被人一推開後，一陣淡淡的幽香飄了進來，他掀起一道怪眉，兩眼低垂地靜坐席上，心裡則是對這位娘娘腔的老師感到不以為然。
待一道淺緣閃過他眼角，坐進他對面的位子後，他才懶懶地捲起眼廉。
瞪眼一望，看見來人的模樣時，他吃驚得不得了，「竇惠姑娘！你在這兒幹什麼？」
竇惠將文房四寶放妥後，兩手微闔地擱在桌面上，一本正經地回答轉他，「來教你識字啊！你不歡迎我這個老師嗎？」
「不……歡迎……」拓跋仡邪難得不知所措，隱藏積壓在心中多時的喜樂後，他盯著竇惠的眼睛說，「我是說……我很訝異，老爺……你父親竟然肯讓你來教我識字，希望你沒為難他才好。」
竇惠眼一偏，躲開他那兩簇炯炯閃爍的黑眸，不假辭色地說：「我才沒為難他，是他求我來教你的，現在，我們別浪費時間，開始上課了。」
她打開書扉，默不作聲地為他準備教材。
而拓跋仡邪則是發呆地看著她，她生疏的態度和半年前比起來，簡直是天壤之別，但她冷淡的艷容似乎比印象中的人兒更加美麗了！
拓跋仡邪想不透，為何她看起來就是有些嶄新得不同。
是因為長高了嗎？
拓跋仡邪瞄了她的頭頂一眼，確定她的確是長高了一些，但是他不認為那是重點。
是她胖了些嗎？
他馬上朝她的胸部瞄了去，赫然發現那才是重點所在！
小妮子的胸部凸出來了！難怪她會這麼忸怩，這份認知讓他的脖子也頓時粗紅起來。
敏感的兩個人都體會出那一份尷尬，竇惠抖著手，攤開書本後，久久不語，最後一滴淚水才悄然滑下臉龐。
拓跋仡邪全身豎立地張大嘴，緊張地說：「喂！如果你不想教我的話，沒關係，我跟你父親說去，我可沒有欺負你！你別哭啊！」
竇惠聞言猛抬頭，淌著淚的眼睛便開始如雨而下了。
拓跋仡邪一蹬足，倏地起身，緊張地在草蓆上走來走去，「喂！你這樣莫名其妙的大哭，把我嚇到了，或許，我該去找你爹……」
「不要……你不要走……」竇惠哭得悲哀，那種細細低啜的頻率和拓跋仡邪的耳朵產生了共嗚，將他慌張的心安定了下來。
最後他踅到她身旁，小心地蓋住她的小手，安撫說：「我不會走，但你必須告訴我你怎麼了，否則我會緊張的。」
竇惠一聽，倏地自他掌下抽回手，扭身過去，不睬他。
拓跋仡邪為她這種搞怪的性子翻了一個白眼後，耐著心性來到她的另一側，「你這樣的哭，會讓人發神經的，或許我該出去散個步，等你回復正常後，可聽你說吧！」
竇惠回頭，可憐地說：「我不可能回復正常的！」
「啊？什麼意思？」
「意思就是我不可能回到以前的日子了！連你剛才看到我的醜樣子，都像是被鬼嚇到似的，我不要前面長出那麼可怕的東西，我也不要那種痛得快要昏過去的感覺，如果長大就得忍受這些不適，那我情願不要長大。」
拓跋仡邪似懂非懂，但尷尬的成分居多，「我並沒有被你嚇到啊，嗯，也許有一點吧，但絕對不是因為你醜，而是因為……因為你變高，變得更漂亮了！」
竇惠抬起濕濡晶瀅的長睫長，睨了他一眼，「真的嗎？」
「當然是真的！」
拓跋仡邪的一句安慰，讓躲他五個多月的竇惠破涕為笑了，「我以為你會討厭我變了樣子，所以連門都不敢邁出一步。」
「啊！你就因為這麼丁點小事，避我半年啊？我還真是服了你的小心眼哩。」拓跋仡邪總算笑出來了，他不假思索地伸手要擦乾她的淚，但猛然想起自己的身份時，又頓收回手。
這回竇惠沒有跟著他笑，只是怔怔地望著他，看著看著，一滴眼淚又無聲地滑了下來。
拓跋仡邪直覺自己說錯了話、做錯了事，於是戰戰兢兢地盯著她看，現在他知道女孩子的淚珠通常是不白流的，她哭，不是在跟你做無言的抗議，便是在爭取你全部的注意力。
「你……當初為什麼要留下來？」竇惠咬著唇問他，口氣帶有幾絲責備的意味。
然而拓跋仡邪不喜歡被人責備，尤其他沒做錯事的時候，「我想留，就留！而我以為你也是希望我留下來的。」
「我才不希望呢！」竇惠很快地否認他的說法。
拓跋仡邪眉微蹙，「所以你並不在乎我和我族人了？那麼你幹麼又要插手管我們的病！」
「我不慣於見死不救。」
「那麼何不假裝我不存在，繼續躲著我！」
「可是我沒辦法，」竇惠用力搖頭後，俯趴在矮桌上，坦誠了一切，「我沒辦法再躲著你啊！這些日子來，我無時無刻不想出去和你說句話，但又礙於自己的樣子，廚房裡老在流傳女孩追你的閒話，起初我半信半疑，結果小梅和鵲兒來求我教他們寫字條給你時，讓我不得不信了，你有赴約對不對？」
「赴約？」拓跋仡邪歪嘴斜眼地重複她的話，好久才說：「赴什麼約，我大字不識一個，紙條一掐，就揉掉了，紙上到底寫了什麼？」
「喔！你不知道？」竇惠一聽，頭一彈起，整個小臉紅得像個烙餅似地，小手慌張地磨著大硯，「那就算了！咱們上課吧。」
拓跋仡邪不以為然地看了她一眼，伸手輕按在她的手上，禮貌性地阻止她磨硯的動作，「今天一定得上課嗎？我們可不可以把話先說清楚呢？」
「爹爹會怪我沒盡責的。」
「老師的責任就是在解決學生心裡的疑惑不是嗎？要不然我無心上課。」
「好吧！那你趕快問吧！」但是竇惠的表情卻沒有催促的意思。
「紙條上到底寫了什麼！」
「不行，我不能說。」
「那你用寫的，反正我現在也看不懂，等我識字後，也該好一段時間了，那時你就不會那麼尷尬了，不是嗎？」
竇惠想想也對，拿起毛筆潤了墨，就寫了一行小字，輕輕一吹後，遞給他瞧。
拓跋仡邪眼不眨地將紙摺了起來，塞進自己的衣袋裡，說：「就等那麼一天！我會勤加努力的。」
「我們可以開始上課了吧。」竇惠說。
「不行，我心裡還是有話想說，不說憋著會痛。」
「那你就趕快說！」竇惠雙拳緊握地敲在矮桌上。
「我之所以想留下來，全是為了要再見你的面。」
竇惠反抗地駁斥，「你說謊！你留下來全是為你的族人！」
「我沒有必要對你說謊！如果我喜歡一個人，就會直接告訴那個人；如果我討厭一個人，就算打死我，都休想要我去理睬對方。
「你為什麼要跟我講這些？」
「你不是就想聽這些話？」拓跋仡邪忘了眼前的竇惠正值彆扭的階段，直來直往地問，「你是真的因為身材變了才躲著我嗎？」
竇惠心跳欲裂，猶豫了好久，才回答他，「一部分是。」
「那麼另一部分呢？」
「我還沒理出頭緒來。」
「亂講！依你的個性，若沒理出來的話，絕對會繼續悶在房裡的。」
竇惠看了他嚴肅的表情後，深吸一口氣，「我從小是打定主意要出家的，但現在我不太確定那個主意是對的，因為我起了彷徨之心。」
沉默的氣氛瀰漫在兩人之間。
竇惠不安地撇過頭去，拓跋仡邪則是目不轉睛地盯著她，良久，才以沉穩有力的音調評了一句，「你的話有問題，你該說，你確定不出家的主意是對的，因此，你已不再彷徨。」
竇惠彷彿被人點住穴似地，一動也不動，只有那雙靈活的大眼轉左又轉右地透露出她的掙扎。
拓跋仡邪趁著這個空檔，從腰袋裡掏出一小包紅緞，攤著大掌遞到竇惠眼前。
竇惠狐疑地瞄他一眼，往後挪了身，繼續悶不吭聲地耗坐一旁。
見此景，拓跋仡邪不由得輕歎一聲，當著她的面將紅布的四角掀開，捻指間，一道銀光閃入竇惠的眼角，將她好奇的眼睛吸引回來。
只見一支小巧玲瓏的玉銀釵橫躺在光滑的紅緞上，竇惠終於肯看他了，但聰明的眼睛裡卻充滿笨笨的疑惑，「你這是……」
拓跋仡邪爽朗地笑，「送給你，這是我欠你的，兩個禮拜前就該給你的，但你老是躲著我。」
「不行，我不能要！」竇惠一徑地猛搖頭。
「不喜歡嗎？」拓跋仡邪的笑臉一下子被她的反應凍住了，「啊，沒關係，金鋪老闆說可以換個樣的。」
「即使換個樣，我也不能要。」
拓跋仡邪的硬脾氣又被她逼了出來，「哪有這種事！這玩意可值我全身家當，只差沒把衣褲當出去！」
「就是因為如此，我才更不能要，你辛苦工作了近半年才攢了一點錢，竟花在這種東西上。」
「錢是我的，隨我高興花，而且這是我的心意……當然，比起你丟掉的那支，這支玉釵可能寒傖了些，但我跟你保證，釵頭上的玉石小歸小，但是塊好料，就跟我的感謝一樣。」
但竇惠仍是不肯接受，「只要你說聲謝謝就夠好了。」
拓跋仡邪沉默良久，才說：「你難道沒想過，我這麼做不全是為了謝你，男人通常喜歡自己心儀的女孩打扮得光彩耀眼，如果又能目睹對方戴著自己送的東西的話，那是無上的榮寵，這是一個最卑下的乞丐唯一能強扮天子威儀的方法。」
「別胡說，你才不是乞丐！」
「你再不把這玉釵往頭上插的話，就快是了！」
「我說我不能要，又不是不願要，你為什麼要這樣貶抑自己。」竇惠翹起小嘴，猛地拿起玉釵就朝頭頂上的小髻戳了去，「高興了吧！」
「當然，你讓我做了皇帝，怎會不高興？」話說完，拓跋仡邪得意地笑了，慢慢地欣賞竇惠的俏模樣，讚了一句，「漂亮！你將來一定是個大美人，以後娶到你的人可幸運了。」
竇惠本來要回他一笑的，但聽到他最後一句話時，又頓時變了臉說：「我才不要嫁別人！現在，咱們可以上課了吧！」
拓跋仡邪瞄了她鬱鬱寡歡的表情，頗識時務地闔緊了嘴。
畢竟，竇惠嫁不嫁「別人」，無他置喙的餘地。
經過那次的剖心交談後，竇惠與拓跋仡邪之間的關係變得相當微妙。
拓跋仡邪努力不懈地學習認字，盡心克勤地工作，三餐溫飽運動量又大的他長得殷實壯碩，明顯是個成熟大人模樣了；而竇惠是一天比一天美麗了，也許是有了種花人的悉心關照，她就像一朵綻放在枝椏上端的木蘭花，尊貴得讓人不敢任意上前品玩。
拓跋仡邪小心翼翼地隱藏對竇惠的愛慕之情，若非必要，他不會主動靠近竇惠，甚至連護送她走訪寺院時，都是必恭必敬地站在她的後方。
儘管兩人費力地保持這樣的主僕關係，不肯輕意越雷池一步，但是四眼交會，難免要傳遞一些只有對方知曉的訊息，那些訊息複雜難解，能令相思人徒增酸中帶甜、苦中帶甘的情愫。
竇惠也曾想把這種感覺告訴父母親，但是又怕受到阻撓，不敢聲張，最後，是為娘的敏感，向丈夫提起女兒的不對勁，才知道竇憲已經注意那一對年輕人好些時候了。
竇憲雖然暗樂良久，唯恐打草驚蛇，佯裝不知情。
此時竇家近三百年的房舍已漸老舊，竇憲有意將主屋遷出洛陽城外，徵詢不少土木師的意見，當然也包括拓跋仡邪的。
拓跋仡邪以年少遊走西方的見略向竇憲建議，採用較硬的花崗岩做圍牆，並畫了一個攻防俱佳的碉堡圖，無意間展現了他戰防的天分。
對於他的這種天分，竇憲不想將它擴大，他只希望這個年輕人能安分守己地待在竇家，好好照顧他女兒就行了。
銀葦飄霜，秋去冬來！時節已入冬至，吃了長生蜜棗湯圓後，竇惠又長了一歲，稚氣仍然未脫，但儀態矜持，也不再吵著要當尼姑，竇憲遂鬆了一口氣。
結果上元節還沒過完，關東的崔氏和關中的柳氏三番兩次派人抬了黃金千兩、銀絹百疋上門來提親，竇憲以小女年紀尚幼不諳禮數為由回絕了對方，但這種借口今年用了，明年再用就不通了，況且三月時，他受皇上之命，得北上平城一趟，評議司徒在教化旋政上的缺失，所以急著將拓跋仡邪和女兒送作堆。
他左思右想，決定不擇手段，再為拓跋仡邪開闢一門新課程。
「什麼？老爺要我抽一點時間來上課？」拓跋仡邪望著竇憲，眼裡儘是詫異，「可是我即將忙著監督新屋的進度，可能抽不出時間來。」
「不會用到你白天的時間的，這回我給你加的課程是天文學，雖然樂企傳授給你的觀天知識非常豐富，但是那套理論會因為地形不同而有謬誤，所謂『天地生君子，君子理天地。』你將在此地生根，基本的二十八顆星宿總是要能分別，本來我是打算親自指點你，但因公事繁重，只好另派高徒教你了，今夜戌時，西廂頂樓陽台上。」
「是！」
拓跋仡邪談不上快樂與否，只覺得這個主意也不差，除了消耗他過剩的精力外，也可防著自己老是胡思亂想，抱著枕頭攀竇惠。
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